অধ্যায় ৬ পরিবর্তন

জাং জিয়ানগুয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে, ঝু সান মধ্যবর্তীতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চাঁদের আলো মাটিতে পড়ছিল, গোটা আঙিনাটি যেন একটি ছোট পুকুর। যদি কেউ সাহিত্যিক হত, এই দৃশ্যের সামনে নিশ্চয়ই একটি চমৎকার রচনা রচনা করত। দুঃখের বিষয়, এখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন অক্ষরজ্ঞানহীন ঝু সান, যার মাথায় শুধু একটাই চিন্তা ঘোরাফেরা করছিল: পরবর্তীতে কী করা যাবে?

ঝু সান ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান মেয়ে, তবে সহজে কারো সঙ্গে ঝগড়া করত না, তাই জাং জিয়ানগুও তার মনোভাব বুঝতে পারেনি, তাকে শুধু “শুননশীল” একটা শিশুর মতো ভেবেছে। তবে জু পরিবারের গ্রাম ছেড়ে যাওয়া ছিল ঝু সানের দীর্ঘদিনের ইচ্ছে।

আসলে, সে স্পষ্ট মনে রাখে চার বছর বয়সে গ্রামবাসীদের ঠাট্টা-টিপ্পনী শুনে তার মনে এই ইচ্ছা জাগে—“বাহিরের লোক, আমাদের কাছে ভিক্ষা করতে এসেছে”, “তার মা একটা অনৈতিক নারী, ময়লা! ওকে দেখো না!” এতে সে রেগে গিয়ে জাং জিয়ানগুকে বলেছিল, “চলো, আমরা এখানে তাদের নিষ্ঠুরতা সহ্য করব না। তাদের বাড়ির কাছ থেকে ভিক্ষা করব না!”

জাং জিয়ানগু তা কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করে, তার পিঠে হাত দেয় এবং বলে, “তুমি কী পাগল হয়েছ? মানুষ নিজের গ্রাম ছেড়ে গেলে ছোট হয়ে যায়! আমাদের বাড়ি এখানেই, তুমি কোথায় যাও? এখান থেকে যেখানেই যাও, তুমি সবসময় বাহিরের লোকই থাকবে! আবার শুরু থেকে নিপীড়িত হতে হবে!” ঝু শেনহানও একই মত পোষণ করতেন, এই জায়গাটি সে চেনেন, যদি বিশেষ কোনো কারণ না থাকে, কে গ্রাম ছেড়ে যেতে চায়?

ঝু সান ছোটবেলায় বাবা-মায়ের কাছে কিছু কথা বলত, কিন্তু এক দুই বার বললেই তাকে “অদ্ভুত”, “বোকামি” বলা হতো এবং মার খেত, তাই কয়েকবারের পর থেকে আর কিছু বলেনি। কিন্তু তার মনে ইচ্ছা আরও দৃঢ় হয়েছিল—তার বাবা-মায়ের জীবন দেখে সে বুঝেছিল, তাদের জীবন তার জন্য আদর্শ নয়। বাবা-মা অনুসরণ করার মতো কেউ না হওয়ায় ঝু সান নিজের মতো করে বেড়ে উঠেছে, বাইরের চোখে যেন সে সৎ সন্তান।

বয়স বাড়ার সাথে সাথে, অভিজ্ঞতা বাড়ার সাথে সাথে, জু পরিবারের গ্রাম ছেড়ে কাউন্টি শহরে যাওয়ার ইচ্ছা আরও দৃঢ় হয়েছিল—যদিও সেখানে সে এখনও দৌড়ঝাঁপ করবে, নিপীড়িত হবে, তবুও একই গোত্রের মানুষের সাথে জমায়েত হওয়ার চেয়ে আলাদা জায়গায় নতুন জীবন শুরু করাই ভালো। তাছাড়া, সে একমাত্র ডিভাইন সার্ভেন্ট (ড্রামার) হয়ে আটকে থাকবেনা, কেন সে নিজেই জীবিকা চালাতে পারবে না?

