অধ্যায় ১২২: সমুদ্রের পথে আকস্মিক সাক্ষাৎ
ইয়িংকো শহরে দুদিন কাটানোর পর, উ ছিউহুয়া বহু অনুসন্ধানের মাধ্যমে অবশেষে কিছু তথ্য সংগ্রহ করতে সক্ষম হলেন। জল থেকে উদ্ধার করা সেই ডুবে যাওয়া জাহাজটি ছিল জাপানি বাহিনীর একটি রণতরী, আর এটি উদ্ধারের দায়িত্বে ছিল ‘শোয়াংলং’ কোম্পানির অন্যতম শাখা ‘শেংলং’ স্যালভেজ কোম্পানি। গুয়ো নামের সেই তরুণ বস বয়সে বেশ নবীন, তবে পারিবারিক ব্যবসার ক্ষেত্রে এমন তরুণ উত্তরাধিকারী থাকাটা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়। অন্যদিকে ‘শোয়াংলং’-এর অপর অংশ ‘আইলং অ্যান্টিক ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানি’-র কোনো হদিসই উ ছিউহুয়া পেলেন না।
“আমি সাক্ষাতের জন্য এক লাখের প্রস্তাব দিয়েছি, এটা কি কম মনে হলো? শেংলং কোম্পানির তরুণ বস গুয়ো তো শুধু আমার সঙ্গে দেখাই করেননি, বরং একা আমার সঙ্গে দুপুরের খাবারও খেয়েছেন। এমনকি আমার টাকা না নিয়ে উল্টো আমাকে উপহার কিনে দিয়েছেন। একেই বলে ভদ্রলোক। আর এই আইলং কোম্পানির ওই তাং নামের লোকটার এত কিসের অহংকার? ধুর!” উ ছিউহুয়া রাগান্বিত হয়ে বললেন।
পাশ থেকে লু শাওফেং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ছিউহুয়া, হয়তো তার সময়সূচী খুব ব্যস্ত। আমরা তাড়াহুড়ো না করি, আরেকটু অপেক্ষা করি।”
“কীসের ব্যস্ততা? আসলে সে আমাদের তুচ্ছজ্ঞান করছে। বিকেলে আবার নিমন্ত্রণ জানাব, এবার দর বাড়িয়ে তিন লাখ করব। এক বেলার খাবারের বিনিময়ে তিন লাখ দিচ্ছি, এবার তো তার খুশি হওয়ার কথা।” উ ছিউহুয়া ক্ষোভের সঙ্গে বললেন।
বিকেল গড়িয়ে গেলেও আইলং কোম্পানির পক্ষ থেকে কোনো সাড়া না আসায় উ ছিউহুয়া রীতিমতো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তিনি আবারও গুয়ো ফাংয়ের সঙ্গে দেখা করলেন।
উ ছিউহুয়ার রূপ ও বিত্ত দেখে গুয়ো ফাং মনে মনে খুশি হয়ে বললেন, “উ মিস, আপনি যদি সমুদ্র থেকে উদ্ধারকাজের বিষয়ে আগ্রহী হন, তবে আমাদের শেংলং কোম্পানির সঙ্গে কাজ করতে পারেন। আপনি শুধু মূলধন বিনিয়োগ করবেন, আমরা আধুনিক উদ্ধারকারী প্ল্যাটফর্ম কিনে এবং দক্ষ কারিগরি দল নিয়োগ করে ব্যবসাটা জমিয়ে তুলব।”
গুয়ো ফাংয়ের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই তরুণী সামাজিক অভিজ্ঞতায় বেশ কাঁচা, হয়তো মজা করতেই এখানে এসেছে। তবে তার কাছে থাকা নগদ অর্থ আসল, খাবারের জন্য মুহূর্তেই লাখ লাখ টাকা খরচ করা বা কয়েক কোটির বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি দেওয়া চাট্টিখানি কথা নয়। সত্যিটা যাই হোক, এমন সাহসী মনোভাব প্রশংসনীয়। তাছাড়া, এমন সুন্দরী নারীর সঙ্গে সময় কাটানো তো আনন্দেরই।
উ ছিউহুয়া বললেন, “গুয়ো সাহেব, ওই আইলং কোম্পানির তাং বস কি এতই বড় মাপের মানুষ? আমি লাখ লাখ টাকা খরচ করে তাকে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালাম, সেই সৌজন্যটুকুও তিনি দেখালেন না?”
