পর্ব ২৬: অপ্রত্যাশিত আনন্দ

হঠাৎ নদীর ঢেউ তীরে উঠে আসতে দেখে সবাই তৎক্ষণাৎ আতঙ্কে পিছনের দিকে দৌড়ে গেল। কয়েকটি ঢেউ একে একে আছড়ে পড়ার পর, হঠাৎ একটি ব্যথাভরা চিৎকার শোনা গেল, আর এক জন মানুষের ছায়া নদীর ঢেউয়ে ভেসে আকাশে উঠল এবং প্রচণ্ড আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল।

"ওই তো, ওটা জমসান! প্রধান, তাড়াতাড়ি দেখো, ওটা জমসান!" প্রথমে দৃষ্টি গোচর করল দো-মাও, যিনি মাটিতে পড়ে থাকা জমসানকে চিনতে পারলেন। জমসানের গোল মুখটি তখন এতটাই বেঁকে গিয়েছিল যে, দেখে বোঝা যায়, আকাশ থেকে পড়ে চরম যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ পর নদীর ঢেউ সরে গেল। তখন সবাই সাহস করে এগিয়ে গেল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করতে লাগল, কেউ তাকে ধরে তুলে দাঁড় করানোর চেষ্টা করল।

"জমসান, খুব ব্যথা পেয়েছো? কোথায় ব্যথা পেয়েছো? আমাদের বলো, আমরা তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাবো," উদ্বিগ্ন হয়ে বলল দো-মাও।

জমসানের বিকৃত মুখাবয়বে এক অদ্ভুত স্থবিরতা ফুটে উঠল। দো-মাও তাকে ঝাঁকিয়ে জাগাতে চেষ্টা করল, তারপর আরও ভালো করে লক্ষ্য করল। দেখতে পেল, তার কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমে আছে, আর তার মুখে স্পষ্টতই ভয় লেখা। দো-মাও যখন তাকে ধরল, তখন জমসানের শরীর যেন অজান্তেই কেঁপে উঠল, মুখে অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করতে করতে বলল, "পুরনো কচ্ছপ! ভয় মেরে ফেলল পুরনো কচ্ছপটা!"

শাও ঝাও পরিস্থিতি দেখে তার কাঁধ ধরে জোরে ঝাঁকিয়ে বলল, "তুই এত ভীতু কেন? ব্যথা পেলে কিছু যায় আসে না, হাসপাতালে তো যাবি। কিন্তু যদি সাহসটাই হারাস, তাহলে মুশকিল!"

"প্রধান, ওর কোনো সাহস নেই। রাতে তাস খেলে মাঝরাতে টয়লেটে যেতে হলেও কাউকে সঙ্গে নিয়ে যায়, সে আবার কিসের সাহসী? দেখো না, ঠিক কচ্ছপ হয়ে গেছে ভয় পেয়ে," কেউ একজন হাসতে হাসতে বলল।

কিন্তু জমসান কারও কথাই শুনছিল না, সে নিজের মনে কিছু একটা বিড়বিড় করছিল। নদীর জলে সৃষ্ট সেই অদ্ভুত দৃশ্য, হঠাৎ জিভ বার করা ধারালো দন্তযুক্ত নদীর কচ্ছপ, আর সেই আচমকা উদ্ভট আচরণ করা লোকটি, এ সবই বারবার তার মনে ভেসে উঠল।

জমসান এই কথাগুলো মনে করতেই পুরো শরীর কেঁপে উঠল, কাঁপা কণ্ঠে মুখ বড় করে হাঁ করল, অনেকক্ষণ চেষ্টার পর বলে উঠল, "আরও একজন ছিল! সে ছিল নীচে!"

"কে ছিল?"

হয়তো কারও কিছু বোঝার সময় হয়নি, তবে হুয়াং তাওর মন সবসময়ই তাং ই-কে নিয়েই চিন্তিত ছিল। যখনই শুনল, জমসান বলছে, আরও একজন নীচে ছিল, সঙ্গে সঙ্গে সে সবার সামনে গিয়ে উন্মুখ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাং ই-? কালো পোশাকের এক তরুণ? তাড়াতাড়ি বলো!"

