অষ্টাশি অধ্যায়: আবারও নতুন ঝড় উঠল
এবারের প্রাচীন সামগ্রী বাণিজ্য-মেলা দুটি পর্বে বিভক্ত ছিল। প্রথমে ছিল পানির নিচ থেকে ওঠানো প্রত্নবস্তু প্রদর্শনী এবং প্রাচীন সামগ্রীর নিলাম। মূলত শেংলং ডুবুরি-উদ্ধার সংস্থা委托 করা নিলামঘরটি হলঘরের মাঝখানে উজিয়াং নদী থেকে তোলা মিং রাজবংশের কয়েকটি ভারী মর্যাদাসম্পন্ন ত্রি-রঙা পোড়ামাটির বস্তু, আর কিছু উদ্ধারকৃত প্রাচীন সামগ্রীর নিলাম প্রদর্শন করছিল। সেখানে ছিল জেডের গয়না, আবার ছিল ত্রুটিযুক্ত মৃৎপাত্রও।
দ্বিতীয় পর্বটি ছিল ব্যক্তিগত সংগ্রহের প্রাচীন সামগ্রীর লেনদেন, যেখানে মেলায় আগত নানা সংগ্রাহক নিজেদের মধ্যে কেনাবেচা করতেন।
মেলার পরিচালনা করছিলেন গো রুই, আর সবকিছু খুবই নির্বিঘ্নে চলছিল। লি রং-এর হোস্টেলের কয়েকটি মেয়েও অসংখ্য সুসজ্জিত নারীপুরুষের সঙ্গে মিশে প্রদর্শিত নানা প্রত্নবস্তু ও প্রাচীন সামগ্রী কৌতূহলভরে দেখছিল। মাঝেমাঝেই তারাও অন্যদের মতো প্রশংসার সুর তুলছিল।
“রংরং, বল তো, ওই তিন রঙের বড় মাটির কলসিটার দাম কত হতে পারে?” হুয়াং মিন আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
লি রং হাত দিয়ে ঠোঁট আড়াল করে নিচু স্বরে বলল, “এখন একটু আগে সামনের লোকটাকে শুনলাম, আন্দাজে বলছে—শোনা যায়, দাম কোটি টাকারও বেশি।”
“কি? তুমি বলছ কোটি টাকা? সত্যি নাকি? এই সামান্য একটা ভাঙা কলসি? আমি বলছি, রংরং! তার চেয়ে এটা চুরি করে নিয়ে যাই না?” শু লিলি চেঁচিয়ে উঠল।
“চুপ করো! না হলে সবাই সত্যি সত্যি ভাববে আমরা চুরি করতে যাচ্ছি।” হুয়াং মিন হাতে শু লিলির কাঁধে চাপ দিয়ে বলল।
শু লিলি একেবারেই পাত্তা না দেওয়ার ভঙ্গিতে আবার জিজ্ঞেস করল, “রংরং, তোমাদের বাড়ির তাং ই-র কাছে এখন কত টাকা আছে? দেখে তো বেশ ধনীই মনে হয়।”
লি রং মাথা নাড়ল; সত্যি বলতে তাং ই-র কাছে ঠিক কত টাকা আছে, সে নিজেও জানত না।
তিন মেয়ের মাথা নিচু করে আলাপের মধ্যেই হঠাৎ কেউ এসে লি রং-এর গায়ে ধাক্কা মারল।
শোনা গেল কেউ “ওহ্” বলে উঠল, তারপরই টুং করে কাঁচের মতো ঝিলমিল শব্দ।
“আহা! আমার জেডের পেনডেন্টটা ভেঙে গেল!” গাঢ় রঙের স্যুট পরা এক তরুণ জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
লি রং-এর তিন বান্ধবী ভয়ে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“এই ভদ্রমহিলা, আপনি আমার জিনিস ভেঙেছেন।” গাঢ় স্যুটের তরুণটি আতঙ্কিত মুখের লি রং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“অবান্তর কথা! স্পষ্টই তো আপনিই ধাক্কা দিয়ে এসেছেন। আমরা সবাই দেখেছি।” হুয়াং মিন ধমকে উঠল।
“তা হলে বুঝি আপনারা দায় এড়াতে চাইছেন। জেনে রাখুন, এই জেডের পেনডেন্টটা সঙ রাজবংশের, দাম অতি বিপুল। আপনারা যদি ক্ষমা না চান আর ক্ষতিপূরণ না দেন, আমি এখনই পুলিশ ডাকব।”
পরিস্থিতি দেখে লি রং হুয়াং মিনের হাত টেনে নিচু স্বরে বলল, “আমরা কি তাহলে ক্ষমা চেয়ে নিই?”