তার আরও একটা মনের সমস্যা ছিল: সে মেয়ে হলেও জাং জিয়ানগু তাকে ছেলে বলে গোপনে ডাকত। জাং জিয়ানগু প্রতিদিন মনে করিয়ে দিত যেন কোনো দুষ্ট আত্মা তাকে ক্ষতি করে—“তুমি ছেলেই তো, মনে রেখো ছেলেই! কাউকে বলতে পারবে না তোমার মেয়ে হওয়া! বিপদ আসবে!” জাং জিয়ানগুর এমন অদ্ভুত আচরণের অর্ধেক কারণ এইই।

সে জাং জিয়ানগু কে অবজ্ঞা করতে পারে না! একদিন, জাং জিয়ানগু তাকে মারার পর গোপনে রাখা কিছু টাকায় মাংস যুক্ত হাড় কিনে রান্না করেছিল, মাংস ঝু সানের জন্য আলাদা করেছিল, নিজেরা হাড় চিবিয়ে খেত। বিবেকবান কেউ এই দৃশ্য মনে করতে পারবে না, ভাবলেই পাগল হয়ে যেতে হয়!

ঝু সান দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছিল তার মাকে সেই পরিত্যক্ত জায়গা থেকে বের করে আনবে।

জু পরিবারের গ্রাম ছেড়ে কাউন্টি শহরে যাওয়া ছিল প্রথম পদক্ষেপ।

তারপর ছিল নিবন্ধন। ঐ বছর কাউন্টি মেলায় সে শুনেছিল সরকার নিয়মিত সময়ে সময়ে নিবন্ধন করাতে বলে। একটা যথেষ্ট সঞ্চয় জমিয়ে কাউন্টি শহরে একটা ঘর ভাড়া নেবে, তখন নিবন্ধন করাবে, সেখানে স্পষ্টভাবে লেখা থাকবে সে মেয়ে। সে নিজেকে অন্যদের থেকে কম মনে করতো না, সঞ্চয়ও ভালো করতো, তার হাতে দক্ষতা আছে, নিজেই কিছু জমিয়ে পরিবারের খরচ চালাতে পারবে, গ্রামের লোকেদের অপমান সহ্য না করেই। তখন পরিবারের তিনজনই দক্ষতা দিয়ে ভালো জীবন কাটাবে, সেটা কি খারাপ হবে?

কিন্তু এখন, একেক ধাপে ভুল বোঝাবুঝির কারণে নিবন্ধন হয়েছে কাউন্টি শহরে, তবে…

চাঁদের দিকে তাকিয়ে, ঝু সান তার ঘরে ফিরে সেই মেশিনে লেখা নিবন্ধন পাতা বের করলো, যেখানে “পুরুষ” লেখা আছে, মাথায় হাত দিলো।

একটা খালি কাগজে আঁকা সহজ, ড্রাগন হলে ড্রাগনই, ফিনিক্স হলে ফিনিক্সই। কিন্তু যদি একটি পাঁচ পায়ের সোনার ড্রাগনের ছবি আঁকা থাকে, সেটাকে সাত রঙের ফিনিক্সে বদলানো যায় না, যদি না কেউ অলৌকিক হস্তক্ষেপ করে!

ঝু সান “পুরুষ” শব্দ দুটো চেপে চেপে তৃতীয়বারে স্থির করলো: ঝু শেনহানের খবর পেলে, আবার ইউ দানিয়াংয়ের মুখ থেকে তথ্য নেবে, যদি বলতে পারে যে সে মেয়ে এবং ফুলবোনের বিয়ে সম্ভব নয়, তাহলে ভালো। সবাই এই শহরেই থাকবে, একে অপরের দেখাশোনা করবে। আর যদি মুখের কথা ঠিক না হয়, তাহলে তিনজন মিলেই এই শহর ছেড়ে যাবে, এই “পুরুষ” নিবন্ধন বাতিল করে পাশের কাউন্টিতে যাবে, নতুন নিবন্ধন করাবে! কোন জায়গা মানুষকে মেনে নেবে না? সে তো এতদিন ভালোই বেঁচে আছেন!

