একাদশ অধ্যায়: অকারণে ঘোরাঘুরি

যখন ইউ পিং আর শাস্তির দণ্ড হিসেবে জंजी বহন করে দাঁড়াতে হয়নি, ইউ মিয়াওমিয়াওর মেজাজ কিছুটা ভালো হয়েছিল, তাই তিনি জু সানের তাদেরকে গেস্টহাউসে আটক করে রাখার ব্যাপারটি আপাতত একপাশে রেখেছিলেন।

রাতের খাবারের সময়, সে জু সানের কাছে বলল, "আমাদের এখানে আলমারির মধ্যে জমা থাকা টাকাটা এখনো কিছুটা আছে, আমার কাছে কিছু গহনাও আছে, সেগুলো বন্ধক রেখে ইউ পিংয়ের জন্য কিছু খাবার আর জামাকাপড় পাঠিয়ে দাও। কিছু আঘাতের ওষুধও নিয়ো।"

জু সান জিজ্ঞেস করল, "গুড়ুমা তুমি নিজে যাবেন না?"

জাং শিয়ানগু বিরক্ত স্বরে বলল, "তুমি কি আমাদের বন্দি ভাবছো? আর এমন প্রশ্ন করছো?"

জু সান মাথা নেড়ে বলল, "মা, আপনি এমন কী বললেন? আমরা তো বন্দি নই।"

"তুমি কি দোকানদারদের আমাদের উপর নজর রাখতে বলেছো?"

জু সানের মুখে নির্দোষ ভাব, "আহ? তারা কি আমার কথা শুনবে?"

জাং শিয়ানগু সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে রইল, আর জু সান অবাক হয়ে তাকাল, যেন সে কোন বোকামি বলেছে। জাং শিয়ানগু তার কপালে আঙুল দিয়ে আঘাত দিয়ে বলল, "হল না, হল না, তোমাকে আমি বুঝতে পারি না! কাল তোমার গুড়ুমারা ইউ বড় অফিসারের কাছে যাবে, তুমি আমার সঙ্গে জেলের বাইরে যাও, তোমার বাবার খবর আছে কিনা দেখে আসি।"

জু সান বলল, "ঠিক আছে।"

ইউ মিয়াওমিয়াও বলল, "তুমি আলমারির টাকাটা কতটুকু আছে দেখো, দরকার হলে নিয়ে নাও।"

জু সান বলল, "এখন দরকার নেই।"

জু সান খুব দ্রুত খেতে শুরু করল; সে খাবার শেষ করল, তখন হুয়া জিয়ে এবং ইউ মিয়াওমিয়াও আধা খাবার খেয়ে রেখেছিল। তখন দোকানের ছোট ছেলেটি দরজায় টোকা দিল, "ছোট অফিসার, কেউ দেখা করতে চায়।"

দোকানের ছোট ছেলের কণ্ঠে একটা অদ্ভুত সতর্কতা ছিল, যেটা আগে কখনো শোনা যায়নি। ছোট মেয়েটি দরজা খুলল, দোকানের ছেলেটি শিষ্টভাবে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বলল, "ছোট অফিসার, সুবিধা আছে? কয়েকজন এসেছে দেখা করতে, তারা আপনার পরিচিত।"

ইউ মিয়াওমিয়াও ‘পরিচিত’ শব্দটি শুনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, ভয় পেয়ে উঠল যে আবার কেউ প্রতারক এসে তাদের ক্ষতি করতে চাইছে। সে থালা চেপে ধরে দাঁড়াল আর জিজ্ঞেস করল, "কে?"

দোকানের ছেলেটি জু সানের দিকে তাকিয়ে, সে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "ছোট অফিসার, আপনি জানেন, আজকের যে ছেলেটি আপনি দেখেছেন, তার বড় বয়স্ক ব্যক্তি তাকে এবং তার ভাইকে নিয়ে ক্ষমা চাইতে এসেছে। বলেছে কিছু বলার আছে।"

জু সান বলল, "তারা কোথায়?"

