অধ্যায় ১০৬: কী কারণ
হাও গ্রামের প্রধান লোকজনকে দিয়ে খাবার প্রস্তুত করালেন। ওদিকে তিয়েন-এর গ্রামবাসীর সঙ্গে ঝগড়া করে আসা শাপান গ্রামের প্রধানও লজ্জা শরম ভুলে সেখানেই থেকে গেলেন। এখন তো আর চলে যাওয়া যায় না, ওই যুবকটি স্পষ্টই বলেছে দুই গ্রামের রাস্তা সারিয়ে দেবে, তাই নিজের স্বার্থেই তাকে থাকতে হবে।
স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে বেশি খুশি হয়েছিলেন সুন শেং এবং তার বোন। তারা বারবার যুবকটিকে ‘বড় ভাই’ বলে ডাকছিল।
চেন টাউনশিপের প্রধানের চামড়া যে বেশ মোটা, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। লোকটা মুহূর্তেই ভুলে গেল যে কিছুক্ষণ আগেই সে ছোট বাচ্চাদের ভয় দেখাচ্ছিল। তার ভাষ্যমতে, সে নাকি তখন কেবল সুন শেংকে ভয় দেখাচ্ছিল, আদতে তার অনুদান বন্ধ করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। শুধু বন্ধই করবে না, বরং সে অনুদান বাড়িয়ে দেওয়ারও প্রতিশ্রুতি দিল।
খাবারের টেবিল সবসময়ই ব্যবসায়িক আলোচনার জন্য উপযুক্ত জায়গা। যেমনটা হওয়ার কথা ছিল, দুই পেগ মদ পেটে পড়তেই চেন প্রধান আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, বিনিয়োগের কথা পাড়লেন।
“মৎস্য খামার তৈরি করবেন? এটা তো মৎস্য বিভাগের সঙ্গে কথা বলতে হবে। তবে আমাদের টাউনশিপে দুটি জনবসতিহীন ছোট দ্বীপ আছে। জায়গাটা খুব একটা বড় না হলেও, সেখানকার গভীর সমুদ্র বেশ সুবিধাজনক। ট্যাং সাহেব যদি আগ্রহী হন, তবে আমরা বিস্তারিত আলোচনা করতে পারি।” চেন প্রধান বেশ উৎসাহ নিয়ে কথাগুলো বললেন। টাউনশিপের অর্থনীতি উন্নয়নের জন্য বিনিয়োগ টেনে আনা তার প্রধান দায়িত্ব।
টাং ই তাৎক্ষণিকভাবে মৎস্য খামারের প্রাথমিক পর্যায়ের জন্য দশ লক্ষ টাকা বিনিয়োগের আগ্রহ প্রকাশ করলেন এবং স্থানীয়দের কাজে নিয়োগের প্রতিশ্রুতি দিলেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, টাং ই প্রতি বছর টাউনশিপকে অন্তত দুই লক্ষ টাকা কর দেওয়ার অঙ্গীকার করলেন।
চেন প্রধান ভাবতেও পারেননি এই আলোচনা এত সহজে সফল হবে। প্রায় পাঁচ বছর ধরে তিনি এই পদে আছেন, কাজের তেমন কোনো বিশেষ কৃতিত্ব নেই। অথচ আজ হঠাৎ করেই দশ লক্ষ টাকার বিনিয়োগ পেয়ে গেলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, পূর্বপুরুষদের সমাধিস্থল না সরিয়ে ভালোই করেছেন, হয়তো তাদের আশীর্বাদেই আজ এই সাফল্য।
