অধ্যায় বিরাশি: আবারও ড্রাগনের কঙ্কাল দর্শন

পানিবদলের মানুষ! এই উপাধিটি আগে কখনো শোনেননি তাং ই। সম্ভবত, এই শব্দটি কেবলমাত্র অল্প কয়েকজন মানুষের মধ্যে অপ্রচলিত কোনো ডাকনাম, কিংবা হতে পারে চোং ফান নিজেই এটি উদ্ভাবন করেছেন।

“তাহলে এত বছর ধরে, তোমার বাবা এই কথিত পানিবদলের মানুষের পরিচয়ে কী কী করেছেন? তোমার জন্য কী রেখে গেছেন?” তাং ই অজান্তেই জানতে চাইলেন।

“একটি নোটবুক! একটি গল্প!” চোং ফান শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

নোটবুকটি তাং ই-এর কাছেই আছে, যার কিছু অংশ তিনি পড়েছেন। আর গল্প—তাং ই জানতে চাননি। এমন বিষয়, যা কেবল সময় ও মনোযোগের অপচয়—এগুলোয় তাং ই সাধারণত মাথা ঘামান না।

এবার যেহেতু তাদের ব্যবহার করা হয়েছে, তাতে কিছু ক্ষতিপূরণ তো আদায় করতেই হবে।

“ঠিক আছে। গল্প শুনতে চাই না। আমি আসলে ডুবে যাওয়া জাহাজটা নিয়ে ভাবছি, সেই সোনায় ভর্তি জাপানি জাহাজ।” তাং ই বললেন।

“আরো আছে—ড্রাগনের খুলি! স্যার, আপনি জানেন ড্রাগনের খুলি কোথায়?” ইয়ে চিয়াওচিয়াও অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চোং ফান হতাশাভরে মাথা নাড়লেন, “আসলে, আমি নিজেও জানি না। এসবও বাবার মুখেই শুনেছি।”

“তবে, আমি চেষ্টা করতে পারি!” বলেই চোং ফান নিচে পড়ে থাকা সবুজ পাথরের ছোট উড়ন্ত চাকার盤টি শক্ত করে ঘুরিয়ে দিলেন। ঘুরতে শুরু করলে পাথরের চাকার কাঁঠালোমত কিনারার সঙ্গে গড়িয়ে কাঁপা একটি কর্কশ শব্দ হল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তেই, জ্যোতির্ময় পাথরের খোদাইয়ের মাঝখানটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠে এল। তারপরেই একটি শব্দ করে উড়ন্ত চাকার盤টি পাশেই গড়িয়ে পড়ল।

তাং ই তৎপরতায় এগিয়ে গিয়ে সেটিকে ধরে ফেললেন। এই ছোট盤টি আগের তুলনায় অনেক ছোট হলেও বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল। কিন্তু তাং ই-এর আগ্রহ শুধু এটুকুতে সীমাবদ্ধ নয়—বরং, এটা নানান আয়োজনে ব্যবহৃত হতে পারে, বিশেষ করে আয়োজনের কেন্দ্রে স্থাপন করলে চমৎকার কাজ দেয়।

‘জলনিয়ন্ত্রণের সূত্র’ নামক গ্রন্থে একটি বিশেষ যন্ত্রের কথা আছে—‘সমুদ্রস্থির সূচ’। এটি তৈরির জন্য মাছের হাড়ের দরকার হয় সূচের দেহ হিসেবে, এবং একটি বিশেষ盤 দরকার হয় মূল盤 হিসেবে। এই盤টি খুবই দুর্লভ, তাং ই-এর ধারণা ছিল না যে তিনি এটি খুঁজে পাবেন। এখানে এসে এমন একটি পেয়ে যাওয়াটা যেন এক অলৌকিক ঘটনা।

সমুদ্রস্থির সূচ সমুদ্রের গভীরে স্থাপন করলে, সেটি সমুদ্রের প্রবাহ, ঢেউয়ের শক্তি শোষণ করে সমুদ্র শান্ত ও স্রোত স্থিতিশীল রাখতে পারে; একই সঙ্গে মূল盤ের আশেপাশের বহু কিলোমিটার এলাকায় কী ঘটছে, তা জানা যায়।

