দ্বাদশ অধ্যায়: পথে পুরোনো মানুষের সঙ্গে দেখা
এক ঘণ্টা পর হুয়াং তাও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। শরীরটা দুর্বল হলেও, নিজের হাতের রঙ স্বাভাবিক দেখে সে কিছুটা কৃতজ্ঞ হয়ে তাং ই’র দিকে তাকিয়ে বলল, “এত বড় উপকারের জন্য ভাষায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা যায় না, ভাই। ভবিষ্যতে আপনার কোনো দরকার পড়লে, আমার জীবন বাজি রেখে হলেও আপনাকে সাহায্য করব।”
তাং ই তো এই কথাটারই অপেক্ষায় ছিল। মনে মনে ভাবল, নিজের সত্য শক্তি নষ্ট করাটা বৃথা যায়নি।
“এত তাড়াহুড়ো করে কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে না। তোমার হাত হয়তো আর আগের মতো শক্তি ফিরে পাবে না,” তাং ই বলল।
“প্রাণটা বেঁচে গেছে, সেটাই অনেক,” হুয়াং তাও দরাজ মনে গ্রহণ করল।
“ভাল, তাহলে চল এখান থেকে একটু আগে বেরিয়ে যাই। আমি আন্দাজ করছি, আর একটু পরেই পুলিশ এসে পড়বে,” তাং ই বলল।
“পুলিশ? কী হয়েছে?” হুয়াং তাও কিছুটা অবাক।
“হুঁ, অন্যের বাড়ির পুরনো ওস্তাদ ডাক্তারের রূপার সূঁচ কি এত সহজে ধার নেওয়া যায়? আমি দেখেছি সেটি খুবই ভালো সূঁচ, সম্ভবত ওই বৃদ্ধ চিকিৎসকের অমূল্য সম্পদ। এই সূঁচ নিশ্চয়ই তোমার লোক চুরি করে আনেনি, বরং ছিনতাই করেছে।”
“পিয়াওজি! এটা কি সত্যি?” হুয়াং তাও চিৎকার করল।
পিয়াওজি একটু অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তাও ভাই, আপনি জানেন না, ওই বুড়োটা ধার দিতে রাজি ছিল না, বিক্রিও করতে চাইছিল না। তাই ভাইয়েরা জোর করেই নিয়ে এসেছে।”
হুয়াং তাও শুনেই গালাগালি শুরু করল। কেউ ধার না দিলে কিনতে পারতে না? কিংবা কিছু জামানত রেখে নিতে পারতে, এই সামান্য সূঁচের জন্য ছিনতাই করার কী দরকার ছিল! যদি এ নিয়ে থানায় জানিয়ে দেয়, তাহলে তো নতুন ঝামেলা বাধবে।
তাং ই’র কথা একেবারেই ভুল ছিল না। তারা ঠিক ভাবছিল, তীরে উঠে কোথাও একটু বিশ্রাম নেবে, তখনই তীরে হাজির হল দশ-পনেরো জন সশস্ত্র পুলিশ।
এ দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো সামান্য সূঁচ চুরির তদন্ত নয়, বরং ভয়ঙ্কর কোনো অপরাধীর খোঁজে এসেছে।
“সবাই শোনো, সবাই নেমে চেকিংয়ের জন্য প্রস্তুত থাকো।”
তাং ই সহ সবাই নেমে, সার বেঁধে দাঁড়াল। এখন কেউ নড়াচড়া করার সাহস করল না, যদি বন্দুকধারী পুলিশ ভুল করে পালিয়ে যাওয়া অপরাধী ভাবে, তাহলে কান্নারও জায়গা থাকবে না।
“তাং ই? তুমি এখানে কী করছ?”
