পঁচাত্তরতম অধ্যায়: নৃত্যশালার চমকপ্রদ মিলন

শওয়ানার পর থেকে, ঝাও মিং আর সাহস করেনি লি রোং-কে বিরক্ত করতে। লি রোং-এর সহপাঠিনী গুলো তাকে জিজ্ঞাসা করতে থাকে, সে কি গোপনে কোথাও প্রেমিক লুকিয়ে রেখেছে। লি রোং নিজেও বিস্মিত, কিছুতেই মনে করতে পারে না, কে ছিল সেই রহস্যময় লোকটি।

কিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে নানা রকম ছাত্র-ছাত্রীদের অনুষ্ঠান হয়, তার মধ্যে নৃত্য-উৎসব সবচেয়ে সাধারণ। আগে থেকেই সবাই নিজেদের সঙ্গী ঠিক করে, নৃত্য-উৎসব সাধারণত বিশ্ববিদ্যালয়ের যুব-কার্যক্রম কেন্দ্রে অনুষ্ঠিত হয়।

লি রোং খুব বেশি নৃত্য-উৎসবে অংশ নেয় না, তবে নাচ সে জানে। নিজের পেশা ও ভবিষ্যতের কথা ভেবে, সে আগেভাগেই সামাজিক নৃত্য শিখে নিয়েছে। ধীরগতি, দ্রুতগতি, ওয়াল্টজ, রুম্বা—সবই তার আয়ত্তে।

সেদিন, হলের চঞ্চল দুই মেয়ে—হুয়াং মিন ও শু লিলি—লি রোং-কে জোর করে নিয়ে গেল নৃত্য-উৎসবে।

“রোং রোং, জানো আজকের নৃত্য-উৎসবে গুয়ো চেং আসবে। ওর পরিবার রাজ্যের ধনিকদের মধ্যে সবচেয়ে বড়। ঝাও মিং-কে ছাড়িয়ে গেছে অনেক বেশি। যদি সম্পর্ক গড়ে ওঠে, প্রদেশের টেলিভিশন চ্যানেলে চাকরি পাওয়া সহজ।” হুয়াং মিন উত্তেজিতভাবে বলল।

“ঠিকই বলেছ। গুয়ো চেং সাধারণত বিশ্ববিদ্যালয়ের অনুষ্ঠানে আসে না, আর তার কোনো খারাপ সুনামও নেই। আজ ও যদি আমাদের রোং রোং-এর অপরূপ সৌন্দর্য দেখে, নিশ্চয়ই মুগ্ধ হয়ে পড়বে।” শু লিলি কথা শেষ করে এক অভিনয়ভঙ্গি করল, লি রোং তার গোলাপি মুষ্টি দিয়ে তাকে ঠুকতে লাগল।

আকাশে সূর্য ঢলে পড়ছে, তিনজন মেয়ের তিন রঙের পোশাক রাতের আলোতে ঝলমল করছে, অনেক ছেলেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। হুয়াং মিন হাস্যকর ভঙ্গিতে হাসে, শু লিলি সংযত ভাব দেখায়, লি রোং লজ্জায় ঠোঁট চেপে থাকে।

যুব-কার্যক্রম কেন্দ্রে পৌঁছালে, অনেক ছাত্র-ছাত্রী উপস্থিত। লি রোং-এর আগমনেই অনেক ছেলের চোখ পড়ে যায় তাদের ওপর।

“সবাই মনোযোগ দিন! আজকের নৃত্য-উৎসবের পানীয়, বিয়ার—সবই আমি গুয়ো চেং-এর পক্ষ থেকে। আজকের সন্ধ্যায় আমার নিমন্ত্রণ!” এক ছেলেটি মঞ্চে উঠে ঘোষণা দিল।

“গুয়ো সাহেব, আজ কি বিশেষ কোনো উপলক্ষ? আচ্ছা, তোমার পাশে যে সুন্দরী দাঁড়িয়ে আছে, তাকে তো আমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দাও!” কেউ হাসতে হাসতে বলল।

“চুপ! ও আমার বোন। আজ প্রথমবার এসেছে এখানে!” গুয়ো চেং হাসতে হাসতে বলল।

হুয়াং মিন আঙুল দিয়ে মঞ্চের মেয়েটিকে দেখিয়ে বলল, “ওই ছেলেটাই গুয়ো চেং! ওর পাশে যে মেয়েটা, কী সুন্দর দেখাচ্ছে!”

