১৫৫তম অধ্যায়: জীবিত মানুষের প্রহরা

তাং ই আসলেই ভাবতে পারেননি যে ‘ঝং’ পদবিটি এভাবেই এসেছে। ঝং ফানের পূর্বপুরুষদের শুধুমাত্র এই ধরনের দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহসই যেকোনো মানুষের মনে শ্রদ্ধার উদ্রেক করে।

“কিন্তু, আসলে শেষ ফলাফল এর চেয়ে অনেক দূরে শেষ হয়েছিল। আমার বাবা তার সারাটি জীবন এক রহস্যময় পারিবারিক সত্যের সন্ধানে লড়াই করে গেছেন। আমাদের ঝং বংশের লোকেরা পরবর্তীতে মঙ্গোলীয় ইউয়ান রাজবংশের বিরুদ্ধে দীর্ঘকাল লড়াই করেছিল। এরপর যখন মিং রাজবংশ এল, হান জাতির মানুষেরা আবার এই দেশের শাসনভার গ্রহণ করল। যদিও সংস্কৃতি পুরোপুরি আর সোং রাজবংশের মতো রক্ষিত হয়নি, তবুও শেষ পর্যন্ত তো হান মানুষেরাই ক্ষমতায় এল, তাই আমাদের ঝং বংশ ধীরে ধীরে বিদ্রোহ থামিয়ে দিল। আমরা ভেবেছিলাম এই সমস্ত কিছু ইতিহাসের পাতায় জমা হয়ে গেছে এবং সব শান্ত হয়ে গেছে। ঝং পরিবারের মানুষেরা শান্তিতে জীবনযাপন করতে পারবে। কিন্তু, যা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, হঠাৎ করে ঘটে বসল ইংকৌয়ের ড্রাগন পতনের ঘটনা। সেই সময় থেকেই ঝং পরিবার যেন কোনো এক অভিশাপে আক্রান্ত হলো, আর এক অদ্ভুত স্বতঃস্ফূর্ত অগ্নিকাণ্ডের বিপর্যয় আমাদের ওপর নেমে এল। আমাদের ঝং পরিবার সত্যিই জানে না আমরা কী ভুল করেছিলাম, যার কারণে আমাদের পরিবারকে এমন দুর্ভাগ্যের মুখোমুখি হতে হলো। তবে ভূগর্ভস্থ সমাধির মানবমূর্তিগুলো সম্পর্কে একটি অনুমান মাথায় আসার পর থেকেই আমার মনে হতে থাকে যে, হয়তো পরবর্তী মিং রাজবংশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ না করার জন্যই এবং সোং রাজবংশের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার জন্যই আমাদের এই শাস্তি ভোগ করতে হচ্ছে।” এক নিঃশ্বাসে অনেক কথা বলে গেলেন ঝং ফান।

ঝং ফানের এই সমস্ত কথা শুনে তাং ই, যিনি নিজে একজন আধ্যাত্মিক জগতের মানুষ, তিনিও অত্যন্ত বিস্ময় অনুভব করলেন। এ পৃথিবীতে কি এমন ঘটনাও ঘটতে পারে?

তাং ই বিশ্বাস করতে পারলেন না, ঝং পরিবারের মানুষেরা কি অতিরিক্ত চিন্তার ফলে কোনো মানসিক ভ্রমের শিকার হয়েছেন?

তাং ই মুখ খুলে ঝং ফানকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন যাতে তিনি এত বেশি না ভাবেন। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তাং ই নিজেই বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে তাঁকে সান্ত্বনা দেবেন?

তিনি কি তাঁকে বলবেন যে তথাকথিত ভূত-প্রেত ও অলৌকিক রূপকথায় বিশ্বাস না করতে? তাহলে আমাদের বিজ্ঞান দিয়ে এই আধ্যাত্মিক জগতকে কীভাবে ব্যাখ্যা করা যাবে?

