অষ্টম অধ্যায়: ধনের সামুদ্রিক সমাধি
ডার্ক লাইটের আলোয়, তাং ই-র চোখের সামনে ভেসে উঠল শান্ত ও সুবিশাল এক প্রবাল বনের বিস্তার।
তাং ই সাঁতার কেটে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং খুব দ্রুত প্রবাল বনের একপাশে লাল রঙের বার্নিশ করা এবং সাদা টিনের ফ্রেমে মোড়ানো একটি বাক্স দেখতে পেলেন। বাক্সটির বাইরের অংশ বেশ কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তাং ই হাত বাড়িয়ে বাক্সটির ভাঙা অংশে ধরতেই মনে মনে মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন।
হাতের আঙুলগুলো যেন তেলচিটে মসৃণ কোনো পোরসেলিনের দেহ ছুঁয়ে গেল, টের পাওয়া যাচ্ছিল পোরসেলিনের গায়ে খোদাই করা উঁচু নকশাগুলো। তাং ই বুঝতে পেরেছিলেন, এই নির্দিষ্ট স্থানে যা পাওয়া গেছে, তা নিশ্চিতভাবেই সেই রহস্যময় সামুদ্রিক মাজার। বাক্সবন্দী এই চীনামাটির বাসনপত্রগুলো সম্ভবত সেই আমলে ঝেংদে সম্রাটের ফেলে যাওয়া নিদর্শন।
তাং ই ডার্ক লাইটের আলো বাক্সটির ওপর ফেলে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। অবাক কাণ্ড, বাক্সের দুই পাশের হাতলগুলোতে লোহা দিয়ে শিকল বাঁধা রয়েছে।
দৃশ্যটি দেখে তাং ই ভীষণ আনন্দিত হলেন। জানা গেল, সেই যুগে ঝেংদে সম্রাট এই বাক্সগুলোকে লোহার শিকল দিয়ে একসঙ্গে আটকে রেখেছিলেন। তাং ই শিকল ধরে ধরে একটির পর একটি বাক্স পরীক্ষা করতে লাগলেন। খুব দ্রুতই দ্বিতীয় বাক্সটি খুঁজে পাওয়া গেল। তাং ই ভালো করে দেখে বুঝতে পারলেন, এটি সম্ভবত কোনো সোনੰালি সুতোর রাজকীয় পোশাক জাতীয় কিছু।
আধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে খুঁজে তাং ই দেখলেন যে একটিমাত্র শিকলেই এগারোটি বাক্স বাঁধা রয়েছে। এর ভেতরে থাকা সম্পদের মূল্য নির্ধারণ করা অসম্ভব। বিশেষ করে চীনামাটির বাসনপত্রগুলো নিশ্চিতভাবেই মিং রাজবংশের রাজপ্রাসাদের অমূল্য সম্পদ। আজকের দিনে এগুলোর আর্থিক মূল্য আরও অনেক বেশি।
তাং ই সমুদ্রের তলদেশে আরও কিছুক্ষণ অন্বেষণ করলেন। প্রায় আধা নটিক্যাল দূরে সমুদ্রের তলদেশের পাথরের আড়ালে মানুষের আকৃতির একটি পাথরের মূর্তি দেখতে পেলেন।
তাং ইয়ের চমকে ওঠার উপক্রম হলো, হাতের ডার্ক লাইট প্রায় খসে পড়ার দশা। তার কাছে ব্যাপারটি বেশ রহস্যময় মনে হলো। তিনি দ্রুত চারপাশটা আবার ভালো করে খুঁজে দেখলেন, কিন্তু আর কিছুই পেলেন না।
তবুও তাং ই হাল ছাড়লেন না, তিনি দ্রুত তাঁর বিশেষ যন্ত্রটি সেদিকে ঘুরিয়ে দিলেন। এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল, কিন্তু আশপাশের ত্রিশ নটিক্যাল মাইলের মধ্যে অতিরিক্ত আর কোনো পাথরের মূর্তি পাওয়া গেল না।
......
