অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম তুষারপাত
郑熹心情不错。
祝缨说得对，沈瑛横插一杠子，不仅打乱了他的计划，也给祝缨的人生带来了变数。沈瑛既然认下了祝缨的身份，那祝缨在他眼中便成了食之无味、弃之可惜的鸡肋。他放手时虽有几分遗憾，却也不至于不舍，更多的是对沈瑛在自己面前耍小聪明的不满。
然而，当祝缨处理好与沈瑛的事，回来说出“鸡肋”二字时，郑熹突然就开心了。
他自认看人极准，而祝缨的表现又给了他惊喜——这孩子远比他预想的更加出色。
这孩子心性通透，明白事理。有些话，平庸之辈说出来是欠教训，而天才说出来，那就叫作筹谋与规划。
祝缨值得他再去跟沈瑛聊一聊。
郑熹背着手踱步到沈瑛处，两人住处相近，没走几步便到了。
沈瑛也刚刚做完安排。他打发吴安护送花姐回京，并叮嘱花姐：“三郎另有安排，你先回去见你母亲。”
花姐担心祝缨，问道：“他是有什么事吗？”
沈瑛道：“他想先自己在京城安顿下来，再与你相见。”
花姐心中隐隐失落，却不敢多问，只得温顺地应下。沈瑛心头的一口闷气顺了一些，陈萌更是暗想：还是妹妹懂事！
花姐刚走，郑熹便到了，沈瑛连忙出迎。
郑熹摇头叹息：“别忙了，看你神色，心中定是有事。”
沈瑛道：“惭愧。”
郑熹问：“没聊成？”
“惭愧。”
郑熹道：“也别总把惭愧挂在嘴边。你就像是一个久不骑马的人，重回马背难免生疏，一着急反而不得要领。五郎，慢一些，稳一些。”
沈瑛既惭愧又有些感动：“七郎，我办事疏忽，你不生我的气，反而这般开导我，我愈发无地自容了。”
郑熹道：“这是哪里话？我们也是故人。我比你们小几岁，个头没你们高，小时候看你们一群人一道玩，我就想，什么时候能和你们一起呢？后来我长大了，却又等了十几年才重又见到你。”
沈瑛听罢，也感慨万千。
郑熹又道：“三郎那个孩子有些脾气。初见时，他为了他父亲的案子四处打听，撞到了我手里。我看他干净伶俐，问他愿不愿意跟我走，他说不做仆人。我就说，不做仆人也行，给我做属下。他就应了。五郎，事缓则圆，给他个台阶又如何？”
“哎……只是要让姐姐失望了。”
郑熹道：“这孩子先放在我这儿，我安排他读读书，磨磨性子，你意下如何？”
沈瑛迟疑道：“七郎的意思是？”
“不读书可惜了，或许读着读着就明白事理了呢？”
沈瑛本就有心冷一冷祝缨，便道：“当然好。只是不知他是否耐得住性子？”
郑熹不在乎道：“那不正好？不就是为了磨性子吗？”
沈瑛也笑了：“确实正好。”
郑熹道：“你说好那就好，我也回去了。明天入城还要面圣，你也早些休息。”
沈瑛将郑熹送出门，却不想正撞见祝缨又折返过来，两人心头皆闪过一丝惊讶：他来做什么？
陈萌已经出声质问：“你来做什么？”
祝缨道：“亲事还作数的，是吗？”
“你要反悔吗？”
“如果作数，我便来见一下大姐，与她道别。如果不作数……”
郑熹轻声唤道：“五郎。”
沈瑛道：“让他去吧。”陈萌这才不再阻拦。
祝缨郑重行了一礼，转身去寻花姐。
……
祝缨是先安抚好父母才来找花姐的。
沈瑛前后变脸的做派，连祝大和张仙姑都瞒不过。在围着祝缨一通询问，确认“没事”后，老两口又忍不住抱怨开来。
不在沈瑛面前，祝大也敢嘲笑几句：“哪家对待姑爷是这样的？姑爷是客，吃席都得上坐。这一路把咱们搁在最后头，陈大公子时不时来撩拨一下，哪里像对待姑爷的样子？怎么京城的人跟别处的规矩不一样？”