ভ্রান্ত ধারণা! অতিরিক্ত চিন্তা?

“ঝং প্রফেসরি, আপনি কি অতিরিক্ত ভাবছেন না?” তাং ই নিরূপায় হয়ে বললেন।

“অতিরিক্ত ভাবছি? না, না! তাং ই, আমার কথা শুনুন। আমি যখন আমার বাবার ফেলে যাওয়া জিনিসপত্র গুছাচ্ছিলাম, তখন আমি একটি অদ্ভুত জলরঙের ছবি আবিষ্কার করি। সেই জলরঙের ছবিতে আমাদের মতো দেখতে অনেক মানুষকে গভীর সমুদ্রের নিচে বসবাস করতে দেখা গেছে। তাদের চেহারা আমাদের মতোই ছিল, শুধু শরীরের কিছু অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে পরিবর্তন ঘটেছিল। এই দলটি সমুদ্রের নিচে একাকী জীবন কাটাচ্ছিল, তারা প্রায়ই আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকত, এই আশায় যে একদিন তারা সমুদ্রের উপরিভাগে উঠে এসে মুক্ত আকাশে উড়তে পারবে। কিন্তু, বাবার এই জলরঙের ছবিতে আমি সমুদ্রের নিচের মানুষদের সেই গভীর হতাশা ও বিষাদের অনুভূতি স্পষ্ট টের পেয়েছি,” ঝং ফান বললেন।

ঝং ফানের কথাগুলো তাং ইয়ের মনে এক ধরনের শিহরণ জাগাল। তাঁর হঠাৎ মনে পড়ে গেল কিছুদিন আগে জাপানি জাহাজের ধ্বংসাবশেষ উদ্ধারের সময় তাঁর সেই অদ্ভুত সমুদ্রের নিচের মানবমূর্তির কথা।

সেদিন বিনা কারণে সমুদ্রের নিচে উইপোকা জাতীয় মাছের আক্রমণের শিকার হয়েছিলেন তিনি, আর তারপরেই সেই অদ্ভুত মানুষের ছায়া দেখতে পেয়েছিলেন। সেই লোকটির চেহারা আজও তাং ইয়ের মনে আছে। সেটি ছিল অত্যন্ত ফ্যাকাশে একটি মানুষের মুখ, যার দুটি হাত স্বাভাবিকভাবে ঝুলছিল এবং সে জলের মধ্যে নড়াচড়া না করে ভেসে বেড়াচ্ছিল। লোকটির মুখটি বারবার খুলছিল আর বন্ধ হচ্ছিল, এবং তার মুখ থেকে ধীরে ধীরে শব্দ তরঙ্গ বের হচ্ছিল, যে আওয়াজ ছিল অত্যন্ত মোহময় এবং একই সাথে ভীতিপ্রদ।

শেষ পর্যন্ত, এই অদ্ভুত মানুষটি সমুদ্রের উপরিভাগে ছুটে আসে এবং পানির বুক ভেদ করে আকাশ দেখার ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীর বিস্ফোরিত হয়ে যায়। মারা যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সেই মানুষটির সেই দুঃখ ও হতাশার রূপটি তাং ই এখনও স্পষ্টভাবে মনে করতে পারেন।

তাং ইয়ের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত মনোযোগী ও টানটান। তিনি ঝং ফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তিনি কথা চালিয়ে যাবেন এই অপেক্ষায় নীরবে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“তাং ই!” ঝং ফান হঠাৎ কথা থামিয়ে দিলেন এবং তারপর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে তাং ইকে বললেন, “আমার অনুমান, এই গভীর সমুদ্রের নিচে হয়তো আরও অন্য কোনো মানবজাতি বসবাস করছে। আমার তো এমনকী এও মনে হয়, প্রাচীন সোং রাজবংশের শেষভাগে সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়া সেই লক্ষাধিক সেনা ও সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে অল্প কিছু মানুষ কি সমুদ্রের নিচে বেঁচেবর্তে ছিল? আর পরবর্তীতে এই মানুষগুলোই বিবর্তিত হয়ে আমার বাবার রেখে যাওয়া ছবির সেই রূপ ধারণ করেছে?”

