অধ্যায় ২২: সমাধি চুরি
“এখন মনে করতে না পারলেও সমস্যা নেই, আগে খাও, ভরে খেয়ে ধীরে ধীরে ভাবো।” ঝেং চি ধীরস্থিরভাবে বলল।
ঝু সান একটু অবাক হয়ে গেল, দ্রুত নিজের মনোযোগ ধরে নিল এবং নীরবে বসে থাকল। নীরব থাকা তার একদমই পারদর্শিতা।
ঝেং চি ও তাকে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেওয়ার জন্য চাপ দেয়নি, বরং বলল, “খাবার সাজাও।”
পাশের একজন তরুণ সহকর্মী একবার সম্মতি জানিয়ে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর বিভিন্ন ধরনের খাবার ধারাবাহিকভাবে সাজিয়ে আনা হলো। আহা, জিলা শাসকের বাড়ির তুলনায়ও কম নয়, এবং পরিমাণও পর্যাপ্ত ছিল। আগে যিনি গিয়েছিলেন, তিনি এক ধরনের উদ্বিগ্ন স্বরে বলেছিলেন, “স্থানটি সাধারণ, এটাই সব।”
ঝু সান মনে মনে ভাবল: এটা কি কম? ঝেং চির পটভূমি নিয়ে তার সন্দেহ আরও বাড়ল।
ঝেং চি এসব “সরল” খাবারের ব্যাপারে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, হাত ধুয়ে ধীরে ধীরে মুছল, আগ্রহ নিয়ে চপস্টিক্স তুলে ঝু সানের দিকে বলল, “আসো, লজ্জা করো না। সারাদিনে এত ব্যস্ত ছিলে, নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত হয়েছ।”
এক বাটির পরিষ্কার জলের পাত্র ঝু সানের সামনে এনে রাখা হলো, পাত্রের ধারে একটি তোয়ালে রাখা ছিল। ঝু সান জলবাটি দেখল, ঝেং চিকে দেখল, তারপর জিন লিয়াংকে দেখল। এই দুইজনের তার প্রতি মনোভাব সত্যিই ভালোই ছিল, তারা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ঝু সানের ঝেং চির প্রতি সতর্কতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছল, সাধারণত এমন লোক হয় ভালো, নয়তো খুব খারাপ! তবে ভালো বা খারাপ যাই হোক, এখনকার পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
ঝু সানের সাহস ছিল কিন্তু বোকা নয়, এই মুহূর্তে সে আর চেন শি সমাধিস্থলের মতো ভান করছিল না। হাতমুছল, হাত বাটিতে ডুবিয়ে দিল, যখন সে বড় হচ্ছিল, দুই পা নিয়ে সমাধিস্থলে দৌড়ে গিয়েছিল, সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল। হাত ধুয়ে ফেলতে দেখে ঝেং চি আবার চপস্টিক্স তুলে বলল, “রন্ধনশিল্পী খুব ভালো নয়, তবে উপকরণ তাজা।”
ঝু সান তাকে হাসি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।” চপস্টিক্স তুলে বড় বড় কামড় নিতে শুরু করল।
ঝু সান দ্রুত খায়, জিন লিয়াং প্রথমে কিছুটা চিন্তিত ছিল। যতক্ষণ না সে ঝু সানের মুখে খাবার খাওয়ার শব্দ শুনল এবং মুখে কিছু পড়ে না, ততক্ষণ একটু স্বস্তি পেল, মৃদু হেসে উঠল।
এই লোকটা তো খুবই স্বাভাবিকভাবে খাচ্ছে! জিন লিয়াং হালকা কাশি দিল, ঝু সান এক টুকরো রিবস নিয়ে তাকিয়ে বলল, “হুম?”
ঝেং চিও ধীরস্থিরভাবে সবজি তুলে দিল, ঝু সান গাল ফুলিয়ে আবার মাথা নিচু করে খেতে লাগল। ঝেং চি দেখে সে ভালো খাচ্ছে, তাই সে এক টুকরো রিবস নিয়ে চেষ্টা করল, টের পেল স্বাদ আগের মত, ভালো লাগল না, হাতে আরেক টুকরো তুলে নিল। ধীরে ধীরে খেতে খেতে ঝেং চি ভাবতে লাগল, এই ছেলেটার অবশ্যই একটা গল্প আছে! চা দোকান, সমাধিস্থল, ডাকঘর—পুরো তিনটি ভিন্ন রূপ।
ঝু সান ভালো খাচ্ছিল, মন অবিরাম ভাবছিল—দৌঁড়াতে হবে! বোঝা ফেলে আসতে হবে! দৌঁড়াতে হবে!
