একানব্বইতম অধ্যায়: শতবর্ষের হৃদয়ের আকাঙ্ক্ষা

“আমার নাম ক্রিসকিন, আমি নিউইয়র্ক থেকে এসেছি। আমার সাংকেতিক নাম গ্রেনেড।”
“আমার নাম সঙ রেন, আমি তাইওয়ান থেকে এসেছি। আমার সাংকেতিক নাম ড্রাইভার।”
“আমার নাম হাইসেনবর্গ, আমি জার্মানি থেকে এসেছি, আমাকে নাবিক বলে ডাকো।”
“আমি জিয়াংনান থেকে এসেছি, তোমরা আমাকে বৃদ্ধ বলে ডাকো।”
সবাই পরিচয় শেষ করলে, ঝোং ফান হাতে ধরা প্লাস্টিকের কাপ তুলে বলল, “তোমরা আমাকে অধ্যাপক বলতে পারো। এসো, আমাদের এই মিলনের জন্য পান করি!”

“নিউইয়র্ক থেকে থাইল্যান্ডে যাওয়া সংবাদবাহককে আমি আগেই খতম করেছি। সে যখন বাড়ি থেকে বেরিয়ে নিউইয়র্ক বিমানবন্দরের দিকে রওনা হয়েছিল, তখন তার গাড়িটা বাঁধা গ্রেনেডের বিস্ফোরণে ধ্বংস হয়ে যায়।” গ্রেনেড ছিল এক তরুণ ছোকরা; তার সরু আঙুলগুলি একটি গ্রেনেডের রিংয়ে বারবার ঘুরে ফিরছিল।

“বৃদ্ধ, জিয়াংনানের দিকে যাওয়া সংবাদবাহকটি কয়েক দিন আগেই মরে গেছে।” ধূসর স্যুট পরা বৃদ্ধের দিকে নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে বলল ঝোং ফান।

এরপর, ঝোং ফান ছাত্রাবাসের দেয়ালের মাঝখানে ঝুলে থাকা কালো কাপড়টি টেনে সরিয়ে দিল, আর একখানা হাতে আঁকা রঙিন মানচিত্র সবার সামনে ভেসে উঠল।

এটি ছিল বিভিন্ন মহাসাগরের স্থানাঙ্ক ও অবস্থান চিহ্নিত করা একখানা নৌমানচিত্র, যেখানে বহু জায়গা আলাদা করে লাল বিন্দু দিয়ে চিহ্নিত ছিল।

“আমি একসময় এক ব্যক্তির সঙ্গে পরিচিত হই। লোকটির মধ্যে আমাদের দেশের প্রাচীন যুদ্ধকলা ও সাধনা-বিদ্যার জ্ঞান আছে। আমাদের ভাষায় যাকে বলা যায় রহস্যদ্বারের কৌশল। কিন্তু আমাকে সবচেয়ে বিস্মিত ও আগ্রহী করেছে রহস্যদ্বারের কৌশল নয়; বরং জলের নিচে তার ক্ষমতা যেন প্রত্যাশার চেয়েও প্রবল।”

ঝোং ফান অনর্গল বলতে লাগল, তারপর ঘর থেকে একটি ছোট্ট কালো সেগুনকাঠের বাক্স এনে রাখল। অচিরেই বাক্সটি খোলা হল।

বাক্সের ভিতর সঙ্গে সঙ্গে একখানা বাদামি, হাতের তালুর সমান জিনিস দেখা গেল। টাং ই যদি এখানে থাকত, তবে নিশ্চয়ই বুঝতে পারত যে এই বাদামি, হাতের তালুর সমান জিনিসটি আসলে ঝোং ফানের লুকিয়ে রাখা বাদামি আঁশ।

আঁশ!

দেখে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনের চোখ সঙ্গে সঙ্গে বড় হয়ে গেল; তারা দম বন্ধ করে সমস্ত শক্তি দিয়ে নড়চড়হীনভাবে বাক্সের জিনিসটার দিকে তাকিয়ে রইল।

“এটাই বোহাই সাগর অঞ্চলে, দ্রাঘিমা একশ একুশ, অক্ষাংশ একচল্লিশে পাওয়া গিয়েছিল,” বলে ঝোং ফান দেয়ালের নৌমানচিত্রে একটি জায়গা দেখিয়ে দিল।

“সেখানে আমরা স্বর্গীয় জলের阵 পেয়েছিলাম, আর সেখানেই স্বর্গীয় জলের এক আশ্চর্য স্থান দেখেছিলাম। তার বিপদসঙ্কুলতা সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে। এ জন্য আমাদের একজনকে মরতেও হয়েছে।” ঝোং ফান কথা চালিয়ে গেল।

