চতুর্দশ অধ্যায়: সোনার বদলে কাঁচা পাথর

কারুশিল্পের দোকানে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি দেখে গুও রুই ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, ‘‘একেবারে দাঙ্গাবাজ! রাস্তায় দাঁড়িয়ে ছাত্রীদের উত্ত্যক্ত করছে।’’

‘‘এ-হেম!’’ ঝং ফান একটু অস্বস্তিতে কাশি দিলেন, তারপর বললেন, ‘‘গুও মিস, রাগ করা সমীচীন নয়। মনে আছে তো, চ্যাং প্রবীণের উপদেশ? আর তাছাড়া, সুন্দরী নারীকে পছন্দ করাই তো ভদ্রলোকের স্বভাব।’’

‘‘ওরকম ভাবে কেউ ভদ্রলোক হয়? দেখুন না, মেয়েদের দেখামাত্র দোকানের সব কাজ ফেলে রাখল। বুঝতেই পারি না, এমন চরিত্রের মানুষ কীভাবে দোকান চালায়, ব্যবসা কীভাবে চলে? আমার তো মনে হয়, আর বেশি দিন এই দোকান টিকবে না,’’ গুও রুই রাগে গজগজ করল।

ঝং ফান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, ‘‘দেখুন, লোকটার পোশাক-আশাক তো সব মিলিয়ে নামী ব্র্যান্ডেরই মনে হয়। আমার ধারণা, কোনো ধনী পরিবারের সন্তান, মজার ছলে এখানে দোকান দিয়েছে।’’

‘‘ধুর! ওই মেয়েটারও কোনো শালীনতা নেই, নির্লজ্জের মতো দোকানে ঢুকে পড়ল,’’ গুও রুই ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

এদিকে লি ওয়ান মজা করে ওয়াং মেইমেইয়ের হাত চেপে ধরে হেসে বলল, ‘‘কী ব্যাপার? স্কুলে গেলে না? এখানে সাংস্কৃতিক গলিতে ঘুরে বেড়াচ্ছো কেন?’’

‘‘লি দাদা, রবিবার কি আপনার সময় আছে? কয়েকজন বান্ধবী মিলে একটু আড্ডা দেবো ভাবছি, আপনি একটা স্পনসর করলে কেমন হয়?’’ ওয়াং মেইমেই হাসিমুখে বলল।

‘‘সমস্যা নেই, কোথায় হবে?’’

‘‘অবশ্যই শহরে। ছিংশিয়া জেলায় তো কোনো মজা নেই। আগে সিনেমা দেখব, তারপর ডাফুহাও হোটেলে খেতে যাব, বিকেলে চিড়িয়াখানা।’’

‘‘ঠিক আছে।’’

লি ওয়ান আর ওয়াং মেইমেই গল্পে মশগুল, হঠাৎ পাশের কাউন্টারে কেউ জোরে টোকা দিল।

‘‘এই, আমরা তো কিছু কিনতে এসেছি। আপনি ব্যবসা করবেন কিনা?’’ দেখা গেল, আগের সেই বৃদ্ধ এখনো আছেন। বিরক্ত মুখে তাঁর শুকনো হাত দিয়ে কাউন্টারে চাপড় দিলেন।

‘‘উঁহু, দেখছেন না আমি কতটা ব্যস্ত? আর বেচব না,’’ লি ওয়ান নির্দ্বিধায় উত্তর দিল। সে মেতে আছে নারীশিক্ষার্থী ওয়াং মেইমেইয়ের সঙ্গে গল্পে। ওয়াং মেইমেইর সঙ্গে দু’বার ঘুরতে গিয়েছে সে, মেয়েটির খোলামেলা রূপ-ভঙ্গিতে লি ওয়ান বেশ মজাই পায়।

‘‘তুমি!’ বৃদ্ধ বেশ রেগে গেলেন, তবে মনে হলো, সবটা রাগ চেপে রাখলেন। দোকানজুড়ে একবার চোখ বুলিয়ে আবার বললেন, ‘‘তোমার দোকানের সব জিনিস আমি কিনে নেবো, দাম বলো!’’

