অধ্যায় ১১৪: ধনলোভী ব্যক্তি (অর্ধেক অধ্যায়)

ঝং ফানকে উদ্ধার করা হলো। বেশিক্ষণ কাটল না, তার জ্ঞান ফিরে এল।

"তাং ই কোথায়?" জ্ঞান ফেরার পর প্রথম কথাতেই ঝং ফান জিজ্ঞেস করল। জাহাজে থাকা সবাই মাথা নাড়ল।

হ্যান্ড গ্রেনেড বলল, "তোমাকে গোলকধাঁধা বা ঘূর্ণি থেকে উপরে ছুড়ে ফেলার পর আমরা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছি। ঘূর্ণির কাছে যাওয়ার সাহস আমাদের হয়নি, কিন্তু এখন পর্যন্ত সেই তাং ইকে আর ভেসে উঠতে দেখা যায়নি।"

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, "হায়, দশ ভাগের নয় ভাগই সে আর ফিরবে না।"

কথাটা শুনে ঝং ফান নিজের মাথায় হাত রাখল, জ্ঞান হারানোর আগের ঘটনাগুলো মনে করার আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ঝং ফান মাথা নেড়ে বলল, "এটা অসম্ভব। সমুদ্রের নিচে মানুষ থাকা কী করে সম্ভব?"

বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, "প্রফেসর, আপনি কী বলছেন?"

"জ্ঞান হারানোর আগে, আমি যেন সমুদ্রের পানিতে অন্য কাউকে দেখেছিলাম। এমন কেউ, যে মনে হয় পানিতেই বাস করে..." ঝং ফানের কথা শেষ হওয়ার আগেই বৃদ্ধ তাকে থামিয়ে দিলেন।

"বাজে কথা, নিশ্চয়ই আপনার চোখের ভুল হয়েছে।" বৃদ্ধ এ কথা বলার সময় ঝং ফান স্পষ্ট দেখতে পেল, তিনি তাকে আড়াল থেকে ইশারা করছেন।

হ্যান্ড গ্রেনেড ঝং ফানের ভাবভঙ্গি দেখে বুঝে গেল যে তার কিছু বলার আছে। সে নাবিক ও চালককে বলল, "নাবিক, চালক! আইলং জাহাজ আপাতত নোঙর করো। তোমরা সবাই যাও। জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে, আর তাকিয়ে থেকে লাভ নেই, সবাই নিজের কাজে ফেরো।"

শীঘ্রই ঝং ফান কয়েকজনকে একত্রিত করল।

ঝং ফান দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি নিশ্চিত তাং ই মরবে না। পানির নিচে তাং ইর দক্ষতা অসাধারণ, তাছাড়া সে নিজেও জুয়ান মেন সম্প্রদায়ের একজন।"

বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন, "প্রফেসর, আপনি একটু আগে উইপোকা মাছের কথা বলেছিলেন! এই মাছ সম্পর্কে আমি জানি, এটি মানুষের দ্বারা লালন-পালন করা এক অশুভ মাছ। বলা হয়, সমুদ্রের স্বাভাবিক পরিবেশে এই মাছ দেখা যায় না। উইপোকা মাছ মূলত সমুদ্রের হাজার মিটার গভীরে অত্যন্ত অন্ধকার অঞ্চলে বাস করে। এদের স্বভাব খুব হিংস্র, এরা যেকোনো চলন্ত বস্তুকে আক্রমণ করে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, অগভীর সমুদ্রে এদের বেঁচে থাকার কথা নয়।"

সবাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন অগভীর সমুদ্রে এরা বাঁচতে পারে না?"

বৃদ্ধ বলতে লাগলেন, "চাপ এবং পরিবেশের কারণে। অগভীর সমুদ্রের চাপ সহ্য করার ক্ষমতা এই মাছের নেই, তাছাড়া এখানকার পানির তাপমাত্রা এদের জন্য অনেক বেশি।"

ঝং ফান বলল, "তাহলে তো অদ্ভুত। আমি আর তাং ই নিশ্চিতভাবে উইপোকা মাছই দেখেছি, আমার এক ছাত্র তো এই মাছের আক্রমণে মারা গেছে।"

বৃদ্ধ বললেন, "উইপোকা মাছের বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো আপনার দেখা সেই মানুষ যারা সমুদ্রে বাস করে। আমি শুনেছি, এমন এক ধরনের মানুষ আছে যারা প্রায়ই সমুদ্রে বিচরণ করে। তারা অনেকক্ষণ শ্বাস আটকে রাখতে পারে। এই লোকদের বলা হয় 'তাম বাও রেন' বা 'সম্পদলোভী মানুষ'।"

হ্যান্ড গ্রেনেড জিজ্ঞেস করল, "সম্পদলোভী মানুষ? কী অদ্ভুত নাম! এরা কি সম্পদ পাওয়ার জন্য লোভী?"

"তা বলতে পারো। এরা তাদের বেশিরভাগ সময় সমুদ্রে কাটায়। তারা বিশ্বাস করে সমুদ্রের সম্পদ অফুরন্ত, তাই সারাজীবন তারা সম্পদ খুঁজে বেড়ায়। তবে এদের 'সম্পদলোভী' বলার মূল কারণ হলো তাদের সীমাহীন লোভ; সম্পদ পাওয়ার জন্য এরা খুন ও লুটতরাজ করতেও পিছপা হয় না। তাছাড়া এদের势力 অত্যন্ত গোপন, সাধারণ মানুষ এদের খুঁজে পায় না।"

হ্যান্ড গ্রেনেড বলল, "টু লং গ্যাং-এর সাথে কি এদের কোনো সম্পর্ক আছে? যদি সম্পর্ক না থাকে, তবে এদের সাথে শত্রুতা করার দরকার নেই। আমাদের লক্ষ্য হলো টু লং গ্যাং, আমাদের চাই ড্রাগন স্কেল!"

ঝং ফান মাথা নাড়ল, তার মনে তখনও অনেক সংশয়।

"আমরা যখন পানিতে নামলাম, হঠাৎ উইপোকা মাছের কবলে পড়লাম। এরপরই আমি এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেলাম। সাথে সাথে আমার মধ্যে প্রচণ্ড অস্থিরতা শুরু হলো, তারপর আমি পাগলপ্রায় হয়ে গেলাম। এরপর কী হয়েছে আমি জানি না, মনে হয় কেউ আমাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিয়েছিল।"

নাবিক বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "হয়তো তাং ই তোমাকে অজ্ঞান করে দিয়েছিল, তারপর কোনোভাবে তোমাকে উপরে ছুড়ে ফেলেছে। আচ্ছা, তাং ই কেন অজ্ঞান হলো না? সে কি সেই অদ্ভুত শব্দ শোনেনি?"

"হায়, তা কে জানে? সে ফিরে এলে তবেই আসল রহস্য জানা যাবে।"