অধ্যায় ৯: মুক্তি

এই অবস্থায়, ইউ মাওমাও বুঝতে পারেছিল যে সে ঠকেছে। কিন্তু সে এখনও হাল ছাড়েনি। সে সম্প্রতি দুইশো কুয়ান টাকা হারিয়েছে! এটা কোনো সামান্য অঙ্ক নয়! যে কেউ এই পরিমাণ টাকা হারালে তার মনে কিছুটা আশা থাকেই। সে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, “সেই কাউন্টি অফিসে কি黄 নামের কেউ আছেন? ঠিক যেই黄 স্যার, তিনি কি পুও ফু কাউন্টি অফিসের কেউ...?”

সাদা মুখের黄 স্যার ভ্রু কুঁচকে বললেন, “‘এই黄 স্যার’, ‘ওই黄 স্যার’ কী কী?”

ঝু সান দেখতে পেল ইউ মাওমাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে, তাই এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বললেন, “আপনি কি আমাদের কিছু উপদেশ দিতে চান?”

黄 স্যারের পেছনে একজন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “অতিথিদের আগে বসতে বলাটা ঠিক না?”

ঝু সান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “বসুন।”

দোকানের ছেলেটি সুযোগ পেলেই বলল, “আপনারা আগে বসুন, আমি এখনই চা ও ফল নিয়ে আসছি।” সে দ্রুত পালিয়ে গেল।

অতিথিরা বসে গেল, আর যিনি বলেছিলেন ‘অতিথিদের আগে বসতে বলুন’, তিনি আবার বললেন, “আমাদের সবাই তো আপনাদের পরিবারের জন্য এসেছি, তাই মিলে ভাবা দরকার, যেকোন উপায়েই হোক, কিছু টাকা লাগলেও তাদের বাঁচিয়ে আনা দরকার। কেমন? আপরারা রাজী নন?”

ইউ মাওমাও আর অন্যরা চুপ করে রইল,黄 স্যার বুঝতে পারলেন কিছু ভুল হয়েছে, জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”

দু’পক্ষ একে অপরকে প্রশ্ন করল,黄 স্যাররা অনেক কষ্ট করে পরিচয় নিশ্চিত করলেন, ঝু সান ইউ মাওমাওর দুর্ভোগও জানালেন।

黄 স্যাররা বললেন, “আপনারা প্রতারকের শিকার হয়েছেন, যারা মামলা জড়িয়ে পড়াদের সুযোগ নিয়ে, ভুয়া সাহায্যের কথা বলে টাকা তোলার চেষ্টায় লিপ্ত।”

ইউ মাওমাওর কণ্ঠে হতাশার ছায়া, “আমি কিছুটা সরকারি কাজকর্ম জানি, তার কথা সবই সঠিক শোনাচ্ছিল।”

“প্রতারণা হয় এমন অর্ধেক-জ্ঞানিদের ওপরই!”黄 স্যার বললেন, “আপনারা আগে আমাদের এতো সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করতেন, তাহলে এত টাকা হারাতেন না! সঠিক কথা শোনানো তো সহজ ব্যাপার, যদি কথাগুলো বোকামি হত, তাহলে কি সে আপনাদের ঠকাতে পারত? কাগজে-কলমে সবাই পারে! সবই সত্য, কিন্তু সে ব্যক্তি ভুয়া, তার কি মূল্য? সে কাজ করতে পারবে? কাজ যারা সত্যিই পারে, তারাই আসল।”

ইউ মাওমাও বেদনায় কাতর, ঝাং শিয়ানগু তাকে দেখে দয়া পেলেন, বললেন, “আপনার যদি কোনো উপায় থাকে, বলুন, এখন দোষারোপ করে লাভ নেই...”

ঝু সান হঠাৎ তার সামনে দাঁড়িয়ে কথা থামালেন,黄 স্যারের দিকে হাত জোড় করে বললেন, “তাদের মন এখন অস্থির, যদি কোন ভুল হয় আমি তাদের পক্ষ থেকে ক্ষমা চাইছি। আপনি কি কোনো পরামর্শ দেবেন?”

黄 স্যার বললেন, “এই মুহূর্তে অতিরিক্ত উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই, ধৈর্য ধরুন।”

ঝাং শিয়ানগু বললেন, “তাহলে টাকা কি এমনই নষ্ট হবে? টাকা ফেরত পাওয়ার উপায় কী? মামলা করলে কি পুও ফু সাহায্য করবে?”