বৃদ্ধ ঘুরে তাকাতেই, একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝং ফানের চোখে বিস্ময় জেগে উঠল। সে আপন মনে বলল, ‘‘আসলেই তো, উনি-ই।’’

‘‘ঝং অধ্যাপক, কাকে বলছেন?’’ গুও রুই জানতে চাইল।

‘‘গুও মিস, সামনের ওই বৃদ্ধকে আমি চিনি। নামটা জানি না, কিন্তু শুনেছি উনি বেশ নামকরা কেউ।’’

‘‘কোথায় দেখেছেন? নামকরা? নামকরা হলে তো আমি জানবই। ঝং অধ্যাপক, বলুন তো, উনি কীসের জন্য বিখ্যাত?’’ গুও রুই প্রায়ই দাদা গুও ফাংয়ের কাছ থেকে উচ্চবিত্ত সমাজের নানা গল্প শোনে। প্রদেশের যে কেউ বিখ্যাত, নাম জানতেই হবে, না হলে ছোট হয়ে যেতে হয়। বিখ্যাত হলে তো নাম জানতেই হবে।

কিন্তু ঝং ফান মাথা নাড়ল, ‘‘আপনার জানার কথা নয়। এই ধরনের খ্যাতি নয়। উনি ‘চুংহুয়া গুপ্তশাস্ত্র সমিতি’ নামে এক সংগঠনে খুব পরিচিত।’’

‘‘কী সেই চুংহুয়া গুপ্তশাস্ত্র সমিতি? কখনো শুনিনি তো,’’ কৌতূহলে বলল গুও রুই।

‘‘গুও মিস, চলুন, ওঁদের পিছনে যাই। যদি এই বৃদ্ধ সাহায্য করেন, আপনার দীর্ঘদিনের অসুখটি ভালো হওয়ার সম্ভাবনা আছে।’’

‘‘আচ্ছা? এই লোকের চিকিৎসার ক্ষমতা চ্যাং প্রবীণের চেয়েও বেশি?’’ গুও রুই অবাক।

‘‘তা নয়। আহা, এসব এখন বোঝাতে পারব না। পরে আপনার দাদাকে বলব।’’

এদিকে লি ওয়ান যখন শুনল বৃদ্ধ তার সব কারুশিল্প কিনতে চান, তখনও তার মধ্যে সাধারণ দোকানির মতো কোনো উচ্ছ্বাস দেখা গেল না।

‘‘উঁহু, শুনলেন না, আমি বললাম বেচব না! টাকা হলেই কি সব হয়? আমিও কম টাকাওয়ালা নই,’’ মেয়েদের সামনে লি ওয়ান স্বভাবতই বড়াই করতে লাগল। আসলে, টাং ইয়ের দেওয়া চলতি টাকা সে প্রায় সবই উড়িয়ে ফেলেছে।

‘‘তুমি খুব বাজে ছেলে, জিনিস বেচবে না তাহলে দোকান খুলেছ কেন?’’ বৃদ্ধের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণী, কণ্ঠে হালকা ক্লান্তি, কিন্তু স্বরটি ছিল মধুর।

‘‘ঠিকই, বেচবে না তো দোকান খুলে কী লাভ? বলছি, ব্যবসা করতে এসে যদি ঠকাও, আমরা পুলিশ ডাকতে পারি, প্রতারণার মামলা করতে পারি,’’ গুও রুইও ঝং ফানের সঙ্গে এগিয়ে এসে হুমকি দিল। লি ওয়ানকে তার অহংকারে তেতে উঠতে দেখে সে চেপে রাখতে পারল না।

‘‘তুমি কে? কোথা থেকে উড়ে এলে? এই ব্যাপারে তোমার কথা বলার অধিকার আছে?’’

লি ওয়ান গলার জোরে বললেও ‘পুলিশ’ শব্দটি শুনেই তার মনে পড়ে গেল ঝাং শিওংয়ের কথা। তার সবচেয়ে ভয় ওই ঝাং শিওংকেই।

‘‘ঠিক আছে! তুমি সব কিনবে? ঠিক আছে, আমার জিনিসগুলো কিন্তু দামী। সব নিতে চাইলে কম খরচ হবে না। হিসাব করি। দেখুন, এই বড় তরবারি আমার বড়ভাই নিজের হাতে বানিয়েছেন, দেশে একটাই। এই সোনালী ড্রাগনের নকশাটা সাতদিন-সাতরাত ধরে বানানো, উপরে ছোট ছোট লিপিতে লেখা আছে। দেখুন, এইটা...’’

