তিরানব্বইতম অধ্যায়: মামা মাছ পালন করেন

তিন মাস পরে, টাং ই-র সাধনা স্থির হয়ে গেল রূপান্তর-পর্বের দ্বিতীয় স্তরের প্রারম্ভিক অবস্থায়। কচ্ছপ-সত্তার নিঃশ্বাস রোধের ক্ষমতাও আরও বেড়ে গেল; একশো মিটার পানির চাপে সে এখন চার ঘণ্টা পর্যন্ত নিশ্বাস বন্ধ রাখতে পারে। জলভেদী পথ নির্মাণের প্রভাবের গভীরতাও দেড়শো মিটার পর্যন্ত পৌঁছে গেল। আর সবচেয়ে আনন্দের কথা, টাং ই আবার লোহার কাজের হাত পাকিয়ে তুলল। সাত দিন সময় খরচ করে সে এমনকি আবারও একখানা শীতল ঝলকে দীপ্ত নকল বোয়ি-র জলভেদী কাঁটা বানিয়ে ফেলল।

সেদিন ছিল ছুটির দিন। লি রোং আগের মতোই দুইটি সিনেমার টিকিট কিনে রাখল। তারপর পাশের সরকারি টেলিফোন বুথে দৌড়ে গিয়ে টাং ই-কে ফোন করল, জানাল যে সে ইতিমধ্যে সিনেমা হলে এসে পৌঁছেছে।

কিন্তু টাং ই লি রোং-কে জানাল, আজ রাতটা তার পক্ষে আসা সম্ভব নয়। কারণ, বাড়িতে অতিথি এসেছে।

লি রোং একটু হতাশ হলো। তারপর সে আরেকটি সিনেমার টিকিট কিনে হোস্টেল থেকে হুয়াং মিন আর শু লিলিকে ডেকে নিয়ে এল।

—লিলি, মিনমিন! আমি কি কারও প্রেমিকা হিসেবে ভীষণ ব্যর্থ?

—রোংরোং, কী হয়েছে? টাং ই-টা কি তোকে বকা দিয়েছে? —হুয়াং মিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

—না! জানিস, কিছুদিন আগে টাং ই কেন এক সপ্তাহের জন্য হঠাৎ উধাও হয়ে গিয়েছিল? লি ওয়ান আমাকে না বললে আমি সত্যিই কিছুই জানতে পারতাম না। আসলে টাং ই-কে কেউ খুনের আসামি বানিয়ে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসিয়েছিল, আর তাকে প্রায় এক সপ্তাহ পুলিশ দপ্তরে আটকে রাখা হয়েছিল। জানিস? প্রাচীন সামগ্রীর মেলায় যে লোকটা আমাদের বিরক্ত করেছিল, সেই লোকটাকে সেদিন রাতেই খুন করা হয়েছিল।

—আহ্! —দুই মেয়েই মুহূর্তে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

—টাং ই পুলিশ দপ্তরে আটক ছিল। লি ওয়ানরা সবাই গিয়েছিল, এমনকি গুও রুইও গিয়েছিল। সবাই মিলে ওকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল। আর আমি কিছুই জানতাম না, বরং বোকামির মতো ভেবে চলেছিলাম টাং ই কি না অন্য কারও দিকে ঝুঁকে পড়েছে। তোরা বল, আমি কি সত্যিই একজন প্রেমিকা হিসেবে ভীষণ ব্যর্থ নই?

—রোংরোং, বেশি কিছু ভেবো না।

সেদিন সত্যিই অতিথি এসেছিল।

লি ওয়ানের বহুদিন যোগাযোগ না রাখা মামা হঠাৎই এসে হাজির হয়েছিলেন। অবশ্য দারিদ্র্যপীড়িত কোনো আত্মীয় এসে পড়েনি; এই মামার ধারণা হয়েছিল, তিনি শেষমেশ কিছু টাকা রোজগার করতে পেরেছেন, এবার বুঝি জাঁকজমক করে বাড়ি ফেরা যাবে। কিন্তু পুরোনো জনপদে ফিরে তিনি দেখলেন, সবই যেন বদলে গেছে।

ভগ্নিপতি নিখোঁজ, ভাগ্নে একা প্রদেশের শহরে ভাগ্য পরীক্ষায় বেরিয়ে পড়েছে। সেই মামার মনে অপরাধবোধ জাগল, আর তিনি তড়িঘড়ি খুঁজতে খুঁজতে চলে এলেন। এসে দেখলেন, তাঁর ভাগ্নে লি ওয়ান-এর অবস্থা নেহাত মন্দ নয়। শুধু বাড়িঘরের পরিসরই বড় নয়, সে আবার বউও ঘরে এনেছে। যদিও এখনো পুরোপুরি বিয়ে হয়নি, তবু এই ভাগ্নে-র বউ একে একে মামা বলে ডাকতে এতই ব্যস্ত যে আলাদা করে কিছু বলারই প্রয়োজন পড়ে না।