“হ্যাঁ, সুন্দর তো বটেই, কিন্তু আমাদের রোং রোং-এর কাছে কিছুই না। ওর সৌন্দর্য উজ্জ্বল, আর রোং রোং-এর সৌন্দর্য শান্ত ও নির্মল। ঠিক বললাম তো, রোং রোং?” শু লিলি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

তাং ই-ই বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবন অনুভব করতে চেয়েছিল, তাই ঝং ফান যোগাযোগ করেছিল শেংলং-এর গুয়ো পরিবারে। প্রদেশে গুয়ো পরিবার যথেষ্ট প্রভাবশালী। ব্যক্তিগত বা সরকারি—সবক্ষেত্রেই তারা তাং ই-ই-এর সাথে সাক্ষাৎ চায়।

তবে গুয়ো ফাং ভাবেননি, তাং ই-ই সাক্ষাৎ করার স্থান হিসেবে এমন তরুণদের উচ্ছ্বাসে ভরা পরিবেশ বেছে নিবে। মধ্যবয়সে পৌঁছানো গুয়ো ফাং-এর কাছে এটা কিছুটা অস্বস্তির ছিল। তিনি ফিরে তাকালেন তাং ই-ই-র দিকে, সত্যিই, ছেলেটা মাত্র বিশ বছর পেরিয়েছে।

“দেখো, নৃত্য-উৎসব শুরু হচ্ছে! দেখো গুয়ো চেং কাকে নাচের জন্য আমন্ত্রণ জানাবে।” হুয়াং মিন বলল।

“দেখো, ওর বোন যেন নিজেই কোনো ছেলেকে আমন্ত্রণ জানাতে যাচ্ছে! ছেলেগুলো তো উত্তেজনায় ফেটে পড়ছে। এরা এত উত্তেজিত হয় কেন, যেন আগে কোনো মেয়েকে দেখেনি!” শু লিলি অবজ্ঞাভাবে বলল।

গুয়ো রুই শরীর সুস্থ হওয়ার পর প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে। তার মনে বারবার ভেসে ওঠে সেই দুষ্টু ছেলেটির ছবিটা। সে ছেলেটির কথা বলার ভঙ্গি, হাঁটার ছন্দ—সবই তার কাছে আকর্ষণীয়। গুয়ো রুই বুঝতে পেরেছে, সেদিনের ‘অগ্নি প্রশমন’-এর কথা। তার মনে হয়, সেই ছেলেটা তাকে পুরোপুরি দেখে ফেলেছে, এমনকি ফু লাও ও ঝ্যাং লাও-এর ‘সিদ্ধান্তের’ কথাও বুঝে গেছে।

“তাং ই-ই, আমি কি তোমাকে নাচতে আমন্ত্রণ জানাতে পারি?” গুয়ো রুই বলতেই, ছেলেদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল, কেউ কেউ জানতে চাইল, এই তাং ই-ই কে। পরে যখন কেউ চিনে নিল ঝং ফান ও গুয়ো ফাং-কে, তাং ই-ই-এর সাথে প্রতিযোগিতার উৎসাহ নিভে গেল।

তাং ই-ই অবাক হয়ে বলল, “কিন্তু আমি নাচ জানি না!”

“আমি শেখাবো!” গুয়ো রুই বলল।

এভাবে তাং ই-ই আবার এক নারীর হাত ধরে নৃত্য-মঞ্চে গেল। মিউজিক বাজতে শুরু করল, তাং ই-ই-এর দৃষ্টি নিরলজ্জভাবে গুয়ো রুই-এর সন্ধ্যা পোশাকের নিচের আধচাঁদটার দিকে স্থির। আলো-ছায়ার খেলা, সুরের মোহ, গুয়ো রুই-এর শরীরের মধুর সুবাস তাং ই-ই-এর নাকে ঢুকে পড়ে।

“ওই ছেলেটা কে? গুয়ো চেং-এর বোনের পছন্দের যোগ্য হয়েছে। দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।” হুয়াং মিন আবেগে বলল।

“তাং ই-ই! ও এখানে কী করছে?” লি রোং হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, মুহূর্তের বিভ্রমে তার চোখে জগৎ অস্বচ্ছ মনে হয়।

এই মেয়ে তো তাকে পছন্দ করত না। তাহলে কীভাবে ওদের সাথে নাচছে? শেন শিন কোথায়? সে তো শেন শিন-এর প্রেমিক ছিল!

এক মুহূর্তে, নানা চিন্তা লি রোং-এর মাথায় ভেসে ওঠে।

“রোং রোং, কী হয়েছে? তুমি ভাবনার মধ্যে হারিয়ে গেলে? তুমি কি ওই ছেলেটাকে পছন্দ করে ফেলেছ? আহা, কেন সুন্দরীদের দৃষ্টি এমন এক? কিন্তু ওই ছেলেটা ছাড়া দেখতে কিছুটা আকর্ষণীয়, তেমন কিছু তো নেই। তার পোশাক দেখো, কিছুটা সাদামাটা কিংবা শিশুসুলভ!” হুয়াং মিন বিশ্লেষণ করল।

লি রোং কিছু বলল না, শুধু স্মরণ করল তাং ই-ই-এর সাথে প্রথম সাক্ষাতের মুহূর্ত। সেই পুরুষ, যাকে কিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে দেখা অসম্ভব ছিল, কেন আবার এসে দাঁড়িয়েছে তার সামনে?