তাং ই চলে যাওয়ার পর ঝং ফান কেবিনের দরজা বন্ধ করে দিলেন। এরপর তিনি ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, শত চেষ্টা করেও তাঁর চোখে ঘুম এল না।
ইতিমধ্যে দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, অথচ তাং ই-র তরফ থেকে কোনো খবর নেই।
ঠিক সেই মুহূর্তে সতর্কীকরণ পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে নাবিকদের সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল।
“তাহলে কি তাং ই ফিরে এল?” ঝং ফান দ্রুত পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
“কী ব্যাপার?” ঝং ফান ওয়াচ টাওয়ারের নাবিককে উদ্দেশ করে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন।
“দূর থেকে দুটো জাহাজ আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে! মনে হচ্ছে আমাদের লক্ষ্য করেই আসছে, আর তারা আমাদের থামিয়ে তল্লাশি চালানোর জন্য আলো সংকেত দিচ্ছে!” নাবিক চিৎকার করে বললেন।
“এর মানে কী? সেই ওয়াং চিয়েন কুও এত রাতে আবার কী করতে এসেছে?” ঝং ফান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রফেসর, মনে তো হচ্ছে না ভালো কিছু। এগুলো তো কোস্ট গার্ডের জাহাজ বলে মনে হচ্ছে না। তবে কি জলদস্যু?” নাবিক চিৎকার করে উঠলেন।
“জলদস্যু? তা কি কখনো হয়?”
ততক্ষণে আইলং জাহাজের অনেকেই জেগে উঠেছেন এবং সবাই ডেকের ওপর এসে জড়ো হয়েছেন।
“ওরা যেই হোক না কেন, সবাই অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত হও!” ঝং ফান নির্দেশ দিলেন।
“প্রফেসর, জাহাজ দুটো আমাদের পশ্চিম দিক থেকে আসছে। কিন্তু ওদের দেখে আমাদের এদিকের জাহাজ বলে মনে হচ্ছে না। খারাপ কিছু ঘটছে, এগুলো দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজ বলে মনে হচ্ছে।” নাবিক চেঁচিয়ে বললেন।
“দক্ষিণ কোরিয়ার জাহাজ? ওরা আমাদের পশ্চিম দিক থেকে আসছে কেন? ওয়াং চিয়েন কুওরা কি সব ঘুমিয়ে আছে?” সিয়া বিন চিৎকার করে উঠলেন।
“দক্ষিণ কোরিয়ার সঙ্গে সমুদ্রসীমা নিয়ে আমাদের বিতর্ক রয়েছে। আমার মনে হচ্ছে এই জাহাজ দুটো ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি। সবাই প্রস্তুত থেকো, প্রয়োজনে শক্তিপ্রয়োগ করে ব্যারিকেড ভেঙে বেরিয়ে যেতে হবে।” ঝং ফান নির্দেশ দিতে লাগলেন।
খুব দ্রুতই দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজ দুটো কাছাকাছি চলে এল। সত্যি সত্যিই তারা ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় চিৎকার করে বলতে লাগল, “সামনের জাহাজ, থামুন এবং তল্লাশি চালান। আপনারা অবৈধভাবে অন্য দেশের জলসীমায় প্রবেশ করেছেন।”
“এসব কী বাজে বকছে! এটা স্পষ্টতই আমাদের দেশের জলসীমা।” সিয়া বিন রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন।
“ওদের কথা কানে তুলো না, আমরা সরাসরি চালিয়ে বেরিয়ে যাব। তা না হলে ওরা ওপরে উঠে এলে শুধু জরিমানা দিয়েই মুক্তি মিলবে না, আমাদের দক্ষিণ কোরিয়ায় ধরে নিয়ে যাওয়ারও পূর্ণ সম্ভাবনা রয়েছে।” ঝং ফান চিৎকার করে বললেন।
“ঠিক আছে, চালিয়ে চলো!”
