ষষ্ঠ অধ্যায়: জীবন বাজি রেখে নদীতে ঝাঁপ

কড়কড়ে শব্দে পুরনো গুদামের ভারী দরজা খুলে গেল।
তাং ই কালো ধাতব জিপার-ব্যাগ হাতে নিয়ে ধাপে ধাপে废品厂库তে ঢুকে পড়ল।
কেউ একজন আগেই এসে খবর দিয়েছিল, তাই দ্রুতই গুদামের ছাদে ঝুলে থাকা ভাঙ্গা ল্যাম্পগুলো জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল গোটা গুদাম।
সবার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক মধ্যবয়সী, মাথা-গোঁজা, গা-গরম পুরুষ। তার গায়ের চামড়া শ্যামলা, টানটান নিদ্রাহীন স্লিভলেস জামা গায়ে, পেশীগুলো ফুলে উঠেছে, বাহুগুলোতে তীব্র শিরা-রন্ধ্র। হাতে চকচকে ছুরি নিয়ে খেলছে, চোখে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে তাং ই-র দিকে তাকাল। তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হলুদ চুলের ছেলেকে জিজ্ঞেস করল, "ও একাই এসেছে?"
"বাঘদা, আমি আর ছোট ছয়ই দেখেছি, সে একাই এসেছে," সেই হলুদ চুলের ছেলে হাসিমুখে উত্তর দিল।
"ছেলেটা সাহসী। আমি, বাঘদা, এমন মানুষকে সবচেয়ে বেশি সম্মান করি," বাঘদা মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল।
"প্রথমত, আমি পুলিশে খবর দিইনি, দ্বিতীয়ত, আমি টাকা এনেছি," তাং ই বলল, কালো ব্যাগটা চাপড়াল।
তাং ই দেখল বাঘদা সন্দেহের চোখে তাকিয়ে আছে, তাই সে ব্যাগের জিপার খুলে দশ- বিশ টাকার নোট দেখাল, হাসল, "বাঘদা, যেহেতু আপনি আমার ভাইকে ধরে এনেছেন, আমি জানি আপনার মতো মানুষ আমাদের সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছেন। তবে, আমার ব্যাগে সত্যিই দশ লাখ আছে। তবে দুঃখিত, আমরা ছোট লোক, সবই দশ-বিশ টাকার খুচরা, আপনাকে নিজে গুনতে হবে।"
"ছেলে, তুমি আমার মনের মতো। বাঘদা-কে কোনো ফাঁকি দিও না। আমি রক্ত দেখেছি, যুদ্ধের মাঠে,"
"তাহলে আমার ভাইকে ছেড়ে দিন। ভাইকে দেখেই আমি টাকা দিচ্ছি," তাং ই শান্তভাবে বলল।
তাং ই চাইলেই এদের সামলাতে পারে, কিন্তু সে চিন্তিত, কারণ এখনো লি ওয়ানকে খুঁজে পায়নি।
"তুই কি মরতে চাস? বাঘদা-র সাথে শর্ত?" পাশের হলুদ চুলের ছেলে চেঁচিয়ে উঠল।
তাং ই কিছু বলল না, শান্তভাবে বাঘদা-র দিকে তাকিয়ে থাকল।
বাঘদা হাসল, তারপর হাত নাড়ল।
গুদামের এক পাশে লোহার পাত সরানো হল, সেখানে দশ-বারোজনকে দেখা গেল।
তাং ই দেখে শিউরে উঠল। শুধু সে নয়, বাঘদা-র পাশে থাকা হলুদ চুলের ছেলেও কাঁপতে লাগল।
সবাই রক্তে ভেজা, মাটিতে বসে আছে, হাত পিছনে বাঁধা, মুখে কাপড় গুঁজে দেওয়া। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, অনেকেই মারা গেছে, শুধু মৃতদেহ পড়ে আছে। ডান পাশে, তাং ই কষ্টে লি ওয়ানকে চিনতে পারল। সে যেন রক্তে ঢাকা, চোখে কোনো প্রাণ নেই, তাং ই-কে ফ্যালফ্যাল করে দেখছে, বেঁচে আছে কিনা সন্দেহ।