"হ্যাঁ, সে নীচে আছে! তাড়াতাড়ি ওকে বাঁচাও," জমসান কান্নাজড়িত স্বরে বলল।

জমসান কথা শেষ করতেই সবাই একেবারে চুপ হয়ে গেল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না।

সেই সময় যখন নদীর ঢেউ ছিল না, তখন জমসান ঘূর্ণিতে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু কেউ তার কাছে যায়নি। এখন যখন আরও ভয়ঙ্কর ঢেউ দেখা গেল, তখন আবার কে সাহস করে পানিতে নামবে?

হুয়াং তাওর গলায় যেন কিছু একটা আটকে আছে। সে শুধু মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, "তাং ই-, তোমার যেন কিছু না হয়, কিছুতেই না হয়!"

এ সময় নদীর জল শান্ত হয়ে এসেছে, মাঝে মধ্যে ছোটখাটো ঢেউ কেবল দুর্বলভাবে তীরে ধাক্কা দিচ্ছে।

কিন্তু তখনও পানির নিচে তাং ই- ছিল চরম বিপদের মুখে।

পুরনো নদীর কচ্ছপ তখন পুরোপুরি প্রস্তুত, হঠাৎ করে নিজের রাজ্যে ঢুকে পড়া তাং ই-র মোকাবিলা করতে। হু দাস্তার ফেং শুই জাদু দিয়ে জলে ছোড়া স্বর্ণরশ্মির শক্তি পুরোটাই কচ্ছপ গিলে নিয়েছে। তবে সে যা বের করেছে, তা ছিল নিখাদ জলের শক্তি, এই আবিষ্কার তাং ই-কে আনন্দিত করল। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এখনই সে এই নিয়ে ভাবার সময় নেই।

পুরনো নদীর কচ্ছপ তার চারটি পাখনা ছড়িয়ে পুরো নদীজল ঘোলা করে তুলল, আর মুখ দিয়ে এক ভয়ঙ্কর গর্জন ছাড়ল, যা শুনে মনে শীতল স্রোত বয়ে যায়। পানির স্রোত একের পর এক তাং ই-র দিকে ছুটে আসছে; সে শুধু প্রবল স্রোতের আঘাত সামলাচ্ছে না, সেই সঙ্গে সেই গর্জনও মোকাবিলা করছে। কিছুক্ষণ পরই কচ্ছপ হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাং ই- পানি চিরে পালাতে চাইল, ভাবল, উপরে উঠে পালিয়ে যাবে, কিন্তু দেখল ওপরে পানির চাপে যেন হাজার মন ওজন। কোনোভাবেই ওপরে উঠতে পারল না। সে তড়িঘড়ি করে জলচেরা অস্ত্র বের করল আত্মরক্ষার জন্য।

কচ্ছপের গতি অত্যন্ত দ্রুত, তাং ই-কে প্রস্তুতির খুব বেশি সময় দেয়নি। মুহূর্তেই সে তাং ই-র সামনে এসে পড়ল, তার পাখনায় ধারালো নখ ছিল, যেগুলো সরাসরি তাং ই-র দিকে ধেয়ে এল।

তাং ই- সহজে হার মানবে না। জলচেরা অস্ত্রের সঙ্গে নখের সংঘর্ষে তৎক্ষণাৎ এক প্রবল শক্তি তার শরীরে আঘাত করে। সে সঙ্গে সঙ্গেই আহত হয়ে পড়ে।

তাং ই-র মনে চরম ভয় জন্মাল, এমন আঘাত আরও কিছুবার লাগলে, সে তো নদীতেই মারা যাবে। শেষ পর্যন্ত হয়ত তার দেহও কচ্ছপটি ছিঁড়ে ফেলবে।

এ সময়ে একসময় স্বচ্ছ নদীর জল আরও ঘোলা হয়ে উঠতে থাকল। তাং ই- জানে, এটা পানির অশুভ শক্তির কারণে। এতে দর্শন সীমা আরও ছোট হয়ে আসছে। শেষ পর্যন্ত সে হয়ত সত্যিই এখানে মারা যাবে।

তাং ই- জোর করে জলচেরা কৌশল চালাতে লাগল, প্রবল পানিচাপের সঙ্গে লড়াই করে কয়েক মিটার চওড়া জলপথ তৈরি করল।

"আমার মধ্যে ঢোকাও!"

