অধ্যায় ১২৬: সম্মেলনের প্রবেশপথ

তাং ই উ ছিউহুয়াকে নিয়ে দ্বীপের শেষ প্রান্তের দিকে দ্রুত ছুটে চললেন। দ্বীপটি আকারে বেশ ছোট, তাই খুব দ্রুতই তারা সীমানায় পৌঁছে গেলেন।

"রাস্তা শেষ, এখন কী হবে?" উ ছিউহুয়া আতঙ্কিত হয়ে তাং ইয়ের হাত শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করলেন।

তাং ই বললেন, "তুমি এখানেই থাকো, নিচে শুয়ে পড়ো! আমি দেখছি কী করা যায়।"

উ ছিউহুয়া ভয়ার্ত কণ্ঠে বললেন, "কিন্তু আমি, আমি একা থাকতে ভয় পাচ্ছি!"

তাং ই শান্তভাবে বললেন, "ভয় পাওয়াটা অন্তত অকারণে প্রাণ দেওয়ার চেয়ে ভালো।"

"কিন্তু! তুমি কেন সামনে যাচ্ছ?"

"আর কোনো কিন্তু নয়!" তাং ই উ ছিউহুয়ার আঙুলগুলো ছাড়িয়ে নিয়ে যে পথে এসেছিলেন, সে পথেই ফিরে চললেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দ্বীপটি সরে গিয়ে উল্টো দিকের দ্বীপের সাথে মিশে গেল। জাপানিরা সুযোগ বুঝে দুজন লোক পাঠিয়ে দিল।

তাং ই নিচু স্বরে বললেন, "মরার শখ হয়েছে বুঝি!"

তাং ইয়ের গতি হঠাৎ করেই বহুগুণ বেড়ে গেল। জাপানিরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, তাদের চোখের সামনে একটা ছায়া ভেসে উঠল এবং ঘাড়ের কাছে এক অদ্ভুত ঝিঁঝিঁ অনুভূতির সাথে সাথে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তাং ইয়ের এই অদ্ভুত তৎপরতা উল্টো দিকের জাপানিদের সতর্ক করে তুলল। ঝং ফান এবং তু লং গ্যাং-এর লোকজনও অবাক হয়ে গেল।

ঝং ফানের পাশে থাকা শৌলেই তাং ইয়ের আক্রমণের মুহূর্তটি খুঁটিয়ে দেখল। তার চোখে পড়ল, তাং ইয়ের হাত থেকে দুটি অতি সূক্ষ্ম জলের কণা তীরের বেগে ছুটে গিয়ে জাপানিদের ঘাড়ের পেছনে বিদ্ধ হয়েছে। শৌলেই গভীর শ্বাস নিল। সে মনে মনে হিসাব করল, তার বন্দুকের লক্ষ্যভেদ করার চেয়েও তাং ইয়ের আক্রমণের গতি অনেক বেশি। যদি তারা দুজন মুখোমুখি লড়াই করত, তবে নিশ্চিতভাবেই সে তাং ইয়ের হাতে মারা পড়ত।

অবাক হওয়ারই কথা, ঝং ফান কেন এই ছেলেটিকে আলাদা চোখে দেখেন। তবে ছেলেটি যে玄門 (শুয়ানমেন) বা রহস্যময় বিদ্যার অনুসারী তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। তু লং গ্যাং-এর লোকগুলোর সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে কি না, তা অবশ্য অজানা।

"বাকা!"

জাপানিরা চিৎকার করে উঠল, মনে হলো তারা প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়েছে। তাদের একজন একটি আমেরিকান হ্যান্ড গ্রেনেড সরাসরি তাং ইয়ের দিকে ছুঁড়ে মারল।

তাং ই নিজেও কিছুটা চমকে গেলেন, কিন্তু তার গতি এতটাই বেশি ছিল যে, বিস্ফোরণটি ঘটার আগেই তিনি নিরাপদ দূরত্বে সরে গেলেন।

