সমুদ্রের গুপ্তধন
তরুণ নৌকার মাঝি তাং ই একদিন নদীর জলে একজনকে বাঁচাতে গিয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে ডুবে যায়। ভাগ্যের ইচ্ছায় সে নদীর গভীরে রহস্যময় 'রেণশুইমেন' উত্তরাধিকার লাভ করে। সেই মুহূর্তের পর থেকে তাং ই-র জীবন সম্পূর্ণ
উজিয়াং নদীর উৎস গুইঝৌ প্রদেশের ওয়েনিং কাউন্টিতে। সেখান থেকে নদীটি গুইঝৌর ইয়ানহে হয়ে ছুংকিং-এ প্রবেশ করে, তারপর ইয়ুয়াং স্বায়ত্তশাসিত জেলার ওয়ানমু গ্রামের মধ্য দিয়ে গংতান প্রাচীন নগরী পেরিয়ে পেংশুই স্বায়ত্তশাসিত কাউন্টিতে প্রবাহিত হয়। অবশেষে ছুংকিংয়ের ফু'লিং-এ গিয়ে ইয়াংসি নদীর সঙ্গে মিলিত হয়। মূল প্রবাহের দৈর্ঘ্য মোট এক হাজার সাঁইত্রিশ কিলোমিটার, তাই একে হাজার লি উজিয়াং বলেও ডাকা হয়।
উজিয়াং নদীর দৃশ্য বরাবরই প্রসিদ্ধ, অপূর্ব ও বিপজ্জনক সৌন্দর্যের জন্য সুপরিচিত। কুইং রাজবংশের কবি মেই রুওওং একবার বলেছিলেন, শু অঞ্চলের পাহাড়-নদীর বিস্ময়কর দৃশ্যের মধ্যে এগুলোই শ্রেষ্ঠ। উজিয়াংয়ের বিপজ্জনক স্থানগুলোতে দেখা যায় বিচিত্র পাহাড়, অদ্ভুত শিলা, সবুজ জল, ভয়ংকর স্রোত, প্রাচীন নগরী, কাঠের সেতু, নাও টানার রাস্তাসহ ঝুলন্ত সমাধি—এতসব বিস্ময় একত্রে থাকায় একে উজিয়াং চিত্রশালা বলা হয়।
এখন সময় গ্রীষ্মের মধ্যকাল। উজিয়াংয়ের পানি ফুলে উঠেছে। গুইঝৌর ইয়ানহে তুজিয়া স্বায়ত্তশাসিত জেলার লি চি গিরিপথে গিরিপথের ধার ধরে প্রবল স্রোত ও ভয়ানক ঢেউ। এ সময় নদীতে এক ডজনেরও বেশি নৌকা উজানে এগোচ্ছে। দুই পাড়ে সারি সারি পেশীবহুল, খালি গা নাও টানা শ্রমিকরা ঘাম মুছারও ফুরসত না পেয়ে প্রাণপণে দড়ি টানছে ও উচ্চস্বরে সুর তুলে চিৎকার করছে।
ওই চিৎকার শুধু গর্জন নয়, বরং এগুলোতে কোনো নির্দিষ্ট কথা নেই; শুধু "হাই, হাইয়ো-ইয়ো, হো-হাই" জাতীয় সুরেলা আওয়াজ। বর্ষায় নদীর পানি ফুলে ওঠে, উজানে নৌকা চলা কিংবা ভয়ংকর স্রোতের মুখোমুখি হলে, এই সুরই শ্রমিকদের একতাবদ্ধ করে নাও টানার শক্তি দেয়।
ঐসব শ্রমিকদের মধ্যে কেউ বয়স্ক, কেউ কম বয়সী, কেউ শক্তিশালী, কেউ আবার কৃশকায়। শ্রমিকেরা ক্লান্তি ও কষ্টকে ভয় পায় না; যত বেশি নৌকা আসে, তত বেশি কাজ—পরিবারের ভরণপোষণ সম্পূর্ণই এই পেশার ওপর নির্ভরশীল। একবার দড়ি টেনে শেষ কর