গুয়ো ফাং মনে মনে ভাবলেন, অতিরিক্ত আড়ম্বর, এটা সত্যিই বড্ড বেশি। তাং ই-এর এই অদ্ভুত মেজাজ কেবল আমিই সহ্য করতে পারি। আড়ম্বরপূর্ণ কোনো কিছুতেই তাং ই আগ্রহী নয়। সে এসব পছন্দ করে না।
তুমি ছোট উ বস, তুমি যদি তোমার সৌন্দর্য কাজে লাগিয়ে গোপনে তাং ই-এর সঙ্গে দেখা করার চেষ্টা করতে, তবে হয়তো সে রাজিও হতে পারত। এখন এভাবে ঢাকঢোল পিটিয়ে লাখ লাখ টাকা খরচ করছ, তাং ই কি আর আসবে? তাছাড়া, লোকটার কি টাকার অভাব আছে? আমার কাছ থেকেই তো বাড়তি দুই লাখ হাতিয়ে নিয়েছে।
“উ মিস! উ বস! আসলে, ওই老তাং...” নিজের সঙ্গে তাং ই-এর ঘনিষ্ঠতা বোঝাতে এবং মেয়েটির মন থেকে আইলং কোম্পানির দিকে ঝুঁকে পড়ার আগ্রহ দূর করতে গুয়ো ফাং ইচ্ছাকৃতভাবে সম্পর্কটিকে ভ্রাতৃত্বের পর্যায়ে উন্নীত করলেন, “আমার এই ভাই, আসলে সে মানুষের সঙ্গে খেতে পছন্দ করে না। তাছাড়া দুদিন ধরে সে খুব ব্যস্ত, কিছুতেই সময় বের করতে পারছে না।”
উ ছিউহুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাং বস কিসের ব্যস্ততায় আছেন? উদ্ধারকাজ তো শেষ, তাই না?”
“উম! পুরুষ মানুষ, আর কী ব্যস্ততা থাকতে পারে? সেই পুরনো প্রেমঘটিত ঝামেলা। মনে হয় তার পুরনো প্রেমিকা এসেছে, সেখানেই সময় দিচ্ছে। তাই আপনার সঙ্গে খাওয়ার সময় নেই।” গুয়ো ফাং তাং ই-এর বদনাম করতে পেরে বেশ খুশিই হলেন।
কথাটা শুনে উ ছিউহুয়ার মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল। তার কল্পনায় এক ভুঁড়িওয়ালা ও স্থূল চেহারার মধ্যবয়স্ক পুরুষের জঘন্য চিত্র ভেসে উঠল।
“হুম, দেখা না হওয়া ভালো। আচ্ছা গুয়ো সাহেব, আপনি কি আমাকে সমুদ্র ভ্রমণের জন্য কিছুটা উন্নত মানের একটি মাছ ধরার ট্রলার ভাড়া করে দিতে পারবেন?”
“উ মিস, আপনি সমুদ্রে যেতে চাইছেন?”
উ ছিউহুয়া সরাসরি জবাব না দিয়ে দায়সারাভাবে বললেন, “আমি কখনো সমুদ্র দেখিনি, তাই একটু ঘুরে দেখতে চাই।”
গুয়ো ফাং বুঝলেন সে এড়িয়ে যাচ্ছে, তবে আর বেশি ঘাঁটালেন না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
পরদিন ভোরে, গভীর শরতের হিমেল বাতাসে উ ছিউহুয়া তার ভাই লু শাওফেংয়ের নিষেধ উপেক্ষা করে সেই জাপানি জাহাজ ডুবির স্থানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। একদিকে সমুদ্রের ভয়ংকর রূপ অনুভব করা, অন্যদিকে তার বাবা উ রেনহে যা বলেছিলেন, তার সত্যতা যাচাই করা—এই ছিল তার উদ্দেশ্য।
কিন্তু সমুদ্রের তেমন কোনো উগ্র রূপ তিনি দেখলেন না। ট্রলারটি শান্ত জলের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলল। ডেক থেকে উ ছিউহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সমুদ্র তো তেমন ভয়ের কিছু নয়, শুধু এই ঝাঁকুনিতে আমার পেটের নাড়িভুঁড়ি উল্টে যাচ্ছে। ভাইয়া, আমার খুব বমি পাচ্ছে।”
পিছনে ফিরে তাকিয়ে দেখেন, লু শাওফেং ততক্ষণে বমি করে কাবু হয়ে গেছেন।
“সমুদ্রে তো এলাম, কিন্তু এখন কী করব? আমাকে কি ড্রাগনের আঁশ খুঁজতে জলে ঝাঁপ দিতে হবে?” উ ছিউহুয়া কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি আসার আগেই ঠিক করেছিলেন, এবার বাবাকে কিছু একটা করে দেখাতেই হবে।
লু শাওফেং পেটের অস্বস্তি চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিউহুয়া, সামনেই সেই ডুবন্ত জাহাজের জায়গা। এখানে এসে কী দেখবে তুমি?”
