অধ্যায় ১৭: মুক্তির পথ
府衙里正准备睡觉，忽闻行辕送来一顶轿子，管家出去查看，只见轿子和箱子上都贴着钦差的封条，竟是光秃秃的三件，抬轿和抬箱的人也一同烟消云散。掀开轿帘，祝三面无表情地坐在里面，昏暗的灯光下，显得有些令人毛骨悚然。
管家按捺住怦怦跳动的心，急忙进去禀报。不多时，祝三便被领到了知府夫妇面前。
知府夫妇刚躺下，便听说人被送回来了，连箱子一并抬到了大娘子的正房。见到封条，知府皱眉问道：“这是怎么回事？”
赵大娘见祝三不作声，也催促道：“说话呀，问你呢，怎么回事？”
祝三依旧沉默。
赵大娘走近，低声道：“你娘还在原来的地方好好的呢，说吧，怎么回事？哎，我说你怎么回事？你是聋了吗？”
祝三幽幽地看了她一眼，赵大娘一惊，怒骂道：“小蹄子，作死呢？你是聋了还是哑了？”
祝三沉着地点了点头。
众人皆愣：“啊？”
仔细想想，祝三这个“老实安静”的姑娘，从头到尾没说过一句话，他们竟然也没觉得异常。毕竟，她只是个打杂帮厨的，只要能干活，不会说话反而更好，不是吗？
大娘子道：“叫她娘来，母女心连心，必能明白她想说什么。”
张仙姑万万没想到，半天时间里她已经无数次咒骂知府全家，恨自己没有真正咒死人手段，女儿竟然回来了！
一听女儿回来了，她的表情瞬间复杂，踉踉跄跄地走进大屋，一眼便看到了祝三。张仙姑扑上前抱住祝三，泪流满面：“我的儿啊！”
母女俩此刻已无心欣赏大屋的陈设，赵大娘急忙走上前：“哎，人回来了，先别哭了，回完话，有的是机会说话。你家姑娘不会说话，你给她说说，今天到底怎么回事？”
张仙姑愣住，祝三握着她的手，悄悄在她掌心捏了一把。张仙姑心领神会，毕竟她是神婆，配合骗人早已习惯。
然而祝三对任何问题都一问三不知，张仙姑便“如实”道：“什么都没跟她说，就把她送回来了。”
不仅知府和大娘子脸色难看，身边伺候的仆人也满脸阴沉。赵大娘悄悄打了个哈欠，见知府摆手，便对张仙姑母女说：“你们下去吧。”
……
且不说知府与大娘子心中如何，张仙姑拉着女儿回房，抹去眼泪，开始解祝三的衣服：“就说，这破衣服不是白穿的，快脱了！他娘的！全是不修阴德的短命鬼！”
脱去那身绫罗绸缎，张仙姑拉着女儿坐在床上，准备细细盘问，这破府衙实在呆不下去了！谁能想到知府更不讲理？一个普通短工，竟变成他们随手送人的奴婢！还有天理吗？
走，赶紧走！明天就辞工不干了！
正说着，门被小心敲了两下，张仙姑心头一震，颤声喝问：“谁？！”
祝三捏捏她的手，起身去开门，果然，门外站着徐大娘母女。徐大娘心情忐忑，手提食盒，大姐儿提着灯笼，母女俩脸上都带着几分羞涩。张仙姑心中不快，拉开女儿，口气不善：“这么晚了，真不敢劳烦你们。”
徐大娘连连赔不是，说：“姐儿那边估计也没吃东西，你要生气，先等她吃饱了再说。”
张仙姑这才让了道。大姐儿拉拉祝三的手，悄声问：“没事吧？”
祝三摇头。
祝三吃饭时，徐大娘让大姐儿给她打水洗脸，然后说：“我现在说什么也没用，不过你们要是还没厌烦我，就听我一句话，尽早离开这府衙。”
张仙姑虽心中舒坦，却也有心计，没有马上附和，只是看着女儿狼吞虎咽，心中又骂了丈夫八百遍。祝三吃完，徐大娘母女收拾碗筷，叹息着离开了。
……
张仙姑锁好门，低声问：“你怎么又装哑巴了？”
祝三答道：“我装了这么多天了，不是挺管用的吗？省得让他们当坐探。”
张仙姑道：“也是，唉，睡吧，这一天够累了。明天咱们就辞工走人！”
祝三点头。
母女俩躺下，过了一会儿，祝三听着外面打更的梆子声，稍停片刻便起身。张仙姑迷迷糊糊问：“干嘛？”
“上茅房。”
祝三披衣起身，脚步轻轻走出厨房小院，此时已是深夜，正是人最渴望入睡的时刻。她悄悄走到正房，主卧灯已熄，只有值夜的大丫头面前点着一支蜡烛。掀开窗户一看——她已睡着。
祝三点头，并未惊动他们，拿出烧火的铁钩子伸进去，勾开送去行辕的两只箱子，将纱幔勾到箱子上，最后用蜡烛点燃纱幔。收回铁钩，轻轻关上窗户，悄无声息地回到房间。
张仙姑翻了个身：“快睡，别淘气！”
祝三脱鞋上床，刚躺下便听见外面大喊：“走水了！”
张仙姑一惊，猛地弹起：“走水了？！啊！失火了！快去看看！”
祝三拉住她，正要开口，徐大娘母女冲进来：“快！好机会！收拾行李，笨重的别带，趁这机会快跑！”
