চব্বিশতম অধ্যায়: জেং শি

ডাকবাংলোর সেরা কক্ষটিতে ‘জেং ছি’ এবং শেন ইং মুখোমুখি বসে পরবর্তী সফরের পরিকল্পনা করছিলেন।

শেন ইং জেং ছির কাছে নিজের মনের একটি গোপন কথা খুলে বললেন, “ছি-লাং, আমার এই যাত্রার আর কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু আমার ভাগ্নেকে দেখতে চাই।”

জেং ছি বললেন, “সে তো স্বাভাবিক। মামা-ভাগ্নের তো অনেকদিন দেখা হয়নি, তাই না?”

“প্রায় বিশ বছর হবে,” শেন ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শুধু ওর জন্যই আসিনি, আমার এক ভাগ্নীও এখানে হারিয়ে গিয়েছিল, তাকে খুঁজতেই আসা। জাদুটোনা বা উ-গু-র মামলাটি আপনার ওপরই নির্ভর করছে, আমার শুধু প্রয়োজন আমার ভাগ্নে যেন ভালো থাকে, আর সেই হতভাগ্য ভাগ্নীকে খুঁজে বের করে তাদের দুজনকে নিয়ে রাজধানীতে আমার মা ও বোনের কাছে ফিরতে পারি।”

জেং ছি জিজ্ঞেস করলেন, “এই ভাগ্নীটি কে?”

শেন ইং বললেন, “সেবার পরিবারে যখন ঘোর বিপর্যয় নেমে এল, আমার বড় বোন চেন পরিবারে বিয়ে করেছিলেন। চেন পরিবার এই কদিনে ভালোই আছে, বড় ভাগ্নে যদিও পুরনো বাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য রাজধানী ছেড়েছে, কিন্তু তার অভাব নেই। মেজ বোন অল্প বয়সেই মারা যান, সেজ বোন冯-এর পরিবারে বিয়ে করেন।冯 পরিবারের অবস্থা সম্পর্কে আপনি জানেনই, তারা আমাদের চেয়েও কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। সেজ বোন যখন অপরাধী পরিবারের সদস্য হিসেবে সরকারি দাসে পরিণত হতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি একটি শিশুকন্যা জন্ম দেন। বিশৃঙ্খলার সুযোগে তিনি ভৃত্যদের দিয়ে মেয়েটিকে তার স্বামীর এক পুরনো বন্ধুর কাছে পাঠিয়ে দেন।”

জেং ছি বললেন, “যদি গন্তব্য জানা থাকে, তবে খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।”

শেন ইংয়ের ওপর সরকারি দায়িত্ব ছিল, যদিও তিনি সহকারী দূতের দায়িত্বে ছিলেন, তবুও তিনি অলসতা করতে পারছিলেন না। নিজের ভাগ্নেকে দেখা আর ভাগ্নীকে খোঁজার তাড়ায় তিনি অস্থির ছিলেন। একটু কেশে তিনি বললেন, “তাহলে আমরা এখনই রওনা দেব?”

জেং ছি উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার শরীর কি ধকল সইতে পারবে?”

শেন ইং যে ধৈর্য ধরে সামনের সারিতে আসেননি, তার কারণ প্রথমত জেং ছি স্বয়ং প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে আগে এসেছেন, দ্বিতীয়ত শেন ইংয়ের শরীর খুব একটা ভালো ছিল না। দীর্ঘ নির্বাসিত জীবন একজন ধনী পরিবারের সন্তানের জন্য বেশ কষ্টকর ছিল।

শেন ইং দৃঢ়ভাবে বললেন, “বিশেষ কোনো সমস্যা নেই।”

দুজনে তখনই সিদ্ধান্ত নিলেন, যেহেতু ডাকবাংলো থেকে শহরের দূরত্ব বেশি নয়, তাই এখনই রওনা হওয়া যাক, সোজা শহরের দিকে। স্থানীয় কর্মকর্তাদের অভ্যর্থনার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, প্রিফেক্ট বা জেলা প্রশাসক নিজেই আহত, তাকে কষ্ট করে অভ্যর্থনা জানাতে আসাটা অর্থহীন।

জেং ছি বললেন, “তাহলে চলো এখনই বেরিয়ে পড়ি, দেরি করলে অপরাধী পালিয়ে যেতে পারে।”

শেন ইং উঠতে উঠতে জিজ্ঞেস করলেন, “ছি-লাং, আপনার কি খুব ভালো উপায় জানা আছে? এত দ্রুত তদন্ত শেষ করলেন?”