মাছের হাড় দিয়ে সূচ তৈরি করে, সেই সূচ মূল盤ের কেন্দ্রে স্থাপন করা হয়। যত বেশি সূচ, তত বেশি শক্তি শোষিত হয়, সূচগুলো একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত থাকে, শক্তি আদান-প্রদান করে। বলা চলে, জলনিয়ন্ত্রণের সূত্রে এটি একটি অতিশক্তিশালী যন্ত্র।

চোং ফান ও ইয়ে চিয়াওচিয়াও তাং ই-এর হাতে পড়ে থাকা盤টিকে নিয়ে ভাবেননি; তাদের দৃষ্টি তখন পুরোপুরি পাথরের কারুকার্যের কেন্দ্রে নিবদ্ধ ছিল।

একগুঁয়ে গর্জনের মধ্যে, পাথরের মধ্যভাগ থেকে এক-দুই মিটার উঁচু একটি স্তম্ভ উঠে আসল।

“দেখুন! ড্রাগনের খুলি!” উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করল ইয়ে চিয়াওচিয়াও।

তাং ই তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই ড্রাগনের খুলি, ঠিক সেইটি, যা বালু সরানোর সময় অজানা কারণে উধাও হয়ে গিয়েছিল। বিশাল খুলি, দুই শিং আকাশ ছোঁয়া, ধারালো মুখ বন্ধ, ফাঁকা চোখ।

“দেখুন, খুলির দুই চোখের রং আলাদা—একটা সাদা, একটা কালো!” মাথা উঁচু করে জিজ্ঞেস করল ইয়ে চিয়াওচিয়াও।

চোং ফান কিছুক্ষণ চিন্তা করে এগিয়ে গেলেন, দুই হাতে স্তম্ভের কিনারের খাঁজ আঁকড়ে ওপরে উঠতে চাইলেন।

“ওপরে যেও না!” পাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন তাং ই।

কিন্তু চোং ফান তাং ই-এর কথা শুনলেন না, দ্রুত ওপরে উঠে গেলেন। পেছন থেকে ইয়ে চিয়াওচিয়াও-ও তাকে অনুসরণ করল।

“ড্রাগনের খুলিতে হাত দিও না!” চিৎকার করলেন তাং ই, এরপর নিজেই লাফিয়ে উঠে গেলেন স্তম্ভের ওপর।

চোং ফান ওপরে দাঁড়িয়ে, তাং ই-এর সতর্কবার্তা উপেক্ষা করলেন, চোখে ঝলকানি নিয়ে হাত বাড়িয়ে ড্রাগনের মুখে ঢুকলেন। একটা বাদামী আঁশ চোং ফানের হাতে পড়ল।

চোং ফান আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। ঠিক তখনই, সেই বাদামী আঁশ থেকে একরাশ নীল ধোঁয়া বেরিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। ধোঁয়ার মধ্যে চোং ফান-এর সমস্ত শরীর জ্বলজ্বল করছে বেগুনি আলোয়, আর সেই আলোর ফোঁটা ফোঁটা স্রোত আঁশের মধ্যে প্রবেশ করছে।

“স্যার! আমাদের স্যারকে বাঁচান!” চিৎকার করল ইয়ে চিয়াওচিয়াও।

তাং ই তৎক্ষণাৎ একটা মুদ্রা তৈরি করলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে জলে তৈরি সূচ দেখা দিল।

“ভেদ করো!”

জলের সূচ সেই নীল ধোঁয়ায় প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে দুটো একীভূত হয়ে গেল।

“নেগেটিভ শক্তি! সত্যিই সবুজ নেগেটিভ শক্তি!” তাং ই বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। তিনি জলনিয়ন্ত্রণের কলস বের করে, সমস্ত ক্ষমতা দিয়ে নীল ধোঁয়া টেনে নিতে শুরু করলেন।

এই সময় তিনি চিৎকার করলেন, “চোং ফান! আমি তোমার জন্য নীল ধোঁয়ায় একটা ফাটল খুলে দিচ্ছি। ফাটল দেখেই দৌড়ে বেরিয়ে এসো, নইলে আমিও আর কিছু করতে পারব না।”

কিছুক্ষণ পরই ধোঁয়ার মধ্যে ফাটল দেখা গেল। তার মধ্য দিয়ে হঠাৎ একজন বেরিয়ে এল।

“স্যার!” কান্নাজড়িত কণ্ঠে চিৎকার করল ইয়ে চিয়াওচিয়াও।

বেরিয়ে এলেন চোং ফান, কিন্তু মুখে ভয়ানক বিবর্ণতা, কপালের মাঝখানে ছোট্ট এক রক্তাক্ত গর্ত থেকে রক্ত ঝরছে।