张仙姑也觉得沈瑛并非善类：“把花姐丢在那儿，这甥舅俩看着也不打不骂，心却狠！人家没拿咱们当亲戚，花姐虽是他们亲戚，也被拘着。这一路拿咱们当下人看，哪有对女婿、对亲家这样的？”
祝缨说了郑熹愿意收留自己，两口子都很高兴，又愁这婚事居然不能马上解除，提起花姐又是一阵叹息。祝缨便道：“今天这一闹，我倒不想那么快退婚了。”
张仙姑道：“说些什么浑话？”
祝缨道：“也不是浑话。刚才在他们面前，你们为何不敢强说亲事不作数？还不是因为怕。自己立不起来又没靠山，强说不认账，就怕得罪人惹麻烦。当初是咱们跟干娘、花姐约定的事，现在干娘不在了，花姐还在，得让她也知道。”
于妙妙死了，花姐在世上已没几个熟人，也没道理再回朱家村。娘家要是对她不好，花姐便没了前路。眼下沈、冯两家的为人看起来不算特别差，但也没到极好，保留“丈夫”的身份，反而能更好地保护花姐。
若无今日这一出，她反而不担心花姐，毕竟有个宽容的娘家能让花姐日子好过些。但沈瑛这一手玩得实在难看，祝缨不免怀疑他的为人。
你不许离婚，那花姐就还是我的人，我自会护着她！
张仙姑念旧情，想了想道：“那你可得有数，这门亲事不能拖太久。她一个女人家，终究得成家、生个孩子才算好，别耽误了她。”
“我知道，先稳住她，等两边都安顿下来，我寻机会再退亲。”祝缨说完便去找花姐了。
花姐已换上一身新行头，虽是素衣，却更显鲜亮。见到祝缨，她开心地笑道：“三郎？！”
祝缨道：“大姐，我有事要跟你说。请姐姐们给我们留点空间。”
丫环们笑着掩口退下，唯独李婆子不肯走，硬说不合礼数。花姐十分为难，祝缨开口道：“也没什么，就几句话。”
花姐本心坦荡，被李婆子这么一杵，倒显得像做贼似的，说话腔调也有些不自在：“三郎，什么事？”
祝缨道：“我，先不跟你一道进京了。你先去见亲娘，我把爹娘安顿下来再去找你。”
花姐大惊，起身惊呼：“出了什么事吗？怎么……”
祝缨道：“没出意外，你坐下，咱们慢慢说。”
花姐心里虽急，神色依旧温婉：“你说，我听着。”
祝缨道：“我不知道沈副使是怎么想的，更不知道那位夫人是怎么想的，但起先冷淡现在又改主意是真的。我见识少，他们这副样子让我心里没底。也不是看郑钦差是正、沈副使是副，是因为答应郑钦差在前，我要履约。沈副使要是喜欢一个反复无常的小人，那我无话可说。”
花姐点头：“我明白。”
祝缨又说：“现在跟你去了那里，不是赘婿也是赘婿了。我也不怕做赘婿，我做过了的，你知道。我也知道郑钦差原先没这么看重我，是因为你和沈副使，他才高看我一眼。”
花姐道：“你本来就很值得。”
祝缨道：“值得的人多了，多的是想磕头都找不到神仙的。我的运气不错，遇着两个神仙。”
“哎……”
祝缨笑道：“两头都想讨好，最后可能两头都讨不着好，我就先照着原来的路走。以后怎么样，走着看吧。这些事儿也不是我想怎样就能怎样的。”
花姐笑道：“也好。男儿顶天立地，只是又要吃苦了。”
祝缨道：“我是怕他们说你。我又不跟着去，又把媳妇儿扔娘家蹭饭。又看你没人撑腰，谁都来管着你、欺负你……”
李婆子听了这一句，脸上不自在，轻咳了一声。
花姐“噗嗤”一笑：“胡说八道！我还收拾了包袱找你去呢！又不是没过过穷日子，府城赁的一间房也住过呢。”
李婆子一直垂眼听着，等花姐说出这番话，又轻咳了两声。
祝缨起身，拉开房门，将李婆子推出门去，锁上门，动作干净利落，李婆子被关在门外还没回过神来。
花姐吃惊道：“三郎？”