তাং ই- কোমরের কাছে থাকা অশুভ শক্তি শোষণের পাত্র খুলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে জলের অশুভ শক্তি তার দিকে ছুটে এল। এই কৌশল কাজ করছে দেখে সে অত্যন্ত খুশি হল।

প্রথমে কচ্ছপ কিছু বুঝতে পারল না, শুধু নদীর জল নেড়ে তাং ই-কে আঘাত করতে লাগল। কিন্তু যখন নদীর অধিকাংশ অশুভ শক্তি শুষে নেওয়া হল, আর পানির দৃষ্টি স্পষ্ট হয়ে উঠল, তখনই কচ্ছপটি টের পেল।

গর্জন!

কচ্ছপটি যেন পাগলের মতো তাং ই-র পিছু ছুটল!

অনেকটা অশুভ শক্তি শুষে নেওয়ার পর, তাং ই- বিস্মিত হয়ে দেখল, চারপাশের পানির চাপ অনেকটা কমে গেছে। সে বুঝতে পারল, এই ঘন অশুভ শক্তির স্তর আসলে কচ্ছপের আত্মরক্ষার ঢাল, সম্ভবত তার修炼-এর উপকরণ। পূর্বে পানির প্রবল চাপও এই অশুভ শক্তি দিয়েই তৈরি হয়েছিল।

অশুভ শক্তির বাঁধা না থাকায়, তাং ই-র জলচেরা কৌশল আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। সে সর্বশক্তি দিয়ে কয়েক মাইল পেরিয়ে গেল, কচ্ছপ পেছনে প্রাণপণে তাড়া করল এবং দ্রুতগতি বাড়াতে থাকল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তাং ই- একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। এভাবে চলতে থাকলে সে নিশ্চিতভাবে ধ্বংস হয়ে যাবে।

তাং ই- দেখল, কচ্ছপটি চিংশিয়া ঘাট ছেড়ে অনেক দূরে চলে এসেছে। মনে মনে ভাবল, তাহলে তো কাজ শেষ হয়েছে, এই জায়গাটা এখন বেশ নির্জন।

তাং ই- ভাবল, এবার অশুভ শক্তি ফেরত দিয়ে দিই, তাহলে পুরনো কচ্ছপ আর তাড়া করবে না। তাই সে পথে পথে অশুভ শক্তি ছাড়তে লাগল। তখন কচ্ছপও ধাওয়া ছেড়ে দিয়ে আস্তে আস্তে পেছনে অশুভ শক্তি গিলতে লাগল।

তাং ই- এই অশুভ শক্তি নদীর নির্জন অঞ্চলে একবার ঘুরিয়ে দিল, দেখল কচ্ছপ আস্তে আস্তে পেছনে সেই শক্তি জমা করছে। তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তাং ই- আবার চিংশিয়া ঘাটে ফিরে এল, দেখল ঘাটের নিচে জলীয় শুভ শক্তি জমা হয়েছে, এতে তার মন আনন্দে ভরে উঠল। এ যেন এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি। এত বড় একগুচ্ছ শুভ শক্তি শোষণে অনেক সময় লাগবে, তবে একবার তা আত্মস্থ করা গেলে তার修炼 আরও উন্নত হবে, 化境 স্তরের প্রথম স্তর সম্পূর্ণ হবে। তৃতীয় স্তর পার হলে修意 স্তরে পৌঁছানো সম্ভব। এতে修意 স্তরে পৌঁছানোর পথ আরও সোজা হয়ে যাবে।

তবে এখন এই নিয়ে ভাবার সময় নেই, আগে তাড়াতাড়ি উপরে উঠে যাই, নইলে সবাই ভাববে আমি ডুবে গেছি।