অধ্যায় ১১৫: বেদনা ও হতাশার অন্তিম সীমা

সমুদ্রের ঢেউ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, সমুদ্রতলও ক্রমশ স্থির হয়ে গেল। আগে যখন তাং ইকে সমুদ্র থেকে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছিল, তখন সমুদ্রের উপর যে রহস্যময় ঘূর্ণিঝড় তৈরি হয়েছিল, সেটাও এখন নিঃশেষ হয়ে গেছে।

কিন্তু সমুদ্রের তলায় পঞ্চাশ মিটার গভীরে তীব্র লড়াই চলছে। তাং ই হাতে কালো রঙের বিভাজক শুল দিয়ে কুমিরের আত্মার নিঃশ্বাস বন্ধ এবং পানির পথ এড়ানোর কৌশল ব্যবহার করে দ্রুত বিপরীত দিকে দৌড়াতে লাগল।

সেই রহস্যময় সমুদ্রের নিচের মানুষটি আসলে শ্বেতপিঁপড়ি মাছের পালনকারী। অসংখ্য শ্বেতপিঁপড়ি মাছের দল তাং ইয়ের দিকে আক্রমণ করল। সম্ভবত সে রহস্যময় ব্যক্তি মনে করেছিল যে অদ্ভুত শব্দ তরঙ্গ তাং ইয়ের মনোবল ভেঙে দিতে পারবে না, তাই সরাসরি মাছগুলোকে তাং ইয়ের বিরুদ্ধে পরিচালিত করল।

মাছের সংখ্যার বিপুলতা দেখে তাং ই স্পষ্টতই তাদের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার সাহস পায়নি। তাই সে বিপজ্জনক হলেও অনিবার্য সিদ্ধান্ত নিয়ে সরাসরি কাছে গিয়ে হাতাহাতি করল।

তাং ইয়ের এই পাগলাটে আক্রমণ দেখে বিপরীত পাশের রহস্যময় ব্যক্তি বিপদের আশঙ্কা করল। সে শরীর মোড় দিয়ে অত্যন্ত দক্ষ গতিতে কয়েক দশকিমিটার দূরে সরে গেল।

এমন গতি তাং ইয়ের পক্ষে অনুকরণীয় ছিল। সে পানির মাঝেই স্থির হয়ে থেকে কয়েক দশকিমিটার দূরে সেই ব্যক্তিটিকে তাকিয়ে রইল। সে এক সাধারণ মানুষই ছিল, শুধু শরীরে যেন এমন একটি পোশাক ছিল যা পানির মধ্যে সাঁতার কাটার জন্য উপযোগী। তাং ই নিশ্চিত যে এমন ধরনের পোশাক সে আগে কখনো দেখেনি, বাজারেও এমন কিছু পাওয়া যায় না।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আগে তাং ই যে শ্বেতপিঁপড়ি মাছ এবং কালো মৃত মৌমাছির বাসস্থান ধ্বংস করেছিল, সেটি সম্ভবত এই ব্যক্তিই তৈরি করেছিল। এই কারণে তাং ইয়ের মনে তার পরিচয় জানতে আগ্রহ জাগল।

হুম্ হুম্!

সে ব্যক্তি আবার অদ্ভুত শব্দ করল। পানির মধ্যে মুখ খুলে শব্দ করা তাং ইয়ের ধারণা সম্পূর্ণ ভেঙে দিল। তাং ই ভাবল, এই ব্যক্তি সম্ভবত কোনো জলদেবতা, সাধারণ মানুষ নয়।

তবে তার ডাক তাং ইয়ের জন্য কোনো হুমকি নয়। সে আবার পানির পথ খুলে হাতে থাকা বিভাজক শুল দ্রুত আঘাত করল।

이번에는 সে পিছিয়ে না গিয়ে, হাতে একটি হাড়ের মতো ধারালো শুল নিয়ে লড়াই করল। সেই হাড়ের শুল এবং তাং ইয়ের ধাতব বিভাজক শুলের সংঘর্ষে হাড়ের শুল ভেঙে গেল। সে ব্যক্তির মুখে অবাক হওয়ার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