মুহূর্তের মধ্যে ঝং ফানের নির্দেশে আইলং জাহাজটি পশ্চিম দিকে ছুটতে শুরু করল।
দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজ দুটো বুঝতে পারল আইলং পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, তাই তারা তৎক্ষণাৎ ওয়াটার ক্যানন বা জলের ধারা নিক্ষেপকারী যন্ত্র তাক করে আইলংয়ের ওপর চড়াও হলো। কিন্তু আইলং জাহাজটি আকারে বিশাল ও বেশ স্থিতিশীল হওয়ায় ওই উঁচুতে নিক্ষিপ্ত জলের ধারা কোনো কাজেই এল না।
পটাপট!
এর পরেই দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজ থেকে আইলংয়ের দিকে স্মোক গ্রেনেড বা ধোঁয়া সৃষ্টিকারী বোমা নিক্ষেপ করা হলো। আইলং জাহাজের চারপাশ মুহূর্তের মধ্যে ঘন ধোঁয়ায় ঢেকে গেল এবং অনেকেই সেই ধোঁয়ায় কাশতে শুরু করলেন।
ঝং ফান উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “দ্রুত! দিক পরিবর্তন কর! বেরিয়ে চলো!”
কিন্তু কেবিনের ভেতরে ইতিমধ্যে ধোঁয়া এমনভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল যে সামনে কিচ্ছু দেখা যাচ্ছিল না। ঝং ফান দৌড়ে জাহাজের রেলিংয়ের কাছে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের লোকজন ছোট নৌকা নামিয়ে জাহাজে জোরপূর্বক ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“জলদি! বেরিয়ে চলো! ওরা জাহাজে উঠে পড়ছে।” ঝং ফান উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে সমুদ্রের যে ঢেউ খুব একটা উত্তাল ছিল না, তা হঠাৎ করেই বিশাল আকার ধারণ করল। কোস্ট গার্ডের জাহাজ থেকে সবেমাত্র নামানো ছোট নৌকাটি সেই আচমকা আসা বিশাল ঢেউয়ের তোড়ে উল্টে একাকার হয়ে গেল।
এই বিশাল ঢেউটি ছিল খুবই অদ্ভুত। সমুদ্রের বাকি অংশ একদম শান্ত অথচ ঠিক আইলং এবং দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ড জাহাজের মাঝখানটাতে হঠাৎ করেই প্রকাণ্ড ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।
ছোট নৌকাটি উল্টে যেতে দেখে দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের লোকজন পানিতে পড়ে যাওয়া তাদের কর্মীদের উদ্ধারে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ফলে আইলংয়ের ওপর তাদের ধাওয়া করার গতি স্বাভাবিকভাবেই কমে গেল।
ঠিক এই সময়ে আইলংয়ের ওপরের ধোঁয়া কিছুটা পাতলা হতেই ঝং ফান অবিলম্বে জাহাজ চালিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
খুব দ্রুতই আইলং সমস্ত বাধা পেরিয়ে সামনে ছুটল এবং সর্বশক্তিতে পশ্চিম দিকে এগিয়ে চলল।
দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজটি তা দেখে তৎক্ষণাৎ তাদের একটি জাহাজকে ধাওয়া করার জন্য লেলিয়ে দিল। প্রায় পাঁচ-ছয় নটিক্যাল মাইল যাওয়ার পর আইলংয়ের ঠিক সামনে চীনের জাতীয় পতাকা উত্তোলন করা কোস্ট গার্ডের দুটি জাহাজ দেখা গেল।