জেং ছি মৃদু হেসে বললেন, “ভাগ্য ভালো, হঠাৎ দেখা হয়ে গেছে।”

ঠিক তখনই জেলা প্রশাসনের একজন কেরানি চিৎকার করতে করতে ছুটে এল। জেং ছি এবং শেন ইং একে অপরের দিকে তাকালেন। জেং ছি মাথা নাড়লে তার অনুচর জিন লিয়াং বাইরে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

কেরানিটি দরজার বাইরেই নতজানু হলো এবং গড়াগড়ি খেয়ে ভেতরে ঢুকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “হে রাজদূতের প্রতিনিধি, দয়া করে শহরের সব কর্মকর্তাকে রক্ষা করুন!”

জেং ছি এবং শেন ইং আবার বসলেন। বললেন, “শান্ত হয়ে সব খুলে বলো।”

কথা বলার সুযোগ পেয়ে কেরানিটি অনেক অভিযোগ করল। তবে সবচেয়ে জরুরি কথাটি সে আগেই বলল: “আপনারা যদি আর দেরি করেন, তবে鐘 (ঝং) সাহেব কারাগার থেকে সব বন্দিকে নিয়ে যাবেন! উ-গু মামলার মূল অপরাধী তারা! ওটা তো আপনার দায়িত্বের মামলা!”

জেং ছি গত দুই দিনে শহরের পরিস্থিতি মোটামুটি বুঝে ফেলেছিলেন, তবে কেউ যখন নিজেই এসে সব ব্যাখ্যা করছে, তখন তিনি আর বাধা দিলেন না।

কেরানির কথা অনুযায়ী, ঝং ই আসার পর থেকে জেলা ও গ্রামের বেশিরভাগ কর্মচারীকে ধরে নিয়ে এসে মারধর ও জরিমানা করা হয়েছে, এমনকি কয়েকজনকে পিটিয়ে মেরেও ফেলা হয়েছে! যদিও তারা দোষী ছিল, কিন্তু তারা নিয়মিত প্রশাসনের কাজ করত। এখন তাদের ছাড়া দাপ্তরিক কাজ চালানো অসম্ভব হয়ে পড়েছে। পাঁচজনের কাজ এখন দুজনকে দিয়ে করানো হচ্ছে, তার ওপর আবার তদন্ত করতে বলা হচ্ছে?

কাজ করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে। এমনকি অর্ধমৃতদের মুক্তি দিয়ে ‘প্রায়শ্চিত্ত করার সুযোগ’ দিলেও তারা তো নড়াচড়ার ক্ষমতা রাখে না। কেরানিটি অনেকটা সরাসরিই বোঝাতে চাইল যে, ঝং ই নিজের বিপদ নিজেই ডেকে এনেছে। কর্মীদের মেরে পঙ্গু করে দিয়ে সে কি এখন আমাদের দিয়ে লাঙল টানাতে চায়? আমরা শুধু সময় নষ্ট করে ওকে শেষ করে দেব!

কেরানি শেষে বলল, “পুরো জেলা প্রশাসনের সবাই আপনার অপেক্ষায় আছে! আপনি শুধু একবার আদেশ দিন, আমরা প্রাণপণে খেটে এই উ-গু মামলার সব রহস্য উদ্ঘাটন করে আপনার টেবিলে জমা দেব!”

