২৬শ অধ্যায়: সমাপ্ত

আকাশ পরিষ্কার হয়ে আসছে, শহরের মানুষজন জীবিকার সন্ধানে খুব ভোরেই ঘুম থেকে উঠে পড়েছে। যাদের ঘরে কিছুটা বাড়তি সম্পদ আছে তারা বাতি জ্বালিয়ে আলোকিত করে নিয়েছে, আর যারা দরিদ্র তারা অন্ধকারের মধ্যেই আগুন জ্বালিয়ে রান্নার কাজে লেগে পড়েছে।

ঝু সান এবং ঝ্যাং শিয়ানগু দুজনেই খুব ভোরে উঠে পড়েছেন। ঝু সানের মাথায় ছিল সরকারি দপ্তরের আশেপাশে গিয়ে কোনো খবর সংগ্রহ করা। ঝ্যাং শিয়ানগু তার সাথেই এক বিছানায় ঘুমাতেন, ঝু সান উঠতেই তিনিও জেগে উঠলেন।

ঝ্যাং শিয়ানগু বললেন, “এত ভোরে উঠে কী করবি?”

ঝু সান বললেন, “একটু খবর নিয়ে আসি।”

ঝ্যাং শিয়ানগুও উঠে বসলেন, “আমিও তোর সাথে যাব।”

ঝু সান না করলেন না। বর্তমান পরিস্থিতিতে মা-মেয়ের একসাথে থাকাই ভালো। দুজনে তাড়াহুড়ো করে সকালের খাবার খেয়ে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, আকাশ পুরোপুরি ফর্সা হওয়ার পর বের হলেন। ঝ্যাং শিয়ানগু ঘর থেকে বের হওয়ার সময় মনে করলেন যে তার চোখ বাঁধা হয়নি, অনেক খুঁজে কালো কাপড়টা বের করে চোখ বাঁধলেন। ঝু সান এবার আর বোঝা বইলেন না, সাথে কিছু টাকা নিলেন, দরজা তালাবদ্ধ করে মা-মেয়ে সরকারি দপ্তরের দিকে রওনা হলেন।

যত এগোচ্ছেন, রাস্তায় মানুষের ভিড় ততই বাড়ছে। ঝু সান পথচারীদের কথাবার্তা শুনে বুঝতে পারলেন, সরকারি দপ্তর থেকে কোনো ঘোষণা আসার কথা রয়েছে। ঝু সান ঝ্যাং শিয়ানগুর দিকে তাকালেন, তার চোখে কালো কাপড় দেখে হাত বাড়িয়ে তার মুখটা সোজা করে দিলেন, তারপর হাত ধরে দপ্তরের সামনের দিকে নিয়ে চললেন। তারা খুব একটা আগে পৌঁছাননি, সামনের দিকে জায়গা দখল হয়ে গেছে। ঝু সান খুব বেশি ভিড় ঠেলে সামনে যেতে সাহস করলেন না, পাছে কেউ চিনে ফেলে। তাই পাশের একজনকে টেনে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই সাহেব, কী হয়েছে?”

লোকটির বয়স তিরিশের কোঠায়, এক কিশোরের মুখে ‘ভাই সাহেব’ সম্বোধন শুনে হেসে বলল, “কী হয়েছে তা না জেনেই তামাশা দেখতে চলে এসেছিস?”

“আপনি যখন বলছেন, তার মানে আপনি জানেন? শুরু হওয়ার আগেই একটু বলুন না...”

লোকটি বেশ খোলামেলা স্বভাবের, বলল, “আজ ভোরে শহরের দরজা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। শুনলাম, গতকাল নতুন এক রাজদূত (চিনচাই) এসেছেন, তিনি রাতারাতি চেন পরিবারের মামলা পরিষ্কার করে ফেলেছেন! বাহ! সত্যিই কি দারুণ দক্ষতা! আজ রায় দেওয়া হবে! দেখছিস না, প্রতিটি মোড়ে মোড়ে লোক দাঁড়িয়ে আছে, সব এই কারণেই। সম্রাট যে দুজন রাজদূতকে পাঠিয়েছেন, তাদের প্রত্যেকেরই আলাদা আলাদা গুণ আছে...”

