অধ্যায় ২১: ভুল হিসাব

গোপনে অনুসন্ধান করা মানে অন্য কারো পরিবারের পুরনো কবরে গিয়ে দেখা, যা যদি কেউ দেখে ফেলে তবে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হতে পারে। সাধারণ লোক হলে পারতো, কিন্তু যদি পুলিশ বা চেন গোত্রের আত্মীয়জন ধরা পড়ে, তবে সত্যিই ঝামেলা হয়।

ঝু সান দ্রুত তাকালো, সে পুলিশ নয়, কারণ সে কোনো পোশাক পরেনি, তাই তার মনে নিশ্চিত হলো যে ওই লোকটি যিনি অন্য কারো কবরে গিয়ে চিৎকার করছিলেন, তিনি—

ওই একই দৈর্ঘ্য ও প্রস্থের লোক!

নাম ছিল জিন লিয়াং, তাই না?

জিন লিয়াং এগিয়ে এসে অবাক হয়ে বলল, “পণ্য বিক্রেতা এখানে কী করছে? তোমার সঙ্গে কথা আছে!”

এই স্বরে ঝু সানের খুব অপছন্দ হলো, তবে জিন লিয়াং হয়তো তাকে চিনতে পারেনি, তাই ঝু সান তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখলো, কোমর বাঁকিয়ে ঝোলা তুললো এবং চলে গেল।

কিছু দূর হাঁটতে হাঁটতে জিন লিয়াং ঘোড়ায় চেপে তাকে বাধা দিল, “অরে! তোমাকে বলছি!”

ঝু সান একটু পিছনে সরল, চোখ ঘুরিয়ে তাকাল। সাধারণ মানুষ তাকে এমন অবস্থায় দেখে হয়তো ভাববে সে একটা বোকা ছেলে, যার সঙ্গে ঝগড়া করার মানে নেই, হয়তো কথা বদলাবে, বা হয়তো রেগে গিয়ে দ্বিমুখী প্রতিক্রিয়া দেখাবে। যেকোনোভাবেই, যদি অপর পক্ষের আবেগে ওঠানামা হয় তবে তাকে সহজে মোকাবেলা করা যায়। দ্বিতীয় ধরণের প্রতিক্রিয়া আরও কথাবার্তা বের করতে সাহায্য করে।

কিন্তু জিন লিয়াং একদম এরকম নয়। সে ঘোড়ায় চেপে এগিয়ে এল, শরীর ঝুঁকিয়ে এক হাতে ধরে ফেলল। ঝু সানের তীক্ষ্ণতা সত্ত্বেও সে মাত্র অর্ধেক শরীর সরাতে পেরেছিল।

আধা হাতের তালু ঝু সানের কাঁধে শক্ত করে লাগল, জিন লিয়াংয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝলক! তার শরীর তার মস্তিষ্ক থেকে দ্রুত কাজ করল, ঘোড়াটি একটি ছোট বৃত্তে ঘুরিয়ে, ঝাঁপ দিয়ে ঘোড়া থেকে নেমে ঝু সানের দিকে ঝাঁপালো। তার মজবুত গড়নের পরেও খুব চটপটে ভাবে সে ঝু সানের পাশে এসে পড়ল। ঝু সান তার হাতে ঝোলা তুলে ধরা কঠিন মনে করছিল, ঝোলা তাকে আঘাত করতে চাইলো, কিন্তু তার শক্তি কম ছিল, জিন লিয়াং শক্তি দিয়ে ঝোলাটাকে সরিয়ে দিল।

এই চলাফেরার মধ্যে কয়েকজন ঘোড়সওয়ার এসে ঘিরে ধরল।

তারপর, জিন লিয়াং ঝু সানকে “চি লাং” নামক ব্যক্তির সামনে নিয়ে গেল। ঝু সান ভাবেনি জিন লিয়াং এরকম পন্থা নেবে, মনে মনে খারাপ ভাগ্যের ধারণা হলো এবং আরও সতর্ক হলো। জিন লিয়াং যেন মুরগির ছানাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে, হাঁটতে হাঁটতে মাঝে মাঝে তার মুখের দিকে তাকিয়ে যাচ্ছিল।

তাকে নামিয়ে দেয়া হলে জিন লিয়াং হঠাৎ করেই বুঝতে পারল, “চি লাং, এই ছেলেটা মানুষ দেখে পালায়, তাই ধরে এনেছি। হায়? মনে হয় আগের দিন চা দোকানের ছেলেটা! ওহ, তুমি কেন তোমার সাজগোজ পাল্টিয়েছ?”