এভাবে তারা ঝং সাহেবের ওপর দিয়ে জেং ও শেন-এর জন্য সাফল্যের পথ তৈরি করে দিতে চাইল।

তবে কেরানি সতর্ক করল, “আপনারা দ্রুত পৌঁছান, দেরি হলে বন্দি হারিয়ে যাবে, আর তখন আপনাকে সেই ঝং সাহেবের সাথে তর্ক করতে হবে!”

জেং ছি হেসে বললেন, “এত তাড়াহুড়োর কী আছে? প্রিফেক্ট আহত, তাকে বিশ্রাম নিতে দাও। তিনি বন্দিদের সরিয়ে নিচ্ছেন কারণ তিনি ভয় পাচ্ছেন যে আপনারা তাদের সামলাতে পারবেন না, তিনি বরং আপনাদের প্রিফেক্টের চিন্তাই করছেন। আমি পৌঁছলে তার সাথে কথা বলব, প্রয়োজনে সরকারি নথি দেখাব, তিনি নিজেই বন্দিদের আমার কাছে হস্তান্তর করবেন।”

কেরানিটি তাদের ওপর বিরক্ত হলো, মনে মনে ভাবল, ধনী পরিবারে জন্মেছে বলেই এত কম বয়সে এত বড় কর্মকর্তা হতে পেরেছে! এরা কি এখনো বুঝতে পারছে না যে ঝং সাহেব তাদের কৃতিত্ব চুরি করতে চাইছে? সে এই দুজনকে সাধারণ বোকা অভিজাত বলে ধরে নিল।

জিন লিয়াং তখন অভিনয় করে বলল, “সবাই সম্রাটের সেবক, তার জন্য কাজ দ্রুত হওয়াই ভালো। প্রিফেক্ট পঙ্গু হয়ে আছেন, তিনি অভ্যর্থনা জানাতে এলে তা শোভন দেখাবে না, উল্টো মানুষ বলবে আপনারা দয়াহীন।”

তখনই জেং ছি হালকাভাবে উঠে দাঁড়িয়ে শেন ইংকে বললেন, “তাহলে—আমরা কি যাব?”

“চলো।”

কেরানিটি মাথা নত করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনারা এদিক দিয়ে আসুন।”

জেং ছি সত্যিই দয়ালু মানুষ, তিনি লোকটিকে মুখ ধোয়ার জন্য পানি দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। কেরানিটি কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বলল, “আপনারা শহরে পৌঁছলেই বুঝতে পারবেন, আমরা মামলার সব তথ্য সাজিয়ে রেখেছি। আপনারা আর দেরি করবেন না, নইলে আমাদের প্রিফেক্ট সাহেব খাটুনির চোটে মারা যাবেন!”

---

নতুন রাজদূতের বহর যখন শহরে প্রবেশ করল, তখন অনেকেই খবর পায়নি, তাই ভিড় খুব কম ছিল। জেং ছি এবং শেন ইং মুখে বলছিলেন তাড়াহুড়ো নেই, কিন্তু শহরে ঢুকেই তারা সরাসরি কারাগারের সামনে হাজির হলেন। সেখানে দেখলেন ঝোউ ইউ এবং প্রিফেক্টের মধ্যে তর্ক চলছে।

প্রিফেক্টের অবস্থা সংকটাপন্ন, তবুও তিনি কোনোভাবে টিকে আছেন, জানি না কিসের জেদে তিনি এমন করছেন। সেই হুয়াং সাহেব, যাকে ঝু সান দেখেছিলেন, তিনি খুব বিশ্বস্ততার সাথে প্রিফেক্টের পাশে দাঁড়িয়ে সাহস যোগাচ্ছেন: “তারা ডাকবাংলোতে রাজদূতের অপেক্ষায় আছে, আপনি শান্ত থাকুন। ভাবুন তো, মামলার প্রকৃত রাজদূত আসার আগে যদি অন্য কেউ বন্দিদের নিয়ে যায়, তবে সেটা কী দাঁড়াবে? আগের অপরাধের সাথে আপনার ওপর দায়িত্ব পালনে অবহেলার দায় চাপানো হবে, আর উ-গু মামলায় বন্দি সরিয়ে নিলে আপনি সবদিক থেকেই ফেঁসে যাবেন...”