徐大娘对张仙姑说：“这破地方不能呆了，我本以为有手艺能不受人管，哪知……唉！今天因为别人夸你姐儿长得好看就把她送走，明天因为别人夸大姐手艺好，也会把她送走！赶紧趁机逃走！”
张仙姑问：“怎么逃？”
徐大娘道：“我自有办法，哎呀，铺盖值不了几个钱，别带！命要紧！别穿显眼衣裳！头发收起来，快！”
她见张仙姑翻身卷铺盖，忙阻止，又让祝三穿起衣服。
接着跑到灶下取了几根柴，点燃旁边柴房里引火用的草束，草束烧着干柴，火光顿时窜起！
徐大娘对守后门的值夜人大喊：“走水了！快来人啊！”
值夜人睡眼惺忪，惊叫：“快救火！”一边敲锣喊人，一边提桶去井里取水。
徐大娘趁机带着众人从后门逃出。
上房一片混乱，人们忙着救火、照顾大娘子和知府，前衙的人也行动起来，敲锣救火。四处提桶、敲锣声响成一片时，两对母女已贴着墙根悄悄溜出府衙。
出了府衙，连穿两条街，徐大娘才气喘吁吁地靠墙停下：“哎呀，跑不动了，再等会儿，城门一开，我们就走！越远越好！”张仙姑有些担忧，问徐大娘：“就这么跑出来，他们不追吗？”
徐大娘答：“等他们回过神再说，咱们早跑远了！以后再也不去官宦人家帮厨了！哪怕是土财主家！借势时觉得主人家势大好，势力用到你头上，喊破嗓子没人听，听了也得装没听见！”
正说话时，祝三突然做了个手势，把三人拉到角落。不多时，一串脚步声响起，大姐心虚地望去，惊呼：“钏儿姐！”
豁然，来人吓一跳，细看是大娘子房里伺候的钏儿，她也抱着包袱。五人对视一眼，钏儿跳过来：“你们也……”
徐大娘问：“也是什么？”
“也是逃出来的？！有人接应吗？”
徐大娘暗叫不好，低声道：“难道你还有个小女婿接应？”
钏儿跺脚：“你老才有小女婿呢！”
“那你逃什么？”
“哼！你们逃什么呀？”
祝三做了个手势，拉着张仙姑就走。大姐儿问：“你这是干嘛？”
祝三摇头，指着五人做了个分开的手势。
徐大娘见状，说：“确实，人太多太扎眼，那咱们分头走！”钏儿想了想，说：“我跟你！”
几人心中清楚，此后或许再难相见。
祝三拖着张仙姑一路疾行，张仙姑问：“干嘛？！”
徐大娘和大姐儿还有两个包袱，张仙姑母女一无所有，张仙姑想着至少跟徐大娘一起出城，能蹭几顿饭再分开。
祝三却拉她到曾住过的客栈，让她在墙边等候，自己翻墙进去，取出之前藏的包袱背了出来。张仙姑大喜：“不错！咱还有这手段。”
此时天已发明，府衙火势渐小，回头望去，几缕青烟袅袅升起。祝三母女混入等城门开的人群中，张仙姑经验丰富，跟旁人议论：“怎么这么不小心？火真大，这下半座府衙怕是要烧了。”以免显得自己心虚。
旁人说：“那也不用他们自己出钱修，等着吧，今年又要加税了……”
城门一开，母女俩如飞般溜出城门。
……
祝三和张仙姑都是惯常行走的人，一口气跑了二三里才停下。祝三从包袱里摸出两个馒头，递给张仙姑——都是从客栈厨房顺来的。
两人不拘小节，各吃了一个馒头。张仙姑回望府城方向，惆怅道：“我们也尽力了，那死鬼，听天由命吧，过些日子再回来，要么一家团圆，要么给他收尸。咱们走远些，换个地方，娘能把你养这么大，以后也不能让你饿着。”
祝三说：“不用，往前走一段，再折回来。”说着，解开包袱，取出一身男子衣裳，靴帽俱全，还是“入赘”于妙妙家时于妙妙给她准备的。此时看着旧衣，恍若隔世。
张仙姑道：“你要死！州府还在拿于家女婿、朱家儿子打主意！”
祝三道：“我又不是这样扮装就直接回去，先这样，咱们往北走一段，找个大点的市镇换装，再回来。”
张仙姑道：“你爹那是命，你可别……”
祝三道：“总得试试。不然找个没人认得的地方，你留在那里……”
“不行！”
祝三道：“我不能不管娘，也不能不管爹。咱就试这一次？”
张仙姑犹豫片刻，道：“你能拿得准？”
祝三道：“试试，不行就再逃出来，那我也就死心了，行不？”
张仙姑想到女儿近来的行事，勉强同意，但担心大市镇人多眼杂。祝三道：“人多才好，人来人往才没人管你。要是在朱家村那样的小地方，来只毛色不同的母鸡都能给揪出来！”这也是她不想留在朱家村的原因。大地方虽有好坏人，但多，多少能找到同类，有腾挪余地。小地方，人一抱团排挤，哼！
于是这对“母子”匆匆沿大道渐行渐远。