৪৭তম অধ্যায়: অমূল্য রত্নের অপচয়
“হুঁ, তুমি এক নম্বর প্রতারক। এইটা আবার কেমন ছেঁড়া পাথর! শোনো, আজকের দিনে আমি সবার সামনে তোমার মুখোশ খুলে দেব। দেখি তুমি আর সাহস করো কিনা মিথ্যাচার করতে।钟教授, আপনি বলেন তো এই ছেঁড়া পাথরটা কেমন?” গুও রুই গলা তুলে বলল।
ঝং ফানকে সামনে এনে দাঁড় করিয়ে দেওয়া হলো। সে জানত, সে নিজে এই বৃদ্ধকে চিনলেও, নিশ্চয়ই বৃদ্ধ তাকে চেনে না।
“এই পাথরটি হেতিয়ান এলাকার পাথর, শুধু উপাদানের দিক থেকে বললে, যথেষ্ট ভালো মানের। এই পাথরের বাজার মূল্য কমপক্ষে হাজার খানেক টাকা তো হবেই।” ঝং ফান মনোযোগ দিয়ে বলল।
“দেখলে তো, বোঝে এমন একজন তো এলো!” লি ওয়ান বিজয়ী হাসি হাসল।
“তবে, এই পাথরটা যদিও ভালো ছিল, কিন্তু যিনি এটি খোদাই করেছেন তার হাতের কাজ খুবই বাজে, ছুরি চালানো কৌশল অশুদ্ধ, ভালো জিনিসটা একেবারে নষ্ট করে দিয়েছে। কেউ কেউ বলছে এটি মিং চেংহুয়া যুগের, আসলে সেটা পুরোপুরি বাজে কথা। যদি কেউ এই পাথরটা জাল প্রাচীন বলে বিক্রি করতে চাইত, অন্তত কিছুটা পুরোনো করার বাহ্যিক সাজসজ্জা দিত। কিন্তু বিক্রেতা সেটা পর্যন্ত করেনি, পালিশও হয়নি। তাই, এখন এটা বিক্রি করতে গেলে একেবারে মূল্যহীন, নেহাতই আবর্জনা। আমাকে দিলে, আমিও পড়ে নিতে লজ্জা পাবো।” ঝং ফান কথা শেষ করতেই গুও রুই বিজয়ী হেসে উঠল, “শুনলে তো? আমার পাশের এই ভদ্রলোক তো বিখ্যাত পুরাতত্ত্ব বিশেষজ্ঞ। তুমি অথচ আমাদের সামনে জাল জিনিস বিক্রি করছো! আমি তোমার নামে অভিযোগ করব।”
লি ওয়ান এসব কথা শুনে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। সর্বনাশ, আজ একটা বাজে মেয়ের কাছে ফেঁসে গেলাম। সে পরিস্থিতি দেখে, এক ঝটকায় পাথরটা কেড়ে নিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ধরা যাক আমি মিথ্যে বলেছি, তাতে কী? এখন তো তোমার হাতে কোনও প্রমাণ নেই। এই পাথরটা আমি বিক্রি করি না। বুড়ো, যদি কিনতেই চাও, পুরোটা এক লাখ টাকা।”
লি ওয়ান বিরক্ত মুখে সেই ছেঁড়া পাথরটা নিজের পিছনে ছুড়ে দিল, মনে মনে কতটা হতাশ তা বলে বোঝানো যাবে না।
যিনি কিনতে চেয়েছিলেন, সেই বৃদ্ধের মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল। তাঁর চোখ বারবার ছুটে গেল লি ওয়ানের পিছনের সেই কদর্য পাথরের দিকে।
“দু’জন কি বেকার হয়ে ভরপেট খেয়ে এসেছেন? আমি আর এই ছেলেটা কেনাবেচা করছি, আপনাদের কী আসে যায়? যদি কিছু কিনতে না চান, দয়া করে দূরে যান।” হঠাৎ বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠল, তার শুকনো মুখটা যেন নরকের মৃত মানুষের চামড়া, গুও রুই ভয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল।
এই বুড়োটা কি পাগল নাকি? একটু আগেই তো ওর সাহায্য করলাম!