বাঘদা তাং ই-র প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট, সে অন্যদের আতঙ্কিত মুখ দেখতে ভালোবাসে।
এই শহরে আসার পর, স্থানীয় গুন্ডারা তার কাছ থেকে চাঁদা নিতে এসেছিল।
বাঘদা আর তার তিন ভাই শহরে এসেছিল নদীর কাছে গুদাম বানাতে, সরকার নদীর মাধ্যমে মালপত্র নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তারা শহরটাকে ড্রাগের ট্রানজিট পয়েন্ট বানাতে চায়।
তাং ই যাদের দেখছে, তারা শহরের পুরনো গুন্ডা। তারা মনে করেছিল, বড় কেউ এসে চাঁদা দিতে বাধ্য হবে, কিন্তু নিজেদের মৃত্যু ডেকে এনেছিল।
বাঘদা পরিস্থিতি বুঝে, শক্তি জড়ো করে, আলোচনার নামে সবাইকে ডেকে এনে একসাথে শেষ করেছে।
"দেখ, এরা কেউ মুক্তিপণ দেয়নি, আমি মেরে ফেলেছি। এখন তিনজন বাকি। এদের মধ্যে দুজন আমাকে ছোট ভাই হতে অনুরোধ করেছে, আমি রাজি হয়নি। কিন্তু তোমার ভাই মরতে চেয়েছে, আমাকে অনুরোধ করেনি,"
বাঘদা বলেই দুজনকে হত্যা করল, "অকার্যকর কেউ থাকলে আমি রাখি না।"
"বাঘদা-র পছন্দ সাহসী ও বিশ্বস্ত মানুষ। আমি আগে সৈনিক ছিলাম, বিশ্বস্ততা চাই। তাই তোমার ভাইকে পছন্দ করেছি। আর তোমাকেও। ছেলেটা, তোমার ভাগ্য আজ ভালো, তুমি আমার পছন্দের। আসবে আমার দলে?"
তাং ই জানে, তার মানে কি। সে হাসল, বলল, "বাঘদা, ব্যবসায় ব্যবসায়, আপনার প্রস্তাব আকর্ষণীয়। তবে আগে আমার ভাইকে মুক্ত করুন, টাকা দিন, তারপর অন্য কথা। না হলে, আপনি ভাববেন আমি ভয় পেয়ে রাজি হয়েছি, মন থেকে নয়।"
"ঠিক আছে, যুক্তিসঙ্গত। তোমার শান্তভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া ক্ষমতা দেখে আমি তোমাকে চাই,"
মানুষ? এই ড্রাগ লর্ডের চোখে তাং ই একজন গুণী মানুষ!
লি ওয়ানকে টেনে বের করা হল। তাং ই ব্যাগ ফেলে, দুহাতে লি ওয়ানকে ধরে তুলল।
"তুমি এসেছ! ই ভাই, তুমি আমার বড় ভাই, আমি তোমাকে একটা জীবন ঋণ দিলাম," লি ওয়ান কষ্টে বলল।
"বেঁচে আছ, সেটাই যথেষ্ট,"
"হ্যাঁ, মারা যাব না। আমি জানতাম তুমি আমাকে ছাড়বে না, তাই সহ্য করেছি। ওরা ড্রাগ ডিলার, আমি এত বোকা নই। টাকা আসে, কিন্তু জীবন না থাকলে কি লাভ। ড্রাগে জড়িয়ে গেলে শুধু নিজের জীবন নয়, বংশের মানুষও বদনাম পাবে,"
"তুমি বোকা নও,"
"তোমরা কি ফিসফিস করছ? এসো, বাঘদাকে সম্মান করো, তার সাথে থাকো, তোমরা ভালো থাকবে," হলুদ চুলের ছেলে বলল।
"তুমি যা বলছ, ওর সাথে থাকবো? তাহলে এত কষ্ট কীসের? বরং আমাকে মেরে ফেলো। ই ভাই, কি张叔叔-এর লোকেরা জায়গা ঘিরে রেখেছে? এখনই সংকেত দাও। তোমরা ড্রাগ ডিলার, পুলিশ আসছে," লি ওয়ান তাং ই-কে সংকেত দিল।

কিন্তু তাং ই নড়ল না, হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল,
"কি হলো?"