祝缨附在她耳边，花姐耳根发烫，心跳加速，只听祝缨说：“你要见亲人，见了，处得来就处，处不来，我总是在外面的。并不是因为娘和干娘签的那纸契书，大姐，从小你就照顾我，我都记得。”
……
花姐不自觉地摸摸耳朵，低声说：“你放心去吧。舅舅这里我应付得来。娘一走，你又不常来，我一时觉得舅舅、表哥是依靠，又想见亲娘，才……我心里明白，虽说是骨肉，到底二十年没见，人情冷暖。这个新家，我原本也没想一头扎进去不出来的，只是娘走了，我便无处可去罢了。知道有你，我心里就有底气多啦。
去吧，别太累着了。你总是什么事都记着，扛着，又不肯说。别人看你做什么都那么容易，可世上又有什么事是容易的呢？不过是看人挑担不吃力罢了。
对了，舅舅、表哥常问起你，说你多么聪明，又多么会做事。世上哪有天生就会做事的人？别嫌我话多，跟了郑钦差就好好做，可也别与旁人弄得太僵了，进了京，先看看，哪个人好相处。”
“哎。”
祝缨直起身，说：“那我走了。安顿下来就去找你，你……”
“我不急，你也别着急，这么些年我不是也好好过来了吗？嗯？我比你大不少呢。”
“哎。那我走了。”
祝缨拉开门，回头看了一眼花姐，说：“那，京城见？”
花姐笑道：“京城见。”
门外，李婆子被祝缨弄懵了，终于想起来拍门：“小娘子，莫开玩笑，给婆子开开门！”她不敢声音太大，也不敢提到祝缨的名字。
祝缨笑着拉开门，笑道：“大娘好。”
李婆子气得鼻孔大了一圈，祝缨正色道：“大姐是您接走的，还请以后好好照料她。”
自此，岳母接女婿的事便告一段落，花姐被吴安与李婆子接走，祝缨一家三口依旧在郑熹队伍的末尾。
……
次日，钦差回城。
两个钦差并非同时出京，却是同时回来，浩浩荡荡的队伍排得很长。尽管天上彤云密布，天气寒冷，依旧有不少人围观。这等场面祝缨是看不到了，她还得在城外多冻一会儿。
祝缨的车以及郑熹、沈瑛等人携带的土仪车辆及随行商贾，并不与钦差的仪仗一同入城。他们有比钦差早入城的，也有晚的，祝缨属于等钦差入城后再入城的那一拨。
张仙姑对祝缨道：“你坐进来避避风，京城这风怎么跟刀子似的，割鼻子割耳朵的？”说着还打了个喷嚏。
祝缨道：“你坐回里面去吧，我穿皮袍呢，不冷。我得看着牲口别乱跑。”
“婶子，不碍的，我陪他在外头挨冻呢！”甘泽的声音笑嘻嘻地传过来。
张仙姑道：“哎哟，甘大郎来啦？”
甘泽跳到车辕上坐着，说：“是，金大哥叫我过来帮忙的。你们也是，为什么不就住到他家里呢？他那宅子这两年才换的新的，有两进！在京城两进的宅子，可不简单呢！他都说了，有的是屋子，不差你们住的这一间。他那儿还有丫头、小子伺候着，厨下也有热饭，你们也不用自己张罗，还能省下钱来。见外了不是？”
祝缨道：“官司还没完，一家三口也不能都在他那儿蹭吃蹭喝，迟早还是得有个自己的住处。这又是车又是骡子的，也不好到他那儿打扰。甘大哥看，我们先住哪儿合适？”
甘泽道：“金大哥说了，叫我先陪你找个客栈住几天，趁这几天看看房子，租个合适的搬过去。我寻思着，只住几天还真是找个客栈更好，客栈里有草料，也有院子，你这骡子和车也都有伙计照看，省你的事儿。不过要多花几个钱，图个舒坦也值得。”
张仙姑还心疼钱，祝缨已经说了：“好。听你的。”
甘泽亲自驾车，甩响了鞭子：“驾！”
祝缨鼻尖一凉，指尖按了一下：“下雪了？”
甘泽驱动骡车慢慢往城门走，抬头看天，说：“我看这天也是该下雪了，京城这会儿正是下雪的季节。你们那儿雪大么？京城的雪能下半尺厚呢！”
张仙姑吸了口凉气：“我们那儿也下雪，不过没这个早，也没这么厚。”她又心疼起女儿，怕祝缨冻着了。以前没钱的时候，再冷的天也得捱着，现在有点钱了，谁还不知道讲究一点过得舒坦点儿呢？
