অধ্যায় ১৩৭: মুখোমুখি মোলাকাত
তিন দিন পর, তীব্র শীতের আমেজ পুরো ইংকৌ শহরকে গ্রাস করে ফেলল। অনেকেই গায়ে চাপিয়ে নিয়েছে ভারী পশমী কোট, আর রাস্তায় চলাচলকারী পথচারীদের মুখ থেকে ঘন ঘন ভাপ বের হচ্ছে।
সিন হুয়া লোকজনকে বিদায় জানিয়েছে। সে ভিলার ভেতরে একটানা বেশ কয়েক দিন বন্দি থেকে মনে করছিল তার গায়ে বুঝি ছাঁচ ধরে যাবে। ঠিক যখন সে বাইরে একটু ঘুরে বেড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন অন্য সূত্র থেকে পাওয়া একটা খবর তাকে কিছুটা চঞ্চল করে তুলল।
ওই টাং নামের লোকটা নাকি গুরুতর আহত হয়েছে। তাকে নাকি ধরাধরি করে ফিরিয়ে আনা হয়েছে এবং সেই থেকে সে শংলং স্যালভেজ কোম্পানির ভাড়া বাড়িতেই পড়ে আছে। আধা মাস ধরে তাকে বাইরে বের হতে দেখা যায়নি।
এটা একটা দারুণ খবর! সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই টাং নামের লোকটা হয়তো বুঝতেই পারেনি যে তার পিছু কে লেগে আছে।
"হুম, এখন যদি সে সোজাসুজি আমার সামনে এসেও দাঁড়ায়, তবুও আমি ভয় পাই না! বাবা প্রভিন্সিয়াল ক্যাপিটাল থেকে হু মাস্টারকে ডেকে পাঠিয়েছেন, কালকেই তিনি এসে পৌঁছাবেন। তাছাড়া বাবার ভালো বন্ধু জিয়াংনান অঞ্চলের চাং পরিবার এখন প্রভিন্সিয়াল ক্যাপিটালে অতিথি হয়ে আছে। আমার যখনই প্রয়োজন পড়বে, চাং চাচ্চুও দ্রুত ছুটে আসবেন।" সিন শাও বিড়বিড় করে অনেকক্ষণ এ কথাগুলো বলে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
আজকের এই যাত্রার উদ্দেশ্য একটা ব্যবসার আলোচনা করা। মুখে ব্যবসার কথা বলা হলেও আসলে এটা এক ধরনের অধিগ্রহণ বা জবরদখল। সিন শাওয়ের কাছে তার এই বাণিজ্যের সাম্রাজ্যে একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তার করাটাই মূল লক্ষ্য, তবেই না প্রচুর টাকা কামানো সম্ভব।
সে লিয়াওডং এমনকি উপকূলীয় অঞ্চলের সামুদ্রিক চাষাবাদের সাথে যুক্ত সমস্ত ছোট ছোট কারবারিদের কম দামে কিনে নিয়েছে। আর যেসব বড় বড় ব্যবসায়ীদের শক্তি আছে, তাদের সবাইকে নিজের পক্ষে টেনে জোটে ভিড়িয়েছে এবং শেয়ারের লভ্যাংশ দেওয়ার লোভ দেখিয়েছে। যারা একেবারেই অবাধ্য ছিল, তাদের সোজা মারধর আর বলপ্রয়োগ করে শায়েস্তা করেছে।
পুঁজির সঞ্চয় সবসময়ই নোংরা, আর পুঁজির উত্থান হয় রক্তস্নাত পথে!
কথাটি তার বাবার ব্যবসায়িক অংশীদার ফাং শিংহুয়া প্রায়ই বলত।
ইনকৌ শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ছয় তলা বিশিষ্ট ট্রেড বিল্ডিং হলো পুরো শহরের বাণিজ্যিক কেন্দ্র। এর ছাদের ওপরের ক্যাফেটি এখানকার ব্যবসায়ীদের নিয়মিত আড্ডার জায়গা।
ক্যাফেটেরিয়ার একটি প্রাইভেট রুমে লু বিয়াওকে বেশ বেশ অস্বস্তিকর ও নার্ভাস দেখাচ্ছিল। তার ছোট মৎস্য খামারটি কারও না কারও নজরদারিতে পড়ার পর থেকে এই এক মাসে সে কম দুশ্চিন্তা আর ভয় পায়নি।
কিংচেং উপকূলের বহু ছোট মাছ ধরার নৌকা শেষ পর্যন্ত মাথা নত করতে বাধ্য হয়েছে। হয় তাদের এই পেশা ছেড়ে চলে যেতে হবে, নতুবা উৎপাদিত মাছ তারা বাইরে বিক্রি করতে পারবে না, বরং শংরং অ্যাকোয়াটিকস কোম্পানির কাছেই বাধ্যতামূলকভাবে কম দামে বিক্রি করতে হবে। অবশ্য শংরং কোম্পানি এর জন্য যে দাম দিত, তা ছিল অত্যন্ত নগণ্য।
লু বিয়াওয়ের পক্ষে তার মৎস্য খামারটি হারানো সম্ভব ছিল না, কারণ তার ক্যারিয়ার সবেমাত্র শুরু হয়েছে। তাই সে বহু দেনদরবার ও টাকা খরচ করে শংরং কোম্পানির অধিগ্রহণ বিষয়ের দায়িত্বে থাকা সেই সিন শাওয়ের সাথে দেখা করার সুযোগ জুটিয়েছিল।