“প্রায় ত্রিশ বছর পর আমরা আবার একটি আঁশ খুঁজে পেলাম। ত্রিশ বছর আগে আমার বাবা আমাকে একখানা আঁশ দিয়ে গিয়েছিলেন। ফিলিপাইনের চায়নাটাউনের শেন লং নামে সেই বুড়ো লোকটারও একটি আছে, মিয়ানমারের চান বং অঞ্চলের পেং বো’রও একটি, আর আমেরিকায় জুলিরও একটি। আজ পর্যন্ত, প্রায় একশ বছরের পরিশ্রমে আমরা মাত্র চারটি ড্রাগনের আঁশ পেয়েছি। আরও আটটি জোগাড় করে মোট বারোটি করতে হবে। আমাদের অগ্রগতি খুবই ধীর; দেখে মনে হচ্ছে, আমি বোধহয় তা দেখতেই পারব না। এখন আমার বয়স আটচল্লিশ, আর বেঁচে আছি আর মাত্র দুই বছর।” বৃদ্ধটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“বৃদ্ধ, তাহলে কি আয়ু বাড়ানোর উপায় নেই?” গ্রেনেড জিজ্ঞেস করে উঠল।

“আহা, আমার ছেলে এ বছর বিশে পড়ল। সব টাকা আর ওষুধ আমার ছেলের জন্যই রেখে দিয়েছি। আমার কিছু এসে যায় না। তা ছাড়া, আয়ু বাড়ানোর উপায় তো এমনিতেই খুব কঠিন।”

বৃদ্ধটি কথা শেষ করে পাশে দাঁড়ানো, কী ভাবছে বোঝা যায় না এমন ঝোং ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “অধ্যাপক, আপনার বয়সও তো পঁয়ত্রিশ। সময় বড় মূল্যবান, তবু কেন একটা মেয়েকে বিয়ে করছেন না?”

বৃদ্ধের কথায় ঝোং ফানের মনে তীব্র যন্ত্রণা ছোবল মারল, তার মনের আকাশে এক সুন্দরী অবয়ব এক ঝলক ভেসে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে অসহ্য কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল।

মেয়ে? ঝাং ইয়ান!

“শত বছরের ইচ্ছা, কয়েক প্রজন্মের ছুটোছুটি—এখনও কোনো ফল মেলেনি। তাইওয়ানের অনেকের মধ্যেই আয়ু কমে যাওয়ার লক্ষণ দেখা দিয়েছে। দু’জন নির্ধারিত সময়ের পাঁচ বছর আগেই মারা গেছে; এর কারণ আমরা খুঁজে পাইনি। তাই সবাইকে এখনই তৎপর হতে হবে।” তাইওয়ানের ড্রাইভারের মুখ কিছুটা ম্লান হয়ে এল।

“কাশি কাশি! ঠিক আছে, সবাই সব দুঃখ আর দীর্ঘশ্বাস সরিয়ে রাখুন, এখন আসল কথায় আসি।” বলতে বলতে ঝোং ফান পাশের আলমারি থেকে মাটির রঙের কাগজের একটি টুকরো বের করল।

“এটাই সংবাদবাহকের পিঠ থেকে তোলা উল্কির নকশা। গ্রেনেড, তুমি তো লোকটাকে উড়িয়ে দিলে, তবে কি পুরো নকশাটাই বোমার সঙ্গে উড়িয়ে দাওনি?” ঝোং ফান গ্রেনেডের দিকে জিজ্ঞেস করল।

“সে কীভাবে হয়! আমি অনেক আগেই নকশাটা পেয়ে গিয়েছিলাম। ওই সংবাদবাহক নকশাটা ওদের বাড়ির কুকুরের ঘরে লুকিয়ে রেখেছিল, বেরোনোর সময় গিয়ে তুলতে চেয়েছিল। কিন্তু আমি আগেই নকল বসিয়ে দিয়েছিলাম। আচ্ছা, তুমি যা পেয়েছ সেটা ভেজাল নয় তো?” গ্রেনেড হেসে বলল।

“ভেজাল? সে কি নিজের পিঠে ভেজাল নকশা আঁকাত? এটা আমি নিজে তার পিঠ থেকে কেটে নিয়েছি।” দেখা গেল, ঝোং ফানের হাতে থাকা মাটির রঙের কাগজখানা আসলে মানুষের চামড়া।