তিন মেয়ে একটু আলোচনা করে নিল। তারপর লি রং এগিয়ে গিয়ে অপর পক্ষকে মাথা নুইয়ে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত!”
লোকটি তা দেখে হেসে উঠল, “কোনো ব্যাপার না। এই জেডের পেনডেন্টের দামও তো মাত্র কয়েক লক্ষ, আমি পরোয়া করি না। চলুন, বন্ধুত্ব করি। পরে একসঙ্গে গিয়ে আমার সঙ্গে এক গ্লাস পানীয় নিন।”
পানীয়ের কথা উঠতেই হুয়াং মিন আর শু লিলি একটু দোটানায় পড়লেও শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেল। কিন্তু লি রং রাজি হতে পারল না। তার মনে হলো, একা কোনো অপরিচিত পুরুষের সঙ্গে পানীয় নিতে যাওয়া উচিত নয়; সে তাং ই-কে খুঁজতে চাইল।
“কী হলো, আমার মুখ রাখবে না?” লোকটার মুখ মুহূর্তে শীতল হয়ে গেল।
“দুঃখিত, আমি সত্যিই পানীয় নিতে যেতে পারব না। আমি মদ খাই না!” লি রং বলল।
“হুঁ! তোমার ইচ্ছেমতো হবে নাকি? যদি এই পনেরো-ষোলো লক্ষ টাকার জেডের পেনডেন্টের ক্ষতিপূরণ না দিতে চাও, তাহলে আজ রাতেই আমার সঙ্গে যেতে হবে।” লোকটি কঠোর স্বরে বলল।
হুয়াং মিন আর শু লিলি এ দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাপারটা বুঝে গেল। এই লোকটা আসলে সুযোগ নিয়ে ঝামেলা বাঁধাতে এবং কুকর্ম করতে চাইছে।
“দূর হও! আসলেই একটা নীচ মানুষ!” শু লিলি গালাগাল করল।
“আচ্ছা! নিজেরাই বিপদ ডেকেছে। তাহলে এখন টাকা দাও!” লোকটিও বেশ বেপরোয়া ছিল, সরাসরি তিন মেয়ের কাছে টাকা চাইতে লাগল।
“এক পয়সাও না। ওই পেনডেন্টটা তুমি নিজেই ধাক্কা দিয়ে ভেঙেছ।”
লোকটি আর বেশি কথা না বাড়িয়ে দূরের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “শাও সিন, আমাকে নিয়ে এলে কীসের জায়গায়? লোকজনের চরিত্র এত খারাপ কেন?”
কিছুক্ষণের মধ্যেই শাও সিন নামে ডাকা এক ব্যক্তি তিন-চারজনকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এল।
“উ জুং, কী হয়েছে?” শাও সিন ছিলেন সাদা রঙের ফরমাল পোশাক পরা এক তরুণ, বয়স আনুমানিক চব্বিশ-পঁচিশ।
“এই মেয়েটা আমার জেডের পেনডেন্টে ধাক্কা মেরে ভেঙে ফেলেছে। শুধু ক্ষতিপূরণ দিতেই চাইছে না, উল্টে আমাকে কটু কথা বলছে। বলো, কী করা উচিত?” ভাঙা পেনডেন্ট দেখিয়ে উ জুং বলল।
শাও সিন লি রং-সহ তিনজনকে একবার দেখে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টেনে বলল, “যদি সঙ্গ দিতে না চাও, তাহলে দেহ দিয়েই শোধ দাও! এই বোধটুকুও না থাকলে, তোমরা তিনজন আজ এই দরজা পার হতে পারবে না।”
“শাও সিন, নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে! এরা তিনজন আমার বোনের মতো, উ সাহেবের জেডের পেনডেন্ট ভাঙবে কী করে?” এমন সময় ছুটে এসে পরিস্থিতি সামলাতে চাইলেন শেন শিন।
“এটা কি তোমার দেখার বিষয়? না কি তোমাকে আজ রাতেই উ জুং-এর সঙ্গে যেতে হবে?” শাও সিন গর্জে উঠল।
শেন শিন ভয় পেয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে পিছিয়ে এলেন। চারদিকে তাকিয়ে তার চোখে উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল; আর তিনি নিচু স্বরে গালমন্দ করে বললেন, “এই মৃত তাং ই, কোথায় যে গেল!”