"দরজার বাইরে।"

জু সান এগিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল, ইউ মিয়াওমিয়াও এবং জাং শিয়ানগু চিন্তিত হয়ে উঠল। জাং শিয়ানগু বলল, "কে? এখানে দেখা হবে না?"

হুয়া জিয়ে বলল, "আমাদের দেখা করা ঠিক হবে না এমন কেউ কি?"

ইউ মিয়াওমিয়াও বলল, "তাহলে আমরা পেছনের ঘরে চলে যাই, তোমাদের জন্য জায়গা করি।" বলেই সে জাং শিয়ানগু এবং হুয়া জিয়ের সঙ্গে মিলেমিশে থালা-পাতলা পেছনের ঘরে নিয়ে গেল, সিদ্ধান্ত নিল একটু শুনতে।

জু সান দোকানের ছেলেকে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের এখানে কি আমার অতিথিদের দেখানোর কোনো জায়গা নেই?"

দোকানের ছেলেটি বলল, "অবশ্যই আছে, বড় হলেই অনেক টেবিল আছে, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি আপনি তাদের সঙ্গে দেখা করলে অসুবিধা হবে।"

"তাহলে আমন্ত্রণ করো, যদি বাচ্চারা থাকে, কিছু চা এবং মিষ্টান্ন নিয়ে আসো।"

দোকানের ছেলেটি রাজি হল, দ্রুত টেবিল পরিষ্কার করল, ফিরে এসে চারটি থালায় মিষ্টান্ন আর এক壶 চা নিয়ে এসে জু সানের সামনে টেবিলে সাজিয়ে দিল, তারপর দরজা বন্ধ করে বাইরে গেল।

……………………——

তার সঙ্গে এক বৃদ্ধ, এক মাঝবয়স্ক এবং দুই শিশু প্রবেশ করল। বৃদ্ধ সিল্কের কামিজ পরেছিল, মাঝবয়স্ক নতুন কাপড়ের পোশাক পরেছিল, দুই শিশুটি আজকের ছোট মেয়েটি এবং আগে দেখা গরীব ছেলেটি—আজ শিশুটি একটু বেশি দুর্বল দেখাচ্ছিল।

বৃদ্ধ নিজেকে লি বলল, দুই হাত জোড় করে বলল, "জানিনা কোন পবিত্র ব্যক্তি স্থানীয় এলাকায় এলেন? আমি ছোটো লোক, চোখ না দেখে ভুল করেছি, ক্ষমা চাইছি, এসো তোমরা! ঘুঁটনা টেবিল!" মাঝবয়স্ক ব্যক্তি দুই শিশুকে এক হাতে ধরে এগিয়ে নিয়ে এল।

দুই শিশু ভদ্রতার সঙ্গে কৃপণতা দেখিয়ে মাটিতে নত হল, একসাথে বলল, "আমরা কোন মহৎ ব্যক্তিকে চিনিনা, ভুল করে আঘাত করলাম, ভবিষ্যতে আপনার জিনিস স্পর্শ করব না।"

জু সানও দুই হাত জোড় করে বলল, "আপনি এত বিনম্র হচ্ছেন, আমার বয়স বাড়াচ্ছেন, দয়া করে বসুন।"壶 তুলে চা ঢালল, বৃদ্ধ চা পেয়েই কিছুটা অবাক হল, সে ভাবছিল হয়তো তারা গোপনে কোন কৌশল লড়াই করবে, কিন্তু জু সান কোনো কৌশল ছাড়াই সাধারণভাবে চা ঢালল।

জু সান বলল, "আপনি বয়স্ক, আমার ছোট বাচ্চাদের মতো ছোট্ট ব্যাপারে ঝগড়া করবেন না। আমি নিয়ম জানি না, পথ বুঝি না, তাই এভাবেই আপনাকে ডেকে আনি।"

বৃদ্ধ বলল, "বুড়ো লোকও বোকা হতে চায় না, তোমার পরিচয় আমি একটু জানি, কিন্তু তুমি কি পরিবারের জন্য এসেছ?"

