পঞ্চাশতম অধ্যায় কালো পোশাকের রাতের চোর

এক প্রহরের কিছু বেশি সময় ব্যয় করার পর, ফু ছুনশেং ক্লান্তি অনুভব করলেন। তিনি কপালের ঘাম মুছে হাতে থাকা উড়ন্ত তারা-চক্রটি চাং হোংয়ের হাতে দিলেন।

চাং হোং শ্রদ্ধাভরে ফু ছুনশেংয়ের সামনে মাথা নিচু করে বলল, “আপনাকে বিরক্ত করলাম, ফু প্রবীণ।”

“এই উড়ন্ত তারা-চক্রের গণনার শক্তি মাত্র তিনদিন স্থায়ী হবে। তোমরা যা খুঁজতে চাও, তাড়াতাড়ি শুরু করো। তবে আবারও বলে দিচ্ছি, কেউ যদি এই চক্র দিয়ে কোনো অনৈতিক কাজ করে, তবে আমি ফু ছুনশেং, চাং পরিবারের অবাধ্য সন্তানদের শিক্ষা দিতে পিছপা হব না। আমার এ কথাটা সবাইকে জানিয়ে দিও।” ফু ছুনশেং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“ফু প্রবীণ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা তো সরকারি অনুমতি নিয়েই কাজ করছি। প্রকৃতপক্ষে, আমরা দেশের সেবাই করছি; আমাদের লাভ শুধু সরকারি পুরস্কার মাত্র।” চাং হোং তাড়াতাড়ি বলল।

ফু ছুনশেং আর কিছু শোনার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি পাশে ক্লান্ত হয়ে পড়া নাতনির দিকে তাকিয়ে, তার মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মা, ক্লান্ত হয়ে পড়েছ?”

ফু থিয়েনএর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“তোমরা সবাই কী করছো? দ্রুত মিস থিয়েনএর-কে বিশ্রামে নিয়ে যাও!” চাং হোং চেঁচিয়ে উঠল। এরপর, সে অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে তাদের দুজনকে বিদায় দিল।

ফু ছুনশেং ও ফু থিয়েনএর পুরোপুরি চলে যাওয়া পর্যন্ত চাং হোং আর উঠল না। তারপর ধীরে ধীরে সে পিঠ সোজা করল।

এ সময়, উঠোনের এক পাশের ম্লান আলো থেকে দুজন বেরিয়ে এল। একজন ফর্সা, সোনালি ফ্রেমের চশমা পরা, হাতে সদ্য বাজারে আসা মোবাইল ফোন নিয়ে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তি। অন্যজন গড়নে বলিষ্ঠ, শরীরের পেশি ফুলে আছে, দেখে মনে হয় যুদ্ধক্ষেত্র পার হওয়া বিশেষ বাহিনীর সদস্য। লোকটির দৃষ্টি ছিল শীতল; কাছে গেলেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের গন্ধ পাওয়া যায়।

হঠাৎ হাসল সেই চশমাধারী ব্যক্তি—সে ছিল ছি কিয়েন, মধ্যজলের উদ্ধার সংস্থার মালিক ছি সাহেবের ছেলে। ছি কিয়েন হেসে বলল, “চাং ভাই, আপনাকে তো মনে হচ্ছে সেই বুড়ো লোকটার নাতি! এত ভদ্রতা কেন? গালিও খাচ্ছেন, মুখ ফুটে উত্তরও দিচ্ছেন না। একেবারেই তো কোনো জমিদার-সন্তান মনে হচ্ছে না।”

“চাং ভাই, আমারও মনে হচ্ছে আপনি প্রয়োজনের চেয়ে বেশি সম্মান দেখাচ্ছেন। ও তো এক কুসংস্কারাচ্ছন্ন জ্যোতিষী, যতই বুৎপত্তি থাকুক, আমার হাতে বন্দুকের কাছে কিছুই না।” বলল চাং হোংয়ের ব্যবসায়িক অংশীদার, যার ডাকনাম ড্রাগন ভাই।