আরও একটি কথা তিনি লক্ষ্য করলেন। এই বাড়িতে এক বিশেষ মানুষও আছে। তাঁর ভাগ্নের এক বন্ধু। এই বন্ধু ভাগ্নের বাড়িতেই থাকে, আর এই ঘরে তার অবস্থান একেবারে অস্বাভাবিক রকমের উঁচু।

—মামা এসেছেন। লি ওয়ান, মামাকে বেশি করে সম্মান দিয়ে পান করাও।

টাং ই কথাটা শেষ করতেই লি ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে গ্লাস তুলে মামাকে পান করাল।

রাতের খাবার আর মদ-মাংসের আয়োজন লি ওয়ানের স্ত্রী ওয়াং মেইমেই নিজেই করেছিল। খাবারদাবার মোটামুটি সুস্বাদুই ছিল। তবে লি ওয়ান এখনও হইচই করে বলছিল, তাকে যেন ঝুয়াং বোরেনের মাছের ঝোলের দোকানে নিয়ে গিয়ে মাছের ঝোল খাওয়ানো হয়।

—ওয়ানজ়ি, মাছ খেতে চাইলে মামার ওখানেই চলে যা। তোর মামা হলুদ সাগরে একটা ছোট্ট মাছের খামার করেছে। শুধু খাওয়ার মতো অনেক মাছই আছে তা নয়, ভীষণ লাভজনকও। তুই চাইলে মামা তোর জন্যও ওখানে একটা জায়গা জোগাড় করে দেব, তুই মাছের খামার কর। —লি ওয়ানের মামা বললেন।

লি ওয়ানের মামার নাম লুও বিয়াও, তিনি পুরোনো জনপদের মানুষ। বহু বছর আগে, যখন তিনি সেই পুরোনো জনপদে ছিলেন, তখন উজিয়াং নদীর ধারে নদীর জলের মাছচাষ করতেন। পাঁচ-ছয় বছর আগে, জানি না কেন, মনে হয় ঋণের বোঝা চেপে বসেছিল, তাই পুরো পরিবার নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন। পরে দেখা গেল, স্ত্রী-সন্তানকে নিয়ে তিনি পুরোনো জনপদ ছেড়ে উপকূলে গিয়ে সমুদ্রজলের মাছচাষও শুরু করে দিয়েছেন।

—মামা, সমুদ্রজলে মাছচাষে কি এত লাভ?

—অবশ্যই। তোর মামার দিকেই তাকিয়ে দেখ। শুধু এই এক বছরে পনেরো লক্ষ টাকা লাভ করেছি। —লুও বিয়াও হাসতে হাসতে বললেন।

লি ওয়ান সেটা শুনে অবাক হয়ে বলে উঠল, —কি? পনেরো লক্ষ টাকাও বেশি বলে? আমি আর আমার ই-ভাই বছরে কোটিরও বেশি রোজগার করি।

লি ওয়ানের কথা শুনে লুও বিয়াওর প্রায় চেয়ার থেকে পেছন দিকটা গড়িয়ে পড়ার জোগাড়।

—বছরে কোটিরও বেশি? তুই, ওয়ানজ়ি! তোরা কী ব্যবসা করিস? মাদক ব্যবসা তো নয়?

উদ্বিগ্ন হয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

—মামা! কী যে বলেন! আমরা কি অবৈধ ব্যবসা করতে পারি? আমি আর ই-ভাই ডুবে যাওয়া জাহাজ তুলে আনার কাজ করি।

লি ওয়ান বেশ গর্বের সঙ্গেই বলল।

এ কথা শুনে লুও বিয়াও মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, —ডুবোজাহাজ উদ্ধার কাজ লাভজনক ঠিকই, কিন্তু এমন কতগুলো ডুবে যাওয়া জাহাজই বা খুঁজে পাবে? আর ধরা যাক, জাহাজ পেলেও, সেগুলো সহজে তো তুলে আনা যায় না। ওয়ানজ়ি, মামার কথা শোন। হাতে টাকা থাকলে সমুদ্রজলের মাছচাষে নে, ওতে ভীষণ লাভ। আমার সেই ছোট্ট খামার এতটুকুই, তবু বছরে ডজনখানেক লক্ষ টাকা আয় হয়। আর মাছচাষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মাছের পোনা। এই পোনা জোগাড় করতে গিয়েই মামার প্রতি বছর মাথা খারাপ হয়ে যায়।