মুরগির ছানাকে ধরে রাখা সময় সে বেশ অশোভন আচরণ করছিল, তবে যখন চিনতে পারল কারো সঙ্গে পূর্ব পরিচয় আছে, তখন তার স্বর মধুর হয়ে গেল। সে ভাবছিল: হয়তো এটা চোর? সস্তায় কিছু পেতে এসেছে? তবে চোরও আমাকে সাহায্য করেছে, আমি তার উপকারি, তাই তাকে খুব কঠোর হতে হবে না।

ঝু সান যখন জিন লিয়াংকে দেখল, তখনই বুঝতে পারছিল চি লাং হয়তো কাছাকাছি আছে। সত্যিই তাকে দেখলে, তার মনে সন্দেহ জাগল কেননা চেন পরিবারের কবরে, এমন একজন দেহরক্ষী আর চি লাং? সত্যিই কি সে চেন পরিবারের আত্মীয়?

ঝু সান সতর্কতার সঙ্গে চি লাংকে দেখল।

চি লাং ঘোড়ায় বসে ছিল, উচ্চ থেকে নিচে তাকাচ্ছিল, কথা বলছিল শান্তভাবে, “তুমি তো! আগের বার তুমি তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছিলে, ধন্যবাদ জানাতে পারিনি।”

ঝু সান একটু অবাক হয়ে সতর্ক থেকে বলল, “তুমি কে?”

জিন লিয়াং বলল, “তুমি ছেলেটা, খুব অবজ্ঞাসূচক!”

চি লাং হাত নেড়ে, জিন লিয়াংকে কথা বলতে দেয়নি, নিজে উত্তর দিল, “ঝেং চি।”

“চেন নাম না?”

ঝেং চি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “কেন চেন নাম রাখা দরকার?”

“চেন নাম না থাকলে এখানে কেন এসেছ?”

“তুমি কেন এখানে, চেন নাম কি? কেন এসেছ?”

ঝু সান কোন যুক্তি দিতে পারল না, একটু আটকে গিয়ে বলল, “কৌতূহল, চলবে তো?”

ঝেং চি হাসল, “কৌতূহল বলে চেন গোত্রের কবরে এসেছ? তুমি জানো এটা চেন গোত্রের কবর?”

সে আসলেই চেন গোত্রের কবর দেখতে এসেছিল, দূর থেকে কাউকে দেখে ডাক দিয়েছিল।

ঝু সান বলল, “এই স্তম্ভে বড় করে চেন লেখা আছে। আর তুমি? কেন এসেছ?”

ঝেং চি সম্পূর্ণ ধনী ও আরামদায়ক পোশাক পরা, তার চেহারা ছিল সেসব ধনী ছেলে থেকে অনেক বেশি অভিজাত, যাদের সে আগে দেখেছে, যা তাকে কবরে ঢুকতে দেখে মেলেনা। ঝু সান নিজের চোখে বিশ্বাস ছিল।

ঝেং চি বলল, “চেন শিয়াং এর আগে চেং শিয়াং হওয়ার আগে, আমি তার ক্লাস শুনতাম। এবার রাজধানী থেকে ঘুরতে এসেছিলাম, তাই এখানে দেখতে এলাম।”

ঝু সান অবাক হয়ে বলল, “ওহ।”

ঝেং চি দেখল তার মুখ থেকে তরুণদের একপ্রকার দুর্ব্যবহার কমে গেছে, বদলে এক শান্ত মৃদু ভাব এসেছে, মনের ভাব একটু নড়ে, আর প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, তখনই ঝু সান বলল, “তাহলে তোমার ভাগ্য... তেমন ভালো না। তাদের পরিবারের কিছু সমস্যা আছে, তুমি শহরে গেলে কিছু শুনলে হঠাৎ কিছু করো না, আগে দেখো।”

তার কণ্ঠস্বর বেশ শিশুসুলভ, কিন্তু কথায় মজবুত অভিজ্ঞতার ছাপ ছিল, এমনকি সহানুভূতি ও যত্নও পাওয়া যেত। ঝেং চি হাসল, “কেন? তুমি জানো, তাই আমাকে বলছ? যা জানা উচিত তা জানা ভালো, দেরি না করে আগে জানা ভালো, তাই না?”