“ড্রাগন ভাই ঠিকই বলেছেন। স্বামী, আমাদের কোনো দরকার নেই ও বুড়ো লোকটার সঙ্গে ভদ্রতা করার। একটু আগে যখন সে চাং পরিবারের চাং ছুনছিউ-কে প্রশংসা করছিল, তখনই ইচ্ছা হচ্ছিল গিয়ে ওর গালে চড় মারি। ধুর, এ ক’টা গণনা করতে পারে বলেই কি নিজেকে কিছু ভাবছে? চাং পরিবারের ব্যাপারে ও বুড়ো লোকটার কথা বলারই অধিকার নেই।” চাং হোংয়ের পাশে থাকা ছিল তার দ্বিতীয় স্ত্রী।

চাং হোং রেগে গিয়ে দ্বিতীয় স্ত্রীকে একটা জোরে চড় মারল, গালাগাল দিয়ে বলল, “চুপ করো! তুমি কিছুই জানো না।”

“ছি ভাই, জিনিসটা আমি পেয়ে গেছি। কাল ভোরেই আমরা উচিয়াং নদীতে খোঁজা শুরু করব। তোমার উদ্ধার সংস্থা প্রস্তুত থাকুক, কিছু পেলেই সঙ্গে সঙ্গে উদ্ধার শুরু করতে হবে। আর, আমি চাই উচিয়াং নদীর ওপর তোমাদের বারোটা উদ্ধার জাহাজ আমার নিয়ন্ত্রণে থাকুক।” চাং হোং বলল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, চাং ভাই। যদি আমরা এই মিং রাজ্যের শেষ দিকের ডুবে যাওয়া জাহাজ উদ্ধার করতে পারি আর ওর ভেতরের কিছু প্রাচীন সামগ্রী চুপিসারে বের করে বিক্রি করি, তাহলে কয়েক কোটি টাকার কারবার হয়ে যাবে। তবে, তোমার এই যন্ত্রটা কতটা নির্ভরযোগ্য?” ছি কিয়েন প্রশ্ন করল।

“এই তায়িন গণনা আমাদের চাং পরিবারের উত্তরাধিকার, তুমি বলো কীভাবে নির্ভরযোগ্য হবে না? ভাবো, সে সময় এই গুপ্তধনের জাহাজে নিশ্চয়ই অনেক সৈন্য পাহারায় ছিল। আমরা শেংলং সংস্থার ভেতর থেকে তথ্য পেয়েছি, যে, সেই জাহাজের সৈন্যদের প্রায় কেউই পালাতে পারেনি। জাহাজটা যখন ডুবছিল, নিশ্চয়ই কিছু অঘটন ঘটেছিল। সৈন্যরা বিনা প্রতিবাদে ডুবে গিয়েছিল। সেই চুং ফান নামে এক বিশেষজ্ঞ পানির নিচে খননে পারদর্শী, শুনেছি সে তখনকার সিচুয়ান অঞ্চলের ইয়ুন্নিং শাসক শে ছুংমিং-এর বংশধরদের পারিবারিক ইতিহাসও খুঁজে পেয়েছে।”

“যদি ডুবে যাওয়া জাহাজে অনেক লোক মারা যায়, তবে তাদের মৃত্যুর পর প্রচণ্ড অশুভ শক্তি তৈরি হয়। ডুবে যাওয়া জাহাজের গভীরতা যদি খুব বেশি না হয়, দেড়শো মিটারের মধ্যে হয়, তবে আমি অবস্থান বের করতে পারব।”

ছি কিয়েন সন্তুষ্ট হলেন। ছি কিয়েন চলে গেলে ড্রাগন ভাই বলল, “এবারের পণ্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ এবং পরিমাণও অনেক। ইউনান থেকে আসা মাল黔州 পৌঁছানোর পর উচিয়াং নদীপথ দিয়ে যাবে। কোনো ভুলচুক চলবে না।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, ড্রাগন ভাই। আমাদের মধ্যে কোনো সমস্যা হবে না।” চাং হোং বলল।

“যে কাজটা করতে বলেছিলাম, সেটা কেমন চলছে? ওই ই ভাইকে খুঁজে পেয়েছ?” ড্রাগন ভাই জিজ্ঞেস করল।

“আমি ছিংশিয়া জেলার আশপাশের কয়েকটা গ্রামে স্থানীয় গুন্ডাদের জিজ্ঞেস করেছি, কিন্তু ওই ই ভাইয়ের কোনো খোঁজ পাইনি।”