এ কথা শুনে না চাইলেও কানে লাগল টাং ই-র। তার মাছচাষে বিশেষ আগ্রহ নেই। সময়ও নেই, মনও নেই। তবে মাছচাষে তো পোনা লাগেই—আর পোনাকেই যদি বলা হয় মাছের বীজ। কথাটা শুনে টাং ইর বরং মনে হলো, মাছের পোনা বেচাই বোধহয় আরও বেশি লাভজনক হতে পারে।

ঝোং ফান আগেই টাং ই-র সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। নতুন সমুদ্র অনুসন্ধানী জাহাজের জন্য সে বিক্রেতার সঙ্গে কথা পাকা করে ফেলেছে। শোনা যায়, বিক্রেতা জার্মানির দেসমেন বিশেষ জাহাজ নির্মাণ কোম্পানি। একটি সমুদ্র অনুসন্ধানী জাহাজের দাম নাকি তিনশো কুড়ি হাজারেরও বেশি। তবে সেটা টাকা নয়, বৈদেশিক মুদ্রায় মার্কিন ডলার।

এখন বৈদেশিক মুদ্রা জোগাড় করাই কঠিন; তার ওপর একবারে এত ডলার তো আরও দুরূহ। বর্তমান আট গুণের বিনিময় হারে হিসাব করলে, সেটাই দাঁড়ায় দুই হাজার কোটিরও বেশি টাকা। তার ওপর নানা ফি আর দালালির খরচ যোগ হয়ে মোট ব্যয় গিয়ে দাঁড়ায় প্রায় আড়াই হাজার কোটিরও বেশি।

এই জাহাজের কারণে টাং ই প্রায় সর্বস্বান্ত হয়ে গিয়েছিল। এমনকি সম্প্রতি প্রাদেশিক শহরে একটি ভিলা কেনার যে ইচ্ছে তার ছিল, সেটাও আপাতত গুটিয়ে রেখেছে। কিছুদিন আগে টাং ই ভেবেছিল, ছিংশিয়ার ঝুয়াং বোরেনের কাছে লুকিয়ে রাখা তাং-যুগের তিনরঙা মৃৎপাত্র বিক্রি করে দেবে। কিন্তু উজিয়াং-এ ডুবে যাওয়া জাহাজ উদ্ধারের ঘটনাটি মাত্র কিছুদিন আগেই ঘটেছে, পুরো খবরের রেশ এখনও কমেনি। তাই টাং ই ভয় পাচ্ছিল, ওই তাং-যুগের তিনরঙা মৃৎপাত্র বিক্রি করতে গিয়ে আবার কোনো ঝামেলায় না পড়ে।

—মামা, তবে কি এই মাছের পোনা খুবই দামী? —টাং ই জিজ্ঞেস করল।

—অবশ্যই। শোন, আমার ওই ছোট মাছের খামারটা মাত্র এক-দুই একর হবে। সেখানে যে মাছ পালি, তা-ও খুবই সাধারণ অগভীর জলের সামুদ্রিক মাছ—যেমন হলদে-পাখনা আর কাঁটাযুক্ত গোবি। আমি তোকে বলছি, সমুদ্রজলে মাছচাষ খুবই সহজ।

লি ওয়ানের মামা মাছচাষের কথা উঠলেই বেশ উৎসাহিত হয়ে পড়লেন। তিনি একদিকে থামাহীনভাবে মাছচাষের খুঁটিনাটি বলছিলেন, আরেকদিকে মাঝেমধ্যে এক-দু’ঢোক করে মদও নিচ্ছিলেন। তবে তাঁর ভাগ্নে লি ওয়ান আগেই বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল। লি ওয়ান পাশ ফিরে টাং ই-র দিকে তাকাল; দেখল টাং ই-র মুখে বিন্দুমাত্র বিরক্তির ছাপ নেই, সে নিজের মতো করে শুধু খাবার খেয়ে চলেছে। তাই লি ওয়ানও বুঝল, ধৈর্য ধরে শোনা ছাড়া উপায় নেই।

—ওয়ানজ়ি, মামার সঙ্গে ভালো করে কথা বল। আমরা তো এসব নিয়ে এখন টানাটানিতে আছি। ক’দিন পর আমরা মামার কাছ থেকে মাছচাষ শিখে নেব। —টাং ই বলল।

—ওয়ানজ়ি যদি আসতে পারে, আমি এই মামা হিসেবে তার থেকে বেশি খুশি আর কী-ই বা হব? —লুও বিয়াও আনন্দের সঙ্গে বললেন।

—আহা? না না! ই-ভাই, আমি কি মাছচাষ শিখতে যাব? সেটা কি না গেলেই নয়? আমি তো এসব জানিই না! —লি ওয়ান একেবারেই চাইছিল না মামার কাছে মাছচাষ শিখতে যেতে। তার নিজের মামা যে ভীষণ বকবক করতে ভালোবাসেন।