অধ্যায় ১৩৩: তাকে দলে ভেড়ানো

তাং ই ঝং ফান, উ ছিউহুয়া এবং অন্যদের নিরাপদে সরিয়ে নেওয়ার পর পুরো সম্মেলনস্থলটি ধসে পড়ে। ওউয়াং ছিং-এর শেষ আঘাতে তাং ই মারাত্মক আহত হন।

তাং ই নিজের বুকের ভেতর থেকে একটি আঁশ বের করলেন। এটি সেই আঁশ যা তিনি মানবাকৃতির পাথরের মূর্তির সমাধি থেকে পেয়েছিলেন। এই আঁশটিই ওউয়াং ছিং-এর শেষ আঘাতের সময় তার প্রাণ বাঁচিয়েছে। পানির উপরে ভেসে ওঠার সময় তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, আগে দেখা সেই লণ্ঠন-মাথা মাছগুলো এখনো সেখানে রয়েছে।

তাং ই মাছগুলোকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং সেগুলোকে ধরে ফেললেন। এই মাছের হাড় দিয়ে ‘ডিংহাই চেন’ (সমুদ্র শান্ত করার সুঁই) তৈরি করা যায়। তার কাছে থাকা ‘ঝাং চুয়ান ফেইশিং প্যান’ যেহেতু ডিংহাই চেনের阵盘 হিসেবে কাজ করে, তাই ফিরে গিয়ে এটি তৈরি করতে পারলে তিনি সমুদ্রের নিচে ডিংহাই阵 স্থাপন করতে পারবেন। মাছগুলো সংগ্রহ করার পর তাং ই যন্ত্রণার মধ্যেও তল্লাশ চালালেন, কিন্তু সেই পাথরের মূর্তির সমাধির কোনো চিহ্নই আর পাওয়া গেল না।

কিছুটা দূরেই কচ্ছপের মতো দেখতে এক বিশাল দানব পানিতে সাঁতার কাটছিল। এটি ‘শুয়ানউ’! সে এখনো দ্বীপটিকে পিঠে নিয়ে সাঁতরে চলেছে। তাং ই প্রাণীটির দিকে এগিয়ে গেলেন। বইতে দেখা ছবি অনুযায়ী, শুয়ানউ হলো কচ্ছপ ও সাপের সমন্বিত রূপ, যার নখর ড্রাগনের মতো ধারালো। তাং ই ভাবলেন, যেহেতু এই সম্মেলনস্থলটি ড্রাগন হওয়ার পথ, তাই শুয়ানউ-এর উপস্থিতির সাথে青龙 (সবুজ ড্রাগন) জাতির কোনো রহস্যময় সম্পর্ক থাকতে পারে।

কাছে যেতেই শুয়ানউ সমুদ্রের ঢেউ তুলে একবার ফিরে তাকাল। তাং ই হতভম্ব হয়ে গেলেন। এটি শুয়ানউ নয়, এটি একটি বিশাল কচ্ছপ বা ‘তা বি’। তাং ইয়ের মনে পড়ল, উ নদীর সেই বন্য কচ্ছপের কথা, যে নদী উত্তাল করে তুলত। হঠাৎ সেই বিশাল কচ্ছপটি মানুষের মতো এক অদ্ভুত হাসি হাসল। তাং ইয়ের মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল। এটি কি সেই উ নদীর কচ্ছপ? সে এখানে পূর্ব সমুদ্রে কী করে এল?

হঠাৎ কচ্ছপটি গর্জন করে উঠল, শরীর মোচড় দিতেই সমুদ্রের বিশাল ঢেউ তাং ইয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। তিনি পালানোর সুযোগ পেলেন না। পানির প্রচণ্ড চাপে তিনি সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে অনেক উঁচুতে নিক্ষিপ্ত হলেন। চারপাশটা যেন প্রলয়ংকর কোনো দৃশ্যের মতো অন্ধকার হয়ে এসেছে। শূন্য থেকে সমুদ্রের পানিতে আছড়ে পড়ার সময় আঘাতের তীব্রতায় তাং ই জ্ঞান হারালেন।

তিন দিন পার হয়ে গেছে। মাছ ধরার নৌকায় উ ছিউহুয়া অস্থির হয়ে তাং ইয়ের খোঁজ করছিলেন। ঝং ফান তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনিও ভেতর থেকে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ছিলেন। হ্যান্ড গ্রেনেড (সদস্যের নাম) এসে ঝং ফানকে বললেন, “আমাদের খাবার আর পানি শেষ হয়ে আসছে, ফিরে যেতেই হবে।” ঝং ফান বললেন, “তাং ই আমাদের জীবন বাঁচিয়েছেন, তাকে না নিয়ে যাওয়াটা ঠিক হবে না।” হ্যান্ড গ্রেনেড জোর দিয়ে বললেন, “আমাদের জাতির ভবিষ্যৎ বড়। ড্রাগন স্কেলের খোঁজ করাই আমাদের মূল লক্ষ্য। আপনি ফিরে যান, আমি নতুন রসদ নিয়ে আবার আসব।” ঝং ফান রাজি হলেন এবং নৌকা ঘোরানোর নির্দেশ দিলেন।

উ ছিউহুয়া সারাক্ষণ তাং ইয়ের চিন্তায় বিভোর। মাঝে মাঝে তিনি আপনমনে হাসছেন, আবার কখনও বিড়বিড় করছেন। ঝং ফান ও তার সঙ্গীরা লক্ষ্য করলেন, উ ছিউহুয়া তাং ইয়ের প্রেমে পড়েছেন। ঝং ফানের মনে পড়ল নিজের অতীতের প্রেমের কথা।

নৌকা ঘোরানোর বিষয়টি বুঝতে পেরে উ ছিউহুয়া উত্তেজিত হয়ে ঝং ফানের কাছে জানতে চাইলেন, কেন তারা ফিরে যাচ্ছে। ঝং ফান শান্তভাবে বললেন, “সে বেঁচে আছে। আমি艾龙号 (আইলং) জাহাজ নিয়ে আবার আসব।” উ ছিউহুয়া রেগে গিয়ে হুমকি দিলেন যে, তাং ইয়ের কোনো ক্ষতি হলে তিনি কাউকে ছাড়বেন না।

সবাই চলে যাওয়ার পর ঝং ফান ও তার বৃদ্ধ সঙ্গী আলোচনা করলেন, তাং ইকে দলে টানার জন্য কি এই প্রেমের সম্পর্ককে ব্যবহার করা উচিত? ঝং ফান জানেন তাং ইয়ের কিছু স্মৃতি হারিয়ে গেছে। তিনি ভাবলেন, স্মৃতি ফিরিয়ে দেওয়ার প্রলোভন দেখালে হয়তো তাং ইকে তাদের দলে পাওয়া সম্ভব। বৃদ্ধ সতর্ক করলেন, তাং ই অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং প্রতিশোধপরায়ণ, তাকে ব্যবহার করা সহজ হবে না। ঝং ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এই রহস্যময় তাং ইকে বশে আনা সত্যিই এক বড় চ্যালেঞ্জ।