ঝাং শিয়ানগু একজন বোল্ড মহিলা, তাড়াতাড়ি কথা বলেন, কিছুটা উচ্চারণ নিয়ে,黄 স্যাররা আগেই বিরক্ত ছিলেন, এখন তার কথায় আরও বিরক্ত হলেন, মুখ আরও কাঁচা হল, বললেন, “কোথা থেকে এলো এই বোকা বউ? মরে যাও! নিজেদের মামলা চলছে,官府র কাছে বলবে তুমি ঘুষ দিতে গেছো আর টাকা হারিয়েছো? নিজে নিজেকে বেকসুর করে ফেলবে?”

ঝু সান ঝাং শিয়ানগুকে বললেন, “তোমার干娘কে ঘরে নিয়ে যাও, বাইরে আমার দেখাশোনা।”

ঝাং শিয়ানগু তার মেয়ের জন্য চিন্তিত ছিলেন, সে মেয়েকে ছেলেদের মতো ব্যবহার করতেন, আবার মেয়েটি মেয়ে হওয়ায় চিন্তিত, খুব দ্বিধান্বিত। ঝু সান জোরে তিন মহিলাকেই ঘরের ভিতরে ঠেলে দিলেন, ফুল ফু বললেন, “দিদি তোমরা দুইজনকে দেখাশোনা করো!” দরজা বন্ধ করে黄 স্যারের দিকে ফিরে বললেন, “ক্ষমা করবেন।”

黄 স্যার দেখতে পেলেন সে এক অর্ধবয়স্ক ছেলে, কাজেও নির্ভরযোগ্য, একটু অভিযোগ করে বললেন, “তোমার বয়স হয়েছে, কেন তাদের নারীদের মতো অজান্তে ছেড়ে দাও?” তারপর বললেন, “তোমার মায়ের অবস্থা ভালো নয়, ভালো করে দেখাশোনা করো। আমরা টাকা জোগাড় করব, কাজ সাফল্যমণ্ডিত হলে ইউ পিংকে উদ্ধার করব, না হলে তারা মানুষের সংখ্যার ভিত্তিতে টাকা নেবে, তখন ভাগ্যের ওপর নির্ভর। মামলা করে টাকা ফেরত পাওয়ার চিন্তা এখন করো না, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়াবে।”

ঝু সান বললেন, “সব বুঝি, গুরুত্ব-অগ্রাধিকার বুঝি, আমরা কাউকে কিছু বলব না, সবাইর কাজে বিঘ্ন ঘটবে না।”

黄 স্যার জোরে হাসলেন, আঙুল থেকে আধা সিলভার বার বের করে বললেন, “বহু টাকা আনতে পারিনি, তোমাদের হাতে টাকা কম আছে, এই জরুরি কাজে রাখো। আমাদের আর কাজ আছে, বিদায়।”

ঝু সান বললেন, “স্যার একটু থাকুন, আরও কয়েক কথা আছে। কিছু প্রশ্ন আছে, যাতে সবাই নিশ্চিন্ত হয়। আমি একা এই ঘর দেখাশোনা করব না।”

黄 স্যার বললেন, “কি বলবে?”

ঝু সান বললেন, “কিছু প্রশ্ন আছে, বাইরে লোকেরা ভুল তথ্য ছড়াচ্ছে, যা কাজে বিঘ্ন ঘটাবে।”

黄 স্যার বললেন, “কি জানতে চাও?”

ঝু সান বললেন, “শুনেছি পুও ফুতে দুটি বড় ঘটনা আছে, দুটোই钦差র সঙ্গে সম্পর্কিত, জানতাম না钦差 এত বড় কর্মকর্তা, এত দূর পর্যন্ত কেন আসবেন? সন্দেহ আছে। আর巫蛊 বিষয়টা বড় ব্যাপার, আবার巫蛊র কারণে আমাদের কাজ আটকে যাবে না তো?”

黄 স্যার ধৈর্য ধরে বললেন, “কারণ তিনি刑部র প্রধান, পুরোনো潜邸র লোক।”

ঝু সান বললেন, “আচ্ছা?”

黄 স্যার বললেন, “কেন এখনো বুঝতে পারছ না?刑狱 তার কাজ, মৃত্যুদণ্ডের মামলা京里তে পাঠানো তার কর্তব্য। তার নাম স্বাক্ষর, মামলা সম্পন্ন, আসামি শনাক্ত, কিন্তু ফাঁসি স্থলে পৌঁছানোর আগে আসামি পালিয়ে গেল! এটা তার সম্মানে বড় আঘাত, কীভাবে সহ্য করবে?”