কথাটা বলেই সে এমনভাবে হাসল যেন ঝু সান সব বুঝতে পারছেন। ঝু সান রাজদূত ঝং-এর কথা ভাবলেন, তিনি আবার কী করেছেন? ওহ, তিনি ইয়াও পিংদের খুব ভালো করে শায়েস্তা করেছেন। সেটা তো মানুষের ভালো লাগারই কথা, যদি না তাকে এভাবে এদিক-ওদিক পাঠানো হতো, তবে তিনিও হয়তো রাজদূত ঝং-কে একজন ভালো মানুষ হিসেবেই ভাবতেন।

লোকটির কথা শেষ হতে না হতেই কাঁসর ঘণ্টা বেজে উঠল, কেউ একজন বলে উঠল, “রাজদূতরা বেরিয়ে এসেছেন!”

ঝু সানের উচ্চতা কম, ঝ্যাং শিয়ানগুও খুব একটা লম্বা নন, তবে দপ্তরের সামনে একটা অস্থায়ী মঞ্চ বানানো হয়েছিল। ঝেং শি এবং শেন ইং মঞ্চে গিয়ে বসলেন। ঝু সান তাদের দুজনকে দেখতে পেলেন। ঠিকই ধরেছিলেন, এই ঝেং শিই হলেন ঝেং কি, আর উপ-দূত শেন ইং ঠিক তেমনই যেমনটা তিনি গতকাল অন্ধকারে দেখেছিলেন।

ঝ্যাং শিয়ানগু তার মেয়ের হাত শক্ত করে ধরে আছেন। তিনি অনেকবার বলেছিলেন “বাঁচানো না গেলে আর বাঁচাব না”, কিন্তু বিপদের মুখে দাঁড়িয়েও তিনি মনেপ্রাণে চাইছিলেন যেন তার স্বামী নিরাপদে থাকে।

ঝেং শি এবং শেন ইং একে অপরকে সম্মান প্রদর্শন করে বসলেন। প্রথমে হুয়াং সাহেব এগিয়ে এসে পরিচয় করিয়ে দিলেন যে ইনি প্রধান রাজদূত এবং তিনি উপ-দূত, সম্রাটের আদেশে চেন পরিবারের মামলা পরিচালনা করতে এসেছেন। তারপর তিনি সহজ ভাষায় বললেন, “শহরে নানা গুজব ছড়িয়েছে, অভিশাপের কথা শুনে সবাই অস্থির! রাজদূতরা আমাদের কথা ভেবেই মামলাটি পরিষ্কারভাবে মীমাংসা করে দিয়েছেন, যাতে সবাই শান্তিতে থাকতে পারেন!”

সবাই উল্লাস করে উঠল।

তরুণ সুদর্শন রাজদূত, রাতারাতি মামলা শেষ করে ভোরে শহরের দরজা বন্ধ করে রায় ঘোষণা করছেন! কী দারুণ ব্যাপার! গত দুই মাস ধরে সবাই খুব আতঙ্কে ছিল, চেন পরিবারের আশেপাশের এলাকায় আগে অনেক মানুষ বাস করত, এখন তো কেউ থাকতেই চায় না! এই ঝামেলা মিটে যাওয়ায় সবাই খুব খুশি।

হুয়াং সাহেব মানুষের চিৎকার থামিয়ে বললেন, “শান্ত হোন!” সরকারি কর্মচারীরা কাঁসর বাজাল, চারদিক শান্ত হয়ে এল। ঝু সানের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। তিনি আন্দাজ করেছিলেন ঝেং কি রাজদূত হতে পারেন, তাই তিনি তার কাছে তথ্য দিয়ে জুয়া খেলেছিলেন এবং প্রমাণ রেখে এসেছিলেন। ঝেং কি কতটা বিশ্বাস করেছেন, কতটুকু বিশ্বাস করেছেন, আর তা শুনে কী রায় দেবেন—সেটা তিনি নিশ্চিত ছিলেন না।