"লি, আমি পুলিশে খবর দিইনি। দিলে তুমি মরতে,"
"কি? খবর দাওনি? 张叔叔 কোথায়?" লি ওয়ান অবাক হয়ে বলল।
"আমি ওকে খুঁজিনি। দশ লাখ টাকার ব্যাপার, 张叔叔-এর সম্মান দিয়ে সামলানো যাবে না। আবার আমি মানুষ নিয়ে আসলে, তোমার লাশ পাওয়া যেত," তাং ই বলল।
"হা হা! দেখেছ, লি ওয়ান, ই ভাই-ই আসল মানুষ। সব বুঝে দেখে। তুমি এখনো কাঁচা," বাঘদা হাসল।
সে মানুষ? আমি কাঁচা? যখন আমি বড় ভাইয়ের সাথে পথে পথে ঘুরেছি, তখন তাং ই আমার বাবার পাশে দুধর্ষভাবে লোহা তৈরি করত।
"বাঘদা, ছেলেটা টাকা দিয়েছে, কিন্তু ভেতরে কাগজ," হলুদ চুলের ছেলে চিৎকার করল।
বাঘদা শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ছেলে, আমাকে কেউ ঠকায়নি। মরতে চাস?"
"যেহেতু এসেছি, শেষ চেষ্টা করতে এসেছি। আমি জানি আপনি আমাদের ছাড়বেন না। সব দেখেছি, সব জানি। আমি মনে করি না আমরা বাঁচতে পারবো," তাং ই বলল।
লি ওয়ান অবাক, বড় ক্ষতি হয়ে গেল। কেউই ফিরতে পারবে না, উল্টো আরো একজন হারিয়ে গেল।
"বাঁচতে চাস? এখনই মর," বাঘদা বলল, হাত নেড়ে গুদামের দরজা বন্ধ করে দিল।
এদের না মারলে, লি ওয়ানকে নিয়ে এখান থেকে বের হওয়া যাবে না।
বাঘদা-র লোকরা স্টিলের পাইপ নিয়ে তাং ই আর লি ওয়ানকে ঘিরে ফেলল।
"মেরে ফেলো, মেরে ফেলো!" হলুদ চুলের ছেলে চিৎকার করল।
তাং ই আত্মসমর্পণ করল না, হাতের মুষ্টি নড়ে, এদের সাথে লড়াই শুরু করল। তার শক্তি এত বেশি যে, স্টিল পাইপ ধরে মানুষসহ ছুড়ে ফেলে দিচ্ছে।
তাং ই-কে না মারতে পারলেও, লি ওয়ানকে মারা যায়। লি ওয়ান মারাত্মক আহত, প্রতিরোধের শক্তি নেই।
একজন স্টিল পাইপ নিয়ে আঘাত করতে গেলে, লি ওয়ান মনে মনে ভাবল, এবার শেষ।
কিন্তু পাশে তাং ই-র হাত বাড়িয়ে আঘাত আটকাল।
"ই ভাই, তোমার হাত?" লি ওয়ান দেখল তাং ই কোনো আঘাত পাননি, মানুষকে ছুড়ে ফেলেছেন।
"দেখছি সমস্যা বাড়ছে, তোমরা দূরে সরো, না হলে পুলিশ আসবে," বাঘদা এবার নিজে নামল।
সবাই দূরে সরে গেল। বাঘদা হাতে ছুরি ঘোরাতে লাগল।
"ছেলেটা, দেখে মনে হয় তুমি প্রশিক্ষিত!" বাঘদা সতর্ক চোখে তাকাল।
তাং ই কিছু বলল না, সাবধানে থাকল, ছুরি তো লাঠি নয়।
বাঘদা তাং ই-র নীরবতা দেখে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাং ই দুই হাত মিলিয়ে, বাঘদা-র ছুরি ধরা ডান হাত চেপে ধরল।