লু বিয়াও ত্রিশ হাজার টাকার নগদ অর্থ তার পাশের একটি চামড়ার স্যুಟ್কেসে বেশ পরিপাটি করে সাজিয়ে রেখেছিল। সে আশা করেছিল এই টাকা ঘুষ হিসেবে দিয়ে নিজের ছোট মৎস্য খামারটিকে রক্ষা করতে পারবে।
………………
কুও ফাংয়ের কাছ থেকে খবর এসেছে, সিন শাও দুপুরের দিকে শহরের সেন্ট্রাল ট্রেড বিল্ডিংয়ের ছয় তলার ক্যাফেতে যাবে।
টাং ই সিদ্ধান্ত নিল এই সিন শাওয়ের সাথে দেখা করবে এবং একই সাথে শেন সিনকেও ফিরিয়ে আনবে। কুও ফাং টাং ইয়ের জন্য একটি গাড়ি জোগাড় করে দিয়েছিল, জিয়া বিন চালকের ভূমিকায় ছিল এবং সাথে লি ওয়ানও ছিল। এই তিনজন মিলে ট্রেড বিল্ডিংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
টাং ইয়ের দল ট্রেড বিল্ডিংয়ে পৌঁছে সোজা ছয় তলায় চলে গেল। পুরো পথ লি ওয়ান সামনে থেকে পথ দেখিয়ে চলল, তার ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উগ্র ও দাপুটে, যার ফলে কেউ তাদের পথ আটকানোর সাহস পায়নি। ক্যাফেতে পৌঁছানোর সাথে সাথেই তিনজনের এই আকস্মিক প্রবেশ অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"তোমরা কারা? আমাদের সিন শাও এই প্রাইভেট রুমের ভেতরে আছেন।" সিন হুয়ার বডিগার্ড লি ওয়ানকে বাধা দিল।
"আরে বাহ! যাও গিয়ে খবর দাও, আমাদের ই ভাই ভিতরে ওনার সাথে দেখা করতে চায়। দেখি ও কী বলে!" লি ওয়ান অত্যন্ত দাপটের সাথে কথাটি বলল।
সিন হুয়ার বডিগার্ড ই ভাই নামের কাউকে চিনত না, তবে লি ওয়ানের সেই অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে সে ভেতরে গিয়ে খবর দিতে গেল।
আর প্রাইভেট রুমের ভেতরে সিন শাও পা তুলে বসে টেবিলের ওপর রাখা টাকাভর্তি ছোট স্যুটেকাসটার দিকে তাকিয়ে বিজয়ের হাসিতে ঠোঁট বাঁকাচ্ছিল।
এই ছোট মৎস্য খামারগুলোর মালিকেরা সবাই নিজের টাকা নিজেরা এনে তার হাতে তুলে দেওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করছে, টাকা না নিলে তারা মন খারাপ করে, আবার কেউ কেউ কথায় কথায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে।
সামনে দাঁড়ানো এই লোকটাই যেমন, স্যুট-প্যান্ট পরে একদম ভদ্র সেজে এসেছে। একটা প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ মানুষ আবার কান্না শুরু করে দিল, বলল তার নাকি পরিবারের সবাইকে খাওয়ানোর দায়িত্ব আছে। তাতে আমার সিন শাওয়ের কী যায় আসে! টাকা পকেটে আসবে, আর কাজ আগের মতোই চলবে—অধিগ্রহণ করতেই হবে।
"সিন শাও, ই ভাই নামের কেউ একজন আপনার সাথে দেখা করতে চায়। সে দরজার বাইরে এসে গেছে।" বডিগার্ড দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে এসে বলল।
"কোন সে ই ভাই? আমার সামনে এসে 'ভাই' ডাকার মতো সাহস কয়জনের আছে? চিনি না কাউকে, তাড়িয়ে দাও! সব কয়টা আস্ত আন্ডারওয়ার্ল্ডের আর্জিনাল!" সিন শাও রাগে গালিগালাজ করে উঠল।
বডিগার্ডটি যখনই যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, ঠিক তখনই সিন শাও যেন হুট করে কিছু একটা মনে করে শিউরে উঠল এবং দ্রুত বডিগার্ডটিকে ডেকে থামাল।
"ওই টাং নামের লোকটা আবার সশরীরে হাজির হয়নি তো!" সিন শাও নিজের মনে বিড়বিড় করে বলে উঠল।
তার পাশেই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়ার উপক্রম করা লু বিয়াও খেয়াল করল যে তার সামনের এই প্রতাপশালী লোকটার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে এবং তার দুই পা থরথর করে কাঁপছে।
লু বিয়াওয়ের চোখ কপালে উঠল—এই শহরের এতবড় গুণ্ডা আর ভয়ংকর লোকটাও কাউকে দেখে এত ভয় পাচ্ছে?