আগামীকাল ইউ পিংয়ের কাছে সাহায্যের জন্য যাবে, তার পিতা ঝু শেনহানের খোঁজ নেবে! বৃদ্ধ লোকতো দশ হাজার মাইল দূরে যেতে পারেন না!

ঝু সান আবার একটি সাদামাটা পয়সা থলিটি বের করলো, তার মধ্যে কয়েক টাকার রূপা ছিল। চার-পাঁচ বছর বয়স থেকে বাবা-মার সঙ্গে ড্রাম বাজিয়ে, অঙ্কেল ড্রামার কাজ করতে করতে সে দেখতে সুন্দর ছিল, তাই মাঝে মাঝে অতিরিক্ত কিছু উপহার পেত। সে কিছু কারিগরি কাজও জানতো, ছোট ছোট টাকাগুলো জমিয়ে রেখেছিল, বেশিরভাগটা আগে জাং জিয়ানগুকে দিয়েছিল, কিছু কিছু নিজের জন্য রেখেছিল।

এই টাকায় গরুর মাংস, শূকরের পায়ের মাংস কিনে, একটা বাটল মদ, আর দুটো লিপস্টিক কিনে ইউ পিংয়ের বাড়িতে যাত্রার জন্য প্রস্তুতি নেবে।

পরিকল্পনা ঠিক করে, ঝু সান টাকাগুলো আবার থলিতে রেখে মোমবাতি নিভিয়ে শুয়ে পড়লো।

——————

পরদিন সকালে, ঝু সান বের হওয়ার আগে, ইউ পিং, যে ইতোমধ্যে একটি “সুন্দর কাজ” করেছে, নিজের হাতে কয়েক বাক্স মিষ্টি নিয়ে তার কাকিমার কাছে গিয়েছিল।

যখন সে পৌঁছল, তার কাকিমা ইউ দানিয়াং ঝু সানকে গল্প শোনা ছিলেন, জাং জিয়ানগু হাতে একটি সূঁচ নিয়ে জুতোর তলা মেরামত করছিলেন, ফুলবোন পাশে বসে ধীরে ধীরে ঘরের খরচের হিসাব লিখছিলেন, সবাই একসাথে ছিল। জাং জিয়ানগু ঝু সানকে দেখে চেয়েছিল যেন তাকে পাশে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করুক, “গত রাতে বলোনি, সেই কয়েক টাকার রূপা কোথা থেকে জমিয়েছো?”

জাং জিয়ানগু নিজে ড্রাম বাজিয়ে, ভাগ্য বলার কাজ করতেন, যে কথায় পারদর্শী, কিন্তু পরিবারের রুটি রুজি চলানোর জন্য তেমন টাকা জমেনি! তিনি ভয় পাচ্ছিলেন মেয়ে পথভ্রষ্ট হবে। সে তো মেয়ে!

ইউ পিং হাসিমুখে এসে জাং জিয়ানগুদের সাথে কথা বলল, বিশেষ করে ঝু সানকে জিজ্ঞাসা করল, “সানলাং তোমার থাকার অভ্যাস কেমন? আমার তোমার বয়সের সময় এক মুহূর্তও বসতে পারতাম না, বাইরে যেতে হত, বাড়িতে অনেক মার খেতাম! তোমার জন্য দুঃখিত। একটু ধৈর্য ধরো, কয়েকদিনের মধ্যেই স্কুল শুরু হবে, তখন একটু মন ভালো হবে, এইখানে ধন্যবাদ। অনুরোধ করছি।”

ঝু সান বলল, “আমি বসতে পারি, বিরক্ত হই না।”

ইউ দানিয়াং জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ তোমার ডিউটি নেই? এই সময়ে কেন এলেই? কোনো জরুরি ব্যাপার?”

জাং জিয়ানগুর মনে হাজারো আশা ছিল ইউ পিং আসলে কোনো জরুরি কাজে এসেছে, বিশেষ করে যদি সেটা ঝু শেনহানের ফিরে আসার খবর হয়। কিন্তু ইউ পিং বলল, “আজ ডিউটি নেই, কাকিমার কাছে এসেছি, সেটা কি চলবে না?”