ঝাং দা শিয়ং ভাবতেও পারেনি, এখানে তাং ই’র সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। এবার সে খুব তাড়াহুড়ো করে পুরনো শহরে এসেছিল, ক’দিন আগে এখানে এক ভয়ঙ্কর গ্যাংয়ের দাঙ্গা হয়েছিল।
প্রাথমিক তদন্তে মনে করা হচ্ছিল, এটি বাইরে থেকে আসা গ্যাং ও স্থানীয় দলের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ। স্থানীয় দলের দশ-পনেরো জন নিহত হয়, সঙ্গে বাইরের দলেরও অনেকেই।
কিন্তু ঘটনাটা ছিল বেশ অদ্ভুত। অনেকে গুলির শব্দ শুনেছিল, নদীর ধারে পুরনো গুদামে অনেক গুলির খোসা পাওয়া গিয়েছিল, কিন্তু মৃতদেহগুলোর কোথাও গুলির চিহ্ন ছিল না। পুলিশের ধারণা, হয় আরও কেউ ছিল, নয়তো গুলিবিদ্ধ লাশ পাওয়া যায়নি।
আরও ভয়াবহ ব্যাপার ছিল, নিহতদের অর্ধেকের গলায় ধারালো ব্লেডের এক কোপে কাটা দাগ। অনেকে মজা করে বলছিল, যেন কোনো মার্শাল আর্টের ওস্তাদ করেছে।
এই মামলাটার সঙ্গে শুরুতে ঝাং দা শিয়ংয়ের কোনো সম্পর্ক ছিল না। সে তখন জেলার মাদকবিরোধী দলে সদ্য নিযুক্ত ক্যাপ্টেন। দলটা নতুন, লোকজনও কম, সদস্যরাও নানা জায়গা থেকে জোগাড় করা। তবে ঝাং দা শিয়ং তাতেই খুশি ছিল, কারণ অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে সে পুরনো শহর থেকে জেলা সদরে ফিরেছে।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, এক মৃতদেহের পরিচয় মিলতেই মামলার গুরুত্ব বদলে গেল। নিহতদের এক জন, যার নাম হুয়াং মাও, সে ছিল দেশজুড়ে খোঁজার তালিকাভুক্ত ড্রাগ পাচারকারী। এরপর আরও খবর আসে, প্রাদেশিক সদর থেকে অভ্যন্তরীণ বার্তা—ড্রাগ চক্র চিংছিং শহরে ঢুকে পড়েছে।
চিংছিং শহরের পুলিশ, এই বার্তা জেলায় পাঠায়। ফলে সবাই নড়েচড়ে বসে, রাতারাতি বৈঠক, সিদ্ধান্ত—পুরনো শহরের ঘটনাটা সম্ভবত মাদক সংক্রান্ত বড় মামলা। কিন্তু ঘটনাস্থলে কোনো মাদক পাওয়া যায়নি।
এদিকে ঝাং দা শিয়ং, নতুন দলে সবাইকে নিয়ে তৎপরতায় নেমেছে।
পুরনো শহরে পৌঁছেই খবর আসে, একজন বৃদ্ধ ওস্তাদ ডাক্তার থানায় অভিযোগ দিয়েছে, তার ওষুধের দোকানে দলবেঁধে ছিনতাই হয়েছে। মামলাটা তখন ভীষণ গুরুত্ব পায়, কে জানে, কোনো সূত্র পাওয়া যাবে কিনা। থানার পাঁচজন পুলিশ একসঙ্গে তদন্তে নামে। শেষ পর্যন্ত দেখা যায়, চুরি গেছে এক বাক্স আকুপাংচার সূঁচ।
থানার লোকজন গম্ভীর হয়ে এলেও হতাশ হয়ে ফিরল। মাঝপথে দেখা হয়ে গেল তদন্তে আসা ঝাং দা শিয়ংয়ের সঙ্গে। শেষ পর্যন্ত সে নিজেই তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নেয়, কেননা এ সময় কোনো সূত্র হাতছাড়া করতে চায় না।
“ঝাং কাকু, কেমন আছেন? হেসে বলি, ছয় মাস দেখা হয়নি,” তাং ই একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল।
ঝাং দা শিয়ং তাং ই ছেলেটাকে পছন্দ করত। সে ইশারা করতেই সবাই একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“তুই এখানে কী করছিস? আর আমি শহরে লি বুড়োকে দেখলাম না, লোহা কাজের দোকানও বন্ধ কেন?” ঝাং দা শিয়ং জানতে চাইল।
“কাকু, দোকানটা লাভ দিচ্ছিল না। আমি এখন ডাইভার হিসেবে উদ্ধারকাজের একটা কাজে ঢুকেছি।”
“উদ্ধারকাজ?”