ঝু সান মাথা নিচু করে নিজের জুতোর দিকে তাকাল, “শুনেছি, চেন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে তার বড় ভাইকে অভিশাপ দিয়েছে, জেলা প্রশাসন অনেক ভিক্ষু ও সাধুকে আটকিয়েছে, এখনও ছাড়া হয়নি, বিচার কী হলো জানা যায়নি। আমি কৌতূহল ছিলাম, কারণ শুনেছি তারা চেন পরিবারের পুরনো কবরে জাদু করছিল।”

ঝেং চি আক্ষেপ করে বলল, “এখানে আসার আগে আমি এটা জানতাম, আমাকে আশ্চর্য করতে পারবে না। তুমি কি কৌতূহল করছ?”

“দেখো, অভিশাপ দেওয়ার জন্য যারা পুরনো কবরে জাদু করে, তারা সবাই পুরো পরিবারের দুর্ভোগ চায়, এ দুই ভাই হলেও। কিভাবে একজনকে অভিশাপ দিয়ে অন্যকে বাঁচানো যায়?”

এই দৃষ্টিভঙ্গি খুবই অদ্ভুত! ঝেং চি নিজেও এখানে এসেছিল দেখার জন্য কিছু প্রমাণ বা সন্দেহ আছে কিনা। কিন্তু এই ছেলেটার দৃষ্টিভঙ্গি এতটাই অদ্ভুত! তবে ভালো করে ভাবলে সত্যিই সঠিক, এমনকি পাগল হয়ে গিয়েও যদি বড় ভাইকে অভিশাপ দেয়, হয়তো পুতুল ঠিকমতো কাজ করেনি বা জন্মের তারিখ জানা ছিল না? এবং চেন বড় বাড়িতে ছিল, চেন দ্বিতীয় ছেলে চেন শিয়াংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রীর প্রিয়, সে সবসময় রাজধানীতে লালন পালন পেত, কেন হাজার মাইল দূর থেকে ফিরে এসেছে?

ঝেং চি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এই যিন-ইয়াং ও পাঁচ উপাদান সম্পর্কে জানো?”

ঝু সান সতর্ক হয়ে নিজের আঙুলের দিকে তাকাল, “না, কেউ শেখায়নি। সেই দিন শুনেছি, কৌতূহল বশত এসেছি দেখে কি ঘটনা। হায়, তুমি তো সব জানো, এখানে বেশি থাকো না, ফিরে যাও। এখানে অনেক ঝামেলা, অন্যের পরিবারের ব্যাপার, তোমার শিক্ষক…”

ঝেং চি হৃদয়ে আবার কষ্ট পেল, নিঃশ্বাস দিল, “কিন্তু আমরা অর্ধ শিক্ষক-শিষ্য, জানলে কীভাবে অজানা ভান করব?”

ঝু সান তাকে এক নজর দেখাল, “ওহ, তাহলে তুমি দেখো।”

তারপর ঘুরে যেতে লাগল।

ঝেং চি ঘোড়ায় থেকে নেমে বলল, “এই ছোট ভাই, তোমার নাম কী?”

ঝু সান বলল, “জানি না, আর প্রশ্ন করো না।”

ঝেং চি ধীর গতিতে তার পিছনে আসতে লাগল, “তুমি কি এখানকার লোক?”

“হয়ত।”

“আমি নতুন এসেছি, যদি কিছু বুঝতে না পারি, কোথায় এসে তোমাকে জিজ্ঞেস করব?”

ঝু সান আরও সতর্ক হয়ে তার দিকে ঘুরে বলল, “তুমি কি সত্যিই এসব নিয়ে ভাবছ?”

ঝেং চি হাসল, “আমিও কৌতূহল হয়ে গেছি।”

ঝু সান আর কিছু বলল না, ঝোলার কাছে গিয়ে আগে পড়ে যাওয়া ঝোলার দড়ি ঠিক করল, ঝোলা তুলে নিল, “তাহলে তুমি চালিয়ে যাও।”

ঝেং চি বিরক্ত হল না, বলল, “তাহলে তুমি কিছু হদিস পেয়েছ?”

“কি?”