জু সান মাথা নাড়ল, "আপনি সব জানেন।"

"না না, আমি সব জানি না, বয়স হয়ে গেছে, যুবকদের মতো না। রাস্তার নিয়ম একটু জানি, তারা বড় লোকদের সঙ্গে হাতাহাতি করে হারায়, আমরা মানি, বাকি কিছু জানি না।"

জু সান সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি সত্যিই এত কঠিন, একটা বার্তা পাঠাতে পারবেন না?"

"সত্যি বলতে, তোমার বউমার সঙ্গে যা হলো আমি কিছু শুনেছি। বাইরে সবাই ছদ্মবেশী, তারা মিথ্যে বলে, আমরা চুরি করি। চোর হলেও ধরণের ভিন্ন—আকাশচুম্বী চোর, গ্রাম্য চোর, কালো ডুবুরি ইত্যাদি, সবাই একে অপরের সব কিছু জানে না। তোমার যদি অন্য উপায় থাকে, করো। আমি জানি না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো।"

জু সান হাসল, "তোমরা বড় জায়গার লোক, এত যত্নবান। আমাদের ছোট জায়গায় মানুষ কম, টাকা কম, একা করে কাজ করলেই ক্ষুধায় মরতে হয়।"

বৃদ্ধ বলল, "তুমি একজন বিশেষ ব্যক্তি, সব বুঝো।"

জু সান বলল, "জীবিকা বাধ্য করেছে, আমি টাকা হারিয়েছি, খেতে হবে, ভাগ্য ভালো একটু কারিগরি আছে, আর কিছু না, আপনাকে চাপ দিচ্ছি না, সবই কঠিন।"

বৃদ্ধ ধন্যবাদ জানাতে গেলেন, জু সান বলল, "তাহলে কিছু ইঁদুরের গর্ত খুঁজে বের করো, গর্তে অনেক খাদ্য আছে।"

"আহ..."

জু সান বলল, "আমি কয়েক দিন শহরে ঘুরেছি, জানি না ঠিক দেখেছি কিনা? পশ্চিম গেট স্ট্রিটের তৃতীয় দোকান, পূর্ব বাজারের দ্বিতীয় গলি ষষ্ঠ দরজা, দক্ষিণ শহরের সবুজ রঙের খুঁটি বিশিষ্ট ছোট মদ খাওয়ার দোকান, কোনটা আপনার? আগে বলুন, যাতে আপনার ওপর সমস্যার সৃষ্টি না হয়।"

বৃদ্ধের মুখ ভার গেল, "ছোট বেলার কথা মনে পড়ল, শুনেছিলাম সরকারি অফিসে একজন বিশেষ ব্যক্তি আছে, খুব দক্ষ। সে তখন ষাট বছর বয়সী ছিল, আজ হয়তো একশো বছরের বেশি।"

জু সান হাসল, "আমি এমন বড় পরিচয়ের নই, খাবার খাওয়ার জন্য নিজের মতো করেই চিন্তা করি, কিছুটা ভাগ্যও। ওই তিন জায়গা আপনার না? না হলে আমি বাড়ির খরচ চালাব।"

বৃদ্ধ উঠে দাঁড়াল, হাত জোড় করে হাসতে হাসতে বলল, "ছোট গুরু, আমাকে ক্ষমা করো। আমি শুধু বার্তা নিয়ে যাচ্ছি। ওই তিন জায়গাই আমার লুকানোর স্থান, একটিকে সবাই জানে, অন্য দুইটিকে আমার শিষ্যরাও জানে না। যদি গর্ত ফাঁস হয়ে যায়, আমার চুরি জীবনের অর্ধেকটাই বৃথা হবে! এই ছেলেটি মনে হয় আমাকে সহজ শিকার মনে করেছে, তাই সরাসরি হুমকি দেয় না।"