গ্রামবাসী ও টাউনশিপ প্রধানের সঙ্গে সমস্ত তিক্ততা দূর করে টাং ই-র এই বিনিয়োগের সিদ্ধান্তে পরিবেশ উৎসবমুখর হয়ে উঠল। সবাই পুরনো বিবাদ ভুলে আনন্দ করতে লাগল।
গ্রামবাসী ও কর্মকর্তাদের সঙ্গে সম্পর্ক স্বাভাবিক হলেও, টাং ই সেই জেং নামক ব্যবসায়ীকে ভুলে যাননি।
আধ ঘণ্টা পর লি ওয়ান আতঙ্কিত অবস্থায় ছুটে ফিরে এল। সে টাং ই-কে একপাশে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “বিপদ হয়েছে ই-গ, সিয়া বিনকে ওই জেং সাহেব ধরে নিয়ে গেছে।”
“তোমরা দুজন মিলে ওই জেং লোকটাকে সামলাতে পারলে না?” টাং ই কিছুটা অবাক হলেন।
লি ওয়ান জানাল, “ই-গ, ব্যাপারটা খুব অদ্ভুত। ওই লোকটা আগে থেকেই জানত আমরা তাকে অনুসরণ করছি। সে আমাদের শহরের উপকণ্ঠের একটা বাড়ির ভেতরে নিয়ে যায়, সেখানে ঢোকার পরই আমরা জ্ঞান হারিয়ে ফেলি। পরে ওরা আমাকে জাগিয়ে দিয়েছে যাতে আমি আপনাকে খবর দিই।”
টাং ই ভ্রু কুঁচকে নিলেন এবং চেন প্রধান ও হাও গ্রামের প্রধানের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। টাং ই-র ব্যস্ততা দেখে চেন প্রধান তার চালককে দিয়ে তাকে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই লি ওয়ান উপকণ্ঠের একটি বাড়ির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “ঐ যে লাল দরজার বাড়িটা।”
টাং ই লি ওয়ানকে দরজায় নক করতে বললেন। দরজা খুলতেই দেখা গেল, ছোট উঠানে দশ-বারো জন শক্তপোক্ত লোক দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মধ্যে দুজন জখম হওয়া সিয়া বিনকে ধরে রেখেছে। আর সবার সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই জেং সাহেব।
“খুব দ্রুতই চলে এসেছ তো। ট্যাং সাহেব, তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে খুব একটা ঘোরাঘুরি করো না। তোমার বড়রা কি শেখায়নি যে পরের ব্যাপারে নাক গলাতে নেই? হাস্যকর ব্যাপার হলো, তুমি আমার কাজ নষ্ট করেছ, আর আমি ভাবছিলাম কীভাবে তোমার কাছ থেকে জবাবদিহি আদায় করব। আর তুমি কি না দুটি আনাড়ি ছেলেকে আমার পেছনে লাগিয়ে দিয়েছ! তোমার চোখ কি অন্ধ?” জেং গর্জন করে উঠল।
টাং ই জেং-কে ভয় পাওয়ার পাত্র নন। তিনি সরাসরি বললেন, “আমার লোককে ছেড়ে দেওয়ার বিনিময়ে তুমি কী চাও?”
“হা হা! আমি বলেছিলাম তুমি নির্বোধ, বিশ্বাস করোনি। আমার লোক আমি ছেড়ে দিতেই পারি। কিন্তু মনে রেখো, কিছু কিছু ব্যাপারে নাক গলানো উচিত না, এতে নিজের বিপদ ডেকে আনবে। তোমাকে বলে রাখছি, তিয়েন-এর গ্রামের কবরস্থান সরাতেই হবে।”
“কারণটা কি জানতে পারি?”