ঠিক তখনই, তাং ই থমকে থাকল না, ধাতব বিভাজক শুল সরাসরি সেই অদ্ভুত ব্যক্তির বক্ষের দিকে আঘাত করল।

তাং ই চেয়েছিল তাকে হত্যা করতে, এতে কোনো দয়া বা ন্যায়ের প্রশ্ন ছিল না, শুধুমাত্র বাঁচার জন্য!

অদ্ভুত ব্যক্তি আতঙ্কিত হয়ে পালানোর চেষ্টা করল, যদিও তার গতি দ্রুত ছিল, তাং ইয়ের শুল তার থেকে একটু পিছিয়ে ছিল। কিন্তু তাং ই এমনভাবে আঘাত দেওয়ার আশা করেনি। তার পেছনে তখন পানির অন্ধকার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল এবং দুইটি পানির অন্ধকার শুল গড়ে উঠল।

এই অন্ধকার শক্তি দেখে সেই অদ্ভুত ব্যক্তির মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল। ঠিক তখনই তাং ইয়ের পানির অন্ধকার শুল পানির উপরের থেকে সরাসরি আঘাত করল।

"মর!"

তাং ই মনে মনে চিৎকার করল।

সত্যিই, দুইটি শুল সেই ব্যক্তিকে আঘাত করল।

হুম্ হুম্ শব্দ আবার উঠল, এবার আগের চেয়ে তীব্র।

তাং ই সুযোগ বুঝে দ্রুত সেই ব্যক্তির সামনে এসে দাঁড়াল।

"আমি চাই তোমার সত্যিকারের চেহারা দেখব," তাং ই মনে মনে ভাবল, তারপর মাথার আলো ফেলে দিল, পানির পথ খুলল, দুই হাতে শক্তি দিয়ে সেই ব্যক্তিকে নিয়ে পানির উপরে উঠতে চেষ্টা করল।

সেই ব্যক্তি আতঙ্কিত মুখে একটি বড় ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল, সম্ভবত পানির নিচে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

তাং ই তাকে তা করতে দিল না, একচোট গলা গুঁজে ধরে সেই ব্যক্তিকে সত্যিই পানির উপরে নিয়ে এল।

"দ্রুত দেখ! ওটা কি?" কেউ উদ্ধারকারী নৌকায় চিৎকার করল।

"মানুষ! মনে হয় ওই তাং ই যে আগে নামেছিল,"

"তাং ই! দ্রুত তাং ইকে উদ্ধার কর!" গুয়ো রুই চিৎকার করল।

যখন উদ্ধারকারী নৌকার লোকজন দ্রুত ছোট নৌকা নামাতে শুরু করল, তখন আইলং জাহাজের ঝং ফান ইতিমধ্যেই জলদস্যুদের সঙ্গে ছোট নৌকা নিয়ে ঘূর্ণিঝড়ের ধারে পৌঁছে গিয়েছিল।

ঝং ফান এবং জলদস্যুরা আইলং এর কাছে ছোট নৌকায় অপেক্ষা করছিলেন, ঝং ফান দৃঢ় বিশ্বাস করছিলেন তাং ই মারা যাবে না।

এখন সত্যিই তাই প্রমাণিত হল। তবে আগে যেন দুজন ব্যক্তি ছিল।

আহ! সে লোভী গুপ্তধন চোর তো নয়?

কয়েক মুহূর্তের মধ্যে ঘূর্ণিঝড় নিঃশেষ হয়ে গেল।

তাং ই পানির উপরে ভেসে থাকল, পিঠ নিচে মুখ উপরে, এমনভাবে নীল আকাশ তাকিয়ে রইল।

সেই দৃশ্য তার মস্তিষ্কে দীর্ঘক্ষণ থেকে গেল।

বক্ষ থেকে রক্ত পড়ছিল, রক্ত ছিল উজ্জ্বল লাল!