‘‘বাছা, বলো তো কত চাইছ?’’ বৃদ্ধ একটু অস্থির হয়ে বললেন।

‘‘ভাবছি, আচ্ছা থাক, আপনি যেহেতু বয়স্ক, আমরা তো বড়দের শ্রদ্ধা করি, ব্যবসায় সততাই মূল। এই নিন, সব মিলিয়ে বিশ লাখ।’’

লি ওয়ান দাম বলেই কতটা গর্বিত! ভাবল, তার ধূর্ততা ধরে কেউ রাখতে পারবে না। দাম কয়েকগুণ বাড়ালাম, দেখি কিনে কি না।

‘‘ঠিক আছে, হয়ে গেল। আমি চেক লিখে দিচ্ছি,’’ বৃদ্ধও বেশ উদার।

লি ওয়ান প্রায় বিশ্বাসই করতে পারল না, আবার জিজ্ঞেস করল, ‘‘বৃদ্ধ, আপনি ঠিক শুনেছেন তো, বিশ লাখ?’’

আহ, বিশ লাখ হলে তো গোটা দোকানটাই কিনে নেওয়া যায়। বৃদ্ধ কিনতে চাইলে নিশ্চয়ই বুড়ো বয়সে মস্তিষ্কে সমস্যা হয়েছে।

কিন্তু কে জানত, বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই চেক লিখে ফেলেছেন। পুরো বিশ লাখ! দেখে লি ওয়ান হতবাক। পাশে থাকা ছাত্রী ওয়াং মেইমেই তো কোনোদিন এত টাকা দেখেইনি। তার বাবা-মা প্রাণপাত খেটে মাসে কয়শো টাকা আয় করেন।

‘‘বৃদ্ধ, আপনি বোকা নন তো? এসব তো সব কারুশিল্প, কোনো দামই নেই। তার ওপর, এখানে ঠিকঠাক তো দুইটা তরবারিই ভালো, তাও হাজার দেড়েকের বেশি নয়। বাকিগুলো সব আবর্জনা, সব মিলিয়েও দশ হাজারের বেশি হবে না। ও আপনাকে ঠকাচ্ছে, সাবধান থাকুন,’’ গুও রুই সদয় হয়ে সতর্ক করল।

‘‘এই, তুমি আবার কে? ব্যবসায় দু’পক্ষের সম্মতি লাগে, তোমার কী?’’ লি ওয়ান মনে মনে বিরক্ত, অচেনা মেয়েটা কেন বারবার বাধা দেয়।

‘‘ধুর, তুমি তো ঠকবাজ। একটু পরেই আমি শিল্প ও বাণিজ্য দপ্তরে অভিযোগ করব। দেখো তো, এই ফাটা জেডের তাবিজটা একবারও পালিশ করা হয়নি, খোদাইও হয়েছে অগোছালো হাতে, ছুরির দাগ কোথাও গভীর, কোথাও হালকা—সম্পূর্ণ একটা নিম্নমানের জিনিস। অথচ এটাকেও বৃদ্ধের হিসাবের মধ্যে ধরেছ। এ হচ্ছে একেবারে ভেজাল, আমি এখনই কর্তৃপক্ষকে জানাব,’’ গুও রুই হুমকি দিল।

লি ওয়ান দেখল, কোথা থেকে যেন এক খামখেয়ালি মেয়ে এসে তার ব্যবসায় বাধা দিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে রেগে বলল, ‘‘কোথাকার মেয়ে তুমি? এভাবে এসে ঝামেলা করবে? শোনো, এই জেডের তাবিজ মিং চেংহুয়া যুগের এক খোজার গলায় ঝুলত। খোদাইটা খারাপ, পালিশ হয়নি, তাই তো তিন-পাঁচ লাখে দিচ্ছি। ভালো জিনিস হলে তো বিক্রিই করতাম না।’’

লি ওয়ান গালগল্পে ওস্তাদ, ভেবেছে কেউই প্রাচীন জিনিসের কিছু বোঝে না, তাই যা খুশি বলে যাচ্ছিল। এই ফাটা তাবিজ সম্ভবত টাং ইয়ের ঘরের। একদিন খেলা করতে গিয়ে ভুলে দোকানে নিয়ে এসেছে। তার ধারণা, এটা টাং ই নিজের হাতে খোদাইয়ের অনুশীলন করেছে, কিছুদিন আগে শুনেছিল টাং ই নাকি জেড খোদাই শেখার জন্য দোকানে গিয়েছিল, বোঝা যায় তাবিজটা তারই তৈরি করা।