অধ্যায় ১২৪: ভাসমান দ্বীপ

উ চুউহুয়ার কোটটি পানিতে পড়ার আগেই খুলে গিয়েছিল, এখন সমুদ্রের নোনা জল তার পরনের পোশাক ভিজিয়ে দিয়েছে, আর সে বেশ শীত অনুভব করছিল।

উ চুউহুয়া তাং ই-কে জড়িয়ে ধরা বাহুগুলো আরও একটু শক্ত করে নিল, সে তার উষ্ণ শরীর থেকে কিছুটা উত্তাপ পেতে চাইছিল। সে বুঝতেও পারল না যে, তার নিজের সুঠাম শরীরটি এখন তাং ই-র বুকের ওপর প্রবলভাবে চেপে বসেছে।

তাং ই-র গলা শুকিয়ে আসছিল। সে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিতে এবং নিজের শরীরের ভেতরে দানা বাঁধতে থাকা অস্থিরতাকে শান্ত করতে।

"তুমি একটু ঢিলে করো। আমাদের দ্রুত কোনো মাছ ধরার নৌকা খুঁজতে হবে, নৌকায় উঠতে পারলে তবেই রক্ষা," তাং ই বলল।

উ চুউহুয়া কিছুটা শান্ত হলো। জীবনে এই প্রথম সে কোনো পুরুষের এতটা কাছাকাছি এসেছে। সে একটু মনোযোগ দিয়ে তাং ই-র দিকে তাকাল।

লোকটি বেশ তরুণ, তার চেয়ে খুব একটা বড় হবে বলে মনে হয় না। ভ্রু দুটো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, চোখগুলো তারার মতো উজ্জ্বল। যে মুখটিকে আগে বিরক্তিকর মনে হয়েছিল, এখন সেটি বেশ সহনীয়ই লাগছে। আসল ব্যাপার হলো তার কাঁধ—প্রশস্ত এবং মজবুত, যা এক অদ্ভুত উষ্ণতা আর নির্ভরতার অনুভূতি দেয়।

হঠাৎ একটি ঢেউ আছড়ে পড়ল উ চুউহুয়ার মুখে। নোনা পানি গলায় যাওয়ায় সে কাশতে কাশতে যে হাতগুলো কিছুটা আলগা করেছিল, তা আবার শক্ত করে তাং ই-কে জড়িয়ে ধরল।

"ঐ যে নৌকা দেখা যাচ্ছে। তুমি একটু ঢিলে করো, আমরা সাঁতরে ওখানে পৌঁছাই," তাং ই বলল।

উ চুউহুয়া মাথা তুলে দূরের দিকে তাকাল। উত্তাল সমুদ্রের বুকে কয়েকটি মাছ ধরার নৌকা যেন পানির ওপর ভেসে থাকা শুকনো পাতার মতো টলমল করছিল, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে সেগুলো ডুবে যেতে পারে।

নৌকাগুলো কি এই মুহূর্তের চেয়েও নিরাপদ? উ চুউহুয়া একবার তাং ই-র প্রশস্ত বুকের দিকে তাকাল।

তাং ই যদি একা হতো, তবে সে দ্বিধাহীনভাবে তার 'লিয়ান শুই জিং'-এর দক্ষতা ব্যবহার করে নিমেষেই নৌকায় উঠে পড়তে পারত। কিন্তু এখন, একজন অপরিচিত মানুষের সামনে সে নিজের সেই গোপন ক্ষমতা প্রকাশ করতে চাইল না।

সে কষ্ট করে নৌকাটির দিকে সাঁতরাতে শুরু করল। ঢেউগুলো তাকে বারবার ওপর-নিচ করছিল, আর তার শরীরের সাথে লেপ্টে ছিল উ চুউহুয়া।

সমুদ্রের ঢেউগুলো তখনও ভীষণ উত্তাল, আর আকাশের সেই বেগুনি আভা তখনও মিলিয়ে যায়নি। সমুদ্রের গভীরে চলে যাওয়া সেই রহস্যময় ড্রাগন-পথটি তখনও বিদ্যমান।

হয়তো তিয়ান এর ঝুয়াং-এর প্যাগোডা তৈরির কাজ শেষ হয়ে গেছে? ঝাং হুইকি আগে তাকে বলেছিল যে, সাধনা সম্মেলনের মাঠ তৈরির সাথে তিয়ান এর ঝুয়াং-এর প্যাগোডার সম্পর্ক আছে। তা না হলে রহস্য সমিতি তাকে কবর স্থানান্তর আর প্যাগোডা তৈরির জন্য তিয়ান এর ঝুয়াং-এ পাঠাত না।

তাং ই যখন আকাশের সেই বেগুনি আভার দিকে তাকিয়ে ছিল এবং সাঁতরে নৌকার দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বিশাল এক ঢেউ তাদের দুজনকে শূন্যে আছড়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশটা অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

গড়গড় শব্দ!

তাং ই অনুভব করল কেউ যেন সাগরের পানি গিলছে, আর সে নিজেই যেন পানির নিচে এক ঘূর্ণিপাকের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছে।

হঠাৎ, তাং ই অনুভব করল তার শরীরটা হালকা হয়ে গেছে। সে ধাতস্থ হয়ে দেখল, সেই নারীটি আর তার পাশে নেই।

বিপদ!