তাং ই ঝং ফানের এই অনুমান বিশ্বাস করতে বা মেনে নিতে পারছিলেন না, কিন্তু বোহাই সাগরে তিনি যা দেখেছিলেন, তার ব্যাখ্যা কীভাবে দেওয়া সম্ভব? কেউ এই সবকিছুর উত্তর জানে না, আর তাং ইও কাউকে তা খুলে বলতে পারছিলেন না।

“সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়া সেনা ও সাধারণ মানুষ কীভাবে সমুদ্রের নিচে বেঁচে থাকতে পারে? হুম, আপনি তো জানেনই। পানির নিচে নিঃশ্বাস নেওয়া যায় না, জলের চাপ সহ্য করা যায় না, এমন পরিবেশে মানুষ বেঁচে থাকতে পারে না,” তাং ই ধীরে ধীরে বললেন।

“আমারও মনে হয় আমার এই অনুমানে সমস্যা আছে। তবে তা ছাড়াও, এই ছবিতে কয়েকটি নীল ড্রাগনও আঁকা রয়েছে, যে নীল ড্রাগনগুলো পাক খেয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং তাদের শরীরের আঁশগুলো জলের আলোর মতো চকচক করছিল। পরে আমরা বিভিন্ন উপায়ে জানতে পেরেছি যে এই পৃথিবীতে সত্যিই নীল ড্রাগনের অস্তিত্ব রয়েছে। সুতরাং, বাবার জলরঙের ছবির দৃশ্যগুলো বাস্তব হয়ে ওঠার সম্ভাবনা খুবই বেশি। আর এই সবকিছুর চাবিকাঠি হলো ড্রাগনের আঁশ। শুধুমাত্র বারোটি ড্রাগনের আঁশ সংগ্রহ করতে পারলেই হয়তো ওই জগতের দরজা খুলে দেওয়া সম্ভব হবে,” কথা শেষ করে ঝং ফান এক দৃষ্টিতে তাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাং ই বুঝতে পেরেছিলেন যে ঝং ফানের নজর তাঁর কাছে থাকা ড্রাগনের আঁশগুলোর ওপরই রয়েছে। তবে তিনি ভয় পাননি। তাং ই মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি আমাকে এমন দৃষ্টিতে তাকাবেন না। হ্যাঁ, আমার কাছে সত্যি তিনটি ড্রাগনের আঁশ আছে।”

তাং ইয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই ঝং ফানের মুখে উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল। তিনি জোরালোভাবে দুবার মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো! খুব ভালো!”

ঝং ফানের কাছে, তিনটি ড্রাগনের আঁশের অবস্থান জানতে পারা মানে ড্রাগনের আঁশ সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকার চেয়ে অনেক ভালো। তিনি বিশ্বাস করতেন, পর্যাপ্ত মূল্য দিতে রাজি হলে তাং ই অবশ্যই সেই তিনটি ড্রাগন আঁশ বিনিময়ে দিতে রাজি হবেন।

“আপনি তো এখনও বললেন না যে ভূগর্ভস্থ সমাধির মানবমূর্তিগুলোর আসল রহস্য কী,” তাং ই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