তু লং গ্যাং এবং শুয়ানসুয়েহুইয়ের লোকজন তাং ইয়ের এমন দক্ষতা দেখে উজ্জীবিত হয়ে উঠল। তাদের ধারণা, তাং ই নিশ্চয়ই তাদেরই সংগঠনের কেউ। আর উ ছিউহুয়ার সাথে আসার কারণে চিয়াং পরিবারের ধারণা আরও বদ্ধমূল হলো যে, তিনি নিশ্চিতভাবেই শুয়ানসুয়েহুইয়ের সদস্য।

তু লং গ্যাং এবং ঝং ফানের চাপ বাড়তে থাকায় জাপানিরা আর টিকতে পারল না। তাদের একজন ইশারা করতেই বাকিরা পিছু হটে একটি ছোট নৌকায় উঠে দ্বীপ ছেড়ে পালিয়ে গেল।

চিয়াং পরিবারের একজন চিৎকার করে বলল, "হা হা, ওই পাশের দলগুলো! জাপানিরা তো পালালো, এবার তোমরাও বিদায় হও।"

ঝং ফান অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "তোমরা এমনটা কেন ভাবছ? শুধু তোমাদের জোরেই কি আমাদের তাড়াতে পারবে?"

"অবশ্যই না, আমি ভেবেছিলাম আমাদের দক্ষ সঙ্গীরা আসতে দেরি করবে। এখন আমার সাহায্যকারী এসে গেছে, তোমরা আর সুবিধা করতে পারবে না।"

কথা শেষ করেই সে তাং ইয়ের কাছে গিয়ে কুর্নিশ করে বলল, "ভাই, আপনি কি পাঁচ বড় পরিবারের সদস্য নাকি শুয়ানসুয়েহুইয়ের? যা হোক, আপনি সঠিক সময়ে এসেছেন। সামনের এই জ্বালাতনকারী মাছিগুলোকে তাড়াতে আমাদের সাহায্য করুন। আর ঘণ্টা তিনেকের মধ্যে শুয়ানসুয়েহুইয়ের বড় ওস্তাদরা চলে আসবেন।"

তাং ই হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তাদের আসতে তিন ঘণ্টা দেরি কেন? তারা কি পথ হারিয়েছে?"

"দেরি? না তো। তারা তো সমুদ্রের নিচে নেমে গেছে। আপনি জানেন না?" চিয়াং পরিবারের লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তাং ই! তাং ই!" ঠিক তখনই উ ছিউহুয়া দূর থেকে সতর্ক কণ্ঠে ডাকলেন।

চিয়াং পরিবারের লোকটি উ ছিউহুয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল, "উ মিস! আমি চিয়াং পরিবারের চিয়াং মাওঝি।"

উ ছিউহুয়া তার পরিচয় পেয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে এগিয়ে এলেন। তাং ইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার হাত ধরে জামার আস্তিনটা আলতো করে টেনে বললেন, "বুলেটটা এখনো ভেতরেই আছে, রক্ত ঝরছে। দ্রুত কোথাও গিয়ে ওটা বের করার ব্যবস্থা করো! আর চিয়াং মাওঝি, তোমরা এখানে কী করছ?"

চিয়াং মাওঝি প্রথমে তাং ইয়ের ব্যাপারে সন্দেহপ্রবণ ছিলেন, কিন্তু উ পরিবারের এই প্রভাবশালী তরুণীকে তাং ইয়ের সাথে এত ঘনিষ্ঠ দেখে তার সন্দেহ দূর হলো। উ ছিউহুয়া সাধারণত কোনো পুরুষের সাথেই তেমন কথা বলেন না, আর আজ তাকে এমন ঘনিষ্ঠ দেখে মনে হচ্ছে তাদের সম্পর্ক সাধারণ নয়। তাছাড়া তাং ইয়ের দক্ষতা প্রমাণ করে তিনি玄門 (শুয়ানমেন) বা রহস্য জগতের মানুষ। শত্রুর চেয়ে বরং এই রহস্যময় ব্যক্তিরা মিত্র হওয়াই ভালো।