“হ্যাঁ,” তাং ই বলল, পাশে থাকা হুয়াং তাওকে টেনে আনল, “এই আমাদের মালিক।”
হুয়াং তাও সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে এক প্যাকেট সিগারেট এগিয়ে দিল, “আমার নাম হুয়াং তাও, শেংলং উদ্ধারদলে কাজ করি। ছোট তাং আমাদের দলে ডুবুরি।”
ঝাং দা শিয়ং সিগারেট নিল না, বরং অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে হুয়াং তাওকে একবার দেখল।
“এই লোকটা ভালোমানুষ বলে মনে হয় না। আর শেংলং উদ্ধারদলের নামও শুনেছি, খুব ভালো নয়। না হলে আমার দলে অস্থায়ী কাজ করিস।”
ঝাং দা শিয়ং তাং ইকে পাশে টেনে নিয়ে বলল।
তাং ই কৃতজ্ঞতার চোখে তাকিয়ে বলল, “কাকু, চিন্তার কিছু নেই। আমার কাজটা ভালোই চলছে, বেতনও ভালো।”
ঝাং দা শিয়ং দেখল, তাং ই তার প্রস্তাবে রাজি হয়নি, তবুও কিছু মনে করল না। এমন স্থির, পরিশ্রমী ছেলেকে সে বিশ্বাস করে।
ঝাং দা শিয়ং তার লোকজন দিয়ে শেংলং উদ্ধারদলের সবাইকে নিয়মমাফিক জিজ্ঞাসাবাদ করাল, তারপর চলে যেতে চাইল।
চলে যাওয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ সে লোকদের ভিড়ে লি ওয়ানকে দেখতে পেল। তখন, মাথায় এক বছর আগের ঘটনা মনে পড়ল। গত বছরের শেষে লি ওয়ান অপরাধ করে থানায় ধরা পড়েছিল, তখন তাং ই নিজে এসে তার জন্য সুপারিশ করেছিল। শেষে লি ওয়ান ছাড়া পায়। লি ওয়ান যে গ্যাং-এ ছিল, সেটাই এবারকার মামলায় জড়িত দল। আর গ্যাংয়ের সবাই নিহত।
এখন আবার লি ওয়ানকে এখানে দেখে, ঝাং দা শিয়ংয়ের পুলিশের তীক্ষ্ণ চোখে সন্দেহ জাগল।
“লি ওয়ান! এদিকে আয়। এই ক’দিন তুই আর তোর বাবা শহরে ছিলে না কেন?” ঝাং দা শিয়ং ডাকল।
লি ওয়ান একটু অস্বস্তিতে এগিয়ে এল, কথা বলার আগেই তাং ই স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, “কাকু, গুরুজি আর লি ওয়ান, আমরা সবাই এখন জেলায় কাজ করি। আমি উদ্ধারদলে, গুরুজি শহরে হস্তশিল্পের দোকান দিতে যাচ্ছেন, আস্তে আস্তে ঠিকানা ঠিক করছেন। উদ্বোধন হলে আপনাকে আমন্ত্রণ করব।”
ঝাং দা শিয়ং বুঝল, তাং ই মিথ্যে বলছে না। সবাই শহরে এসেছে, পরে দেখা-সাক্ষাতের সুযোগ plenty. সে মাথা নাড়ল।
“কাকু এই ক’দিন খুব ব্যস্ত, পরে শহরে গিয়ে তোদের খোঁজ করব,” বলেই ঝাং দা শিয়ং চলে গেল।
সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এই সময়ে পুলিশের জেরা ভাল কিছু নয়।
তাং ই মাথা নাড়ল, ফিসফিস করে বলল, “আমার ঠিকানাও জিজ্ঞেস করল না, পরে কোথায় খুঁজবে? একেবারে অজুহাত!”