নৃত্য শেষ হল! অনেক ছেলেই লি রোং-কে নাচের আমন্ত্রণ জানাল, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই জানল, কিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের সৌন্দর্য, উপস্থাপন বিভাগের মেয়ে, নৃত্য-উৎসবে এলেও, সাধারণ কেউ তাকে আমন্ত্রণ জানাতে পারে না। সবাই দেখতে লাগল, কে পারে এই বরফের রাজকন্যাকে নাচাতে।

হুয়াং মিন ও শু লিলি, যাদের কাছে প্রেমিক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, দু’জন ছেলের সাথে নৃত্য করতে চলে গেল, আর লি রোং-এর খবর রাখল না।

তাং ই-ই ও গুয়ো রুই নাচ শেষে বিশ্রামকেন্দ্রে গেল, গুয়ো ফাং ও ঝং ফান-এর সাথে কিছুক্ষণ কথা বলল।

“ভাই, দেখো ওই মেয়েটাকে! কিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের সৌন্দর্য, কেউ তাকে আমন্ত্রণ জানাতে পারে না। এবার আমিই চেষ্টা করবো।” গুয়ো চেং হাসতে হাসতে বলল।

আলো-ছায়ার খেলা, লাল-হলুদ ঝলকানি। তাং ই-ই শুরুতে ওই সাদা পোশাকের মেয়েটিকে খেয়াল করেনি। কিন্তু যখন শুনল সে কিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের সৌন্দর্য, তখনই দৃষ্টি দিল।

লি রোং!

কিছুক্ষণ পরে, গুয়ো চেং কিছুটা বিরক্ত হয়ে ফিরে এল।

“ও কী ভাবছে, এত গর্ব দেখায়! আমন্ত্রণও গ্রহণ করল না। তাহলে এখানে কেন এসেছে?”

তাং ই-ই শুনে হঠাৎ কাঁপল, গ্লাস নামিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“তাং ই-ই, তুমি কি আমন্ত্রণ জানাতে যাচ্ছ? আমার সাথে নাচলেও কি তোমার মন ভরেনি?” গুয়ো রুই অভিমান ভঙ্গিতে বলল।

তাং ই-ই ফিরে হেসে বলল, “আমি চ্যালেঞ্জ পছন্দ করি!”

“হ্যাঁ, পরে অপমানিত হলে আমাকে দোষ দিও না!”

তাং ই-ই উত্তর দিল না, সরাসরি লি রোং-এর দিকে এগিয়ে গেল। লি রোং দেখল তাং ই-ই এগিয়ে আসছে, তার হৃদয়ে অজানা এক আশঙ্কা জাগল।

“হ্যালো! তোমাকে নাচের আমন্ত্রণ জানাতে পারি?”

“আমি! শেন শিন কোথায়?” লি রোং একটু অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

লি রোং-এর মুখ থেকে প্রত্যাখ্যানের কথা বের হতে না হতেই, তাং ই-ই তার কোমল হাতটি শক্ত হাতে ধরে নিল। অল্প সময়ের মধ্যেই লি রোং নৃত্য-মঞ্চের কেন্দ্রে চলে গেল।

দুইবার নারী দ্বারা আমন্ত্রিত হওয়া তাং ই-ই এবার নিজেই, এখনও পুরোপুরি পারদর্শী না হলেও, লি রোং-কে নিয়ে নাচতে শুরু করল।

লি রোং-এর সাদা পোশাক হলুদ-নীল আলোয় উজ্জ্বল, তার নাচ স্বপ্নের মতো পরীর মায়ায়, অসংখ্য ছেলের চিৎকারে মুখরিত। এমনকি পাশে নাচতে থাকা হুয়াং মিন ও শু লিলি-ও বিস্ময়ে নাচ থামিয়ে, অবাক চোখে মঞ্চে নাচতে থাকা লি রোং-কে দেখছিল।

“তুমি কীভাবে প্রদেশের শহরে চলে এলে?”

“তোমার জন্য!”

“আহা!”

“তুমি কি আমার প্রেমিকা হবে? আমিও সেই ছেলের মতো, হাতে ফুল নিয়ে, এক হাঁটুতে বসে তোমার সামনে প্রার্থনা করবো!”

“আমি!”