ঝেং চি বলল, “আমাকে বলো, আমি জেলা প্রশাসনকে বলব না, চলবে?”

ঝু সান একটু ভেবে হাত বাড়ালো, তালু ওপরে করে। ঝেং চি অবাক হল, “আহ?” জিন লিয়াং ফিসফিস করে বলল, “তুমি তো টাকা চাইছ!” ঝু সান বলল, “আমি তোমাদের মতো নই, খাবার-দাবার নিয়ে চিন্তা করি না।” ঝেং চি উদার, একটি রুপোর থলি খুলে ঝু সানের হাতে দিল।

ঝু সানের হাত ভারী হল, অবাক হল, রুপোর থলির কাজ অসাধারণ, রাজধানী থেকে আসা ধনী ছেলের মতো। সে থলি খুলে দেখল, ভিতরে ছিল ছোট ছোট সোনার ও রুপোর ইট, নানা নকশায় তৈরি।

সে কিছুক্ষণ ভাবল, ভিতর থেকে একটি সোনার কমলালেবু ও এক ছোট রুপোর পয়সা তুলে হাতের তালুতে রাখল, দড়ি শক্ত করে থলি আবার ঝেং চির হাতে দিল, বলল, “আমার মতে, কোনো অভিশাপের কাজ নেই, শুধু কিছু প্রতারক। আজই প্রথম এসেছি, আগের দিন বৃষ্টি হয়েছে, তাই তাদের কাজ দেখা যায়নি, শুধু কিছু আগুনের ছাই আছে। দেখো, এখানে, ওখানে, আর ওখানে, তুমি কি ভয় পাচ্ছ? সত্যিই যদি কিছু অদ্ভুত হত, তখন তোমার মন ভয় পেত। আমি ভয় পাইনি, আমি দেখেছি তারা শুধু চেন দ্বিতীয় ছেলেকে ঠকাচ্ছে।”

ঝেং চি মনোযোগ দিয়ে তার আঙ্গুলের দিকে তাকাল, জিন লিয়াং ও অন্যরা দ্রুত দেখে এসে হ্যাঁ করল।

ঝু সান নিঃশ্বাস ফেলল, “ফিরে যাও, বড় ভাইদের দেখা করো না, তোমার শিক্ষককে যদি মনে হয় চিন্তা করো, তবে তাকে বলো... এখানে কেউ এলোমেলো করেছে, সব নষ্ট হয়েছে, একটু মন দিয়ে কবর ঠিক করো।”

ঝেং চি বলল, “ধন্যবাদ ছোট ভাই, তোমার বাড়ি কোথায়? আমি বাড়ি থেকে কিছু নিয়ে এসেছি, পথে ব্যয় ও উপহার হিসেবে, এখন যেতে গেলে আর নিতে হবে না। কিছু সুতি কাপড় আছে, তোমার মাকে দিতে চাই।”

ঝু সান খুব সতর্ক ছিল, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে এক সোনা আর এক রুপো তাকড়ে ঝোলার দড়ি ঝাঁকালো, “আমি শুধু আমার যা পাওয়ার তা নেব।” ঝোলা তুলে নিয়ে চলে গেল।

কিছু দূর যাওয়ার পর ঝেং চি হালকা স্বরে বলল, “ওরে, থামো!”

ঝু সান হতভম্ব, “হাঁ?” তার সতর্কতা তখনই কমে গিয়েছিল, ঝোলা তুলে দশ পা আগায় নিরাপদ মনে হয়েছিল। হঠাৎ ঝেং চি এমন বলল!

এরা কারা?

শুরুতে অবাক হলেও ঝু সান শান্ত হয়ে বলল, “তোমরা কী করতে চাও?” সে সোনা আর রুপো বের করে বলল, “তোমাদের ফেরত দিলাম!”

ঝেং চি হাসল, “এগুলো তোমার, আমি যা দিয়েছি ফেরত নেব না। জিন লিয়াং, তাকে নিয়ে যাও।”

জিন লিয়াং ঝু সানকে ধরে ঘোড়ায় উঠাল, এটাই ঝু সানের জীবনে প্রথমবার ঘোড়া চড়ার অভিজ্ঞতা, কিন্তু মুখ নিচের দিকে ঘোড়ার কাঁধে রেখেছিল, ঝোলা অন্য সঙ্গীদের হাতে নিয়েও গেল, দড়ি পর্যন্ত ছিল।

দলের মতো ঝড়ের মতো গড়িয়ে বিশ মাইল দৌড়ে একটি বিশ্রামশালায় থামল। কেউ তাদের দেখে চিৎকার করল, “এসেছে! ওহ না, রাজধানী থেকে নয়, জেলা থেকে এসেছে, তারা নয়!”

