অধ্যায় ১৪৩: ভালোবাসার সিদ্ধান্ত
পৃষ্ঠা (১/৩)
বাসোং আর জাদুমৃতদেহ মুখোমুখি বসে ছিল, যেন দুই বন্ধু নিজেদের মধ্যে আলাপ করছে।
“মোপাকে শিষ্য করে আট বছর ধরে লালন করেছি। আর মাত্র দুই বছর পর অবতরণ-বীজ গ্রহণ করার কথা ছিল। কে জানত, ছেলেটা এত অপদার্থ হবে যে বাইরে গিয়েই মারা পড়বে! শুধু তাই নয়, সেই অবতরণ-বীজও তাং নামের ছেলেটা নিয়ে নিয়েছে।”
“ওই হান লোকটাকে মেরে তাকে নতুন জাদুমৃতদেহে পরিণত করো। তাহলেই অবতরণ-বীজ স্বাভাবিকভাবেই তোমার কাজে লাগবে।”
ফাং শিনহুয়া ফিরে যাওয়ার পর মেইইয়ানকে খুব ভালোভাবে জেরা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পায়নি।
তাং ই সিদ্ধান্ত নিল, পরদিন একাই দক্ষিণে যাবে। কিন্তু উ চিউহুয়া তাকে ছাড়ছিল না।
সেই রাতে অনেক দেরিতে উ চিউহুয়া তাং ইয়ের দরজায় কড়া নাড়ল।
চাঁদের আলো মোটেই ম্লান ছিল না। উ চিউহুয়া নিজেকেও বিশেষভাবে সাজায়নি। তবু তাং ইয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে আসা উ চিউহুয়াকে দেখে, তার অপরূপ সুন্দর মুখটি উপেক্ষা করলেও, তাং ই নিজের ওপর তার আকর্ষণের প্রভাব সামলাতে পারল না।
দরজা বন্ধ করেই উ চিউহুয়া যেন এদিক-ওদিক আঁকড়ে ওঠা এক বিশাল অক্টোপাসের মতো তাং ইকে জড়িয়ে ধরল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই মুখে মুখ, ঠোঁটে ঠোঁট। কোনো রোমান্টিকতা ছিল না, ছিল না মুগ্ধকর কোনো প্রণয়-খেলা—ছিল শুধু অপরিণত আবেগ আর বেপরোয়া উন্মাদনা। খুব দ্রুতই দুজন গড়িয়ে বিছানায় পড়ল।
এর আগে উ চিউহুয়ার সঙ্গে দেখা হওয়ার পরও, সমুদ্রে পড়ে যাওয়ার সেই রাতেও, তার সুডৌল মোহনীয় শরীর তাং ইয়ের গায়ে এমনভাবে লেগে থাকলেও তাং ই কখনো সীমা লঙ্ঘন করেনি।
কিন্তু এবার!
খুব দ্রুতই দুজন সেই আবেগের গভীরে ডুবে গেল।
তাদের মিলন যখন চূড়ান্ত মুহূর্তের কাছাকাছি, ঠিক তখনই তাং ইয়ের শরীরে থাকা উত্তরাধিকার-মণি হঠাৎ খুলে গেল। উ চিউহুয়ার শরীর থেকে প্রবল এক প্রাণশক্তি তাং ইয়ের দেহে ছুটে এল। সেই প্রাণশক্তি ছিল বিস্ময়কর—অসাধারণ শক্তিতে পরিপূর্ণ, যেন তার উৎসও ছিল অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
উ চিউহুয়া তো একজন সাধারণ নারী। তবে তার দেহের এই প্রাণশক্তি এল কোথা থেকে?
তাং ইয়ের মনে পড়ল, সেদিন উ চিউহুয়া কীভাবে তার চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। মানবাকৃতির পাথরের মূর্তির সমাধিতে, ড্রাগনের আঁশযুক্ত ড্রাগন-মস্তকের হাড়ের সামনে উ চিউহুয়া অদৃশ্য হওয়ার সময়, সেই আঁশের ভেতরের বেগুনি প্রাণশক্তি উন্মত্তের মতো তার দেহে প্রবেশ করেছিল। আবার গুপ্তবিদ্যা সমিতির সাধনাস্থলেও সেই সোনালি নির্দেশনা অকারণে উ চিউহুয়ার দিকে ইঙ্গিত করে তাকে সোনালি পথে প্রবেশ করিয়েছিল। এসব কি তার দেহের প্রাণশক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত?