জু সানও উঠে দাঁড়াল, বলল, "আপনি আবার এমন করলেন। আমি আপনাকে খুঁজিনি বিপদে ফেলতে, শহরে ঝড় আসছে, ঝড়ের পর আপনি একমাত্র এখানে টিকে থাকা ব্যক্তি, তাই আপনাকে বিশেষভাবে অনুরোধ করেছি।"

বৃদ্ধ বলল, "ছোট অফিসার, কথা আমি পৌঁছে দেব। বাকি কিছু বলার দরকার নেই।"

জু সানের স্বরে হতাশা ছিল, "আপনি সত্যিই... হায়! আমি আপনার উপকারের ঋণী হলাম, পরবর্তীতে আপনার কিছু দরকার হলে আমি সাহায্য করব।"

বৃদ্ধের অভিনীত ক্লান্তি কিছুটা কমল, সে জু সানের ওজন মেপে দেখল, শেষে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে। আমি শুধু বার্তা নিয়ে যাব, তাদের ব্যাপারে আমার কিছু করার নেই।"

জু সান বলল, "আপনি বার্তা নিয়ে যাওয়া দিয়েই অনেক সাহায্য করেছেন।" বৃদ্ধ ও দুই শিশুকে চা খাওয়াল, মিষ্টান্ন দিল। বৃদ্ধ ভাবল, এই ছোট অফিসারও বড় নয়, তার দুজন শিষ্যও বড় নয়, কিন্তু এই ছোট অফিসারের তুলনায় তারা অনেক পিছিয়ে।

যদিও এই ছোট অফিসার প্রতারিত হয়, তার মানে সবাই সর্বজ্ঞ নয়। বৃদ্ধ বছরের পর বছর চোর, খুব সতর্ক। শুরুতে জু সানকে হালকা নিয়েছিল কারণ সে জানত এই পরিবার ২০০ কুয়ান্ট টাকা প্রতারিত হয়েছে, তাই জু সানের কথা শুনে বাধ্য হয়ে এসেছিল।

তাদের নিয়ম হলো, যদি কেউ হাতে ধরা পড়ে, এবং যদি শত্রু না হয়, তাহলে তাকে এড়িয়ে চলতে হবে। কেউ দরজায় এলে ভুল মেনে নিতে হয়।

কিন্তু জু সান তাদের লুকানোর স্থান সঠিকভাবে ধরেছে, এটা খুবই দক্ষতার পরিচয়! খবর অনুসারে, ছোট অফিসার স্ত্রীসহ এসেছে, নিশ্চয়ই স্ত্রী প্রতারিত হয়েছে, অফিসার টাকা খুঁজে বের করতে এসেছে।

হায়! ধ্বংসাত্মক স্ত্রী! শুধু পিছনে টানছে! বৃদ্ধ ভেবেছিল, যদি তারা প্রতারিত না হত, অফিসার টাকা খুঁজত না, অফিসার খুঁজত না, তাহলে তার ঝামেলা হত না।

তার জন্য তার নতুন লুকানোর জায়গা খুঁজতে হবে, পুরানো স্থান আর ব্যবহার হবে না!

……………………——

বৃদ্ধ চোর প্রতারককে বার্তা দিতে গিয়ে, ঘরের মহিলারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জাং শিয়ানগু প্রথমে বলল, "তুমি আবার কী করেছ? আমি তো বলেছিলাম, ঠিক কাজ করো! তুমি কি করেছ? হুম? তুমি খারাপ পথে গেলে, এ বছর আমি কী করেছি? বল! কী অশুভ পথ?!" মেয়ের থেকে পাওয়া টাকা মনে পড়ে, আবার শুনল আকাশচুম্বী চোর, গ্রাম্য চোর, প্রতারক ইত্যাদি। জাং শিয়ানগু মরতে চাইছিল! জাদুকরী ও পূজারি হলেও তাকে অবজ্ঞা করা হয়, কিন্তু সে পরিশ্রম করে হাসে, খাবার পায়, এই কাজ খুন, ডাকাতি ও চুরির থেকে অনেক শ্রদ্ধাস্পদ!