ময়দানে সে ঘোড়ার কাছে দৌঁড়াতে পারবে না, এমনকি এই পার্শ্ব-প্রস্থে সমান দৈর্ঘ্যের কোনও প্রাণীরও কাছে হারতে পারে, কিন্তু যখন জনসমাগম ও বাড়িঘর আছে এমন ডাকঘরে পৌঁছাবে, পালানোর সুযোগ অনেক বেড়ে যাবে। তার আটচল্লিশ ভাগ আত্মবিশ্বাস ছিল।
খাবার দ্রুত শেষ করল, ঝেং চি এখনও চপস্টিক্স নামায়নি, ঝু সান ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, এ সময় কেউ তাকে এক কাপ চা নিয়ে এলো। ঝু সান একটু অবাক হল, জিন লিয়াং বলল, “মুখ ধোও।” মুখ ধোয়ার জন্য চা! এটা তো বেশ ভদ্রতা।
ঝু সান মুখ ধুয়ে চা বেশি পান করল না, ঝেং চি খাওয়া শেষ করল, মুখ ধুয়ে নিল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আমাকে কী করতে চাও?”
ঝেং চি হাসল, “তুমি ছেলেটা, আমি ডাকাত নই, তোমাকে কী করে ‘করে’?”
“তাহলে আমাকে ধরার কারণ কী?”
“আলাপ করতে।”
ঝু সান মাথা নাড়ল, “আমি তোমার সঙ্গে খাওয়াও ভিন্ন, কী আলাপ করা যাবে?”
ঝেং চি কথা বলতে যাওয়ার সময় বাইরে আবার এক ধরনের হট্টগোল শুরু হলো, ডাকঘরের ভিতর থেকে কেউ বলল, “এসে গেছে! আহা... না, নয়, নয়, এটা নয়! আবার শহর থেকে এসেছে...”
জিন লিয়াং চোখে ইশারা করল, সহকর্মীদের একজন বাইরে গেল, দ্রুত ফিরে এসে বলল, “তারা যেন পরিচিত, আসলেই জিলা সরকারের কর্মকর্তা, কিন্তু সরকারি পোশাক পরেনি, খুব অদ্ভুত। পোশাক ঠিক আছে, যদিও সাধারণ নাগরিকদের মতো কিন্তু ছোট পোশাক নয়।”
ঝেং চি হালকা মাথা নেড়ে সায় দিল, বাইরে আবার একরকম হট্টগোল, নতুন আসা লোকদের “অন্তরঙ্গ প্রাঙ্গণে” নিয়ে যাওয়া হলো। এই দল যখন প্রাঙ্গণে ঢুকল, শুনল উপরের ঘর অন্য কেউ দখল করে নিয়েছে, দলনেতা খুব খুশি নয়, জোরে চিৎকার করে প্রশ্ন করছিল, “কে এই লোক? এই সময় উপরের ঘরে থেকে গেছে কেন?”
ঝু সানের কান ঝাঁকড়ে উঠল, এই কণ্ঠস্বর তার পরিচিত মনে হলো, মনে হলো জিলা আদালতের হুয়াং সাহেবের দলের একজন, সে সময় সে মিউ মিউয়ের পাশে থাকাকালীন হুয়াং সাহেবের দলের অনেক লোক দেখেছিল, এইজন ব্যক্তি প্রায়শই হুয়াং সাহেবের পক্ষে কিছু অভদ্র কথা বলত।
জিন লিয়াং বলল, “আমি গিয়ে দেখছি।”
ঝেং চি মাথা নাড়ল।
সে বেরিয়ে গেল, সামনে শব্দ একটু কমে গেল, তবে পরিষ্কার কথোপকথন শোনা গেল, নতুন আসা লোক বলল, “আমরা জিলা আদালতের আদেশে এখানে নতুন আসা কর্মকর্তার জন্য অপেক্ষা করছি! তোমার কাজ কী?”
জিন লিয়াং বলল, “কিছু বলার নেই!”
তারপর তার কিছু অস্বচ্ছ কথা শোনা গেল, জিন লিয়াং ফিরে এল। ঝেং চি বলল, “তারা আগ্রহী।” জিন লিয়াং বলল, “সম্ভবত কিছু ব্যাপার আছে, আগেভাগেই অভিযোগ করতে চাইছে।”
ঝু সান মনে করল এই দুইজনের কথাবার্তার স্বাদ ঠিক নয়, শুধু তাই নয়, তারা দুজন কথার পর ঝেং চি হঠাৎ ঝু সানকে জিজ্ঞাসা করল, “আজ তুমি চেন পরিবারের সমাধিস্থলে কী দেখেছ?”
কসম, এতক্ষণ ছাড়ছে না!
ঝু সান নীরব রইল।
জিন লিয়াং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল, “যা দেখেছ তা বলো! তোমার হাতে তো কারও প্রাণ আছে, আর কী বড় ঘটনা হতে পারে?”