"তাড়াতাড়ি যাও, ই ভাইকে ভেতরে নিয়ে এসো! না, আমি নিজেই দরজা খুলতে যাচ্ছি!" সিন শাওর মনটা চরম আশঙ্কায় কেঁপে উঠল, এভাবে হঠাৎ করে এসে উপস্থিত হওয়ার মানে নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়। এই টাং নামের লোকটা সাংঘাতিক বিপজ্জনক, সামান্যতেই মানুষের প্রাণ কেড়ে নেয়। উ জুন কীভাবে যেন চামড়া কেটে মর্মান্তিকভাবে মারা গিয়েছিল, সে কথা সিন শাও এক মুহূর্তের জন্যও ভোলেনি। সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো, এই টাং লোকটা মানুষ খুন করার পরও দিব্যি বহাল তবিয়তে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
সিন শাও দ্রুত দরজা খুলে দিল এবং এক পলকেই সে টাং ইকে চিনতে পারল। সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে তড়িঘড়ি করে এগিয়ে এল এবং টাং ইয়ের সাথে হাত মেলানোর জন্য হাত বাড়িয়ে দিল।
"ই ভাই! আপনি কখন এলেন? জলদি, জলদি ভেতরে আসুন!" সিন শাও মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল।
"তোর সাথে আমার এত খাতির হলো কবে থেকে? তুই আবার কাকে ই ভাই বলছিস!" লি ওয়ান হাত বাড়িয়ে সিন শাওকে একটা ধাক্কা মারল।
সিন শাওয়ের বডিগার্ডরা তা দেখে তৎক্ষণাৎ তেড়ে এসে লি ওয়ানকে কাবু করতে গেল।
"দূর হ, তোরা সবাই আমার সামনে থেকে দূর হ! দেখতে পাচ্ছিস না আমি ই ভাইকে আপ্যায়ন করছি? এখনো সরে যাচ্ছিস না কেন!" সিন শাও তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল।
টাং ই মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে সিন শাওয়ের হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল।
"তুই খুব ভালো একটা কাজ করেছিস!"
কথাটি শেষ করেই টাং ই তার হাতের মুঠি শক্ত করে চাপ দিল। প্রচণ্ড ব্যথায় সিন শাও তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং মুখে আর্তনাদ করতে করতে ভিক্ষার মতো প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
"তুই যদি মরতে চাস, আমি তোকে সেই সুযোগ করে দিতে পারি!" সিন শাওয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল টাং ই।
"না! ই ভাই, আমি সত্যিই ভুল করেছি। আমি ভুল করেছি, ওটা সব আমার বাবার দোষ। আমার বাবা ওই ফাং শিংহুয়ার কথায় কান দিয়েছিল।" কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল সিন শাও।
"ই ভাই, ওই যে সেই জলজ সম্পদ সম্রাট! ওই লোকটাই সব করেছে, ও-ই সব নষ্টের মূল! আপনি যদি প্রতিশোধ নিতে চান, তাহলে ওর কাছে যান!"
সিন শাওয়ের সেই যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ আর চিৎকারে চারপাশের অনেক লোক জড়ো হয়ে গেল। যারা একটু ভিতু, তারা ভিড়ের পেছনে লুকিয়ে উঁকিঝুঁকি মারতে লাগল, আর যারা একটু সাহসী, তারা নিজেদের মধ্যে কানাঘুষা শুরু করে দিল।
"এ কি সেই সামুদ্রিক ব্যবসার সিন শাও নয়? ইদানীং ইংকৌ শহরে এমন কে আছে যে সিন শাওকে চেনে না!"
"ঠিকই তো! আজ আবার এখানে কী হলো? ওই তরুণ ছেলেটি কে? সে কীভাবে সিন শাওকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করল?"
প্রাইভেট রুমের ভেতর থেকে লু বিয়াও বাইরের হট্টগোল শুনতে পেয়েছিল, কিন্তু সিন শাওকে রাগানোর ভয়ে সে বাইরে বেরিয়ে আসার সাহস পায়নি। কিছুক্ষণ পর যখন তার দুই পা ক্লান্ত হয়ে এল, তখন সে আর থাকতে না পেরে প্রাইভেট রুমের দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে উঁকি মেরে তাকাল।
"আরে! এ তো আমার ভাগ্নে লি ওয়ান!"
লু বিয়াওয়ের তো মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড় হলো, লি ওয়ান ভাগ্নে এখানে কীভাবে এল? সে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
"ওয়ান! তুই ইংকৌতে এলি কী করে?" দরজা খুলে নিজেকে সামলাতে না পেরে বলেই ফেলল লু বিয়াও।
"হ্যাঁ? মামা, আপনি এখানে কী করছেন? আপনি... আপনি কেন এই লোকটার সাথে জড়িত?" লি ওয়ান তো এক্কেবারে তাজ্জব বনে গেল, এই ঝামেলাটার সাথে তার মামাও জড়িয়ে নেই তো!