ঝং ফান লোকজনকে ভালো করে খেয়াল করতে বললেন। সামনের জাহাজগুলোর আলো থেকে তৎক্ষণাৎ নিরাপত্তামূলক সংকেত বা ফাইট ব্যাক সিগন্যাল ভেসে এল।
“মনে হচ্ছে ওয়াং চিয়েন কুওরাই!” নাবিক বলে উঠলেন।
“এতক্ষণে আসার কথা।” ঝং ফান বললেন।
যাঁরা এসেছিলেন, তাঁরা সত্যিই ওয়াং চিয়েন কুও। তাঁরা দক্ষিণ কোরিয়ার দুটি জাহাজকে ধাওয়া করতেই এই পথ দিয়ে আসছিলেন। তবে তাঁরা যখন পৌঁছলেন, ঠিক তখনই দেখলেন দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজটি আইলংয়ের পিছু নিয়েছে। তাই ওয়াং চিয়েন কুও সঙ্গে সঙ্গে তাঁর লোকদের নিরাপত্তামূলক সংকেত পাঠানোর নির্দেশ দেন।
তবে ওয়াং চিয়েন কুও কিছুটা অবাকও হয়েছিলেন যে, এই আইলং জাহাজের লোকজন গভীর রাতেও এই সমুদ্রসীমায় কেন ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং কেন তারা ফিরে যাচ্ছে না।
ওয়াং চিয়েন কুও অবশ্য বেশি ভাবার সময় পেলেন না এবং সরাসরি দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ড জাহাজের মুখোমুখি লড়াইয়ে নেমে পড়লেন। দুপক্ষই একে অপরের দিকে জলের ধারা ছুড়তে শুরু করল। ওয়াং চিয়েন কুওর পক্ষে দুটি জাহাজ থাকায় তারা ধাওয়া করে আসা দক্ষিণ কোরিয়ার কোস্ট গার্ডের জাহাজটিকে পিছু হটাতে বাধ্য করল।
ওয়াং চিয়েন কুও আইলং জাহাজে উঠে এলেন এবং সংক্ষিপ্তভাবে খোঁজখবর নিলেন। তবে তিনি খেয়াল করলেন যে আইলং জাহাজের মালিক তাং ই কোথায় যেন উধাও হয়ে গেছেন, তাঁকে জাহাজে দেখা যাচ্ছে না।
“আপনি তাং ইয়ের কথা বলছেন তো? ও কেবিনে অসুস্থ অবস্থায় বিশ্রাম নিচ্ছে। বাইরে এসে দেখা করার মতো অবস্থায় নেই।” কোনো উপায় না পেয়ে ঝং ফান এই মিথ্যে কথাই বললেন।
ওয়াং চিয়েন কুও যখন শুনলেন তাং ই অসুস্থ, তখন তিনি আরও বেশি করে কেবিনে গিয়ে তাং ইকে একবার দেখার জন্য জোর করতে লাগলেন এবং একই সঙ্গে ঝং ফানকে দ্রুত জাহাজ ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার তাগাদা দিলেন।
“আমি ঠিক আছি! আমার সামান্য সর্দি-কাশি হয়েছিল। কেবিনে শুয়ে গায়ে ঘাম দিয়ে এখন অনেক ভালো আছি।” তাং ই তাঁর ভেজা চুল নিয়ে কেবিন থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলেন।
ঝং ফান তা দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তাং ই এতক্ষণে জাহাজে উঠে পড়েছেন এবং নিজের পোশাকও বদলে ফেলেছেন।
ওয়াং চিয়েন কুও গতানুগতিকভাবে কিছু সৌজন্যমূলক খোঁজখবর নিলেন এবং তারপর কোস্ট গার্ডের জাহাজ নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
“কী খবর?” ওয়াং চিয়েন কুও চলে যেতেই ঝং ফান আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“সেটা কি কোনো戏女海墓 (অভিনেত্রীর সামুদ্রিক মাজার) ছিল? ওটা তো স্পষ্টতই সম্পদের সমুদ্র সমাধি।” তাং ই উত্তর দিলেন।