অধ্যায় ১০১: মোপার মাথার খুলি

কারো মৃত্যু হয়েছে। সে একজন অভিশপ্ত মানুষ। তাং ই জানত, যাদের যাদু চর্চা করে তাদের অধিকাংশই মৃত্যুর যোগ্য, তার ওপর এই ব্যক্তি তো তার জীবন নিতে এসেছে।

তাং ই মরদেহটি সযত্নে সজ্জিত করল। কিছু অজানা গাঢ় লাল ঔষধ, একটি ছোট ছুরি, এবং বিষাক্ত প্রাণী পালনের জন্য একটি থলিও খুঁজে পেল। স্যুটের পকেটে ছিল সেই বাদামি রঙের ড্রাগনের আঁশ, যা ঝং ফান এত চেষ্টা করে পেতে চেয়েছিল।

এরপর তাং ই ঘরের মধ্যে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বিষাক্ত প্রাণীগুলো পরিষ্কার করল। সবশেষে সামনে থেকে সরে দাঁড়িয়ে কাঁপতে থাকা সেই দৈত্যের পালা এল।

“আমাকে মেরে ফেলো না। আমিও বাধ্য ছিলাম। পরে আমি তোমার সেবা করতে পারি,” দৈত্য হঠাৎ মুখ খুলল।

এই হঠাৎ কথা শুনে তাং ই চমকে উঠল।

দৈত্যের অস্তিত্ব তাং ইয়ের ধারণাকে সম্পূর্ণ উল্টে দিয়েছে। তাং ই বিশ্বাস করতে চাইত এই পৃথিবীতে ড্রাগন আছে, অথবা এটিকে অদ্ভুত প্রাণী হিসেবেই দেখত। কিন্তু এই দৈত্যটি যত দেখছে, ততই রহস্যজনক মনে হচ্ছে। সে সত্যিই এর সঙ্গে জড়াতে চাইছিল না।

“আমি এই ব্যক্তির অনেক গোপন কথা জানি, তা তোমায় বলব, যদি আমাকে মেরে না ফেলা হয়,” দৈত্য বলল।

তাং ই সেই রহস্যময় জিনিসটিকে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তাহলে দেখাই তো কী মূল্যবান গোপন কথা বলো। বলো তো।”

“ভালো, এই ব্যক্তির নাম মোপা, থাইল্যান্ডের একজন যাদুকর। তাকে এখানে পাঠিয়েছিল একজন ও রেনহে নামের মানুষ। ও রেনহের ছেলে হলো তোমাকে ফাঁদে ফেলার পেছনের মানুষ,” দৈত্য বলল এবং চুপচাপ তাং ইয়ের দিকে তাকালো।

“বলতে থাকো। এটা তো গোপনীয়তা নয়।"

দৈত্য তৎক্ষণাৎ বলল, “তারা সবাই ড্রাগন শিকার গ্যাংয়ের সদস্য। এই দেশে আরও অনেক ড্রাগন শিকার গ্যাংয়ের লোক আছে। তাদের অস্তিত্ব যেন অন্য একটি গ্যাংয়ের সঙ্গে লড়াই করার জন্য।”

“কেন? তাদের মধ্যে কি শত্রুতা আছে?” তাং ই প্রকৃতপক্ষে অন্যের শত্রুতায় পড়তে চায়নি, কিন্তু নিজের জীবনকে ঝুঁকিতে ফেলা সম্ভব নয়।

“কেউ এক ধরনের জীব খুঁজছে প্রাণপণে, আর কেউ বাধা দিচ্ছে। তোমাকে ফাঁদে ফেলা হয়েছে কারণ কেউ তোমাকে ফাঁকি দিয়েছে। অন্যথায় কেউ জানত না তুমি সেখানে থাকবে। এটা আমি তোমাকে সবচেয়ে বড় গোপন কথা বললাম। এখন আমাকে ছেড়ে দিতে পারো?” দৈত্য বলল।

“শেষ প্রশ্ন, এই ড্রাগনের আঁশ কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?” অন্যের শক্তিকে আটকে রাখার মত জিনিস সত্যিই আশ্চর্যজনক। তাং ই এর রহস্য জানতেই চেয়েছিল।

“এটা আমি জানি না,” দৈত্য ভয় পেয়ে বলল।

তাং ই হেসে বলল, “তাহলে তোমার থাকা যেন অর্থহীন।” বলেই দৈত্য ভয়ে পিছিয়ে গেল।

“বলছি তো, আমাকে মেরে ফেলো না।” কিছুক্ষণ পর, দৈত্য ড্রাগনের আঁশ ব্যবহারের গোপন কথা তাং ইকে জানাল।

“অনেকেই এই ড্রাগনের আঁশ খুঁজছে, মোপার মাস্টারও। শোনা যায়, এটি সমুদ্রের গভীরে লুকানো একটি বিশাল ধন খুলতে পারে,” দৈত্য কেবল ড্রাগনের আঁশ ব্যবহারের কথা বলল না, তাং ইকে আরেকটি গোপন কথাও জানালো।

“ভালো, তোমার এত সৎ ব্যবহারের জন্য তোমায় ছেড়ে দেব। তোমার বাধ্য ছিল বললে কী ব্যাপার?” তাং ই দৈত্যের পদ্ধতি অনুসারে ড্রাগনের আঁশ ব্যবহার করল, ধোঁয়া বের হলো, ঠিক ফাঁদে পড়ার সময়ের মতো।

