অধ্যায় ১৩১: আমাকে বাঁচাও, তাং ই

স্বর্ণালী নির্দেশিকা উন্মুক্ত হয়েছে। কয়েক দিনের মধ্যেই শর্ত পূরণ করা রহস্যবিদ্যা সমিতির তরুণরা অত্যন্ত উন্মাদনার সাথে সেই সোনালী পথের দিকে ছুটে গেল।

তাদের মধ্যে একজন পুরুষ ডাইভিং স্যুট পরা এক নারীকে জোরপূর্বক টেনে নিয়ে যাচ্ছিল এবং বিড়বিড় করে রাগান্বিত স্বরে বলছিল, "তুমি কীভাবে শর্ত পূরণ করলে? তুমি তো রহস্যবিদ্যার দরজাই পার হওনি, এটা খুবই অদ্ভুত। আমি তোমার সাথে গিয়ে দেখব, এর আসল কারণ কী।"

"আমাকে ছেড়ে দাও! বাঁচাও!" উ কিউহুয়া চিৎকার করে উঠল।

গত কয়েক দিন ধরে উ কিউহুয়া কীভাবে যে সময় পার করেছে, তা সে নিজেও জানে না। সে সবসময় জিয়াং মাওঝির পাশে গুটিসুটি মেরে পড়ে থাকত। একদিকে ভয়, জিয়াং মাওঝি হয়তো তার ওপর কোনো কুপ্রস্তাব দেবে, অন্যদিকে নামহীন এক চাপের বোঝা।

ভাগ্য ভালো যে, জিয়াং মাওঝি শুরুতে তার সাথে অসংলগ্ন আচরণ করতে চাইলেও পরে সে পুরোপুরি সাধনায় ডুবে যায়। কিন্তু আজ হঠাৎ তার সামনে একটি সোনালী নির্দেশিকা ভেসে ওঠে। আর জিয়াং মাওঝি পাগলের মতো প্রলাপ বকতে বকতে উ কিউহুয়াকে টেনে নিয়ে যেতে শুরু করে।

সাধনা ক্ষেত্রের এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন স্বাভাবিকভাবেই ট্যাং ই-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করে। ট্যাং ই অন্যদের দৌড়ানোর দিকে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শীঘ্রই সেই সোনালী নির্দেশিকাটি দেখতে পায়।

সোনালী আলোর পথটি ঝকমক করছিল। মূল পথ থেকে প্রায় দশটি শাখা বের হয়ে সাপ বা ড্রাগনের মতো এঁকেবেঁকে সোনালী আলো ছড়িয়ে ক্ষেত্রের লোকজনের দিকে এগিয়ে আসছিল। যারা এই সোনালী নির্দেশিকার জন্য নির্বাচিত হয়েছিল, তারা অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল। সেই আলোকরেখা স্পর্শ করার সাথে সাথেই তারা প্রবল উৎসাহে সোনালী পথের দিকে হাঁটতে শুরু করে।

"আমাকে ছেড়ে দাও! ট্যাং ই, আমাকে বাঁচাও!" অদূরে ট্যাং ই-কে দেখতে পেয়ে উ কিউহুয়া আর্তনাদ করে উঠল।

ট্যাং ই কোনো উত্তর দিল না। সে নড়াচড়া না করে মাটির ওপর দিয়ে ড্রাগনের মতো ঘুরে বেড়ানো সোনালী নির্দেশিকাটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ। সে বুঝতে পারছিল না অন্যেরা এটা অনুভব করছে কি না, তবে তার মনে হচ্ছিল তার নিজস্ব 'ইউয়ান' শক্তিকে যেন কেউ ডাকছে। এই অনুভূতি তাকে চরম অস্থির করে তুলছিল, যেন তার নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা শক্তি ধীরে ধীরে অন্য কারো হাতের মুঠোয় চলে যাচ্ছে।