জু সান হতাশ হয়ে বলল, "আমার কোনও পথ নেই, ভাল পথে বা খারাপ পথে যাওয়ার তো প্রশ্নই নেই।"

জাং শিয়ানগু সন্দিহান ছিল।

ইউ মিয়াওমিয়াওও নিশ্চিত ছিল না, বলল, "সানলেং, ২০০ কুয়ান্ট অনেক, কিন্তু তোমার ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়।"

জু সান বলল, "আমার হিসেব আছে।"

জাং শিয়ানগু বিস্মিত, "আগে বলেছিলে হিসেব আছে, গিয়েছিলে চোরের কাছে, এবার আবার কী?"

ইউ মিয়াওমিয়াও কিছু বলতে চাইল কিন্তু জু সানকে সেধে দিতে সাহস পেল না, চিন্তিত মনের সঙ্গে ঘরে ফিরে গেল, ভাবল: ভুল দেখেছি, জু সান শান্ত নয়, খুব জোরালো, অনেক কৃতচেতা! আমি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না, হুয়া জিও লাজুক, তারেও নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। এখন কী করব? আমি তো শান্ত একজন জামাই চাইতাম, এইখানে এক বিদ্রোহী এসে বসেছে।

জাং শিয়ানগু মেয়েকে ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে বলল, "তুমি কী করছো? আমি জানতাম না আমি এমন একটি প্রতিভা লালন করেছি! তুমি!" সে দাঁত চেপে মেয়ের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে, "তুমি মেয়ে, ছেলে নও, কেবল বউের জন্য এত পরিশ্রম করা উচিত নয়!"

জু সান হাসতে হাসতে বলল, "আবার কী ভাবছো? আমরা তো একদিন আলাদা হবো, বউয়ের নাতি ছাড়া আমাদের নিশ্চিন্তে যাওয়া কঠিন। আমি কি সত্যিই তার জামাই হব? মা, তুমি নিজেই জানো না তুমি কী জন্ম দিয়েছো?"

"ঠিক আছে, টাকা ফিরিয়ে দাও, বউকে তার নাতির ওপর ছেড়ে দাও। টাকা কি আসলেই ফিরবে?"

জু সান বলল, "প্রায়।"

"তুমি সত্যিই খারাপ পথে যাওনি?"

"আমি কোনো দুর্বল কাজ করব না। মা, ঘুমাও।"

জাং শিয়ানগু বিশ্বাস না করলেও আর উপায় ছিল না। শহরে এখনও জাদুঘর নিয়ে সমস্যা চলছে, সে বাইরে যেতে সাহস পাচ্ছিল না। মন খারাপ করে ঘরে গেল।

জু সান এক রাত ভাল ঘুমালো, অন্যরা ঘুমাতে পারল না।

পরদিন সকালে বৃদ্ধ চোর নিজে বার্তা আনল, "ছোট অফিসার, আমি লজ্জিত, কেউ আমাকে সম্মান দেয় না।"

ইউ মিয়াওমিয়াও ভিতর থেকে শুনে হঠাৎ স্বস্তি পেল। জু সান বলল, "আপনার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ। আমি যে কথা দিয়েছি, তা অটল থাকবে। একসাথে নাস্তা খাবেন? একটু পর মজার ঘটনা দেখবেন?"

বৃদ্ধ বারবার হাত নাড়ল, "না না, আমাকে খারাপ লাগে, কাজ আছে।"

জু সান বলল, "দেখতে না পারলে দুঃখ হবে, এখন না দেখলে পরে গোপনে দেখব, মজা হবে না। আমি আর নাস্তা খাব না, চলুন।"

বৃদ্ধ হাসল, "আমি তো চোর, অবশ্যই অন্ধকার কাজ করি।" কিন্তু সঙ্গ দেওয়া থেকে বিরত রইল। যাত্রা থেকে আগে জিজ্ঞেস করল, "ছোট অফিসার, এটা কী?"