এরপর কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, যেখানে দোষী সরকারি কর্মী এবং কাউন্টি কর্মীরা শাস্তি পেয়েছে, কিছুটা তার রাগের প্রতিফলনও।

巫蛊র ব্যাপারে, চেন মন্ত্রীর দুই স্ত্রী ছিল, প্রথম স্ত্রী ছিল সম্মানজনক পরিবার থেকে, কিন্তু তার পরিবার বড় অপরাধে জড়িয়ে পড়েছিল, প্রথম স্ত্রী মারা গিয়েছিলেন, বড় ছেলে বাড়ি ফিরে কবর জায়গায় পড়াশোনা করছিল। দ্বিতীয় স্ত্রী একজন ছেলে জন্ম দিয়েছিলেন, মন্ত্রীর উত্তরসূরি ছিলেন এই ছেলে।

কিন্তু প্রথম স্ত্রীর পরিবার আবার ক্ষমতায় ফিরে এল। তাই বড় ছেলে উত্তরাধিকারী হওয়া উচিত। দ্বিতীয় স্ত্রীর ছেলে প্রতিহত করতে ব্যর্থ হয়ে, এক বড় শত্রুতা চালালো—শাপ দেওয়া! বড় অঙ্কের টাকা দিয়ে একদল যাদুকর, সাধু নিয়োগ করে বড় যাদু করানোর চেষ্টা করল, বড় ছেলেকে মারার জন্য।

黄 স্যার বললেন, “এগুলো শীর্ষ স্তরের ব্যাপার, আমাদের প্রশ্ন করার নয়।钦差 রাজ্যের কাছাকাছি, চেন মন্ত্রী একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি,钦差 রাজ্যের পক্ষে মনোযোগী হওয়া স্বাভাবিক। তবে তুমি সঠিক বলেছ, এই বিষয় নিয়ে তার বিরক্তি বাড়াবেন না।”

ঝু সান যা জানতে চেয়েছিল, সব জানতে পেরে,黄 স্যারের টাকা নিলেন না, বললেন, “এখনও ফুল ফুর কাজে লাগবে। মা না জানলে আপনার টাকা নিতে পারব না, মা ক্ষুব্ধ হবে।”

黄 স্যার বিনয়ী হয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

***

ঝু সান ফিরে এল ঘরে, ইউ মাওমাও বিছানায় বসে ভাবছিল, ফুল ফু চিন্তিত হয়ে তার হাত ধরে ছিল, ঝাং শিয়ানগু মেয়েকে চেঁচিয়ে দেখছিল, কিছু বলার আগে থামল।

কিছুক্ষণ আগে সে রাগ করে বলেছিল, “ঋণখেলাপি! একটু ক্ষমতা পেলেই!”

ফুল ফু বলেছিল, “ঝু সান, ক্ষমতা থাকা ভালো, ক্ষমতা না থাকলে আমাদের জীবন আরও কঠিন হবে।”

ঝাং শিয়ানগু চুপ হয়ে গিয়েছিল। এখন ঝু সান ফিরে এসে তিন মহিলাই তাকিয়ে আছে।

ঝু সান বলল, “সবাই আমাকে কেন দেখছে?” তার মনে ছিল প্রচণ্ড রাগ, রাগের বদলে হাসি। ঝাং শিয়ানগু তার এ অবস্থা দেখে কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, “তুমি পাগল নাকি? হাসছ কেন?”

ফুল ফু বলল, “সবাই চিন্তিত, খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমরা বাচ্চা বিলম্ব করছি, তাহলে表哥 আর ঝু পরিবারের লোকেরা কাদের ওপর ভরসা করবে?”

ঝাং শিয়ানগু বলল, “যাকে খুশি!”

তবুও স্বামী ও মেয়ের জন্য চিন্তিত, বিশেষ করে মেয়ের উদ্বেগ কাজে বিপদ বাড়াতে পারে ভয়ে।

ইউ মাওমাও আগেও কাঁদছিল, এখন চোখে জল নিয়ে বলল, “ঝু সান,黄 স্যার কী বললেন?”

ঝু সান পুনরায় বলল।

ইউ মাওমাও বলল, “অপেক্ষা করতে পারব না, ফিরে যাব, বাড়ি-বাড়ি বিক্রি করব, জমি বিক্রি করব, আবার টাকা জোগাড় করব। টাকা না হলে শান্তি নেই, দুইশো কুয়ানের পাশাপাশি আরও একশো কুয়ান জোটাতে হবে। ঝু সান, আমরা আগে বাড়ি যাই...”

ইউ মাওমাও গরীব নয়, তবে তার সম্পদের বেশির ভাগ বাড়ি, জমি, মূল্যবান সামগ্রীতে বাঁধা, হাতে নগদ কম। দুইশো কুয়ান হারিয়েছে, আবার দুইশো কুয়ান জোটাতে হলে হয় ঋণ নিতে হবে, নয়তো কিছু বিক্রি করতে হবে।

ঝাং শিয়ানগু বলল, “দিদি, তুমি আবার ভাবো? এত টাকা খরচ করে কি ভবিষ্যৎ থাকবে?”