ট্যাং ই বিপদ আঁচ করতে পারল। সে এখান থেকে চলে যেতে চাইল, কিন্তু বের হওয়ার পথ জানা নেই। সে চেয়েছিল লোকচক্ষুর আড়ালে থেকে সময় পার করে নীরবে বেরিয়ে যেতে। কিন্তু এখন উ কিউহুয়া যখন বাঁচার আকুতি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে কি তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে? যদি সে হস্তক্ষেপ করে, তবে নিজের জীবন বিপন্ন হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

আর যদি না করে? ট্যাং ই বুঝতে পারল, সে যদি সাহায্য না করে, তবে সারা জীবন সে শান্তিতে থাকতে পারবে না।

"যেহেতু সোনালী নির্দেশিকা তোমাকে বেছে নিয়েছে, তুমি রহস্যবিদ্যা সমিতির হও বা না হও, তোমাকে যেতেই হবে।" জিয়াং মাওঝির পাশে কখন যেন কালো পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী লোক এসে দাঁড়াল।

"দ্রুত দেখো, ওটা কে? এই মধ্যবয়সী লোক এখানে কীভাবে এল?"
"শোনা গিয়েছিল, সাধনা সম্মেলনে কেবল তরুণদেরই বাছাই করা হয়।"
"আপনি? আপনি কি আমাদের পাঁচ অভিজাত পরিবারের প্রবীণ ওইয়াং ছিং?" জিয়াং মাওঝি হঠাৎ চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল।

পাঁচ অভিজাত পরিবারের প্রধান ওইয়াং ছিং-এর হঠাৎ আবির্ভাবে পুরো সম্মেলন কেন্দ্রে ফিসফাস শুরু হলো। কয়েক দশক আগে ওইয়াং পরিবারে রহস্যজনকভাবে এক বিপর্যয় ঘটেছিল। পরিবারের সবাই হয় নিখোঁজ হয়েছিল, নয়তো মারা গিয়েছিল। এই সুযোগেই দ্বিতীয় স্থানে থাকা জিয়াং পরিবার ক্ষমতার শীর্ষে উঠে আসে এবং জিয়াং ওয়ানগু পাঁচ বংশের অধিপতি হন।

এই ঘটনা জিয়াং মাওঝির নখদর্পণে। ওইয়াং গুদু বেঁচে থাকলে তাদের জিয়াং পরিবারের আর কোনো সুযোগ থাকত না। সে ভেবেছিল ওইয়াং পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, কিন্তু আজ এই সাধনা কেন্দ্রে ওইয়াং পরিবারের কাউকে দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সবাই ভাবল, ওইয়াং ছিং নিশ্চয়ই এই সম্মেলনের অংশ নয়, বরং সোনালী নির্দেশিকার সাথে এসেছে তরুণ শিষ্যদের পথ দেখাতে।

"আমাকে ছেড়ে দাও! আমি যাব না। ট্যাং ই, আমাকে বাঁচাও!" উ কিউহুয়া ধস্তাধস্তি করে চিৎকার করল।

ওইয়াং ছিং হেসে বলল, "বাঁচাব? যাওয়া তো ভালো ব্যাপার, বাঁচার দরকার কী?"

জিয়াং মাওঝি পাশে থেকে জিজ্ঞেস করল, "প্রবীণ ওইয়াং, সে তো রহস্যবিদ্যা সমিতির সদস্য নয়। তার বদলে কি আমি যেতে পারি?"

উ কিউহুয়া কাঁদতে কাঁদতে ডাকল, "ট্যাং ই, বাঁচাও!"

ওইয়াং ছিং জিয়াং মাওঝির কথায় গুরুত্ব না দিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ট্যাং ই কে?"

কথাটি শেষ হতেই সবাই চারপাশে তাকাতে শুরু করল। উ কিউহুয়ার দৃষ্টি অনুসরণ করে এক তরুণ অসহায় মুখে বেরিয়ে এল।

ট্যাং ই বলল, "আমিই ট্যাং ই। উ কিউহুয়া, তুমি কাঁদছ কেন? প্রবীণ তো বললেন, এটা ভালো ব্যাপার।"

উ কিউহুয়া কাঁদতে কাঁদতে বলল, "না! আমি যেতে পারব না। ট্যাং ই, আমার কথা শোনো, আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি! এই সোনালী জিনিসটা স্পর্শ করলেই মনে হয় আমার শরীরের ভেতর থেকে সবকিছু কেউ টেনে নিচ্ছে। আমি পারছি না। ট্যাং ই, আমাকে বিশ্বাস করো, আমাকে বাঁচাও!"