প্রিফেক্টের মাথায় ছিল অন্য চিন্তা। তিনি ঝং ই-এর ওপর রাগ করে জেদ ধরে আছেন। এখন হুয়াং সাহেবের কথা শুনে তার মনে হলো, সত্যিই তো, হাতছাড়া করা যাবে না। তাছাড়া, তিনি আহত হওয়ার সুযোগ নিয়ে ঝং ই যেভাবে লুটেপুটে নিতে চাইছে, তা একদমই অমানবিক!

এই জেদ তিনি ছাড়বেন না। প্রিফেক্ট এতই অসুস্থ যে পুরো বাক্য বলতে পারছেন না, তবুও শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। ঝোউ ইউ বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি এখানে কেন মরতে এসেছ? তার চেয়ে বাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া কি ভালো নয়? এখানেই কি প্রাণ দিতে হবে?”

বারবার ‘মৃত্যু’র কথা শুনে আহত প্রিফেক্ট রাগে চোখ উল্টে ফেললেন। ঝোউ ইউ তখন বলল, “তোমরা সব অযোগ্য ভৃত্যরা, ওকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছ না কেন? একে তো তখনই গ্রেপ্তার করা উচিত ছিল, তাহলে আজ এই প্রধান কর্মকর্তাকে ভোগাতে হতো না। বল! তোর মনে কী কু-মতলব আছে?!!”

হুয়াং সাহেব মনে মনে তাকে অভিশাপ দিলেন, ভাবলেন: অপেক্ষা করো, প্রকৃত রাজদূত আসুক, তখন দেখব! আমাদের কৃতিত্ব তোমরা কেড়ে নিতে পারবে না!

দুই পক্ষের উত্তপ্ত পরিস্থিতির মাঝেই প্রিফেক্ট অচৈতন্য হয়ে পড়লেন। জেং ছি এবং তার দল ঠিক এই দৃশ্যটিই দেখল।

ঝোউ ইউ জেং ছিকে চিনতেন। দুজনেই রাজধানীর অভিজাত পরিবারের সন্তান। জেং ছি ঝোউ ইউর চেয়ে কয়েক বছরের বড়, কিন্তু সব দিক থেকে অতুলনীয়। বলা যায়, ঝোউ ইউরা জেং ছির নাম শুনেই বড় হয়েছে। অর্ধেক মানুষ তাকে আদর্শ মানত, আর বাকি অর্ধেক তাকে দেখলেই বিরক্ত হতো।

ঝোউ ইউ ছিল দ্বিতীয় দলের। সে কোমর বেঁধে দাঁড়িয়ে বলল, “এহ্? তুমি এসে গেছ...”

জেং ছি মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, আমি এসেছি। জিন লিয়াং, ঝোউ সাহেবকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাও।”

ঝোউ ইউ কথা শেষ করার আগেই জিন লিয়াং তাকে একপাশে সরিয়ে নিল। জিন লিয়াং ঝোউ ইউকে সামলানোর কৌশল জানত। সে ঝোউ ইউর বাহু চেপে ধরে বলল, “ঝোউ সাহেব, লোকজন দেখছে, অসংলগ্ন আচরণ করবেন না। আপনার বয়স বাইশ, এখন আপনাকে কেউ দুই বছরের শিশুর মতো কোলে করে নিয়ে গেলে দেখতে খুব খারাপ লাগবে।”

ছোটবেলা থেকে জেং ছির কাছে ঝোউ ইউ বারবার হেরেছে, কিন্তু সে নিজের সম্মান নিয়ে খুব সচেতন। জেং ছির সামনে অপমানিত হওয়াটা সে সহ্য করতে পারে না। সে রেগে বলল, “তোমরা অপেক্ষা করো!”