নিরাশার চোখে ভরা ছিল গভীর দুঃখ, যেন ধীরে ধীরে মৃত্যুবরণকারী অসুস্থ রোগী!

অদ্ভুত ব্যক্তি সমুদ্রে পড়ে গেল, ঘূর্ণিঝড় যেন একটি পথ বন্ধ হয়ে ছোট একটি জল গর্তে রূপান্তরিত হল এবং শেষ পর্যন্ত নিঃশেষ হয়ে গেল। সমুদ্রের পৃষ্ঠ ছিল শান্ত, যেন একটি স্রোতশীল নদী।

আমি তাকে হত্যা করিনি! তবুও সে মারা গেল!

মনে হচ্ছিল তার বক্ষ ফেটে গিয়েছিল!

তাং ই তার অশান্ত মনের আবেগ শান্ত করতে পারছিল না, যতক্ষণ না তার পাশে একটি ছোট নৌকা থামল, ঝং ফানের একটু চিন্তিত মুখ তার সামনে এল। তখন তাং ই সচেতন হল।

"আমি ভয়ে মরছিলাম। ভাবছিলাম তুমি মারা গেছ," ঝং ফান বলল।

"হ্যাঁ, জীবিত থাকা সত্ত্বেও সমুদ্রের মধ্যে শুয়ে থাকার কী দরকার? তুই আগে প্রফেসরকে বাঁচিয়েছ, তাই তোকে তুলে নিলাম," জলদস্যু বলল এবং তাং ইকে ছোট নৌকায় তোলল।

ছোট নৌকা আইলং জাহাজে ফিরে এল। আইলং এর সবাই এগিয়ে এসে তাং ইয়ের খবর নিল।

"তাং ই, তুমি ঠিক আছো তো?" গুয়ো রুই মাইক্রোফোন নিয়ে আইলং জাহাজে চিৎকার করল।

ঝং ফান গুয়ো রুইকে নিরাপদ সংকেত দিলেন, তখন গুয়ো রুই শান্ত হল।

গুয়ো রুই শান্ত হলেও গুয়ো ফাং মন খারাপ করছিল।

এবার উদ্ধার কাজ সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছিল, জাপানি ডুবোজাহাজের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি। তাছাড়া একজন ডাইভার মারা গিয়েছে, এমনকি জলদেবতাও দেখা দিয়েছে।

অন্যদিকে, শেংলং উদ্ধারকারী জাহাজের সাংবাদিকরা উচ্ছ্বসিত ছিল। যদিও তারা গুপ্তধনের জাহাজ দেখতে পায়নি, কিন্তু এই বিপদজনক ঘূর্ণিঝড়ের মধ্য দিয়ে বেঁচে যাওয়ার ঘটনাটি দেখেছিল। দুই অভিযুক্ত ব্যক্তিই অবাক করা ভাবে বেঁচে গিয়েছিল।

সমুদ্রের জলজ প্রাণী!

ঘূর্ণিঝড়ের আশ্চর্য দৃশ্য!

এটি সংবাদ, নিঃসন্দেহে সংবাদ।

তাং ই শান্তভাবে আইলং জাহাজের নৌকোর সামনে দাঁড়িয়ে সমুদ্রে উঠতে থাকা ঢেউগুলো দেখছিল।

"কি ভাবছ? আমাকে বলবে?" ঝং ফান তার পেছনে এসে জিজ্ঞাসা করল।

"যা জানতে চাও তাই জিজ্ঞাসা করো," তাং ই জানত ঝং ফান তাকে প্রশ্ন করবে।

"সেই সমুদ্রের মানুষটি কোথায় গেল? জানো? সে লোভী গুপ্তধন চোর। যেখানে সে যায়, সেখানে গুপ্তধন থাকে। তারা সমুদ্রে গুপ্তধন খোঁজে, হত্যা এবং ডাকাতিও করে, একটি রহস্যময় শক্তি হয়ে উঠেছে," ঝং ফান ব্যাখ্যা করল।

তাং ই একটু বিস্মিত হয়ে বলল, "লোভী গুপ্তধন চোর?"