"একটা ইঁদুর হারিয়েছি, ধরতে যাব।"

"ছোট অফিসার, মজা করছো, ইঁদুর পালানো ভালো, ধরবে কেন?"

"টাকা ইঁদুর।"

বৃদ্ধ বিশ্বাস করল না, হাসতে হাসতে গেস্টহাউস ছেড়ে গেল, দূরে গিয়েও গেল না, দূরত্ব বজায় রেখে অনুসরণ করতে লাগল। জু সান শহরে নানা গলিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ সে পুর্ব গেট স্ট্রিটের এক গলিতে পৌঁছল। বৃদ্ধ অবাক হল, সে সত্যিই খুঁজে পেয়েছে!

জু সান যে জায়গায় গেল তা ওই প্রতারকদের একটি বাসস্থান ছিল, বৃদ্ধ জানত কিন্তু জু সানের সঙ্গে ভাগ করেনি, তার অধীনস্থদের বলতেও নিষেধ করেছিল। এখন জু সান সত্যিই খুঁজে পেয়েছে, সে অবাক! সে শুধু তার লুকানোর স্থান নয়, ওই গোষ্ঠীর স্থানও ফাঁস করবে। কিন্তু সে একা, দেখব সে কী করে!

জু সান দরজায় ভদ্রতা স্বরূপ টোকা দিল, কিছু না বলে চলে গেল। কিছুক্ষণ ঘুরে অন্য দরজায় গেল, একইভাবে টোকা দিল। চতুর্থ দরজায় কেউ বের হল না, তার পেছনে থাকা বৃদ্ধকে দুই জন আটকাল, "তুমি চোর, আমাদের বিক্রি করেছ!"

বৃদ্ধ বিষণ্ন মুখে বলল, "আমি না, আমি না! আমি এভাবে বিক্রি করি না! সে নিজেই খুঁজে পেয়েছে! আমি কেন বার্তা নিয়ে যাব? সে আমার স্থান পেয়েছে। তোমাদেরও এক-দুইটা গোপন লুকানোর স্থান আছে? সে হয়তো জেনে গেছে। আমি গতকাল থেকে নতুন জায়গা খুঁজছি! তোমাদের জন্য কথা বলছি, এটা কঠিন সময়! হেরে যাও, জিদ করো না, বড় ক্ষতি করবে! শুনেছি, সরকার কিছু অপরাধীকে দণ্ড কমিয়ে দিচ্ছে, তোমরা কী করেছ? যদি আরও বিরক্ত করো, পুলিশ তোমাদের ধরা দেবে, পালাতে পারবে? টাকা ভালো কিন্তু জীবন গুরুত্বপূর্ণ। তুমি ইতিমধ্যে হাজার হাজার কুয়ান্ট উপার্জন করেছ, ক্ষতি কমিয়ে দাও।"

বৃদ্ধ অনেকক্ষণ বোঝাল, তারপর তারা হাত ছেড়ে দিল। মধ্যবয়স্ক পুরুষ তাকে একবার চেয়ে দেখল, বৃদ্ধ নির্বিকার থাকল। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি জু সানের পেছনে কিছুদূর গিয়েছিল, দেখল সে পঞ্চম জায়গায় যাচ্ছে, তখন কিছুটা চিন্তিত হল, কারণ এটা তার গোপন বাসস্থান, সঙ্গীরা জানে না।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি জু সানের টোকা দেওয়ার আগে তাকে আটকাল, "ছোট অফিসার! তোমার কাছে খুঁজে পাওয়া সহজ! কিছুদিন আগে তোমার কাছ থেকে কিছু ছবি ধার নিয়েছিলাম, এখন টাকা জোগাড় করেছি মুক্ত করার জন্য, কিন্তু তুমি বাড়িতে ছিলে না। অনুগ্রহ করে ফিরে এসে ছবি নিয়ে যাও, আমি টাকা নিয়ে আসছি!"

(শেষ)