শেন ইং মনে মনে যোগ করলেন: তুমি রাজধানীতে গিয়ে নালিশ করবে, তাই তো? আমি মাত্র কয়েক দিন হলো ফিরেছি, তোমার এই স্বভাব ভালোভাবেই জানি।

জেং ছি আগুনে ঘি ঢেলে বললেন, “ঝং কাকার কাছে আমার শুভেচ্ছা পৌঁছাবেন। আমি এখানকার কাজ মিটিয়ে নিয়ে তার সাথে দেখা করব। আপনারা রাজধানীতে ফেরার আগেই তার সাথে আমার দেখা হবে।”

ঝোউ ইউ রাগে কাঁপতে কাঁপতে ঘোড়ায় চড়ে বসল এবং গালি দিয়ে দ্রুতবেগে বেরিয়ে গেল। সে ঝং ই-কে খবর দিতে ছুটল।

জেং ছি শান্তভাবে প্রিফেক্টের দিকে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “আমি জেং শি।” তিনি নিজের সিলমোহর প্রিফেক্টকে দেখালেন। প্রিফেক্ট তখন আর নড়াচড়া করছেন না। জিন লিয়াং পরীক্ষা করে দেখল, “শ্বাস আছে।”

হুয়াং সাহেব বললেন, “মহাশয়, আমি এই জেলার লেখক। আপনার থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে, আমি পথ দেখাচ্ছি। প্রিফেক্ট সাহেবকে চিকিৎসালয়ে পাঠান, আগামীকাল আপনারা মামলা নিয়ে আলোচনা করতে পারবেন। মামলাটি খুব একটা কঠিন নয়।”

জেং ছি বললেন, “আগে প্রিফেক্টকে চিকিৎসার জন্য পাঠান। আমি অনেক বিশ্রাম নিয়েছি, এখন বন্দিদের দেখতে চাই।”

“কিন্তু—”

জেং ছি দৃঢ় গলায় বললেন, “এখনই শহরের গেট বন্ধ করে দিন। যাদের ডাকলে পাওয়া যাবে, তাদের নির্দেশ দিন, কারফিউ চলাকালীন আমি যেন তাদের সবাইকে আমার সামনে পাই।”

হুয়াং সাহেব অবাক হলেন, মনে মনে ভাবলেন: ইনি তো বেশ সিদ্ধান্ত নিতে পারেন! তাহলে আমাদের পূর্বপ্রস্তুতির কী হবে?

তিনি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, যারা কাজ করতে পারবে...”

“যারা যোগ্য তাদের ডাকবেন। আমি নামমাত্র কর্মচারী চাই না, কিংবা যারা পুরনো বন্ধু বা এতিমদের দয়া করে চাকরি দিয়েছে তাদেরও চাই না। যারা কাজ জানে, শুধু তাদের আনুন। এটা কি সম্ভব?”

হুয়াং সাহেব গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, সম্ভব!” তিনি দ্রুত আদেশ পালন করতে ছুটলেন, শহরের গেট বন্ধ করে দিলেন এবং দক্ষ কর্মচারীদের জড়ো করতে শুরু করলেন।

জেং ছি শেন ইংকে বললেন, “আপনি কি আগে বন্দিদের দেখবেন, নাকি ভাগ্নেকে?”

শেন ইং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “বড় বোন ছিলেন তার আইনত স্ত্রী, তাকে ছাড়া হয়নি বা বিচ্ছেদও হয়নি। তার সব সন্তানই আমার ভাগ্নে!” চেন-এর দ্বিতীয় ছেলেটিও তার ভাগ্নে এবং এই মামলার অন্যতম আসামি।

জেং ছি বিন্দুমাত্র দেরি না করে বললেন, “গ্রেপ্তার করুন।”

শেন ইং বললেন, “না! বরং আমিই দেখে আসি। আপনি কি আজ রাতেই মামলার সুরাহা করবেন? আমি কি তাদের দুজনকে নিয়ে আসব? রাতে বিচার করবেন?”

“সেটাই সবচেয়ে ভালো!”

দুজনে একে অপরকে কুর্নিশ করলেন। শেন ইং বললেন, “চলো!”