তাং ই আর নিজের দক্ষতা লুকানোর কথা ভাবল না। সে সাথে সাথে তার 'ফেন দাও বি শুই' বিদ্যা প্রয়োগ করে সমুদ্রের তলদেশের দিকে ডুব দিল।

কতক্ষণ কেটেছে তা সে জানে না, আকাশ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে শুরু করল। দীর্ঘক্ষণ খোঁজার পরও তাং ই সেই নারীকে খুঁজে পেল না যে তার কোল থেকে ছিটকে গিয়েছিল।

তাং ই হতাশায় মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে মেয়েটির বাঁচার সম্ভাবনা ক্ষীণ।

তাং ই চারপাশের অবস্থা পরীক্ষা করল। শান্ত সমুদ্রে কোনো নৌকার চিহ্ন নেই, যেন আগের সেই প্রবল ঝড়ো হাওয়া আর বৃষ্টি পুরো সমুদ্রজগতকে ধুয়েমুছে পরিষ্কার করে দিয়ে গেছে।

তবে তাং ই-র জন্য বিস্ময়ের বিষয় হলো, এই সমুদ্র এলাকাটি তার কাছে একেবারেই অচেনা। অনেক খোঁজাখুঁজির পরও সে বুঝতে পারল না সে ঠিক কোথায় আছে। আগের সেই বেগুনি ড্রাগন-পথটি অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেবল খুব হালকা এক ফালি বেগুনি আভা অবশিষ্ট আছে, যা খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখলে চোখে পড়ার মতো নয়।

সেই হালকা বেগুনি আভাটি পরীক্ষা করার পর তাং ই-র মুখ বিস্ময়ে ভরে উঠল।

এখানে বেগুনি আভাটি আর সমুদ্রের গভীরে প্রবেশ করছে না, বরং সমুদ্রের ভেতর থেকে আকাশের দিকে উঠে যাচ্ছে।

"এটা কীভাবে সম্ভব!" তাং ই অবাক হলো। সে বুঝতে পারল, সে এখন যে জায়গায় আছে, তা তার পানিতে পড়ে যাওয়ার জায়গা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

নিজের ধারণা যাচাই করার জন্য সে কিছুক্ষণ সাঁতরাল। নিশ্চিত হলো, সে সত্যিই ভুল জায়গায় চলে এসেছে।

সীমাহীন সমুদ্রে সাঁতার কাটার পর সে কোনো নৌকার দেখা পেল না। যখন সে হতাশ হতে শুরু করেছিল, ঠিক তখনই দূরে একটি ছোট দ্বীপ চোখে পড়ল। তাং ই প্রাণপণ শক্তিতে সেদিকে সাঁতরে চলল।

দ্বীপটি সত্যিই ছোট। তাং ই যখন দ্বীপের কাছাকাছি পৌঁছাল, দেখল সেখানে কেউ একজন প্রাণপণ হাত নেড়ে তাকে ডাকছে। তাং ই তাকিয়ে দেখল, যেন ভূত দেখেছে।

"এই নারীটি পানিতে ডুবে মরেনি?"

দ্বীপের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, সেই উ চুউহুয়া, যাকে তাং ই পানিতে ডুবে গেছে বলে ধরে নিয়েছিল। উ চুউহুয়া খুব উত্তেজিত আর উদ্বিগ্ন ছিল, সে তাং ই-কে দেখে হাত নেড়ে চিৎকার করছিল।

তাং ই তীরে ওঠার সাথে সাথে উ চুউহুয়া তাকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল।

"খুব ভালো হয়েছে, তোমাকে আবার দেখতে পাচ্ছি। আমি ভেবেছিলাম তুমি সাগরে ডুবে মরে গেছ," উ চুউহুয়া তাং ই-র কাঁধ ধরে বলল।

"তুমি হঠাৎ হারিয়ে গেলে, আমি ভেবেছিলাম তুমি পানিতে ডুবে মাছের পেটে গিয়েছ," তাং ই হেসে বলল।

"উঁহু, আমি মাছের পেটে যাব না। আচ্ছা, তোমার নাম কী?" উ চুউহুয়া হেসে জিজ্ঞেস করল।

"তাং ই!" তাং ই উত্তর দিল।

"আমার নাম উ চুউহুয়া। এখন কী হবে? মনে হচ্ছে আমরা কোনো অজানা জায়গায় চলে এসেছি," উ চুউহুয়া বলল।

অবশ্যই অজানা, কারণ তাং ই নিজেও জানে না সে এখন কোথায়।

তাং ই দ্বীপটি মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল। দ্বীপে ছোট ছোট ঝোপঝাড় আর যাতায়াতের পথ আছে। তবে যা তাং ই-কে শিহরিত করল তা হলো, দ্বীপটি যেন ধীরে ধীরে ভেসে সরে যাচ্ছে।

"পরেরবার তুমি আমাকে আর একা ফেলে যাবে না!" উ চুউহুয়া বলল।

"আর ফেলে যাওয়ার সুযোগ নেই, আমরা তো এখানেই আটকে গেছি!" তাং ই বলল।