লু শাওফেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই উ ছিউহুয়া চিৎকার করে উঠলেন, “ভাইয়া, ওটা কী?”
লু শাওফেং সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সমুদ্রে আর কী থাকবে, মাছ ছাড়া?”
“না না, দেখো! ওটা মানুষ! কেউ ডুবে গেছে, দ্রুত বাঁচাও!” লু শাওফেং চিৎকার করে উঠলেন।
উ ছিউহুয়া আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, “সত্যিই মানুষ! জলদি, লোকটাকে বাঁচাও!”
লাইফ জ্যাকেট ও দড়ি জলে ফেলা হলো।
...
তাং ই দীর্ঘক্ষণ সমুদ্রে নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসটি খুঁজছিলেন। লি ওয়ানের সঙ্গে দেখা করার সময় যখন প্রায় শেষ, তখনই একটি ট্রলার এগিয়ে এল। ট্রলারের লোকজন তাকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করছিল।
ট্রলারটি কাছে আসতেই যখন লাইফ জ্যাকেট ও দড়ি ছুঁড়ে দেওয়া হলো, তাং ই বুঝলেন তারা তাকে ডুবে যাওয়া মানুষ মনে করে বাঁচাতে এসেছে। তিনি দড়িটি টেনে নিয়ে লাইফ জ্যাকেট পরে ধীরে ধীরে ট্রলারের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“দ্রুত টেনে তোলো।”
তাং ই-কে টেনে তোলার পর তিনি মাথা তুলতেই দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক সুন্দরী তরুণী। সমুদ্রের বাতাসে তার চুল এলোমেলো হয়ে আছে, হাত দিয়ে চুল সরাতেই তার অপূর্ব মুখশ্রী ফুটে উঠল।
এটা!
তাং ই এক দেখাতেই উ ছিউহুয়াকে চিনতে পারলেন। ইয়িংকো হোটেলে শেন শিনের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে তিনি ভুল কক্ষে ঢুকেছিলেন, আর সেই কক্ষের মেয়েটিই ছিল এই তরুণী।
হ্যাঁ, ঠিক তাই।
“কী ব্যাপার? আমরা আপনাকে বাঁচালাম, আর আপনি একটা ধন্যবাদও দেবেন না?” উ ছিউহুয়া কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।
লু শাওফেং ব্যাখ্যা করলেন, “ছিউহুয়া, হয়তো সে সবেমাত্র উদ্ধার হয়েছে, তাই এখনও ধাতস্থ হতে পারেনি।”
“হুম, ঠিক আছে। ওকে ভেতরে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাও।” উ ছিউহুয়া কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন।
“ছিউহুয়া, আমরা কি ফিরে যাব?”
“না, আমি আরও কিছুক্ষণ থাকব। আরে, ভাইয়া, ওদিকেও একটা নৌকা আছে। কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করো তো।”
“ওটা মাছ ধরার নৌকা, হয়তো জেলেরা মাছ ধরছে।”
“বোকা নাকি? ওটা মাছ ধরার নৌকা হলেও জাল তো ফেলেনি। নিশ্চয়ই আমাদের মতো ডুবন্ত জাহাজটি দেখতে এসেছে। কাছে গিয়ে দেখ!” উ ছিউহুয়া নির্দেশ দিলেন।
লি ওয়ান ও সিয়া বিনবিন ট্রলারটি নির্দিষ্ট এলাকায় থামিয়ে তাং ই-এর অপেক্ষায় ছিলেন। এসময় তারাও উ ছিউহুয়ার ট্রলারটি দেখতে পেলেন।
কাছে আসতেই লি ওয়ান দেখলেন, ট্রলারের সামনে দাঁড়িয়ে এক সুন্দরী তরুণী।
“হাই! সুন্দরী, এদিকে এসো না!” লি ওয়ান লাউডস্পিকারে চিৎকার করে ডাকলেন।