সবাই আসলে উৎসাহ নিয়ে শহরে গিয়ে কিছু খাওয়া-দাওয়া, মদ্যপান করতে চেয়েছিল। কিন্তু ঝাং দা শিয়ং এসে সবাইকে জেরা করায় কারও আর আগ্রহ রইল না। জাহাজেই একটু কিছু খেয়ে, আবহাওয়া শান্ত হলে ফিরে চলল শহরের দিকে।
শহরের উপকণ্ঠে নদীর ধারের ঘাট।
হুয়াং তাও বারবার তাং ইকে ধন্যবাদ দিল, এমনকি পাশের ঝুয়াং বো শিয়ংকেও ছোট করে ক্ষমা চাইল। তারপর সবাই আলাদা হয়ে গেল।
ঝুয়াং বো চিয়াংয়ের বাড়িতে ফিরে, সে সব লোকজনকে ডেকে, সবার সামনে তাং ইকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাল।
“ভাই, এসব কেমন কথা! আমার জীবন তো আপনিই বাঁচিয়েছেন। আমাকে বন্ধু মানেন তো এসব আনুষ্ঠানিকতা বাদ দিন,” তাং ই তাকে উঠে দাঁড় করাল।
“অবশ্যই, তাং ভাই, আপনাকে আমি বন্ধু মেনেই ফেললাম। দেখি, আপনি আর লি ওয়ান ভাই শহরে ঠিকানা খুঁজে পাননি। চাইলে এখানেই থাকুন, বাড়ি অনেক বড়, সবাই বাইরে কাজ করে, ঘর ফাঁকা পড়ে থাকে।”
“যেহেতু এত আন্তরিক, আর আপাতত আমাদেরও কোথাও যাওয়ার নেই, থাকিই। তবে আমি শহরে একটা রেস্তোরাঁ খুলতে চাই, ভাইয়ের আগ্রহ আছে কি?”
তাং ই আগেই ঠিক করেছিল, নিজের প্রাণ তো ঝুয়াং বো চিয়াং বাঁচিয়েছে। কিন্তু এরা সবাই চোর-ডাকাতের দল, এভাবে চললে একদিন না একদিন জেলে যাবে। বরং সবাইকে একটা ভালো কাজ শেখানো উচিত। তবে ঝুয়াং বো চিয়াং রাজি না হলে কিছু করার নেই।
তাং ই হঠাৎ রেস্তোরাঁর কথা তুলতেই, বো চিয়াং, যিনি খুব বুদ্ধিমান, বুঝে গেল তাং ই কি ভাবছে। রাজি না হলে নতুন এই বন্ধু হয়তো চলে যাবে।
বো চিয়াং ভাবছিল, লি ওয়ান জিজ্ঞেস করল, “ই ভাই, রেস্তোরাঁ খুলব? হাতে টাকা নেই, রান্নাও কেউ পারে না। লোহার দোকান তো জানতাম, রেস্তোরাঁ কীভাবে?”
বো চিয়াংও আসলে এইটা নিয়েই চিন্তায় ছিল। সবাই শুধু চুরি জানে, রান্না কেউ জানে না, পুঁজি নেই, লোকসান হলে কী হবে?
“হাহা, টাকার চিন্তা নেই। ক’দিনের মধ্যেই কেউ এসে টাকা দিয়ে যাবে। ভাই, আপনাকে পয়সা দিতে হবে না, শুধু একটা কথা শুনতে হবে।”
বো চিয়াং আর কিছু না শুনে বলল, “বুঝেছি, কাল থেকেই সবাইকে কাজ বন্ধ করতে বলব। সবাই তোমার অধীনে। আর রেস্তোরাঁর খরচ তুমি যত দাও, আমি ততই দেব। তবে ভাই, তোমার সদিচ্ছা আমি মনে রাখলাম। তবে একবারই চেষ্টা করব, ব্যর্থ হলে আবার ভাইদের কথা ভাবতে হবে।”
“ঠিক আছে, কথা দিলাম।”
পাশে লি ওয়ান বলল, “ই ভাই, আমাদের টাকা কোথায়?”
“কেউ এসে দিয়ে যাবে,” তাং ই বলল।
তিন দিন পর, কেউ একজন ঝুয়াং বো চিয়াংয়ের বাড়িতে এল।
“ই ভাই, বলো তো কে এসেছে?” লি ওয়ান হাসতে হাসতে বলল।
“হুয়াং তাও!”
“তুমি জানলে কী করে?”
“আর বলো না! আমাদের মত দরিদ্র দু’জনের বাড়িতে আর কে আসবে? হুয়াং তাও এলে তো ভালোই!”