“চলো, এখান থেকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ো! কিছুক্ষণের মধ্যে এই জলকক্ষ ভেঙে পড়বে। উপরের সমুদ্রের পানি নিচে ঢুকে আসবে।” চোং ফান টলমল করা তাং ই-কে ধরে বলল।

চোং ফান তাং ই-কে নিচে নামিয়ে আনল। কিছুক্ষণ পরই তিনজনের মাথার ওপর প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল—সম্ভবত সমুদ্রের পানি ইতিমধ্যে মাঝের স্তরে ঢুকে পড়েছে।

“আমার পেছনে চলো, সামনে একশো মিটার দূরে দেয়ালে একটা উঁচু পাথরের বাতি-ধারক আছে, তার পিছনে একটা গোপন পথ আছে।” চোং ফান বলল।

ইয়ে চিয়াওচিয়াও ও চোং ফান তাং ই-কে ধরে দ্রুত সামনে ছুটে চলল।

হুংকার!

মাথার ওপরের পাথরের ছাদ ভেঙে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রের পানি ঢুকে পড়ল।

“দৌড়াও!” চোং ফান জোরে চিৎকার করল।

তিনজন বাতিধারকের কাছে পৌঁছানোর আগেই প্রচুর পানি ঢুকে পড়ল। পানির স্তর মুহূর্তেই বাড়তে লাগল, দুই-এক সেকেন্ডেই তিনজনের মাথার ওপরে চলে গেল।

তাড়াহুড়োয় চোং ফান ও ইয়ে চিয়াওচিয়াও অনেক পানি গিলে ফেলল, উভয়ে পানির মধ্যে হাত-পা ছুড়ে বাঁচার চেষ্টা করল।

পথ আলাদা করে পানি বিভাজন!

তাং ই সমস্ত শক্তি দিয়ে পানিকে বিভক্ত করলেন, চোং ফান ও ইয়ে চিয়াওচিয়াও-এর জন্য একটি জলপথ খুলে দিলেন।

চোং ফান ও ইয়ে চিয়াওচিয়াও বিস্ময়ে হতবাক—তারা জানত তাং ই রহস্যবিদ্যার কিছুটা জানেন, কিন্তু কেউ পানির মধ্যে এভাবে পথ তৈরি করতে পারে, ভাবতেও পারেনি—এটা কতটা আশ্চর্য ক্ষমতা!

“হতবুদ্ধি হয়ো না! চলো, তাং ই বেশি সময় টিকতে পারবে না।” চিন্তিত চোং ফান একবার তাং ই-এর দিকে তাকিয়ে দ্রুত বাতিধারকের দিকে এগিয়ে গেল।

চোং ফান বাতিধারক ঘুরিয়ে দিতেই সামনে একটি গোপন সুড়ঙ্গ খুলে গেল।

“তাড়াতাড়ি!”

চোং ফান ও ইয়ে চিয়াওচিয়াও সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়তেই, তাং ই-এর তৈরি করা পানির বিভাজন ভেঙে গেল। তাং ই-এর দেহ পানিতে দুলে উঠল, তিনি কচ্ছপের মতো দম বন্ধ করার কৌশল চালু করলেন। এরপর আর তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না, জ্ঞান হারালেন।

সুড়ঙ্গের মধ্যে চোং ফান ও ইয়ে চিয়াওচিয়াও-এর অবস্থাও খুব খারাপ। সমুদ্রের পানি প্রবল বেগে তাদের ঠেলে সুড়ঙ্গের অপরপ্রান্তে নিয়ে গেল।

কয়েক মিনিট পরে, চোং ফান ও ইয়ে চিয়াওচিয়াও সমুদ্রপৃষ্ঠে ভেসে উঠলেন। চোং ফান দুর্বল, তবে ইয়ে চিয়াওচিয়াও-এর শক্তি কিছুটা অবশিষ্ট।

ইয়ে চিয়াওচিয়াও দূরের একটি মাছ ধরার নৌকার দিকে চিৎকার করল, “গু ওয়েইচাই, তাড়াতাড়ি এসো!”