她琢磨着：等安置下来了，得给老三添件斗篷，就像县城里财主家娘子穿的那种大红斗篷，不能像于大娘子穿的那种灰色素斗篷。
祝缨坐在马车上，看甘泽将车赶进了城。京城的城墙极厚，比府城厚多了，门洞里很暗，出了门洞才重又亮起来。城门附近还不是最热闹的地方，聚了些小摊小贩，有人支起了油布篷，抄着袖筒弓着腰死熬生意，也有人开始收摊了。他们摊子上卖的东西与府城、县城有一样的，也有不一样的，即便同类东西，花式也不同。
甘泽看祝缨一双眼睛不住往街两边看，又甩了一声鞭子，笑道：“这才到哪儿？等安顿下来了，天晴了，我带你往城里逛逛。给婶子带好东西回来。哎，你不还得看房子么？有的是你逛的时候。”
张仙姑又探出头来说：“哎哟，你才跟着郑钦差出了一趟差回来，不得回家看看么？净跟着我们瞎混，真是太辛苦你啦。”
甘泽笑道：“不辛苦不辛苦，你们不知道，我家爹娘都在庄子上，并不在这里。我回府去也不过是自己，与些相熟的人说说话。我的东西都托陆二带着，抽个空到他那里将东西分拣了，等我爹到府里来了，再捎回去。我尽有的是功夫，不然金大哥怎么单叫我来呢？”
张仙姑道：“那你也够辛苦的了，等赁下了房子，你常来坐坐。”
甘泽道：“那敢情好。”
祝缨听着他们的对话，又听着街面上人的谈话，眼睛不停地看着两边。只见这路果然越走越繁华，街上各色铺子招牌也多了起来，人们的衣着也与府城的有些差异了。
叹了口气，心道：哪怕是来这里算命，都得先到街上蹲个十天半个月，仔细看看本地人才能猜得准啊！
甘泽见她双眼闲不住，心里难得感慨：到底是个孩子。
这一路行来，这孩子再聪明懂事，应对各种事情都尚算圆满，可毕竟还是个孩子！
甘泽拍拍祝缨的头：“别急着看那个啦，明天一早我来找你，咱们出去逛逛，我带你。顺便找房子。叫叔、婶儿在客栈里歇着。叔，你先别出来，今天是七郎面圣。面圣完了，那个案子顺利了也还得有几天才能判完，你们也别说什么案子的事儿，就说是到京城来谋生的。京城人多、闲人也多，别叫他们说是循私给你放出来的，再给你拿回去！”
祝大原本在车里很闷，听了这一句，忙说：“我就在房里，不出去！”
甘泽道：“估摸着也不用太久，干系到陈相公的家事，他怕也不想家丑外扬，这事儿办得就更快。照以往的惯例，七郎能得几天假，然后就有新任命了，那时候就好了！”
祝家一家三口心里都轻松不少。
一会儿功夫，甘泽将车驾到了一处客栈前，率先跳了下来：“就这里吧，不是顶好的，胜在位置好。”
第二次住比较好的客栈，张仙姑也不怯了，和祝大两个人下了车，问：“车怎么办？”问话时心里很紧张，因为车里还有财物，绝大部分是郑熹之前给的还没花完的，张仙姑头回拥有这么多财物，担心得不知道怎么看守好。
甘泽道：“等会儿，叫小二给弄到后院去，骡子也卸了，东西搬到房里去。咱们进去吧。”
他与这里的掌柜混个脸熟，掌柜的眼也毒，一眼看出祝家三口都是外乡人。甘泽捶了他一拳：“看什么呢？这是还没赁好房子才过来住两天的，以后就住京里了。快，给安排好。”
掌柜的道：“这是三位？”
甘泽道：“对，有事就跟这位小兄弟说。”
祝缨对掌柜拱一拱手，仿着刚才路上看到的人的招呼口气打了个招呼。
掌柜想了一下，道：“您这，是要两间还是三间？或者还是包个院子？现在正空了两间院子，也是很清净的。单间的也有，铺盖都是干净的……”
祝缨犹豫了一下，道：“要个院子吧。”
张仙姑听了，说：“别！那得多少钱呢？”
