অধ্যায় ৭৮: ইঙ্গকৌয়ে ড্রাগন পতন

দু’জন একসঙ্গে খেতে খেতে গল্প করছিল, হঠাৎ করেই চঞ্চলভাবে ঝং ফান একটি প্রশ্ন করল।

“তুমি কতটা জানো রহস্যময় শূন্য মহাকাশের উড়ন্ত তারার কথা?”

তাং ই ঝং ফানের এই প্রশ্নে চমকে গেল, তার হাতে সীফুড তুলতে গিয়ে চপস্টিকস খানিকটা কেঁপে উঠল। আচমকা মনে পড়ল, ফু ছুন শেংয়ের উড়ন্ত তারার চক্র এখনও তার কাছেই রয়েছে, সে ফেরত দিতে ভুলে গেছে।

“তোমার যদি জানতে ইচ্ছা হয় রহস্যময় উড়ন্ত তারার কথা, তাহলে দক্ষিণের ঝাং পরিবারের কাছে যেতে হবে।” তাং ই বরাবরই মনে করে ঝং ফান যেন কিছু গোপন করছে।

“ঝাং পরিবারের কেউই ভালো নয়। আমি তাদের কাছে কিছু জানতে যাব না। তুমি বলতেই না চাইলে থাক।” ঝং ফান তাং ই’র মনোভাব দেখে বিষয়টি শেষ করল। দু’জন ফিরে গিয়ে আলাদা ঘরে চলে গেল, যেন কথাবার্তায় মিল নেই।

কোনো উপযুক্ত নাবিক না থাকায় তাদের গুপ্তধনের সন্ধান বিলম্বিত হয়ে গেল। ঝং ফান স্থানীয় লোকজনকে ভাড়া করতে সাহস পেল না। শেষে উপায়ান্তর না দেখে ঝং ফান ফোন করে তার তিন ছাত্রকে ডেকে পাঠাল।

এক সপ্তাহ পর, তিন ছাত্র এসে হাজির হল। সত্যিই, দু’জন ছেলে, একজন মেয়ে। ছেলেদের একজনের নাম গু ওয়েই ছাই, অন্যজনের নাম শিয়াং ছং। গু ওয়েই ছাই দেহে বিশাল, শক্তিশালী, প্রাণবন্ত ও হাসিখুশি। শিয়াং ছং কিছুটা দুর্বল, লাজুক স্বভাবের। মেয়েটির নাম ইয়ে চাও চাও, শোনা যায় সে দক্ষিণের মানুষ, ছোটখাটো হলেও পানির নিচে তার দক্ষতা অসাধারণ।

তিন ছাত্রই ঝং ফানকে খুব শ্রদ্ধা করে, আবার খানিকটা ভয়ও।

তাং ই মনে মনে ভাবছিল, ঝং ফান হঠাৎ তার কাছে এসে তার বাবার ডায়েরি দেখিয়েছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে। কথাবার্তার ধরনে বোঝা যায় ঝং ফান ও ঝাং পরিবারের সম্পর্ক ভালো নয়, তাই তিনি তাদের কাছে কিছু জানতে পারছেন না। ঝং ফান তাং ই’র কাছে এসেছেন, কারণ তিনি মনে করেন তাং ই রহস্যময় উড়ন্ত তারার বিষয়ে জানেন। এই ভাবনা থেকেই তাং ই’র ঝং ফানের প্রতি ভালোবাসা কমে গেল।

পরদিন সমুদ্রে যাত্রা, ঝং ফান নীরব, ডায়েরিতে চিহ্নিত স্থানে পৌঁছাল। ঝং ফান ছাত্র শিয়াং ছংকে মাছ ধরার নৌকা চালাতে বলল। নিজে ও দুই ছাত্র ডাইভিং সরঞ্জাম পরে পানিতে নামার প্রস্তুতি নিল। তাং ই কিছু না বলেই ডাইভিং পোশাক পরল। চারজন নৌকার পাশে পানিতে ঝাঁপ দিল।

জল অনেক গভীর, চারজন বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। তাং ই এবার মন দিয়ে খোঁজাখুঁজি করল, বারবার বৃথা চেষ্টা করা চলে না।

শিগগিরই, গু ওয়েই ছাই উপরে উঠে এল, কিছুক্ষণ পর নতুন অক্সিজেন ট্যাংক নিয়ে আবার নামল। তাং ই বুঝতে পারল, এত সহজ সরঞ্জাম নিয়ে সমুদ্রের তলদেশে গুপ্তধন খুঁজে পাওয়া কত কঠিন। এভাবে বারবার ট্যাংক বদলে, নৌকার ওপরের দশ–বারোটি ট্যাংক দ্রুত শেষ হয়ে যাবে।