ঝেং শি নিজে চিৎকার না করে একটা একটা করে কথা বলছিলেন, আর জিন লিয়াং ও সরকারি কর্মচারীরা তা উচ্চস্বরে ঘোষণা করছিল।

ঝেং শি-র রায় ছিল: তদন্তে প্রমাণিত হয়েছে এটি একটি কবর চুরির মামলা, অভিশাপের কোনো বিষয় নেই। অভিশাপ ছিল কেবল লোক দেখানো কৌশল।

চেন ওয়েই অভিশাপের মূল হোতা, কিন্তু তিনি নিজে এটি বাস্তবায়ন করেননি এবং অভিশাপের কারণে কেউ হতাহত হয়নি। কবর চুরির বিষয়ে তিনি জানতেন না, কিন্তু তার কুপ্রবৃত্তির কারণেই এই ঘটনার সূত্রপাত, তাই তাকে রাজধানী পাঠিয়ে পুনরায় বিচার করা হবে।

রাজধানী থেকে আসা “ভণ্ড সন্ন্যাসীরা” একটি দল। তারা অভিশাপের ক্ষেত্রে সহযোগী ছিল, কিন্তু যেহেতু কেউ মারা যায়নি, তাই এটি কেবল প্রচেষ্টার পর্যায়ে ছিল। কবর চুরির কাজটি তারাই করেছে, কফিন খুলে মৃতদেহ বের করেছে—আইন অনুযায়ী এটি মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ। এই রায় কার্যকরের জন্য তাদের রাজধানীতে পাঠানো হবে।

স্থানীয় তান্ত্রিকরা কোনো সংঘবদ্ধ দলের অংশ ছিল না, কেবল অস্থায়ীভাবে নিয়োগ পেয়েছিল। তারা কোনো মামলা সম্পর্কেই জানত না, তবে পরোক্ষভাবে যুক্ত ছিল। তাদের শাস্তি তো পেতেই হবে। অংশগ্রহণ অনুযায়ী প্রত্যেককে বেত্রাঘাত করা হবে। মার খাওয়ার পর সেই মধ্যস্থতাকারী বৃদ্ধ তান্ত্রিককে সাক্ষী হিসেবে রাজধানী নিয়ে যাওয়া হবে, বাকিদের ছেড়ে দেওয়া হবে।

আটক স্থানীয় তান্ত্রিকদের পরিবারকেও মুক্তি দেওয়া হলো, যাতে তারা তাদের আত্মীয়দের সাথে বাড়ি ফিরতে পারে।

এরপর কিছু উদ্ধার করা মালামাল প্রদর্শন করা হলো, প্রমাণ হিসেবে। এরপর মালপত্র বাক্সবন্দি করে সিলগালা করে রাজধানীতে পাঠানো হলো। মামলার রায় চূড়ান্ত হলে তা চেন পরিবারকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।

প্রথম বাক্য বলার পর থেকেই গুঞ্জন থামেনি, কর্মচারীদের বারবার ঘণ্টা বাজাতে হচ্ছিল শৃঙ্খলা বজায় রাখতে। কারণ মামলার মোড় খুব অদ্ভুত ছিল! সাধারণ মানুষ ধনী পরিবারের গোপন তথ্য নিয়ে আলোচনা করতে পছন্দ করে, অভিশাপের গল্পই অনেকক্ষণ ধরে চলতে পারে, কিন্তু তাতে যে কবর চুরির মতো ঘটনা লুকিয়ে ছিল তা কেউ ভাবেনি!

নীতিবানরা চেন পরিবারের দ্বিতীয় যুবকের অমানবিক আচরণের নিন্দা করলেন, আর কৌতুহলী মানুষরা এর ভেতরে আরও কোনো রহস্য আছে কি না তা নিয়ে জল্পনা-কল্পনা শুরু করল, যা তাদের একঘেয়ে জীবনে একটু বিনোদন যোগ করল।