দুটি নকশার কাগজ জোড়া লাগাতেই সঙ্গে সঙ্গে এক নতুন নকশা ফুটে উঠল।

“দুঃখের বিষয়, মাত্র দু’খানা নকশা পাওয়া গেল। আরও তিনটি থাকার কথা। ওরা প্রতি অভিযানে পাঁচজন সংবাদবাহক পাঠায়। তাই মোট পাঁচখানা নকশা থাকারই কথা, অথচ এবার তিনখানা কম পড়ল। আমাদের নিজেদেরই আন্দাজ করতে হবে।” বৃদ্ধ বলল।

“তা হলেও, এবারকার কাজ আগের চেয়ে ভালো হয়েছে। আগেরবার তো আমরা শুধু একখানা নকশা পেয়েছিলাম। এবার আমাদের হাতে দু’খানা, ওদের তিনখানা; এতে করে ওরা আমাদের চেয়ে খুব একটা এগিয়ে আছে, এমন বলা যায় না।” ড্রাইভার বলল।

“তাড়াতাড়ি দেখো, মোটামুটি এটা কোন জায়গা হতে পারে।”

“মনে হচ্ছে একটা ছোট দ্বীপ। দ্বীপটার অবস্থান সম্ভবত হলুদ সাগরের পূর্বদিকে।” ঝোং ফান বলল।

অবশ্যই বলতে হয়, গুও রুই নিঃসন্দেহে এক রূপসী, যত্নশীলা নারী।

গুও রুই সব কাজ সামলে নিয়ে টাং ইকে নিয়ে গেলেন হোটেলে স্নান করাতে, তারপর একখানা অভিজাত নাপিতখানায় নিয়ে গিয়ে তার চুল কাটালেন, দাড়িও কামালেন। শেষে যেন ঘরের গৃহিণীর মতো টাং ইকে নিয়ে গেলেন শপিং মলে পোশাক কিনতে।

মানুষকে পোশাকে চেনা যায়, ঘোড়াকে জিনে। গুও রুইয়ের যত্নে পরানো সাজপোশাকে টাং ই একেবারে বদলে গেল।

গুও রুই তাকে এমনভাবে দেখছিলেন, যেন নিজের শিল্পকর্মটাকেই মন দিয়ে পরখ করছেন। অনেকক্ষণ ধরে তিনি গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইলেন।

“আমাকে ফিরতে হবে!” টাং ই গুও রুইয়ের নৈশভোজের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করতে পারছিল না। কিন্তু প্রায় পুরো এক দিন হয়ে গেছে, লি রংয়ের সঙ্গে দেখা করার তাড়া তার খুব বেশি ছিল, তাই সে চলে যাওয়ার কথা বলল।

গুও রুই আগেভাগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিলেন—তৎকালীন সবচেয়ে জনপ্রিয় মোমবাতির আলোয় রাতের খাবার। তিনি নিজের সবচেয়ে সুন্দর রূপটি এই পুরুষটির সামনে মেলে ধরতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু এখন তাকে চলে যেতে হবে, তাকে ছেড়ে অন্য এক নারীর কাছে যেতে হবে। সেই নারী তাকে কোনো আশ্রয় দেয় না, কোনো সাহায্যও করতে পারে না। আর সেই নারীকে ঘিরেই সে গ্রেপ্তার হয়েছিল। তবু এমনকি তখনও, এই পুরুষটি তার কথাই ভাবছে।

গুও রুই মনে করতেন তিনি কোনো দিক থেকেই অন্য নারীদের চেয়ে কম নন। তিনি বুঝতে পারতেন না কেন এই পুরুষটি তাকে এত নিষ্ঠুরভাবে প্রত্যাখ্যান করে, যেন তাকে একটুও আশাও দেয় না।

“টাং ই, আমার কি একটুও সুযোগ নেই?” গুও রুই বললেন।

শুনে টাং ই প্রথমে থমকে গেল, তারপর অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

“গুও মহিলামণি, আজকের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ!”

টাং ই চলে যাওয়ার সময়, গুও রুই হঠাৎ তার পেছন থেকে জোরে চিৎকার করে বললেন, “টাং ই! আমি হার মানব না। একদিন তুমি বুঝবে, কে সত্যিই তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।”

ছিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রীনিবাসে, লি রংরা তখনও জানত না যে টাং ই একবার পুলিশকেন্দ্রে গিয়ে এসেছে।

প্রায় এক সপ্তাহ দেখা না হওয়ার পর, হঠাৎ রাতে টাং ই ছাত্রাবাসে ফোন করার সঙ্গে সঙ্গে, নিজের পাতলা রাতের পোশাকের কথাও না ভেবে লি রং সরাসরি ছাত্রীনিবাসের ভবন থেকে দৌড়ে নেমে এল।

“টাং ই!”

দূরে পরিপাটি পোশাকপরিহিত টাং ইকে দেখে লি রং উচ্ছ্বাসে এক চিৎকার দিয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।