"ছুরি ছেড়ে দাও!" তাং ই চিৎকার করল।
কিন্তু বাঘদা ছাড়ল না, ছুরি যেন চোখ আছে, এবার বাঁ হাতে চলে গেল, সরাসরি তাং ই-র গলায় ছুরি চালাল।
তাং ই চমকে গেল, হাত ছাড়ল, তিন ধাপ পিছিয়ে গেল। বাঘদা-র সর্বশক্তি দিয়ে আঘাতেও কিছু হলো না, বাঘদা অবাক।
এবার সে বুঝল, তাং ই-র সাথে টক্কর দেওয়া যাবে না, আজকের কাজ দ্রুত শেষ করতে হবে।
"বাঘের ছেলে, অস্ত্র আনো। একটু পর বড় ভাই আসবে, হাসি যেন না পায়," বাঘদা বলল।
"আছি, আসছি!" গুদামের পেছনে তিনজন লোক লুকিয়ে ছিল, তাং ই দেখতে চেয়েছিল কারা। তবে শুনে বুঝল, অস্ত্র মানে বন্দুকই হবে।
তাং ই ভাবতে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে গেল। লি ওয়ান মাটিতে বসে, অবাক হয়ে তাং ই-কে দেখল। তাং ই-র শ্বাস-প্রশ্বাস হঠাৎ বদলে গেল, দুহাতে দুটি অদ্ভুত ধারালো কিছু বের হলো।
মুহূর্তে তাং ই-র গতি বেড়ে গেল, সে সরাসরি বাঘদা-র সামনে। বাঘদা এক প্রবল চাপ অনুভব করল, মুখ খুলে চিৎকার করার আগেই তার গলা ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সে পড়ে গেল।

তাং ই, যার জন্ম নদীর মাঝি পরিবারে, পুরনো দুঃখের স্মৃতি না থাকলেও, জীবন সম্পর্কে এক উদাসীনতা কাজ করে, সে হাতের 分水刺 দিয়ে মানুষের শরীরে ছুরি চালিয়ে দিতে দ্বিধা করে না।
তার চোখ, শরীরের প্রতিটি ভঙ্গি, যেন জীবনের প্রতি অবজ্ঞা, 分水刺 তার হাতে যেন মৃত্যুর কৃষকের কালো কাস্তে, একের পর এক প্রাণ কেটে নিচ্ছে।
ধপধপ!
বন্দুকের গুলি চলতে লাগল, আসলেই ওদের কাছে বন্দুক ছিল।
এরা মরতে রাজি, বন্দুক না থাকলে অদ্ভুতই হতো।
কিন্তু তাং ই-কে সত্যিকারের হত্যার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছে বাইরের দিকে আসতে থাকা দশ-বারো জন খুনিঘাতক। ওরা এলে, তাং ই আর লি ওয়ান বের হতে পারবে না।
তাই, হত্যা! প্রাণ বাঁচাতে মারতে হবে! তাং ই নিজের প্রতিরক্ষা ত্যাগ করল, স্টিল পাইপ, ছুরি তার শরীরে পড়ছে।
তার স্নায়ু উত্তেজিত, শরীর থেকে রক্ত ফুলের মতো ফেটে বেরোচ্ছে, ব্যথা লতাজালের মতো ছড়াচ্ছে, কিন্তু 分水刺-এর দ্রুত ও প্রাণঘাতী আঘাতের তুলনায় কিছুই নয়।
চিঁচিঁ শব্দে ধারালো ছুরি কাটার আওয়াজ লি ওয়ান-র কানে বাজল। তিন বছরে যেন প্রথমবার তাং ই-কে চিনতে পারল, চোখে বিস্ময়।
এটাই কি বাবা প্রতিদিন প্রশংসা করত, সেই শান্ত, নির্ভরযোগ্য ছেলে?