এটাই তাদের তৃতীয় চেষ্টার পর, চারজন পানির নিচে হাতের ইশারায় জানিয়ে দিল কিছুই পাওয়া যায়নি। মনে হয় আজও বৃথা চেষ্টা।

তখন, যখন সবাই উপরে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, মেয়েটি ইয়ে চাও চাও ঝুঁকে পড়ে দূরের নরম বালিতে হাত দিয়ে খোঁড়াখুঁড়ি করতে লাগল। এসময় তারা ডায়েরিতে চিহ্নিত স্থান থেকে তিনশো মিটার দূরে চলে গেছে।

ঝং ফান ও তাং ই দেখে দ্রুত সাঁতরে গেল। দেখল, ইয়ে চাও চাও বালির ভেতর থেকে হাড়ের মতো কিছু বেরিয়ে এসেছে, সেটা দেখিয়ে পানির মধ্যে ইশারা করে দ্রুত উপরে উঠে গেল।

পরে, তাং ই, ঝং ফান ও গু ওয়েই ছাইও উপরে উঠল।

“অক্সিজেন ট্যাংক শেষ হয়ে এসেছে, এখন নিচে গিয়ে কিছু যাচাই করা যাবে না। শিক্ষক, আপনি কি মনে করেন ওইটা ড্রাগনের হাড়?” ইয়ে চাও চাও উত্তেজিতভাবে বলল।

এ সময়, আগে নৌকায় ওঠা ঝং ফান ইয়ে চাও চাওকে কটমট করে তাকাল। ইয়ে চাও চাও বুঝে গেল, আর কিছু বলল না।

তাং ই, যিনি সদ্য পানির নিচ থেকে উঠেছেন, এই দৃশ্য স্পষ্ট দেখলেন।

অক্সিজেন ট্যাংক কম থাকায়, ঝং ফান শুধু স্থানটির অক্ষাংশ-দ্রাঘিমা লিখে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

পরদিন, তাং ই দূরের শহরে থাকা লি রঙকে ফোন করে অনুরোধ করল সে যেন লাইব্রেরিতে গিয়ে সমুদ্রের নিচে ড্রাগন পতনের বিষয়ে খোঁজ করে। দু’দিন পর, তাং ই পেল এক অবাক করা উত্তর।

ওটা কোনো সমুদ্রের নিচে ড্রাগন পতনের হাড় নয়, বরং লিয়াওতুং ইংকৌতে সত্যিই এক ড্রাগন পতনের ঘটনা ঘটেছিল। সেটা ত্রিশের দশকের ছয়-সাত মাসের দিকে, ঠিক এই ইংকৌ শহরে আকাশে ড্রাগনের আকৃতি দেখা যায়, তারপর ড্রাগন সমুদ্রের পাশে পতিত হয়। তখন অনেক মানুষ现场 দেখতে গিয়েছিল, সমুদ্রতীর রক্ত ও মাংসের স্রোতে ভেসে যাচ্ছিল, বিশালাকার ড্রাগনের হাড় সমুদ্রকূলজুড়ে পড়ে ছিল। পরে সরকার অজানা কারণে এই ঘটনা গোপন করে ফেলল, এবং বিষয়টি সংরক্ষিত হয়ে গেল।

লি রঙের সংবাদের প্রথমে তাং ই বিশ্বাস করেনি, কিন্তু একে একে সত্য তথ্য পাওয়ার পর বিশ্বাস করল। তাং ই মনে করল, সে নিজেও উজিয়াংয়ে জলের নিচে ছায়ার পেছনে ছুটে চলা বিশালাকার কচ্ছপ দেখেছে। সেই কচ্ছপের চেহারা ভয়ংকর, চারটি পা বিশ্রী। তাকে যদি কল্পিত কচ্ছপ বলা হয়, মানানসই। কচ্ছপ থাকলে, হয়তো সত্যিই ড্রাগনও আছে।

এরপর, তাং ই চুপচাপ স্থানীয় মানুষের কাছে ড্রাগন পতনের ঘটনা জানতে চাইল, ইংকৌর অনেকেই জানে না, কেউ কেউ তাং ইকে迷信 বিশ্বাস বলে হাসল। শেষে, তাং ই এক বৃদ্ধের কাছ থেকে কিছু খবর পেল।

