অধ্যায় ১৩৪: আবার সেই পোহাইয়ে ফেরা
যখন ঝং ফান এবং তার সঙ্গীরা টাং ই-কে তাদের দলে ভেড়ানোর পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছে, তখন টাং ই সমুদ্রের অতল গভীরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
টাং ই এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখল। সে বারবার সেই বৃদ্ধ কচ্ছপের কথা ভাবছিল, যে তার দিকে বিশাল ঢেউ তুলেছিল এবং ঘুরে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি দিয়েছিল। সেই হাসির পরেই তার মস্তিষ্কে বারবার সেই প্রলয়ঙ্করী ঢেউয়ের দৃশ্য ভেসে উঠছিল।
দীর্ঘদিন স্থির হয়ে থাকা ‘লিয়ান শুই দাও’-এর উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া মণিটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঘুমের ঘোরেই টাং ই সেই প্রলয়ঙ্করী ঢেউ তৈরির রহস্য পরিষ্কার দেখতে পেল। সে বুঝতে পারল, এই ঢেউ সৃষ্টির পেছনে রয়েছে ‘ইউয়ান লি’ বা জীবনীশক্তির খেলা, আর কীভাবে তা নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, তা-ও তার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল।
টাং ই একবার চেষ্টা করতেই অবাক হয়ে দেখল, সে সত্যিই ঢেউ জাগিয়ে তুলতে পারছে। এই আবিষ্কার তাকে স্তম্ভিত করে দিল।
কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না, তবে জ্ঞান ফেরার পর টাং ই নিজেকে একটি মালবাহী জাহাজে আবিষ্কার করল।
“যুবক, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, তুমি জেগেছ!” নাবিকের টুপি পরা এক দয়ালু বৃদ্ধ তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।
পাশ থেকে নাবিকের পোশাকে এক যুবক বলে উঠল, “হ্যাঁ, আমাদের ক্যাপ্টেন সাহেবই তোমাকে বাঁচিয়েছেন। সমুদ্র থেকে যখন তোমাকে তোলা হয়, আমাদের জাহাজের চিকিৎসক বলেছিলেন তোমার বাঁচার আশা নেই। কিন্তু তুমি যে বেঁচে উঠবে, তা আমরা কল্পনাও করিনি।”
বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন আদেশ দিলেন, “কিউয়া, একটু গরম জল নিয়ে আয়। ছেলেটাকে খেতে দে।”
টাং ই বৃদ্ধ ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানাতে চাইল। কিন্তু হঠাৎ তার বুক থেকে সারা শরীরে এক তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করে উঠল।
“ধীরে যুবক, তোমার বুকের ওই জখমটা কীভাবে হলো? অনবরত রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, অনেক কষ্টে আমরা তা বন্ধ করেছি। তুমি এখন খুব দুর্বল, বিশ্রাম নাও। আমার নাম কিউ বা, সবাই আমাকে ক্যাপ্টেন বা বলে ডাকে।” বৃদ্ধ বললেন।
টাং ই মাথা নাড়ল। সে হাত দিয়ে নিজের ক্ষতস্থানটি অনুভব করতে চাইল, আর পরক্ষণেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সর্বনাশ, ড্রাগনের আঁশটি কোথায়?
“কী হয়েছে? তুমি কি এই জিনিসটা খুঁজছ?” কিউয়া আধ কাপ গরম জল নিয়ে এসে তার জামার ভেতর থেকে একটি তামাটে রঙের ফলক বের করল। এটি দেখতে মানুষের হাতের তালুর সমান এবং ইস্পাতের মতো শক্ত।
টাং ই জল খাওয়ার কথা ভুলে গিয়ে হাত বাড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওটা আমাকে দাও!”
“কেন? আমি কি একটু দেখতেও পারি না? খুব কিপটে তো!” কিউয়া বিরক্তির স্বরে বলল।
বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন মাথা নাড়লেন, “কিউয়া, এটা ওর জিনিস, ফেরত দিয়ে দে।”
কিউয়া ড্রাগন আঁশটি টাং ই-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন, আমি তো শুধু কৌতূহলবশত দেখছিলাম। তবে আমরা তো ওকে বাঁচিয়েছি, তার বিনিময়ে কিছু পাওয়ার অধিকার কি আমাদের নেই?”
বৃদ্ধ বললেন, “তুমি বড্ড বেশি কথা বলো। যুবক, তোমার নাম কী?”