শুধু গুও রুই আর ঝং ফান নয়, এমনকি লি ওয়ানও মনে মনে ভাবল, এই বুড়ো বোঝেনি কৃতজ্ঞতা কী।
“আগেই বলেছিলাম, তুমি পুরোটা বিক্রি করতে চাও, আমি পুরোটা কিনতে রাজি। আমি তো বিশ লাখের চেকও লিখে এনেছি, এবারও কি তুমি মত পাল্টাবে?” বৃদ্ধ কঠিন চোখে বলল।
লি ওয়ান দেখল, এই বুড়ো নিজেই ফাঁদে পড়তে এসেছে, সে তো চতুর ব্যবসায়ী, এমন সুযোগ ছাড়ে কে? না করলে নিজেকে ব্যবসায়ী বলা যাবে না।
“চলবে!” লি ওয়ান দ্রুততার সঙ্গে পিছনের ছেঁড়া পাথরটা আর কয়েকটা ছুরি-তলোয়ার ও কিছু গয়না এক বিশাল বাক্সে ভরে ফেলল। বিশ লাখের চেক হাতে পেয়েই বিশাল বাক্সটা বুড়োর সামনে ঠেলে দিল, যেন বুড়ো পালিয়ে যেতে না পারে।
এইভাবেই, বিশ লাখ রুপি রোজগার? পাশে দাঁড়ানো ওয়াং মেইমেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। বুঝতে পারল, এই সাংস্কৃতিক বাজারে ব্যবসা আসলে কত সহজ, তাই লি দাদা এত টাকার পাহাড় গড়ে তুলেছে।
বৃদ্ধ দেখল খুব খুশি মনে, সঙ্গে সঙ্গে একটা রিকশা ডেকে বিশাল বাক্সটা তুলে নিল, পাশে থাকা মেয়েটাকে নিয়ে উঠে পড়ল।
গুও রুই কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝং ফান দেখল লি ওয়ানের দৃষ্টি ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে, তাই সে যুক্তিবাদী মানুষ হিসেবে গুও মিসকে সঙ্গে নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
“গুও মিস, বেশি ভাবো না। আমি বুঝতে পারছি, ওই ছেঁড়া পাথরটার নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, শুধু আমাদের চোখে পড়েনি। দেখনি তো, ওই বুড়ো মূলত ওই পাথরটার জন্যই পুরো বাক্স কিনে নিল।” ঝং ফান বলল।
“ঝং অধ্যাপক, ওটা তো স্পষ্টই নতুন তৈরি, আমি নিজেও বুঝতে পারছি। ওতে সমস্যার কিছু নেই, পুরাতন কিছুই না।” গুও রুই হাল ছাড়ল না।
“থাক, দুনিয়ায় এমন অনেক কিছু আছে যেটা আমাদের বোধগম্য নয়।”
একটি রিকশা চিংশিয়া শহরের এক ছোট্ট হোটেলের সামনে থামল, বুড়ো এক হাতে বাক্স নামাল, অন্য হাতে মেয়েটাকে ধরে নামিয়ে দিল।
ছোট হোটেলে উঠেই বুড়ো বাক্স খুলল, তার মধ্যে থেকে সেই অশোভন পাথরটি বের করল। বুড়ো অতি যত্নে পাথরটি ছুঁয়ে দেখতে লাগল, তার চোখে ঝলসে উঠল উৎসাহের আলো। বাক্সের অন্য জিনিসপত্রের প্রতি বুড়োর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