ঝং ফান মাথা নেড়ে বলতে লাগলেন, “সে সময় গুয়াংডংয়ের ওই অঞ্চলে বাস করা শেষ সোং রাজবংশের মানুষের একটি প্রথা ছিল। তারা বলত যে অতিরিক্ত নেতিবাচক শক্তিতে ভরা সমাধি, বিশেষ করে কোনো নারীর সমাধি, পাহারা দেওয়ার জন্য প্রবল ইতিবাচক শক্তির অধিকারী জীবিত মানুষের প্রয়োজন হয়। অবশ্য এর আরেকটি অর্থ ছিল নজরদারি করা, যাতে নেতিবাচক শক্তির বাড়বাড়ন্ত রোধ করা যায়। জীবিত মানুষকে প্রহরী হিসেবে ব্যবহার করার জন্য এবং সেই জীবিত মানুষের পলায়ন রোধ করার জন্য, তারা বিশেষ করে জীবিত মানুষের শরীরের মাপে মানুষের আকৃতির পাথরের মূর্তি তৈরি করত এবং সেই জীবিত মানুষটিকে পাথরের মূর্তির ভেতরে বন্দী করে রাখত। এভাবেই জীবন্ত প্রহরীতে পূর্ণ ভূগর্ভস্থ পাথরের সমাধিমূর্তি গড়ে উঠেছিল।”

“আপনার কি বলতে চান যে নাট্যকর্মী সমুদ্রের সমাধির ভেতরের মানবাকৃতির পাথরের মূর্তিগুলোও ওই তথাকথিত জীবন্ত প্রহরী?” তাং ই জিজ্ঞাসা করলেন।

“বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তাই হওয়ার কথা। যদি আমরা সেগুলো তুলে আনতে পারি, তবে শুধু পাথরের মূর্তিটা ভেঙে ফেললেই আমরা ভেতরের অংশ দেখতে পাব। তখন আমার অনুমান সঠিক না ভুল, তা এক নজরেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

“তা ঠিক। তবে সবার আগে আমাদের এই নাট্যকর্মী সমুদ্রের সমাধির সম্পদগুলো উদ্ধার করতে হবে।”

আইলং জাহাজটি ক্রমাগত দক্ষিণ-পূর্ব দিকে এগিয়ে চলেছে, আর তার পেছনে পেছনে লংশেন উদ্ধারকারী জাহাজটিও ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করে আসছে।

আইলং জাহাজের সবাই নীরব ছিল, প্রত্যেকে যার যার কাজে ব্যস্ত ছিল, কেবল তাং ই এবং ঝং ফান দুজনে নিজেদের মধ্যে কথা বলে যাচ্ছিলেন। দুজনের মুখাবয়ব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তাদের আলোচনার বিষয়টি বেশ ভারী এবং সতর্কতাপূর্ণ।

অন্যদিকে, আইলং জাহাজের পেছনের লংশেন উদ্ধারকারী জাহাজের ডেকের ওপর হাসিখুশি ও আনন্দের পরিবেশ বিরাজ করছিল। সেখানে প্রায়ই শেন সিন এবং গুও রুইয়ের হাসির আওয়াজ ভেসে আসছিল।

খোলা সমুদ্রে এসে পৌঁছানোর পর আর কেউ শেন সিনের স্বাধীনতায় বাধা দিতে পারেনি। সে আনন্দিত হয়ে তার দুই বাহু প্রসারিত করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

“তাড়াতাড়ি দেখো! ওই দিকে কতগুলো সামুদ্রিক পাখি!” সামনের দিকে আঙুল দিয়ে চিৎকার করে উঠল শেন সিন।

“তাড়াতাড়ি, আমরা কেবিনে ফিরে যাই। ওই সামুদ্রিক পাখিগুলো হয়তো আমাদের ওপর আক্রমণ করতে পারে,” গুও রুই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

“আরে কিছু হবে না! তুমি কিসের ভয় পাচ্ছো? এখানে এত সামুদ্রিক পাখি আছে, হয়তো আশপাশে কোনো দ্বীপ আছে,” শেন সিন বলল।

“শেন মিস সত্যিই একজন বড় উপস্থাপক বটে। সামনে সত্যিই একটা ছোট দ্বীপ আছে,” গুও রুই কেবিন থেকে ডেকের ওপর এসে পৌঁছালেন। তিনি তার বোন এবং শেন সিনের কথা শুনে আর চুপ থাকতে পারলেন না। (চলবে।)