“ক্যাপ্টেন সাহেব, আমার নাম টাং ই। আপনাদের অনেক ঝামেলায় ফেললাম।”
জাহাজটি ছোট আকারের, যা সাধারণত জাপান এবং চীনের মধ্যে কাঠ পরিবহনের কাজে ব্যবহৃত হয়। জাপান তখন ডিসপোজেবল চপস্টিকের চাহিদার কারণে লিয়াওদং থেকে উন্নত মানের কাঠ আমদানি করছিল। কিউ বা-এর এই জাহাজটি মূলত সেই ব্যবসার সঙ্গেই যুক্ত ছিল।
এই তথ্য জানার পর টাং ই তার বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে নিশ্চিত হলো। মনে হচ্ছে খুব দ্রুতই সে ইংকোতে ফিরতে পারবে। অদ্ভুত বিষয়, বোহাই সাগর থেকে কোনোভাবে সে ইয়েলো সি-তে গেল, আবার সেখান থেকে বোহাই সাগরে ফিরে এল।
সেই স্বপ্নের ঢেউয়ের কথা মনে পড়তেই সে আবার চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু বুকের ব্যথায় সে পারল না। সুস্থ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।
জাহাজের কেবিনে শুয়ে টাং ই কখন যে আবার ঘুমিয়ে পড়েছে তা জানে না। হঠাৎ বাইরের কোলাহলে তার ঘুম ভেঙে গেল। সে কান পেতে শোনার চেষ্টা করল। মনে হচ্ছে কেউ তর্ক করছে।
“ক্যাপ্টেন, আমাদের জাহাজটা বিক্রি করে দেওয়া উচিত। আমাদের বেঁচে থাকতে হবে, টাকা ছাড়া কীভাবে চলব?”
“ঝাও, জাহাজ বিক্রি করে দিলে আমরা এরপর কী করব?” এটা কিউয়ার কণ্ঠস্বর।
“কী করব মানে? যে কাঠগুলো আমরা বহন করছিলাম, ঝড়ে সেগুলো সব সমুদ্রে হারিয়ে গেছে। এখন আমরা ফিরে গিয়ে মালিকদের কী জবাব দেব? তারা তো আর ঝড়ের কথা শুনবে না। তখন আমরা টাকা শোধ করব কীভাবে?”
কিউয়া উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আমরা তো উপায় খোঁজার চেষ্টা করছি। জাহাজ থামিয়ে দিয়ে সবাইকে ডেকেছি শুধু সমাধানের জন্য, কিন্তু বিক্রি করা যাবে না।”
“সমাধান? কী সমাধান? গত এক বছর ধরে জাপানীরা দাম কমিয়ে দিয়েছে, কাঠ ব্যবসায় কিছুই লাভ হচ্ছে না। আর এই পুরোনো জাহাজ দিয়ে আর কীই বা বহন করা যাবে? বিক্রি করে দেওয়াই ভালো।”
সবাই দীর্ঘক্ষণ তর্কের পর বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন অবশেষে মুখ খুললেন। “ঠিক আছে, তোমরা সবাই যখন বলছ, তবে বিক্রিই করে দেওয়া যাক।” তিনি转身 চলে গেলেন।
টাং ই সব বুঝে গেল। জাহাজের দাম বড়জোর তিন লক্ষ ইয়েন হবে। টাং ই-এর কাছে এই টাকা তেমন কিছু নয়, সে নিজেই একটি কোটি টাকার জাহাজের মালিক। আরেকটি জাহাজ কেনা তার জন্য কোনো ব্যাপারই না। তা ছাড়া, বৃদ্ধ তাকে বাঁচিয়েছেন, এটি তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের একটি সুযোগ।
কিছুক্ষণ পর ক্যাপ্টেন বা কেবিনে এলেন। “যুবক, তুমি জেগে আছ? আমি বলেছিলাম কয়েক ঘণ্টার মধ্যে তীরে পৌঁছাব, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে রাতে পৌঁছাব।”
টাং ই বলল, “ক্যাপ্টেন, আমি আপনাদের কথা শুনেছি। আপনারা জাহাজ বিক্রি করতে চাইছেন, তাই না?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে সেটা আমাকেই বিক্রি করুন, তিন লক্ষ ইয়েন দামে।”
ক্যাপ্টেন হতবাক হয়ে গেলেন। টাং ই-এর প্রস্তাবটি ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত।
“আমি তীরে পৌঁছামাত্রই টাকা দিয়ে দেব।”
“যুবক, তুমি কি সত্যিই জাহাজটা কিনবে?”
“হ্যাঁ।”
“কিন্তু তুমি এই জাহাজ দিয়ে কী করবে?”
“আপনাকে উপহার দেব!”
“কী? আমাকে?” ক্যাপ্টেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি বারবার প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করলেন। অনেক বোঝানোর পর ক্যাপ্টেন রাজি হলেন যে, টাং ই যদি জাহাজটি কেনে, তবে তিনি সেটির দেখাশোনা করবেন।
সেদিন রাতে জাহাজটি ইংকোতে নোঙর করল। টাং ই তখনও বিছানা থেকে উঠতে পারছিল না। ক্যাপ্টেন বা কিউয়াকে নির্দেশ দিলেন, “যাও, নতুন ক্যাপ্টেনকে নামানোর ব্যবস্থা করো।”
কিউয়া ও অন্য নাবিকরা অবাক হয়ে গেল। এত দ্রুত জাহাজ বিক্রি হয়ে গেল?
ঝাও নামের সেই ব্যক্তিটি চিৎকার করে উঠল, “কী? ক্যাপ্টেন, আপনি জাহাজটা ওকে বিক্রি করতে পারেন না! সিন সাহেব এই জাহাজটি কিনতে চেয়েছেন, তিনি দশ লক্ষ ইয়েন দেবেন। আর আমাদের চাকরিটাও বহাল থাকবে।”