“দাদু, এটা আবার কী দারুণ জিনিস? দেখো, তোমার কী আনন্দ।” হলুদ চুলের মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চয়ই দারুণ কিছু। শোনো, দাদু বলি, আমার হাতে থাকা এই পাথরটা একধরনের মন্ত্রশক্তির বস্তু। যদিও বাইরের নকশা একটু অমার্জিত, তবুও এর কার্যক্ষমতায় কোনো ঘাটতি নেই। যিনি এটি তৈরি করেছেন তিনিও সম্ভবত শক্তিশালী স্তরে পৌঁছেছেন, তবে নির্দিষ্ট স্তরটা আমি ধরতে পারছি না।” বুড়ো বলল।
“মন্ত্রশক্তি? শক্তির স্তর? দাদু, তুমি তো সেই স্তরের সবচেয়ে ওপরে— তবু এই স্তরের পাথর নিয়ে এত আগ্রহ কেন?” মেয়েটির অবাক প্রশ্ন।
“বোঝো না বোকা মেয়ে! দাদু হয়তো তিন নম্বর স্তরে, কিন্তু সেটা শুধু শক্তির স্তরের কথা। গুপ্ত বিদ্যার জগতে দুটি প্রধান বিদ্যা ছিল— এক ওষুধ, দুই যন্ত্র। দুর্ভাগ্যবশত, এই জগতে এখন দুটোই প্রায় হারিয়ে গেছে। আমি বহু গুপ্তবিদ্যার মানুষের সঙ্গে মিশেছি, যেমন চীনা গুপ্তবিদ্যা সমিতির লোকজন। কিন্তু কেউই নতুন কিছু তৈরি করতে পারে না। বেশির ভাগের হাতে থাকা যন্ত্র হয় পূর্বপুরুষদের থেকে পাওয়া, নয়তো কোনো না কোনো ভাবে উদ্ধার করা, এবং সেগুলোও অনেক পুরোনো। কিন্তু আমার হাতে এই পাথরটা একেবারে নতুন তৈরি। বলো, তাহলে কি আমি এটা কিনব না?”
হলুদ চুলের মেয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “দাদু, এটা কিনতে বিশ লাখ টাকা খরচ করেছো!”
“বোকা মেয়ে, দাদু নিশ্চিত জানে, এটা সম্পূর্ণ সার্থক। এবার দেখি তো, এটা আসলে কী।”
বুড়ো কথা শেষ করে পাথরটা পরীক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরেই বুড়োর শরীর থেকে এক প্রবল শক্তি বেরিয়ে এসে পাথরের উপর পড়ল।
পাথরটি সক্রিয় হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক নতুন শক্তির সঞ্চালন শুরু হলো। এই শক্তি পাথরের নকশা ধরে বয়ে গেল, সারা পাথর নরম আলোয় জ্বলে উঠল।
হিসহিস!
বুড়ো আর মেয়েটি অনুভব করল, চারপাশের পানি মুহূর্তে বাষ্প হয়ে উড়ে যাচ্ছে, যেন জলের শক্তি ফুটে বেরোতে চায়।
বুড়ো সতর্ক হয়ে একের পর এক মুদ্রা বদলাতে লাগল, শরীরের সব শক্তি দিয়ে সেই জলের শক্তিকে ফেরত পাঠাল।
“অসাধারণ! সত্যিই অসাধারণ!” বুড়ো হাতে পাথর নিয়ে নাচতে লাগল খুশিতে।
“দাদু!” মেয়েটি একটু বিরক্ত হয়ে বলল।
“শোনো মেয়ে, আমি বুঝে গেছি আসল রহস্যটা। এবার তো আমরা সত্যিকারের রত্ন পেয়েছি।” বুড়ো গুরুত্বের সঙ্গে পাথরটা মেয়েটার গলায় ঝুলিয়ে দিল।
“হুঁ, যদি আমি এটা খুঁজে না পেতাম আর ওই সাংস্কৃতিক বাজারের ছেলেটার কাছে থাকত, তাহলে তো সত্যিই অমূল্য বস্তু অপাত্রে যেত। পরে আরও খোঁজ নিতে হবে, ছেলেটা কোথায় পেল এই পাথরটা। যদি প্রকৃত মালিককে খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে মেয়ে, তোমার শরীরের সমস্যাও হয়তো সারবে।”