“আমি মোপার দ্বারা দাসত্বে ছিলাম। সে আমার দেহ পাহাড়ে গুম করেছিল, মাথা নিয়ে বের করে আমার শক্তি আটকে দিয়েছে, আমাকে বিষাক্ত অস্ত্র বানিয়েছে, মানুষ কামড়াতে পাঠায়। আমি মোপারকে ঘৃণা করি, তার মাংস খেতে চাই। আমার বিষাক্ত লালা তার কঙ্কাল দ্রুত ক্ষয় করবে, তোমার ঝরনা করানোর ঝামেলা বাঁচবে,” দৈত্য বলল।

তাং ই চুপ থেকে সেই দৈত্যকে মোপারের মরদেহ কামড়াতে দেখল।

মরদেহ অর্ধেক ছোট হয়ে গেল, মাটিতে অজানা সবুজ তরল ঝরছে। দৈত্য উত্তেজিত কামড়াতে থাকল, হঠাৎ তাং ই দুইটি জলশক্তির সূঁচ ছুড়ে দৈত্যকে আঘাত করল।

দৈত্য পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চারপাশে চারটি জল পর্দা এসে তাকে আটকালো।

“তুমি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছ!” দৈত্য রেগে চেঁচাল।

তাং ই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বিদ্রূপ করল, “মোপা, তুমি ছদ্মবেশে আছো। মরদেহ খেয়ে শক্তি পেতে চাও? আমি তোমার সত্যিকারের অবস্থা না জানি, কিন্তু তোমাকে ছাড়ার ইচ্ছা ছিল না।”

“তুমি!” মোপা চেঁচিয়ে জল পর্দায় আঘাত করল।

হঠাৎ মাটির জল সূঁচ উঠে এসে দৈত্যকে ছুরিকাঘাত করল এবং দেয়ালে আটকিয়ে দিল।

“একবার জল সূঁচ ছোঁড়ায় আমার শক্তির অর্ধেক শেষ হয়ে গেল। মোপা, শুনেছি দক্ষিণ সমুদ্রের কেউ যাদু চর্চা করে, মাথা শরীর থেকে আলাদা করে আত্মা ঘোরাতে পারে। তুমি কি তাই করো?” তাং ই দেয়ালে আটকে থাকা দৈত্যকে বলল।

“সে তো খারাপ যাদু। আমার মাস্টার মহান যাদুকর, মাথা ছাড়াই আত্মা ভ্রমণ করতে পারেন,” দৈত্য চেঁচাল।

“ফু সুনশ্যেং কি আমাকে ঠকাচ্ছে? যাই হোক, আমি ফাঁদে পড়েছি, সব তোমার ওপর,” তাং ই নিজে নিজে বলল।

ফু সুনশ্যেং তাং ইকে বিদায়ের সময় একটি ভবিষ্যদ্বাণী করে বলে বড় বিপদ আসছে। পরে সে বহু গোপন কথা এবং অভিজ্ঞতা তাং ইকে শোনায়। যাদু তার মধ্যে একটি ছিল। যদিও সে সরাসরি যাদুকরদের উল্লেখ করেনি, তাং ই যাদুকে সেই বিভাগে রেখেছিল।

তবে এই ফাঁদ পড়া সম্ভবত ফু সুনশ্যেংয়ের পরিকল্পনার অংশ ছিল। সে বারবার তাং ইকে সাবধান করছিল এবং এক অজানা নোটও দিয়েছিল, যা তাং ইকে বিপদে ফেলে। তাং ই ভাবল, ফু সুনশ্যেংয়ের উদ্দেশ্য কী তা বুঝতে পারছে না।

ঠাক!

তাং ই আগুন ধরিয়ে মরদেহ ও দৈত্য পুড়িয়ে দিল। দৈত্য আগুনে করুণ আর্তনাদ করছিল, বলছিল তার মাস্টার তাং ইকে ক্ষমা করবে না।

এখন যেহেতু ঝড়ের মধ্যে পড়েছে, তাই আর অযথা সংগ্রাম করল না।

তাং ই হঠাৎ আত্মবিশ্বাস বাড়ল, কারণ সে সুযোগে রূপান্তর স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। যদি এই জীবন-মৃত্যুর সংকট না আসত, হয়তো ধীরে ধীরে শক্তি বাড়াত।

যেকোনো বিপদে লুকিয়ে থাকে বড় সুযোগ! হয়তো আমি নিজে এগিয়ে গিয়ে এই গোপন রহস্য বুঝতে চাই।

পরের দিন সকালেই ঝুয়াং বোচিয়াং দ্রুত ভূগর্ভস্থ কক্ষে এল।

আগুনের ছোপ, মাটির নোংরা পানি, এবং চারদিকে বিষাক্ত প্রাণীর মৃতদেহে এলাকা ভয়াবহ অবস্থা।

ঝুয়াং বোচিয়াং হতবাক হয়ে তাং ইকে জিজ্ঞেস করল, “গত রাতে এখানে কী ঘটল?”

“কিছু না! সময় পেলে পরিষ্কার করব। এই ভূগর্ভস্থ কক্ষ ভালো। তুমি কেন প্রদেশ শহরে ফিরে এসেছিলে?” তাং ই জিজ্ঞেস করল।

“আমি দোকান প্রদেশ শহরে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি। এখানে জু ব্যাবসায়ীর দোকান। আমি ভাড়া নিতে চাই, তবে সে এখনও রাজি হয়নি,” ঝুয়াং বোচিয়াং বলল।

“ভালো কথা! খেলোয়াড়রা মাছের স্যুপের জন্য অপেক্ষা করছে,”

“ঠিক আছে, এটা দেখো তোমার ছাপ কি?” ঝুয়াং বোচিয়াং একটি থলা থেকে একটি মণি নির্মিত বর্গাকার ছাপ বের করল।

তাং ই মনোযোগ দিয়ে ছাপটি দেখল। সত্যিই ছাপ, যার উপর উ’姓 খোদাই করা, চারপাশে ড্রাগনের ছবি।