সে মাথা নেড়ে দিল।

যদি সে সত্যিই লোভী হত, তবে সে মারা যাওয়ার সময় এতটা দুঃখিত হত না।

ঝং ফান দেখল তাং ই নাকচ করল এবং সে তার কথা থামাল কারণ জানত তাং ই নিজেই বিচার করতে পারবে।

"সেই অদ্ভুত ব্যক্তি মারা গেছে। সমুদ্র থেকে উঠে আসলেই সে মারা যেতে পারে, মনে হয় তার শরীরের চাপ আমাদের মতো নয়। তার মৃত্যু আমাদের মতো নয়, দুঃখ এবং হতাশায় ভরা, কিন্তু আতঙ্ক ছিল না," তাং ই বলল।

"এটা..." ঝং ফান দুঃখ এবং হতাশার অর্থ গভীরভাবে বুঝতে পারছিল। কয়েক বছর বাদে, যদি তাদের ঝং গোত্র ড্রাগনের আঁশ জোগাড় করতে না পারে, সে নিজেও মারা যাবে, এমনকি নিজেকে আগুনে পুড়িয়ে আত্মহত্যা করবে। এটা যেন একটি অভিশাপ, একটি নিয়তি, সম্ভবত ঝং গোত্রের পূর্বপুরুষরা এমন কিছু করেছিল যা স্বর্গের রোষের কারণ হয়েছিল, এখন তার শাস্তি ভবিষ্যৎ প্রজন্মের উপর পড়েছে।

"তাহলে এই অদ্ভুত ব্যক্তি আসলে কারা? সমুদ্রে বাস করা মানুষ? হা, তাহলে সে মানুষ নয়," ঝং ফান বলল।

"সেটা জানি না।"

"ঠিক আছে, শেংলং উদ্ধারকারীকে কী বলব ভাবা যাক। এই অনেক সাংবাদিকের মধ্যে শেংলং এর গুয়ো ফাং হয়তো রাগে কাঁদতে বসে। আমাদের কিছু কাজ শেষ করতে হবে।"

"তাং ই, তুমি কী ভাবছ?" তাং ই উত্তর না দিলে, ঝং ফান আবার জিজ্ঞাসা করল।

তাং ই চোখ বড় করে কাছাকাছি সমুদ্রে তাকাল, যেখানে ঘূর্ণিঝড় গিয়ে নিঃশেষ হয়েছে।

"দেখো, ওদিকে!" তাং ই সমুদ্রের দিকে ইঙ্গিত করে চিৎকার করল।

"কি? তুমি কী দেখতে চাও?" ঝং ফান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ঠোঁপ!

"আহ! তাং ই! তুমি আবার সমুদ্রে নামছ?" তাং ইকে জাহাজ থেকে সরাসরি সমুদ্রে নেমে যেতে দেখে ঝং ফান চিন্তিত হয়ে চিৎকার করল।

নীল আকাশ সমুদ্রের ঢেউয়ের মধ্যে প্রতিবিম্ব ফেলছিল না, বরং নিচে সমুদ্রে একটি ডুবোজাহাজ ছিল, জাপানির ডুবোজাহাজ, যা তাং ই প্রথম দেখেছিল তার মতোই।

তাং ই স্পষ্ট দেখতে না পেয়ে দ্রুত সমুদ্রে ঝাঁপ দিল।

কিছুক্ষণ পরে তাং ই শেংলং জাহাজে ফিরে এসে বড় মেগাফোন নিয়ে চিৎকার করল,

"জাপানি ডুবোজাহাজ পাওয়া গেছে, কাউকে সমুদ্রে নামতে দিন!"