"অজ্ঞ!"
"সুযোগ নষ্ট করছ!"

উ কিউহুয়ার কথা শুনে আশেপাশের লোকজন উপহাস করতে লাগল।

ট্যাং ই ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে উ কিউহুয়ার হাত ধরল এবং হেসে বলল, "যেতে ইচ্ছা না হলে যেও না, কাঁদছ কেন? সুযোগটা হাতছাড়া করা তোমার ক্ষতি। নাকি আমাকে ছেড়ে যেতে মন চাইছে না? আমি তোমাকে বিয়ে করতে রাজি নই, আমাদের সম্পর্ক কেবল খেলার ছলে।"

ট্যাং ই কথাটি বলে উ কিউহুয়ার কোমরে হাত রাখল এবং অভদ্রভাবে তার নিতম্বে হাত বুলাতে লাগল। উ কিউহুয়া তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। চোখের জল মুছে কান্নাসুরে বলল, "আমি জানতাম তুমি আমাকে ছেড়ে যাবে না। গতবার আমাকে বাঁচাতে গিয়ে তুমি নিজের জীবন বাজি রেখেছিলে, আমি তখনই বুঝেছি আমি তোমারই।"

ট্যাং ই মনে মনে গালি দিল, এই মেয়েটা কি একটু কম বলতে পারে না? সে এই মুহূর্তে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায়নি। ভুল করলে এবার নিজের জীবনই যাবে।

ট্যাং ই সতর্কভাবে ওইয়াং ছিং-এর দিকে তাকিয়ে জোর করে হাসার চেষ্টা করল, "প্রবীণ, দেখুন সে যেতে চাইছে না, আমাকে ছেড়ে থাকতে পারবে না। আমার মনে হয় বাদ দিন।"

ওইয়াং ছিং কিছু বলার আগেই জিয়াং মাওঝি সামনে এসে গর্জে উঠল, "তুমি কে? উ কিউহুয়া, আমার কাছে এসো!" সে ট্যাং ই-কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে উ কিউহুয়ার হাত ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল ট্যাং ই এক চুলও নড়ল না।

"সাহস আছে দেখছি, কিছু ক্ষমতাও আছে মনে হচ্ছে। কিন্তু তরুণ, অহেতুক ঝামেলায় জড়িয়ো না! একটা মেয়ের জন্য নিজের জীবন বিলিও না।"

ওইয়াং ছিং কঠোর স্বরে বলে হাত বাড়িয়ে উ কিউহুয়াকে ছিনিয়ে নিতে চাইল। ট্যাং ই তাকে বাধা দিয়ে উ কিউহুয়া ও ওইয়াং ছিং-এর মাঝে দাঁড়িয়ে পড়ল।

ট্যাং ই গম্ভীরভাবে বলল, "প্রবীণ, জোরজবরদস্তি করা ভালো দেখায় না।"

"মৃত্যু ডেকে আনছ!" ওইয়াং ছিং চিৎকার করে তার বাম হাত থেকে একটি সোনালী রেখা ট্যাং ই-এর দিকে ছুড়ে দিল।

ট্যাং ই সরাসরি সংঘর্ষে না গিয়ে উ কিউহুয়াকে ছেড়ে দিল এবং দুহাতে 'জল-ছায়া সূঁচ' তৈরি করে ওই সোনালী রেখার দিকে ছুড়ে দিল।

"পালাও!" সূঁচগুলো নিক্ষেপ করেই ট্যাং ই আর পেছনে না তাকিয়ে উ কিউহুয়ার হাত ধরে দৌড় শুরু করল।