তাং ই আরও কিছু ভাবার আগেই সেই বিস্ময়কর প্রাণশক্তি তার দেহের উত্তরাধিকার-মণি সম্পূর্ণ শুষে নিল। উ চিউহুয়ার শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে সে ঘামে ভিজে, অবসন্ন অবস্থায় তাং ইয়ের ওপর লুটিয়ে পড়ল।
তাং ই মন দিয়ে প্রাণশক্তি শোষণের প্রক্রিয়াটি অনুভব করল। উত্তরাধিকার-মণির ভেতরের প্রাণশক্তি এমন এক পদ্ধতিতে ধীরে ধীরে তাং ইয়ের শরীরে মিশে যাচ্ছিল, যা সে গ্রহণ করতে সক্ষম।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তাং ই, তুমি কী ভাবছ?” উ চিউহুয়ার লজ্জায় রাঙা মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“ওহ, কিছু না!” তাং ই তাকে জড়িয়ে ধরে বলল।
“মিথ্যে বলছ। তুমি নিশ্চয়ই কিছু ভাবছ। আমি জানি, তুমি কী ভাবছ। চুং ফান সব আমাকে বলেছে। তুমি নিশ্চয়ই ছিয়ানহাইয়ের সেই মহিলার কথাই ভাবছ।” উ চিউহুয়া মাথা তুলে বলল।
তাং ই কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “যেহেতু তুমি জানো, এটাও নিশ্চয়ই জানো যে তার সঙ্গে আমার পরিচয় তোমার আগে। সে আমার প্রেমিকা। তার নাম লি রোং।”
কথাটি শুনে উ চিউহুয়া তিক্ত এক হাসি হাসল। তার মুখের বিষণ্ণতা দেখে তাং ই আর তার দিকে তাকাতে পারল না।
“হয়তো এটাই ভাগ্য। আমার মায়ের সঙ্গেও এমনই হয়েছিল। মা ভেবেছিলেন, বাবা যখন নিজের জীবন তুচ্ছ করে তাকে বাঁচাতে ছুটে যেতে পারেন, তখন নিশ্চয়ই তিনিই বাবার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ। তিনি ভেবেছিলেন, বাবার হাতে নিজের সারাজীবন সঁপে দিতে পারবেন। কে জানত, বাবা আসলে অনেক আগেই বিয়ে করেছিলেন। এবার সেই একই পরিণতি আমারও হলো। সেদিন যখন আমি সমুদ্রে পড়ে গিয়েছিলাম, তখন তুমি নিজের জীবনের পরোয়া না করে আমাকে বাঁচিয়েছিলে। চিয়াং পরিবারের লোকেরা যখন আমাকে জোর করে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, তখন তুমিই আমার পাশে দাঁড়িয়েছিলে। কে জানত, শেষ পর্যন্ত আমিও মায়ের ভাগ্য থেকে পালাতে পারব না। আমার আগে থেকেই তোমার একজন প্রেমিকা ছিল। আর আমি বুঝতে পারি, তুমি তাকে আমার চেয়ে বেশি ভালোবাসো।”
উ চিউহুয়া ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল।
“আমি… দুঃখিত!” তাং ই ব্যথিত মনে তার গালে হাত বুলিয়ে দিল।
“আমার কাছে ক্ষমা চেয়ো না। তাং ই, আমার ভাইকে কি তুমিই হত্যা করেছিলে?” হঠাৎ উ চিউহুয়া জিজ্ঞেস করল।
তাং ই কিছুক্ষণ দ্বিধা করে অবশেষে মাথা নাড়ল। “আমি তাকে হত্যা করিনি, কিন্তু তার মৃত্যুর সঙ্গে আমার গভীর সম্পর্ক আছে।”
কথাটি শুনে উ চিউহুয়া তিক্তভাবে হাসল। নিজের কণ্ঠ চেপে রাখতে না পেরে প্রায় উন্মাদের মতো চিৎকার করে উঠল, “কেন? ঈশ্বর কেন আমার সঙ্গে এমন করছেন? কেন আমাকে এভাবে কষ্ট পেতে হচ্ছে?”
তাং ইয়ের মন কেঁদে উঠল। সে উ চিউহুয়াকে বুকে টেনে নিতে হাত বাড়াল।
কিন্তু উ চিউহুয়া হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। তার শরীরে তখন কোনো বস্ত্র ছিল না, আর তার নিখুঁত সৌন্দর্য সম্পূর্ণভাবে তাং ইয়ের চোখের সামনে উন্মোচিত হলো।
“আমাকে মনে রেখো! আমার চেহারা মনে রেখো!”