চিয়াং মাওঝি বললেন, "আমাদের মিশন গোপনীয়। তবে যেহেতু উ মিস জিজ্ঞেস করেছেন এবং ইনি আমাদেরই লোক, তাই আর লুকোলাম না। আমাদের পাঁচ বড় পরিবারের শিষ্য এবং শুয়ানসুয়েহুইয়ের তরুণ তুর্কিরা সমুদ্রের নিচে গেছে। তারা সবাই修行大会 (শিলন সম্মেলন)-এ অংশ নিতে যাচ্ছে। আমার কাজ ছিল এই দশ কিলোমিটার এলাকা পাহারা দেওয়া এবং জাপানিদের হটিয়ে দেওয়া। জাপানিরা কীভাবে এখানে এল জানি না, তবে তারা চলে গেছে। এখন সামনের লোকগুলোকে সরালেই আমার কাজ শেষ।"

উ ছিউহুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সমুদ্রের নিচে? কেন?"

"শুনেছি修行大会 (শিলন সম্মেলন)-এর প্রবেশপথ খোলার অপেক্ষায় আছে সবাই। মানচিত্রের একটা অংশ হারিয়ে যাওয়ায় সঠিক জায়গাটা জানা ছিল না। পরে চেলং দাউ বা ড্রাগন পথ উন্মুক্ত হতেই সবাই নিচে নেমে গেছে। সম্ভবত খুব দ্রুতই সম্মেলন শুরু হবে।"

উ ছিউহুয়া বিস্ময়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "কিন্তু পানির নিচে তারা মারা যাবে না?"

চিয়াং মাওঝি বললেন, "সেটা নিয়ে চিন্তা নেই। তারা সবাই玄門 (শুয়ানমেন)-এর দক্ষ মানুষ, প্রত্যেকেরই অলৌকিক ক্ষমতা আছে। তারা সবাই মিলে এমন কোনো কৌশল প্রয়োগ করেছে যে সমুদ্রের জল দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে। তারা নির্বিঘ্নে নিচে নেমে গেছে। এগুলো সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। তারা নিশ্চয়ই নিজের প্রাণ দিতে নিচে নামেনি।"

সমুদ্রের জল দুই ভাগে বিভক্ত করা—এর জন্য কতখানি শক্তির প্রয়োজন! তাং ই কল্পনাও করতে পারছেন না। চিয়াং মাওঝির কথা অনুযায়ী, নিচে যদি কয়েক ডজন শক্তিশালী মানুষ থাকে, তবে সেখানে যাওয়াটা তার জন্য বেশ ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে।

উ ছিউহুয়া বিষয়টি বেশ উপভোগ করছেন। তিনি ঈর্ষান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তারা ঠিক কোথায় নেমেছে? আমিও যদি海底 (সমুদ্রের তলদেশ)-এর সৌন্দর্য দেখতে পেতাম!"

উ ছিউহুয়া লাজুক হেসে তাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে আদুরে গলায় বললেন, "ছোট জেলে ভাই, তুমি যদি আমাকে সমুদ্রের নিচে নিয়ে গিয়ে ঘুরিয়ে দেখাতে পারো, তবে আমি সারা জীবন তোমার হয়ে থাকব!"

জীবনের প্রথমবার কোনো পুরুষের প্রতি এমন টান অনুভব করছেন উ ছিউহুয়া। এই মানুষটি তাকে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে বাঁচিয়েছে। মায়ের শেষ কথাগুলো মনে পড়ে গেল তার—যে পুরুষ নিজের জীবনের চেয়ে তোমাকে বেশি গুরুত্ব দেয়, সেই তোমার ভরসার মানুষ।

কিন্তু পরক্ষণেই উ ছিউহুয়া মাথা নাড়লেন। আফসোস, সে তো কেবল একজন সাধারণ জেলে! উ ছিউহুয়ার মনে হয়, তার সঙ্গী হওয়া উচিত বীরের মতো কেউ। তাই তাং ইয়ের পক্ষে তাকে সমুদ্রের নিচে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, আর তার জীবনসঙ্গী হওয়াও সম্ভব নয়। হয়তো এটাই নিয়তির লিখন।

তাং ই অবশ্য উ ছিউহুয়ার এই জটিল চিন্তার কিছুই টের পেলেন না। তার এখন একটাই চিন্তা, কীভাবে এই রহস্যময় সম্মেলনে অনুপ্রবেশ করা যায়।