হোটেলের পাশের ভিআইপি কক্ষে হুয়াং তাও-এর মুখ কিছুটা তেতো হয়ে ছিল। তাং ই জোরে তার কাঁধ চাপড়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, শেংলং আগেই লাভ করেছে, গো ফাং তোমার ওপর রাগ করবে না। এবার যে উদ্ধারকাজ হবে, তা সোনার—সবই সোনার বারের আকারে। আমি বিশ্বাস করি না, তোমরা শেংলং ডুবুরি-উদ্ধার একটুও নিজের লাভ না রেখে কাজ করো। তখন সত্যি উদ্ধার শুরু হলে, একটুও নিজেদের পকেট ভারী করবে না। যা জমা দেওয়ার তা জমা দেবে, যা বাড়ি পাঠানোর তা বাড়ি পাঠাবে।”
“তাং ভাই, আপনার দাম চাওয়াটা খুবই কড়া। প্রায় আমাদের সব বোনাসই নিয়ে গেলেন।” হুয়াং তাও অভিযোগ করল।
“কোটি টাকার সোনা নিয়ে আমি কি তোমাদের কাছে মাত্র কয়েক হাজার বাড়তি চাইছি?”
শেষ পর্যন্ত সমঝোতা হয়ে গেল, আর ষোলো লক্ষ টাকায় চুক্তি সম্পন্ন হল। এই উদ্ধারকাজ শেংলং ডুবুরি-উদ্ধার সংস্থার সমুদ্র-উদ্ধার ব্যবসায় এগিয়ে যাওয়ার এক গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হবে। বলা যায়, লোকসান হলেও শেংলং ডুবুরি-উদ্ধার এই কাজ করবেই।
দুজন যখন ভিআইপি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, শেংলং-এর গো ফাং হুয়াং তাও-এর কুমড়ো-মুখ দেখে বুঝে গেল, এইবারও তাং ই তাকে কৌশলে গাঁটছড়া বেঁধে লাভ লুটেছে।
“তাং ই! তুমি এখনই গিয়ে দেখো, লি রং-রা ওখানে লোকজনের হাতে হেনস্তা হচ্ছে।” শেন শিন হুড়োহুড়ি করে খবর দিতে এলেন।
“হেনস্তা?” তাং ই বেশ হতভম্ব হয়ে গেল।
তাং ই হলঘরে গিয়ে দেখল, পাঁচ-ছয়জন লোক লি রং-সহ কয়েকজন মেয়েকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের যেতে দিচ্ছে না।
“কী হয়েছে?” তাং ই লি রং-এর সামনে এসে দাঁড়াল।
লি রং-এর মুখ ফ্যাকাশে, কথাও কিছুটা কাঁপা কাঁপা। সে বলল, “ওরা আমাদের ওপর দোষ চাপিয়ে বলছে, আমরা নাকি ওদের জেডের পেনডেন্ট ভেঙে দিয়েছি। দাম চাইছে পনেরো-ষোলো লক্ষ টাকা।”
“কী পেনডেন্ট? দাও দেখি! যদি সত্যিই আমরা ভেঙে থাকি, পনেরো-ষোলো লক্ষ তো আমিই দেব।” তাং ই বলল।
তাং ই যখন বলল পনেরো-ষোলো লক্ষ সে দিয়ে দেবে, লি রং-সহ তিন মেয়ে যেন হতবাক হয়ে গেল। এত টাকা দেওয়ার কথা বলছে অথচ চোখে-মুখে কোনো ভাবান্তর নেই—নিশ্চয়ই খুব ধনী।
“তুই কে রে? তোর চেহারা দেখে মনে হয়, পনেরো-ষোলো লক্ষ তুই দিতে পারবি?” উ জুং সামনে এসে তাং ই-কে ধাক্কা দিয়ে সরাতে চাইলো।
তাং ই রাগ করল না; সে দূরের হুয়াং তাওকে হাত নেড়ে ডাকল, তারপর বলল, “তোমাদের গো বড়ো ম্যাডামকে ডাকো!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই গো রুই আর ঝোং ফান দুজন এগিয়ে এলেন। দৃশ্য দেখে দুজনই মনে মনে বিপদ আঁচ করলেন।
“এই জেডের পেনডেন্টের ফাটলটা পুরনো ক্ষত। এটা অনেক আগেই ভেঙে ছিল। এই তিন ভদ্রমহিলার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।” ঝোং ফান পেনডেন্টটা পরীক্ষা করে বললেন।
উ জুং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শাও সিন তাকে টেনে ধরল।
“আর কী বলছ? ঝোং অধ্যাপক চিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের পানির নিচের প্রত্নতত্ত্বের শিক্ষক; প্রাচীন সামগ্রী নিয়ে তাঁর যথেষ্ট জ্ঞান আছে।”
উ জুং শুনে অস্বস্তির হাসি হেসে বলল, “তাহলে তো ভদ্রলোক বিশেষজ্ঞ! চলুন, থাক। আমরা যাচ্ছি!”
উ জুং ঘুরে শাও সিনকে নিয়ে চলে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেছন থেকে তাং ই-র ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল।
“কে তোমাদের যেতে বলেছে?”