মানুষজন চিৎকার করে “青天” (সুবিচারক) বলে ডাকতে লাগল, ঝেং শি-র প্রশংসা করল।

চেন মেং দুই রাজদূতের সামনে কাঁদতে কাঁদতে লুটিয়ে পড়লেন।

ঝ্যাং শিয়ানগু মেয়ের হাত ধরে ফিসফিস করে বললেন, “এখন সব ঠিক আছে, সব ঠিক আছে।”

ঝু সান সায় দিয়ে বললেন, “আমাদেরও গুছিয়ে নিতে হবে, বাবাকে বাড়িতে এনে সেবা করার প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“হ্যাঁ।”

স্থানীয় তান্ত্রিকদের বেত্রাঘাত করা হলো। যে তান্ত্রিকের সম্মান বেশি ছিল তাকে চল্লিশটি, আর বাকিদের কুড়িটি করে দেওয়া হলো। জু শানহানও তিরিশটি বেত খেলেন। তবে এর আগে তারা যে মার খেয়েছিল, তার তুলনায় এটি অনেক কম। জু শানহান বরাবরই সাধারণ একজন মানুষ, তার ভাগ্যও সাধারণ।

যাই হোক, মুক্তি পাওয়াই এখন সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য! এই তান্ত্রিকরা তো বুঝতেই পারছিল যে তাদের কাছে যারা আসত, তারা কী জন্য আসত? হয় প্রার্থনা, নয়তো অভিশাপ। তবে সবাই একই সুরে নিজেকে নির্দোষ দাবি করছিল।

সবাই মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল: পরের বার আর এমন কাজ করব না, আগে সব ভালো করে জেনে নেব!

ঝ্যাং শিয়ানগু অন্ধ সেজে ছিলেন, কিন্তু ঝু সানের মাথায় ছিল অন্য চিন্তা। বেত্রাঘাতের পর আরও কিছুটা সময় পাওয়া যাবে, তিনি ঝ্যাং শিয়ানগুকে নিয়ে ভিড় থেকে সরে গেলেন। ঝ্যাং শিয়ানগু বললেন, “কেন চলে আসছিস? আমরা তো তাকে নিয়ে ফিরতাম!”

ঝু সান বললেন, “কাপড় খুলে মারছে, অনেক সময় লাগবে। চল, ওষুধের দোকানে গিয়ে কিছু মলম কিনে আনি! দেরি হলে দাম বেড়ে যাবে! তাছাড়া, বাড়ি ফিরে কোথায় শোয়াব? আমরা তিনজন এক বিছানায় ধরব না! দ্রুত চল, কাজ সেরে এসে লোক নেওয়া যাবে! সম্ভব হলে একটা ঠেলাগাড়ি জোগাড় করতে হবে।”

...

ঝ্যাং শিয়ানগু চটপটে মানুষ, ঝু সানের কথা শুনেই বুঝলেন এটাই বুদ্ধিমানের কাজ। গলি দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি মুখের কালো কাপড়টা টেনে খুলে ফেললেন: “হয়েছে, তোর বাবাকে পেলে আর এই ভণ্ডামি করার দরকার নেই!” অন্ধ সাজার উদ্দেশ্য ছিল নিজেকে আড়াল করা, এখন আর কীসের ভয়?

চলতে চলতে তিনি গালি দিচ্ছিলেন: “আমাদের সাথে যখন কোনো সম্পর্কই ছিল না, তখন প্রথমে কেন আটকালো?”

ঝু সান শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন: “হয়তো বড়রা নিজেদের মধ্যে লড়াই করছিল! স্থানীয় দপ্তর, রাজদূত ঝং, আর এখন এই রাজদূত ঝেং—সবার মত ভিন্ন।”

ঝ্যাং শিয়ানগু ঝেং শি-র প্রশংসা করলেন: “পরের এই রাজদূত ভালো! অহেতুক ঝামেলা নেই, যুক্তিবোধ আছে! ফিরে গিয়ে তাকে শ্রদ্ধা জানাব! বুড়ো লোকটাকে যদি কম মারত, তবে আরও ভালো হতো!” আজকের দিনে, মার খাওয়ার পর মুক্তি পাওয়াটাই বড় পাওনা।

ঝু সান বললেন, “পৌঁছে গেছি।”

(চলবে)