কথা শেষ করেই উ চিউহুয়া দ্রুত পোশাক পরে নিল এবং সোজা দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।
আলোর নিচে বিছানার চাদরে রয়ে গেল এক টুকরো লাল দাগ, যা তাং ইয়ের হৃদয় বিদীর্ণ করে দিল।
পরদিন, আগের রাতের প্রাণশক্তি প্রায় সম্পূর্ণভাবে তাং ইয়ের শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল। তাং ই আবিষ্কার করল, সে ইতিমধ্যেই রূপান্তর-পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তর অতিক্রম করে আনুষ্ঠানিকভাবে তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে প্রবেশ করেছে।
এই গতি সত্যিই বিস্ময়কর!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তাং ই জানত, এভাবে নির্বিঘ্নে রূপান্তর-পর্যায়ের তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারার জন্য সর্বপ্রথম উ চিউহুয়ার কাছেই তার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। সে উ চিউহুয়ার ঘরের সামনে এসে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। দরজায় কড়া নাড়তে যাবে, এমন সময় দূর থেকে চুং ফানের কণ্ঠ ভেসে এল।
“কড়া নেড়ো না! ঘরে কেউ নেই। আজ ভোরেই সে চলে গেছে,” চুং ফান বলল।
“সে কি কিছু রেখে গেছে?” তাং ই বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছুই নয়! কিছুই বলে যায়নি। তাং ই, তুমি শেষ পর্যন্ত লি রোংকেই বেছে নিলে?”
তাং ই কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল।
“ভালো! খুব ভালো সিদ্ধান্ত। লি রোংয়ের পারিবারিক পটভূমি পরিষ্কার ও সরল। ভবিষ্যতে তুমি তার সঙ্গে সুখী হবে।” কথাগুলো বলার পরই চুং ফানের চোখ অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল।
তাং ই চুং ফান ও চাং পরিবারের ব্যাপার কিছুই জানত না, তাই চুং ফানের এই বিষণ্ণতার কারণও বুঝতে পারল না। উ চিউহুয়া ও তাং ইকে দেখে চুং ফানের নিজের কথা এবং চাং ইয়ানের কথা মনে পড়েছিল।
সেদিন বিকেলে তাং ই সবকিছু প্রস্তুত করে একাই প্রথমে ছিংচেংয়ের উদ্দেশে রওনা হলো। চুং ফান ও লি ওয়ান পরদিন যাত্রা করার সিদ্ধান্ত নিল।
তাং ই ধীরগতির সবুজ রঙের ট্রেনে উঠল। পথে বারবার থেমে থেমে চলতে চলতে প্রায় এক দিন পর সে ছিংচেংয়ে পৌঁছাল। সেখানে অর্ধেক দিন বিশ্রাম নিয়ে সে ফাং শিনহুয়ার ছিংচেংয়ের সামুদ্রিক পণ্য বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানে গিয়ে সাক্ষাতের সময় চাইল।
তাং ইয়ের কাছে প্রকাশ্যে সাক্ষাৎ করাই ছিল গোপনে কারও বাড়িতে ঢোকার চেয়ে ভালো।
“ওই তাং ই সত্যিই ছিংচেংয়ে এসে পৌঁছেছে। ফাং সাহেব, তাং ই আপনার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছে,” মেইইয়ান বলল।
“কীভাবে দেখা করব? সত্যি বলতে, আমিও তার সঙ্গে দেখা করতে চাই। কিন্তু এই সাক্ষাৎ কি এত সহজে হতে পারে? মেইইয়ান, তুমি তাকে এখানেই আসতে বলো। সে যদি কোনো চালাকি করার সাহস দেখায়, তবে এখানেই তার ব্যবস্থা করে দেব,” ফাং শিনহুয়া হিংস্র কণ্ঠে বলল।
“তাহলে কি মহাগুরু বাসোংকে জানাব?” মেইইয়ান জিজ্ঞেস করল।
“না। আমার মনে হয় এই মহাগুরু বাসোং অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাকে না জানানোই ভালো,” ফাং শিনহুয়া বলল।
মেইইয়ান মাথা নাড়ল।
তাং ইয়ের সঙ্গে এই সাক্ষাতের জন্য ফাং শিনহুয়া অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিল। সে প্রাসাদের বিশাল হলঘরে চারজন বন্দুকধারীকে ওত পেতে রাখল। বড় পর্দার পেছনে লুকিয়ে রাখল ছুরি হাতে প্রায় দশজন ঘাতক। শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে মেইইয়ানকে বলে রাখল, প্রয়োজনে যেন যেকোনো সময় মহাগুরু বাসোংকে সাহায্যের জন্য ডেকে আনে।
(চলবে)
পৃষ্ঠা (৩/৩)