ইউ মাওমাও বলল, “বোন, মানুষই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমি ভুল করে টাকা হারিয়েছি, এ কারণে阿পিং আর ঝু সানের বাবার কাজ পিছিয়ে গেছে। তোমার ব্যাপারেও আমি টাকা দিব, ঝু সানকে বৃথা কাজ করাতে দেব না।”

ঝাং শিয়ানগু বলল, “দিদি, তুমি স্পষ্ট বলো! আমরা কখনো তোমার টাকা চাইনি! বউ নিতে চাও তুমি, চাইবে না পারবে না! আমরা জোর করিনি! তোমার নিজের টাকা কিভাবে খরচ করবে আমরা কিছু বলিনি!”

“আমার স্বামীও মামলা করেছে, দশ কুয়ান লাগবে, আমি যা কিছু আছে দিয়ে মুক্ত করব, বিশ কুয়ান লাগলে রাস্তায় ভিক্ষা করব। বিশ কুয়ান পার হলে আর এক পয়সাও দেব না! আমি হাতিয়ার নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে ঘাস কাটব, নিজে চট তৈরি করে তাকে ঢেকে দেবে! আর কথা বলো না, আমি এখন তোমার ওপর নির্ভর করি না, তোমার নিজের ভাইয়ের ব্যাপারও সমাধান হয়নি, আমি কীভাবে তোমার সেই মৃত স্বামীর চিন্তা করব?” ঝাং শিয়ানগু রাগে হাত নাড়িয়ে বলছিলেন।

ফুল ফু বলল, “রাগ করো না।”

ঝাং শিয়ানগু হতাশ হয়ে বলল, “আমাদের মতো গরীব মানুষের জীবন মূল্যহীন। সম্পদ শেষ হয়ে গেলে হয়ত বিশ কুয়ান পাওয়া যাবে, তার বেশি হলে টাকা দিয়ে জীবন কেনা যায় না।”

সে ঝু সানকে টেনে বলল, “আমার সন্তান, যত টাকা দাও তাকে বদলানো যাবে না। তুমি ঝু সানের সঙ্গে আছ, সাহস বাড়ানোর জন্য, সামনে রেখে মানুষকে দেখানোর জন্য। আমরা কেন বলেছিলাম তোমাদের সঙ্গে আসতে? কারাগার গাড়ির পেছনে গিয়েছিলাম? পথে ডাকাতির শিকার হলে তোমার টাকা হারালে আমি কিছু বলব না, কারণ তা আমার টাকা নয়। আমার সন্তান তো আমারই! তাকে এভাবে ব্যবহার করতে পারব না! আমি ভাবছি, আমার স্বামী মারা গেলেও যদি সন্তান কিছু হয়, সে তো তার নিজের দায়।”

ইউ মাওমাও বলল, “ভাল বোন, আমি তোমাদের সম্পর্কে সন্দেহ করিনি, আমি টাকা রাখি, তাই আমি ভালো জানি। তোমার সন্তানের প্রতি ভালোবাসাও জানি, আমি মায়ের মতো, ঝু সান কি আমার সন্তান নয়? এখন阿পিং আর ঝু সানের বাবা আমাদের ভরসা। তারা না থাকলে, ঝু সান এখনো বড় হয়নি, আমরা কার ওপর ভরসা করব? আমরা যদি তাদের উপেক্ষা করি, শহরে ফিরে দরজা বন্ধ করে জীবন কাটাই, তাহলে কি ভালো হবে?”

ঝাং শিয়ানগুও হতাশ হয়ে বলল, “হ্যাঁ, ভরসা দরকার...”

ফুল ফু হালকা করে বলল, “ঝু সান?”

ঝু সান নিঃশব্দে হাসল। তার বাবা আর ইউ পিং প্রত্যেকেরই ঘরের স্তম্ভ, ভরসা!

কিন্তু এখন তারা কেউ কাউকে ভরসা দিতে পারছে না, বরং বাইরের কয়েকজনকে সাহায্য করতে হবে। ইউ মাওমাও সবচেয়ে বেশি উদ্যোগী ছিল, এখন সে অবসন্ন।

হঠাৎ黄 স্যারের কথা মনে পড়ল, “কাজ সত্যিই করতে পারা মানুষই আসল!”

“কে কার ওপর ভরসা করবে?” ঝু সান বলল, “এটাই তো!”

সম্প্রতি তার জীবনে এক অদৃশ্য বাঁধন টুকরো টুকরো ভেঙে যাচ্ছে।

“ঝু সান?”

ঝু সান উঠে বলল, “আকাশ অন্ধকার, এখন যেতেই পারব না। ভোরে পরিকল্পনা করব।”

ফুল ফু আবার বলল, “ঝু সান?”

ঝু সান বলল, “আমি তোমাদের ছেড়ে যাব না।”

এবারও আমাকে করতে হবে... ঝু সান মনে করল।