ঝু সান ভীত হয়ে চোখ বড় করে তাকাল। ঝেং চি একবার “জিন লিয়াং” বলল।
জিন লিয়াং দুই আঙুল দিয়ে নিজের চোখের দিকে ইশারা করল, বলল, “যাদের হাতে প্রাণ আছে, তাদের দেখার দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, আমি বুঝতে পারি। এটা দুর্ঘটনা নয়, পরিকল্পিত হত্যাকাণ্ড!”
ঝু সান এমন কথা কখনো স্বীকার করতে চায়নি, অবাক হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমরা আমাকে ধরে এনেছ, জিলা আদালতের জিয়ান সাহেবের মতো আমাকে ব্যবহার করে কারও প্রাণের দায় চাপাতে, অথবা আমাকে দোষারোপ করাতে, তোমরা যা খুশি করো, কিন্তু আগে থেকে এমন অভিযোগ করাটা অকারণ!”
ঝেং চি হাত নাড়ল, জিন লিয়াংকে গালি দিতে বাধা দিল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “আমি শুধু কিছু জিজ্ঞেস করছি।”
ঝু সান জানে বুদ্ধিমান মানুষের সামনে বেশি কথা বললে ভুল ধরা পড়ে, সম্ভব হলে এক কথাও বলতে চায় না। সরাসরি বলল, “তাহলে আমাকে মেরে দাও। প্রাণের দায় যদি আমার ওপর চাপানো যায়, তাহলে তোমরা নিজেরাও হয়তো প্রাণে হাত দেবে।”
জিন লিয়াং রাগে ফেটে পড়ল, তার ঝু সানের প্রতি সদয় মনোভাব মূলত চা দোকান থেকে তার পয়সার থলাটা উদ্ধার করার জন্য, এতটুকু ভালোবাসা যথেষ্ট নয় ঝু সানের জেদ সামলানোর জন্য। সে সামনে এগিয়ে ঝু সানের কলার ধরে নিল।
ঝু সান তাকে ভয় পায়নি, সে আসলেই মরতে চায় না, সে ভাবছে: জিলা আদালতের লোকেরা আসছে, ডাকঘরটা মানুষের ভিড়ে ভরা, দেখছি তুমি কী কর। একটু সময় নাও, নতুন কর্মকর্তা দুই-তিন দিনের মধ্যে আসবে, বড় গোলমাল হলে... অপেক্ষা কর! তারা কেন নিশ্চিত ডাকঘরে গোলমাল করে সরকারি লোকদের না জাগানোর? আমি তো আসলেই মারা যাইনি!
ঝু সানের মনে একটা অশুভ সন্দেহ জাগল।
ঝু সান বলল, “তুমি নতুন কর্মকর্তা নও, এতটা কেন চেন পরিবারের ব্যাপারে চিন্তিত? পরিবারের কলঙ্ক বাইরে প্রকাশ করা ঠিক নয়, তোমার শিক্ষক পরিবারের ব্যাপার জানলে হয়তো তোমাকে ভালো চোখে দেখবে না।”
ঝেং চি জিজ্ঞাসা করল, “যদি আমি নতুন কর্মকর্তা হই?”
ঝু সানের চোখ দু'বার ঝলকে উঠল, তারপর বুঝতে পারল ঝেং চির কথার অর্থ, “তুমি কি কর্মকর্তা?”
ঝেং চি আদেশ করল মুদ্রা আনতে, জিন লিয়াংও তাকে ছেড়ে দিল। ঝু সান দেখল বাক্স খুলে এক মুদ্রা স্থিরভাবে বাক্সে রাখা হলো, তার মন হতাশায় ভরে গেল।
আগে সে ভাবত, যদি বিষয়টি পরিষ্কার করে প্রমাণ দিই, ঝু শেনহান অবশ্যই ফল পাবে, হয়তো মুক্তি পাবে, হয়তো মার খেয়ে ছাড়া পাবে, এমনকি নির্বাসনও হতে পারে। এখন সে আর ভাবছে না, যদি সত্য বেরিয়ে আসে, বিচার কী হবে? জিলা শাসক কী রকম লোক, নতুন কর্মকর্তা ঝং, ঝৌয়ের অবস্থা কী? আর ঝেং চি, ওর পরিচয় বোঝাই যাচ্ছে না! সে নিজেকে চেন চেংশাংয়ের ছাত্র বলে দাবি করে! ঝু শেনহান চেন পরিবারের কলঙ্কে পড়ে গেছে, রাজ্য আইন কাজ করছে না, চেন চেংশাংয়ের ব্যক্তিগত শত্রুতাও যথেষ্ট।
ঝেং চি হয়তো আসলেই নতুন কর্মকর্তা, নাহলে সে নিশ্চিত যে ডাকঘরে গোলমাল করলে নতুন কর্মকর্তার সামনে ধরা পড়লেও কিছু হবে না।
ঝু সান দেখে বলল, “আমি এইসব আগে দেখিনি, সত্য-মিথ্যা পার্থক্য করতেও পারি না।”
ঝেং চি বলল, “তুমি বুদ্ধিমান, সত্য বলতে নারাজ, বরং নতুন কর্মকর্তার পরিচয় জানতে চাও, এটা স্পষ্ট তোমার দ্বিধা আছে। আমি চেন চেংশাংয়ের ছাত্র, পাশাপাশি সম্রাটের অধীনস্ত। আমি রক্ষী ছেড়ে দিয়েছি, নিজে এসেছি মামলাটি পরিষ্কার করতে, যেন তারা ফিরে গিয়ে আর মিথ্যা না বলে। আর কোনও প্রশ্ন?”