祝缨想的是，虽然是暂住，但这几天又是等官司，带上京的车辆、行李还多，有个院子更方便。一家人少不得有事商量，张仙姑、祝大嗓门又不小，自家还有秘密，还是独个儿有个院子更好。
祝缨道：“两、三间房的钱都花了，就不在乎再添一点包个院子了。来都来了，就住舒服点儿。”
祝大也觉得有个院子更好些，甘泽也说：“是呢，住大点儿，方便。”张仙姑只能怏怏地同意了。
掌柜的笑了：“那好！这位娘子放心，一准儿是个干净舒服的院子，被卧都是新拆洗的！炭盆也是好好的！小二，热汤热水的送上来，牲口卸了喂了，行李搬进房里……”
祝缨安静地打量着这个客栈，不算很大，人也不是很多。干净倒还算干净，就问：“包饭么？”
掌柜的笑道：“自然是包的，小郎君看水牌上写的。”祝缨一看，这里的水牌分两类，一类是客栈厨房做的寻常饭菜，一类是可以到外面代买或者是有人提篮过来卖的，都可以订。
祝缨道：“好。”
张仙姑不识字，让祝缨念给她听，听了就觉得贵。祝缨道：“京城，自然是会贵一些的。先安顿下来，等下来点菜。”
掌柜笑道：“好嘞！”心说，还是年轻人好说话，像这女人这样的中年妇人，那是世间最难缠的，想从她们手里抠钱，得是和尚道士神棍之流啊……
……
京城客栈的院子，张仙姑就不大看得上，因为这钱跟府城花得差不多却不如府城的大且好。骡子卸下喂了草料，车倒是给放在了院子里，院子顿时小了一些。一个院子，三间正房，带个小厢房。
正中堂屋是个待客的地方，正房东屋一张大床上面倒有被子，西屋摆个书桌，有书架但是架子上没有书，还有一张小榻，上头没被卧。小厢房倒是有住的地方了，却是个通铺，也有被卧。
家具都半旧不新，窗户倒合得严实。
掌柜的还说，这里柴炭如果要添，就要另加钱。
当着甘泽的面儿张仙姑不好说什么，还要招呼甘泽一起到前厅吃饭，甘泽道：“不了，我得去回话呢。”
祝缨道：“娘，你和爹先把东西搬到屋子里。我跟甘大哥说句话。”
张仙姑犹豫了一下，祝大还想留下来跟甘泽应酬，被张仙姑拽走了：“你就别显摆啦！能的你！”
祝缨留下甘泽，问道：“真不一块儿吃？”甘泽道：“你又不吃酒！跟你吃没意思，你小孩子家，京城用钱的地方多着呢，这里赁个房子也不便宜的。你要想岳家不嫌弃，也不能赁得差了。等你搬好了家，我们再给你暖宅去！”
祝缨道：“那我问你几个事儿。”
……
“你问。”
祝缨便问几个地方，比如郑熹、金良、甘泽等人的住处，再问沈瑛、陈萌、花姐的住处等等。
甘泽笑道：“你说这个？七郎住在府里，金良在外面自有宅子，我也在府里伺候着。你娘子必是与亲娘在一处，冯家旧宅抄完转赐给别人了，回京后又另赐了一处，那位夫人没别的孩子，过继了一位族子。不过她时常回娘家居住，就是沈副使那里。陈大公子应该是回相府。你道我为什么选这里？这里离金大哥的家近些，过三个街口左转头一户就是他家了。咱们府不在这一片，你得再走五条大街……”
他一一说明。祝缨向他道谢，两人又约了第二天上午甘泽过来找祝缨，甘泽看了看日头，说：“明天也差不多是这个时候，我还过来。”
祝缨道：“那我就不留你了。”
甘泽道：“老气横秋的！你才多大呢！走了！雪下大了，别送了，回去吧。”
祝缨执意将他送到门口，回房一看，张仙姑已经收拾上了，祝大往屋子里搬东西，搬完就不管了。张仙姑一面铺床一面说：“还不如要两间房呢！这包院包的，怎么住呢？！那头厢房的通铺又白搁着！还有，叫什么包饭？我瞅瞅，咱们能不能自己弄点儿，或自己去街上买，还便宜。”
絮絮地说了许多过日子的话。