এটাই কি এতদিনের সৎ ও বিনয়ী তাং ই?
সে তো মানুষ খুন করছে মুরগি কাটার মতো, চোখও মারে না।
"চল, দাঁড়িয়ে আছ কেন!" তাং ই চিৎকার করল।
লি ওয়ান জ্ঞান ফিরল, ভাবনা বাদ দিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচাতে তাং ই-এর সাথে গুদামের পেছনে ছুটল।
"ই ভাই, পেছনে দরজা নেই, সামনে দিয়ে যাই!"
লি ওয়ান বলতেই গুদামের বড় দরজা খুলে গেল, বাইরে অনেক লোক ঢুকে পড়ল।
একজন মাটিতে পড়ে থাকা লোককে টেনে জিজ্ঞেস করল, "কে করেছে, বল, কে করেছে?"
"বাঘের ছেলে, কে করেছে?"
সে কষ্টে বলল, "ই ভাই!" তারপর পড়ে গেল।
এ সময় গুদামের পেছনে ধপধপ শব্দ হলো। তাং ই শরীর দিয়ে দেয়াল ভেঙে, লি ওয়ানকে টেনে নদীর দিকে ছুটল।
লি ওয়ান আতঙ্কে ভেঙে পড়ল, আজকের ঘটনাগুলো তার মনকে চূর্ণ করেছে। সে ভাবল, নিজেকে চড় মারলে হয়তো বুঝবে, স্বপ্ন কিনা।
শান্ত, দৃঢ়, প্রাণঘাতী সেই তাং ই, রক্তে ভেজা শরীরে দেয়াল ভেঙে বের হচ্ছে, তার শরীর কি লোহার? সে তো শুধু একজন কামার।
সবচেয়ে অবাক করল, তাং ই আগেই বুঝেছিল, বাইরে লোক আসছে। গুলির শব্দও শুনছিল।
কিন্তু এখন কী? কেন ই ভাই আমাকে নদীর দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে?
এটা তো আত্মহত্যা! সামনে নদীর বিশাল জল, হাজার মাইলের অসম্ভব পথ। আমরা কি সত্যিই নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করতে যাচ্ছি?
"ফিরে যাওয়া যাবে না, ওদের কাছে বন্দুক আছে, নদীর দিকেই যেতে হবে। আমার হাত ধরে থাকো, ছাড়বে না," তাং ই বলল।
"ই ভাই, আমরা কি সত্যিই নদীতে ঝাঁপ দেব? বন্দুকের গুলিতে মরতে রাজি, ডুবে মরতে চাই না," লি ওয়ান কাঁদো কাঁদো গলায় বলল।
"তুমি মরতে চাও, মরো। আমি একাই নদীতে ঝাঁপ দেব,"
"না, ই ভাই, আমি তোমার সাথে যাব। মরলে একসাথে মরবো," তাং ই এত চমক দিয়েছে, থেকে গেলে মরবো, বরং ভাইয়ের সাথে থাকি।
"তাড়াতাড়ি, ওরা আসছে,"
সত্যিই, দূর থেকে চিৎকার আর আগুন দেখা গেল, ওরা খুঁজে পেয়েছে, গুলি চালাচ্ছে।
তাং ই লি ওয়ানকে নিয়ে নদীর দিকে ছুটল, হঠাৎ তাং ই কেঁপে উঠল।
"কি হলো, ই ভাই?"
"কিছু না, চল, নদীতে ঝাঁপ দাও,"
দুজনই নদীর জলে ডুবে গেল।