“তুমি যা জানো বলো, যা চাও বলো, আমি ব্যবস্থা নেব।”
ঝু সান জানে এখন সে কারাগার থেকে পালাতে পারবে না, ঝু শেনহান শিরচ্ছেদ থেকে বাঁচবে কিনা নিশ্চিত নয়। চারপাশে অবরোধ, একমাত্র ভাগ্যের ওপর নির্ভর।
“চেন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, টাকা দরকার?”
ঝেং চি উত্তর দিল, “চেন পরিবারের নিয়ম কঠোর, তবে তার স্ত্রী তার পুত্রকে খুব ভালোবাসে, তার কাছে টাকা আছে, সে ছেলেকে কষ্ট দেবে না।”
ঝু সান হাত থেকে একটি সোনা ও একটি রূপার মুদ্রা টেবিলে রেখে একটা নিশ্বাস ফেলল, বলল, “তাহলে আমি সঠিক অনুমান করেছি। তুমি ধনী পরিবার থেকে, কিন্তু কখনও দরিদ্র পরিবার দেখেছ? পূর্বপুরুষ অত্যন্ত ধনী, ছোটবেলায় শুধু মণ্ডের ভিতরের অংশ খেতাম, এক বেলা এমন ছিল যে খোসা ফেলে ফেলা খাবার দিয়ে আমাদের গোটা পরিবার এক দিন চলে।”
ঝেং চি বলল, “তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ।”
ঝু সান সে প্রশ্ন এড়িয়ে গেল, বলল, “বড় হয়ে এমন লোক পরিবারের নাম রক্ষা করতে পারে না, কিন্তু খাবার-বাসস্থান আগের মতোই যত্ন নিতে হয়। ধীরে ধীরে বিক্রি করা যায় সব বিক্রি হয়ে যায়। পাত্রের তলা ফেটে গেছে, তবে আবার পানি ঢুকাতে চায় না, তাই কিছুই থাকে না। মানুষ বাঁচতে চায়, দরিদ্র হলেও যত্নশীল, চাপলে মনে হয়, ‘আহা, পূর্বপুরুষ আর বাবা-মায়ের সমাধিতে সব ভালো জিনিস ছিল! তখন পরিবারে টাকা ছিল! বের করে বিক্রি করা যাক...’”
জিন লিয়াং তখন অসহ্য হয়ে উঠল, কথা কাটা চাইল, কিন্তু ঝেং চি ধৈর্য ধরে শুনছিল, তাই সে চুপ থাকল। এরপর জিন লিয়াং বলল, “দানব! তার পূর্বপুরুষের সমাধি খুঁড়ছে!”
ঝেং চি প্রশ্ন করল, “তুমি কি মনে করো চেন দ্বিতীয়ও এমন?”
ঝু সান মাথা নাড়ল না, আবার একটি ছোট কাপড়ের ব্যাগ বের করে টেবিলে খুলল। ঘরের সবাই, যারা শুরুতে তার মনোভাব নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল, ঝেং চি ও জিন লিয়াং সহ, তার অদ্ভুত গল্প শুনে আকৃষ্ট হল এবং তাদের মনোভাবও অনেকটাই পরিবর্তিত হলো।
ঝেং চি কপাল ভাঁজ করল, দুইটি সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস দেখল—একটি ভাঙ্গা যাদুকাঠি, আরেকটি তামার ঘণ্টা। সে ধনী পরিবারে জন্ম নেওয়া, অসংখ্য মূল্যবান জিনিস দেখেছে, এই যাদুকাঠি তার কাছে কোন নিম্নমানের নয়, তবে তামার ঘণ্টাটি অনেকটাই খসখসে, যদিও কিছু নকশা ছিল, তবে অস্পষ্ট এবং অপরিষ্কার।
ঝেং চি যাদুকাঠির মাথা ধরে বলল, “এই ডিজাইন মনে হয় প্রাচীন বস্তু...”
জিন লিয়াং বলল, “হয়তো চেন দ্বিতীয় আসলেই...”
ঝু সান মাথা নাড়ল, “আমার ধারণা না।”