বুড়োটি গলা নিচু করে, কথার ফাঁকে ফাঁকে কয়েকবার নিঃশ্বাস নিয়ে আধা ঘণ্টা ধরে বলল, তখনই পুরো তথ্য স্পষ্ট হল।

বৃদ্ধ বললেন, গভীর সমুদ্রে সত্যিকারের ড্রাগন আছে, ড্রাগন সমুদ্র থেকে উঠে আসে, আকাশে আঘাত পেয়ে হাড়-মাংস বিচ্ছিন্ন হয়ে মেঘের মাথা থেকে পড়ে যায়। এর সত্যমিথ্যা তাং ই পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।

তাং ই ভাবল, ঝং ফান কেন তার কাছে সব গোপন করল? তাহলে কি নিচে কোনো স্বর্ণে ভরা জাপানি জাহাজ নেই, শুধুই ড্রাগনের হাড়? ঝং ফান তাকে শুধু পানির নিচে প্রত্নতাত্ত্বিক খোঁজার জন্য আনিয়েছে? যদি তাই হয়, তাহলে তাং ই সত্যিই বড় ক্ষতি করেছে।

এই ক’দিন, সমুদ্রের নিচে কাজের সময় বাড়াতে ঝং ফান বাধ্য হয়ে নাভিক-সংযুক্ত ডাইভিং বেছে নিল। তিনি কয়েকদিন ধরে চাপকক্ষের যন্ত্রপাতি কিনে নৌকায় রূপান্তর করলেন, লম্বা নাভি-সংযুক্ত পাইপ দিয়ে চারজনকে পানিতে নামাল।

এবার প্রস্তুতি ভালো হল, ইয়ে চাও চাও জায়গা খুঁজে পেল, ঝং ফান দ্রুত ছোট খুড়ি দিয়ে বালিতে খোঁড়াখুঁড়ি শুরু করল। গু ওয়েই ছাই ছোট জাল দিয়ে বালি সংগ্রহ করল। তিনজনের কাজের সমন্বয় চমৎকার।

তাং ই পাশে দাঁড়িয়ে তিনজনের দক্ষতা গভীর মনোযোগে দেখছিল, বুঝতে পারল এরা প্রথমবার এভাবে কাজ করছে না। তা-ও স্বাভাবিক, এরা তো পানির নিচে প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা করে, দলবদ্ধ কাজে অভ্যস্ত।

অনেকক্ষণ, প্রায় এক-দুই ঘণ্টা পর সবাই ক্লান্ত হয়ে উপরে উঠল। সব কাজ ঝং ফান ও তার ছাত্ররা করল, তাং ই কিছুই না করে দাড়িয়ে ছিল। গু ওয়েই ছাই ও ইয়ে চাও চাও তাং ই’র নিরর্থকতা নিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট হল। দু’জন, আর নৌকার ওপর থেকে পাহারা দেওয়া শিয়াং ছং ফিসফিস করে কথা বলল, শিয়াং ছং তখনই ঝং ফানকে পানিতে নামার অনুরোধ জানাল।

“এই তাং তো নিচে গিয়ে কোনো কাজই করে না। অধ্যাপক, এবার আমাকে নিচে যেতে দিন। আমি এলে অন্তত কিছু শিখতে পারব, নইলে আমি কীভাবে পানির নিচে প্রত্নতত্ত্ব শিখব?” শিয়াং ছং বিরক্তি প্রকাশ করল।

তাং ই বয়সে তরুণ হলেও, শিয়াং ছংয়ের মতো ছাত্র তাকে তাং বলে সম্বোধন করায় কিছুটা অস্বস্তি লাগল।

ঝং ফান কিছুটা অপ্রসন্ন হল, নিয়ম অনুযায়ী, তাং ই এই অভিযানের মূল উদ্যোক্তা, কারণ সে সাতাংশের অংশীদার, কিন্তু সে কিছুই করেনি।

শিয়াং ছং চেয়েছিল তাং ই নৌকার ওপর পাহারা দিক, কিন্তু ঝং ফান রাজি হল না। এবার শিয়াং ছং পানিতে নামল, গু ওয়েই ছাই নৌকার পাহারা দিল।

সব আয়োজন শেষে, ঝং ফান গভীর দৃষ্টিতে তাং ই’র দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, তাং ই নিশ্চয়ই রহস্যময় উড়ন্ত তারার বিষয়ে জানে, এবার তার পালা।