祝缨道：“那也不如就叫他们弄了来强，娘，你就安心过这几天吧。等赁了房子，有你累的呢！”
“知道要赁房子你还这么花钱呢！咱还没新进项呢！”张仙姑又唠叨上了，“刚才问了卸车的伙计，他们说，在这儿冬天顶好是生个炭盆儿，那又要买炭，花销可不少，还有床，咱们仨还是住一间吧，这样烧一个屋子的火盆儿就行了……”
住驿站的时候不用自己花钱，张仙姑就很舍得，现在要从自己兜里掏钱了，她恨不得一个钱掰成两个花。
祝缨听她唠叨，也不嫌烦，说：“我去看看饭，想吃什么？才上京这头一顿，就花些钱吧！”
张仙姑停下手，坐在床沿上叹了口气：“是呢，不容易。”
祝缨道：“等会儿把西屋那张榻搬到东屋来，就烧这间屋子的炭盆儿。”
祝大道：“你去点饭吧，给我弄点酒来，东西我来搬。”
祝缨去了大堂，掌柜的迎上来问：“小郎君，怎么样？可还合适？”
祝缨道：“您费心了，我来看看饭菜。”她先往柜上放了几贯钱，再与掌柜议定，以后一家三口就在这店里吃饭，又付了一个月的房钱。
她算着，就算马上找到了新房子，赁居的房子无不像徐甲那种房子那样，哪怕干净，也没什么好家什，有些甚至要修补门窗和房顶。置办家什、检查房屋就得花一些时间，如果没钱就只能凑合，现在手上还有些钱，这段时间还是住客栈的好。
掌柜笑眯眯地：“小郎君痛快人！”
祝缨道：“那您也给我痛快些！我在这儿住了一个月，你这包饭不得算进去吗？”
“小本经营……”
“要么包饭打折，要么骡子草料你别找我要。”
掌柜见她一个半大孩子讲价，十分有趣，笑着：“也好，算你便宜些。”
拢共也没便宜多少，一个月算下来也就便宜了不到一吊钱。祝缨也不与他计较，因为祝缨还没摸清京城的生活究竟是个什么样子的。讲价，是顺口的事儿。
这客栈在张仙姑眼里是贵上天了，不过热汤热水却是随时有的，张仙姑向掌柜讨了个大浴桶，喊祝缨洗了热水澡。如果不是冬天洗澡容易着凉，就冲热水不要钱，她都想每天洗了！
不然钱不是白付了吗？
……
晚上，祝缨就搬了小榻过来放在床前，中间放着炭盆，将门关得严严的。张仙姑怕她冷着，将榻上又多铺了一层客栈里的被子在下面，喊她躺下了再拿一床客栈的被子压在自家被子上头。
吹了灯，祝缨合眼长长地出了口气，又是一天过去了！
对面床上，两口子却睡不着了。
张仙姑感慨：“我这辈子居然能上京？还能住这么舒服的地方？以后还能在京城安家了？你说，咱们在老家的时候，房子还漏水呢，半夜还能听到狼嚎呢，现在……”
祝大道：“你少说两句吧，苍蝇都没你能嗡嗡。”
张仙姑大怒：“呸！老东西！还嫌弃起我来了？”
两人拌了几句嘴，祝大问祝缨：“你问过郑钦差，什么时候叫你过去干事了么？”
祝缨道：“他还有正事要办呢，你的案子。”
祝大又愁又不愁，说：“不是给我放了吗？没事了……吧？还有徐……”
祝缨道：“案子了结之前咱们先别声张，老实呆着，这两天别去看徐道士了。”
祝大道：“他可怜……”
张仙姑冷冷地说：“你老婆孩子差点受连累蹲大狱又上天入地的捞你，当然不如老道士可怜。”一翻身，拿个脊梁冲祝大。
祝大嘴里嘀嘀咕咕不知道说些什么，不再提徐道士了。
第二天一早，祝缨起来，窗户外头发亮，雪已积了不少。店里的伙计们也刚起床没多会儿，不过热水已经烧好了，早上的热粥也滚了。早饭很简单，祝缨也吃得很香，吃完了饭，就在大堂里等甘泽。
天下着雪，祝大和张仙姑都在房里烤火斗嘴，也不出来。