ঝু সান ঘোড়া থেকে নামার পর মাথা নেড়ে একটু সচেতন হলো, জিন লিয়াং কানে বলল, “চি লাং কিছু জিজ্ঞেস করলে সত্যি বলো, তাকে ঠকানোর চেষ্টা করো না। যদি আগে কিছু ভুল করেও থাকো, সৎ থাকলে নতুন করে জীবন গড়ার সুযোগ থাকবে। তুমি এখনও ছোট, নিজেকে ভুল পথে নিয়ে যেও না!”

ঝু সান মনে মনে ভাবল, এরা সত্যিই মন্দমনস্ক শেয়াল!

জিন লিয়াং ঝু সানকে অন্য একজনের কাছে দিয়ে নিজে একটি পরিচয়পত্র দেখিয়ে বিশ্রামশালার প্রধানের সঙ্গে কথা বলল। প্রধান বলল, “আমি আপনাকে উঠোন দিতে পারছি না, এই ঘর বিশেষ সরকারি কর্মকর্তাদের জন্য সংরক্ষিত, তিনি দুই-তিন দিনে আসবেন, আপনি দেখুন...”

জিন লিয়াং ঝেং চির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা! পরিষ্কার একটি উঠোন দিয়ে দাও।”

প্রধান দ্রুত তাদের একটি পার্শ্বভাগের উঠোনে নিয়ে গেল। ঝু সান বিস্মিত ছিল—এরা আসলে সরকারি কর্মচারী? জিন লিয়াং সবকিছুতে ঝেং চির পরামর্শ নিচ্ছে, আর ঝেং চি কে? সে কী ব্যক্তি?

জিন লিয়াং একজন প্রশিক্ষিত যোদ্ধা, ঝু সান বুঝতে পারছিল, কিন্তু তার মধ্যে সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার গন্ধ কম, শুধুমাত্র প্রধানের সঙ্গে কথা বলার সময় সামান্য সরকারি ভাব প্রকাশ পেয়েছিল। আর ঝেং চি, ঝু সান আগে তাকে পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, শুধু ভাবেছিল সে ধনী পরিবার থেকে, হয়তো তার পরিবার সরকারি, কিন্তু সে নিজে... অনেকটাই রহস্যময়। যদিও ঝু সান সতর্ক ছিল, কিন্তু ভাবতেই পারছিল না যে সে সরকারি মহলে জড়িত!

ঝু সান যে সরকারি কর্মচারীদের দেখেছে, তাদের হাত গোনা যায়, কিন্তু অনেক নিম্নচর পর্যায়ের কর্মচারী দেখেছে, তাই সে একটু আত্মবিশ্বাসী—কি বাজে সরকারি কর্মচারী? চরিত্র খারাপ, বুদ্ধিও কম! নিম্নচর কর্মচারীরা একটু চতুর, কিন্তু একটা ছোট বালির গর্তে ফেঁসে থাকে। এই দুই ধরনের লোক সে দেখেছে, তাদের নিয়ম বুঝেছে, পুরোপুরি না জানলেও, তাদের সাথে ছলনা করে পাল্টা ছাড়া দিতে পারে।

এখন জিন লিয়াং আর ঝেং চির হাতে পড়ার পর কিছুটা অনুশোচনা হলো, “মা'রমা, ভুল করলাম!”

ঝেং চির সামনে নিয়ে আসার সময় সে ভাবছিল—এই দিনগুলোতে অনেক ঝামেলা পেরিয়েছে, সব ঠিকঠাক করেছিল, কিন্তু এখন গর্বে ফেঁসে গেল! কথা অনেক বলা ঠিক হয়নি, এটা ঠিক নয়।

“তুমি কি ভাবছ আমাকে কীভাবে মোকাবেলা করবে?” ঝেং চির কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল।

ঝু সান চোখ ঘোরানোর ইচ্ছা দমন করে তার জুতোর পোঁতা একসঙ্গে ঘষল।