“হুঁ!” ড্রাগন ভাই দাঁত কড়মড় করে একটা ঘুষি মারল পাশে থাকা সিমেন্টের স্তম্ভে, অনেক ধুলা ঝরে পড়ল।

“আমি, আ বাও আর আ হু—আমরা তিনজন ভিয়েতনাম থেকে এসেছি। কত বড় বিপদ, ঝড়-তুফান দেখেছি। শত শত পুলিশের ঘেরাও থেকেও আমরা নিরাপদে বেরিয়ে এসেছি। ভাবতেই পারিনি, এমন ছোট একটা পুরনো শহরে কয়েকটা গুন্ডার হাতে এমন হোঁচট খাব।” ড্রাগন ভাই ক্ষোভে বলল।

“তখন কি কারও প্রাণে বাঁচার সুযোগ ছিল?” চাং হোং বলল, এ ঘটনা সে আগেও শুনেছে, এমনকি সে সময় সুগন্ধ অঞ্চলে থাকাকালে সংবাদপত্রেও পড়েছিল, যদিও বিস্তারিত জানতে পারেনি।

“বাঁচার সুযোগ? সবাইকে মেরে ফেলা হয়েছে। আমি ক্ষতগুলো দেখেছি—আমার ভাইয়ের লোকদের সবাইকে এক ছুরির আঘাতে গলা কেটে মেরে ফেলা হয়েছে। এ রকম দক্ষতা তো সাধারণ কারও নয়। সেদিন রাতে আমরা একজন জীবিত পেয়েছিলাম, তবে সে ছিল কেবল এক পথিক বৃদ্ধ। সে এলোমেলো কথা বলছিল, আমি অতিরিক্ত রেগে গিয়ে ওকে সোজা নদীতে ফেলে দিলাম মাছের খাবার হিসেবে।”

“তবে, ড্রাগন ভাই, ইদানীং আমাদের সাবধানে থাকতে হবে। সম্প্রতি ছিংছিং শহরে মাদকবিরোধী অভিযান চলছে, কড়া নজরদারিতে আছি। আর ছিংশিয়া জেলার মাদকদমন টিমের ঝাং শিয়ং নামের একজন আছে, সে বেশ দক্ষ। কিছু দিন আগে সে আমাদের জলপথের কয়েকজনকে ধরে ফেলেছে। কিছু পণ্যও উদ্ধার করেছে; ভাগ্য ভালো, খুব বেশি ছিল না, ক্ষতিও বড় হয়নি। ধরা পড়া ছেলেরা বেশি কিছু জানত না, বড় কিছু ঘটেনি।”

“হুঁ, চাং ভাই, তুমি বেশ দয়ালু। এসব ছেলেদের সঙ্গে সঙ্গে শেষ করা উচিত ছিল। আর ওই ঝাং শিয়ং, সে যদি পথের কাঁটা হয়, সরিয়ে দাও। তুমি না পারলে, আমি করব।” ড্রাগন ভাই নিষ্ঠুরভাবে বলল।

“ড্রাগন ভাই, এটা আমাদের দেশে। তুমি বুঝতে পারো না, খারাপ কাজ অনেক করা যায়, এমনকি নিরপরাধ লোকও মারা যায়। কিন্তু পুলিশের কাউকে হত্যা করা যাবে না। তা করলে বড় বিপদে পড়ে যাব আমরা।” চাং হোং ড্রাগন ভাইয়ের কথায় ভয় পেয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা দিল।

তাদের তর্কের মাঝেই আচমকা কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “চোর ধরো! চোর ধরো!”

কালো কাপড় আর কালো মুখোশ পরা এক লোক দ্রুত ছাদ বেয়ে উঠল, উঠান ঘিরে থাকা দেয়ালের দিকে ছুটল।

চাং হোং ও ড্রাগন ভাই বুঝতে পেরে চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই কি অক্ষম?”

ড্রাগন ভাই সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক বের করতে গেল, কিন্তু চাং হোং তাকে আটকাল।

“বন্দুক বের কোরো না! পুলিশ এসে যাবে।”

ড্রাগন ভাই দ্রুত লাফ দিয়ে উঠানের দেয়ালে উঠে পড়ল। চোরের পালানোর পথ রুদ্ধ হয়ে গেল। দেয়ালে উঠতে পারলেই সে পালাতে পারত, কিন্তু সামনে পথ আটকানো।