掌柜的看客人少，也招呼着祝缨一起烤火说话。他也嫌闷，一老一少聊着天儿，掌柜的是想听些外地的趣闻，祝缨是想问着京城的生活。祝缨也会说话，从墙上的水牌上写的菜名开始说饮食，掌柜的当然也是懂的，两人从南北方菜品的不同，说到同样食材的不同做法，又说到风俗。
掌柜招待过的南北客商也多，还能给祝缨讲一些不同地方的奇特习惯。
说了半天，掌柜招呼祝缨喝茶，吃点炒豆子之类的小零嘴儿，直到甘泽过来。他撑了把伞，换了身衣裳，笑着说：“等急了吧？怕不怕下雪天冷？”
祝缨道：“我以前没见过这么大的雪，正好长长见识呢，只要你不嫌这样冷的天还要出来受冻。”
甘泽也是年轻人，笑道：“雪天也很有意思的！走！”
祝缨问掌柜借了把伞，与甘泽一同出去，甘泽说：“咱们先找个中人，中人知道的多，叫他们打量着，有合适的来回话就成。嘱咐完了中人，我带你去金大哥家认认门儿。再逛一逛京城，其实下雪的时候有些景是不错的。等雪停了，又是另一个样子。你要什么样的房子？”
祝缨道：“先问问价，再好的房子，我住不起也是白眼馋。我打听过了，京城的房租比府城贵得多了。”
甘泽也知道祝缨的情况，一家三口跳大神的，什么都倚仗着之前郑熹赏的那一笔钱。是不少，一百贯呢，可这又是置办行头又是住店的，又没有别的来钱的地方，得等到祝缨正经有了差使职使才能有俸禄。
然而小官小吏不吃不喝的也得好几年才能攒上一百贯，他还得养家，养爹娘。爹娘眼看年纪大了，吃药都是一笔钱。得省着花。
甘泽道：“你家这样，至少得两间屋，顶好有个小院儿。到了看看，偏一点的地方钱少些。你年轻，也不怕多练练腿脚。”
不多会儿，甘泽就说：“到了。”
祝缨道：“你地面好熟啊。”
甘泽笑道：“我就是跟着七郎跑腿儿的人，什么事儿不得知道一点儿？能跟那起子什么都不懂的公子哥儿身边的人一样吗？主人也不懂事，仆人也不懂事，出门一道叫人坑了！咱们七郎什么人？我要不懂事儿，早不配在他身边呆着了。别看这一路金大哥跟着七郎，他也是个官儿呢，平常并不在七郎身边的，是这次七郎出远门儿，他不放心，老侯爷也觉得得有个人护卫着，才叫他跟来的。”
中人对甘泽很客气：“甘郎君，您来啦！”
“呸！什么郎君？这里有位祝小郎君要赁房子，你给弄了。”
祝缨先问了价，这价格何止是比府城贵？翻了快两番了！但是祝缨想到自家的情况，还是决定租个：“要个独院儿的！”能跟现在客栈的包院儿差不离就行。
中人拣出几个给他看，都不便宜了。甘泽看了，说：“比小吏小官儿们一半的俸禄还要多些了，你再要生活就不容易了。”
中人脸上还挂着客套的笑，祝缨诚恳地问中人：“有鬼屋吗？闹鬼的、有奇怪事儿的、死过人的，只要有屋顶、门窗没朽的都行。”
中人的笑容僵住了。
甘泽赶紧说：“他开玩笑的，你照着差不多的找！偏点儿没关系，只要门口路好走，远些也行！要有水井的！”
中人揉了揉脸：“好嘞！甘郎君您就等着瞧好吧。”
甘泽把祝缨拖了出来，说：“你这也太……算了，咱们去金大哥家吧，他也得了假，现在一定在家里，他见了你肯定高兴的！他家的厨子好手艺，炖得很好的猪蹄子，烂烂的又有嚼头。”
两人撑了伞，祝缨道：“咱们买些猪蹄带去？这里的集市在哪里？”
甘泽笑道：“不用！他有钱！”
两人往金良家走去，转过两个街口，身后传来马蹄声，祝缨将甘泽往街边拉了拉，两人贴着街边店铺的墙根往街心望去，只见一阵人骑着马冒雪疾驰。
领头的一个人看着很眼熟——陈萌。
他轻裘肥马、随从相拥，眼睛也不往两边瞟一下，气派极了！
马跑得很快，将雪花在空中带起旋涡，马蹄落地面上发出声声脆响。
祝缨撑着伞，看着他远去的身影对甘泽说：“咱们走吧。”