“যেটা তোমার জানার কথা না, তা নিয়ে প্রশ্ন কোরো না।” জেং নিজেও কিছুটা বিরক্ত। সত্যি বলতে, তিয়েন-এর গ্রামবাসীর কবরস্থান কেন সরাতে হবে, সে নিজেও জানে না। টাং ই তাকে জিজ্ঞেস করায় সে নিজেও উত্তর খুঁজে পাচ্ছিল না।
“বেশ, বলতে না চাইলে না বলো। আমি কথা দিচ্ছি এই ব্যাপারে আর মাথা ঘামাব না, আমার লোককে ছেড়ে দাও।”
“লোক ছেড়ে দেওয়া যাবে। কিন্তু আমি এতক্ষণ কষ্ট করলাম, তার তো একটা দাম আছে। দেখলাম তুমি দুই গ্রামের রাস্তা সারানোর জন্য কয়েক লাখ টাকা খরচ করতে পারো। এখন একজনকে ছাড়িয়ে নিতে হলে তো তোমাকে কিছু খরচ করতেই হবে।”
“কত চাই, বলো।”
“দশ লক্ষ টাকা।” জেং দাম হাঁকাল।
টাং ই তার ব্যাগ থেকে দশ লক্ষ টাকা গুনে জেং-এর দিকে ছুড়ে দিলেন। জেং টাং ই-র ব্যাগের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আফসোস করল। এই ছেলেটির কাছে আরও অনেক টাকা আছে। সে ভাবল, আজ এই ছেলেটিকে একটা শিক্ষা দিতে হবে, বাইরে টাকা নিয়ে বেরোলে কীভাবে তা সাবধানে রাখতে হয়।
“লোক ছেড়ে দিলাম!” জেং সিয়া বিনকে ধাক্কা দিয়ে ছেড়ে দিল। সিয়া বিনের পিঠে হালকা চাপ দিতেই সে টলমল করে উঠল। তার মেরুদণ্ড দিয়ে এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। সিয়া বিন চিৎকার করতে চাইলেও দেখল তার মুখ দিয়ে শুধু লালা ঝরছে, কোনো শব্দ বের হচ্ছে না।
জেং-এর এই ছোট কারসাজি টাং ই-র চোখ এড়াতে পারল না। টাং ই ভেবেছিলেন ধীরে ধীরে জেং-এর কাছ থেকে তিয়েন-এর গ্রামের কবরস্থান সরানোর রহস্যটা বের করবেন। কিন্তু এখন বোঝা গেল, এই লোক玄门 বা আধ্যাত্মিক জগতের সঙ্গে যুক্ত।
পরিচয় পরিষ্কার হওয়ার পর এটা নিশ্চিত যে, তিয়েন-এর গ্রামের কবরস্থানের বিষয়টিও কোনো সাধারণ ঘটনা নয়। মনে হচ্ছে জেং-এর পেছনে আরও বড় কেউ আছে।
টাং ই আর ধৈর্য ধরলেন না। জেং-এর এই কৌশল তার কাছে ছিল খুবই সাধারণ, সর্বোচ্চ প্রথম স্তরের আধ্যাত্মিক ক্ষমতা।
সিয়া বিন মুখ হাঁ করে এগিয়ে এল। টাং ই আলতো করে তার পিঠে হাত রাখলেন এবং এক অদৃশ্য শক্তি দিয়ে জেং-এর দেওয়া জাদুকরী প্রভাব দূর করে দিলেন। এই দৃশ্য জেং স্পষ্ট দেখতে পেল।
জেং-এর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, যাকে সে সাধারণ ধনী মনে করেছিল, সে আসলে অনেক শক্তিশালী। সে পালানোর সুযোগ খুঁজতে লাগল।
জেং ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল এবং হঠাৎ দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল। তার সাঙ্গপাঙ্গরা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“পালাতে চাইছ? তুমি কি ভেবেছ পালাতে পারবে?” টাং ই শান্ত গলায় বললেন এবং তার আঙুল থেকে একটি অদৃশ্য শক্তির সূক্ষ্ম সুঁই জেং-এর ফং-ফু বিন্দুতে গিয়ে আঘাত করল।
জেং ভয় পেয়ে সুঁইটা বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু টাং ই-র শক্তির সামনে তার সব চেষ্টা ব্যর্থ হলো।
টাং ই শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো, তিয়েন-এর গ্রামের কবরস্থান সরানোর আসল কারণ কী? আর তোমার নেপথ্যে কে আছে?”