ইউ দানিয়াং বললেন, “হবে।”

কিছুক্ষণ তারা আড্ডা দিল, কিন্তু কোনো গুরুতর কথা হল না, এমনকি ছোট মেয়েটিও ভাবল: বড় মানুষটি কী করে এত সময় ফাঁকা কাটাচ্ছে?

ইউ পিং জাং জিয়ানগু ও ঝু সানের নতুন জামাকাপড় দেখে খুশি হলেন, যদিও লাল-সবুজ পরেননি, তবে নতুন ও পরিপাটি, শহরের লোকের মতো দেখতে লাগছিল, মনে করলেন ঝু শেনহানের খবর পাওয়াটা সত্যিই ভালো হয়েছে।

তার মেজাজ ভালো দেখে, জাং জিয়ানগু কথা লুকাতে পারেননি, হাসি দিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করলেন ঝু শেনহানের খবর আছে কি না। ইউ পিংয়ের মুখমণ্ডল হঠাৎ খারাপ হয়ে গেল, জোর করে বলল, “এত দ্রুত কেমন হবে? এখনো খবর সংগ্রহ করছি।”

ইউ দানিয়াং বললেন, “তুমি এই ব্যাপার মনে রেখো—তুমি আমার কাছে এসেছ, তোমার স্ত্রী জানে?”

ইউ পিং দ্রুত বলল, “আমি কাকিমার কাছে এসেছি, অন্য কোথাও নয়, সে জেনেও কী হবে?”

“হা,” ইউ দানিয়াং হেসে বললেন, “ছোট মেয়েকে বলো, আমি অফিসারকে রেখে কথা বলতে বলেছি, তাকে আমন্ত্রণ জানাও একসাথে খেতে।”

ইউ পিং উঠে বলল, “না না, আমি এখনই বাড়ি যাব।”

ইউ দানিয়াং আবার হাসতে লাগলেন, “দৌড়ো দৌড়ো কেন? ধীরে ধীরে যাও, যেন শান্ত মনে হয়।” নিজে ইউ পিংকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিলেন, ফিরে এসে ছোট মেয়েকে দরজা বন্ধ করতে বললেন, জাং জিয়ানগুকে জানালেন, “ছেলেটা হয়তো কোনো ঝামেলায় পড়েছে, আমার কাছে এসে মন খুলছে, তুমি চিন্তা করো না, সে ব্যস্ত হয়ে গেলে আমি তার থেকে খবর নেব।”

জাং জিয়ানগুও মেয়ের কথায় রাজি হয়ে আর প্রশ্ন করল না। ঝু সান আরও ধীর হয়ে অপেক্ষা করল ইউ দানিয়াংয়ের কথিত কাজ শেষ হওয়ার জন্য।

ইউ দানিয়াং ভালো খাবার-চা দিয়ে ঝু সান ও জাং জিয়ানগুর যত্ন নিতেন, মাঝে মাঝে কাউন্টি শহরের জীবন শিক্ষা দিতেন, একটুও উৎকণ্ঠা প্রকাশ করতেন না—তিনি তখন কয়েক মাসের সবচেয়ে আরামদায়ক সময় কাটাচ্ছিলেন।

তিন দিন পরে, ইউ পিংয়ের সঙ্গে গ্রামে গিয়ে আসা এক অফিসার দ্রুত দরজায় কড়কড় করে বলল, “দানিয়াং, খারাপ খবর! তোমার ছেলে অফিসার বিপদে!”

ঝু সান সামনে উঠলেন, দরজা খুলে বললেন, “ভালো করে চা খাও, বলো ধীরে ধীরে।”

অফিসার দ্রুত ভেতরে ঢুকল, বলল, “আর ধীরে বলার সময় নেই, ওহ, দানিয়াং!”

ইউ দানিয়াং দৌড়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি হয়েছে?” ফুলবোন বুঝদার হয়ে একটি চায়ের কেটলি নিয়ে এল।

অফিসার চায়ের কেটলির মুখে আধা বাটি ঠাণ্ডা চা ঢেলে বলল, “এটা সেই অদ্ভুত বিশেষ অফিসার! সে এখন শহরের দপ্তরে, কিন্তু পাগলকে আমাদের গ্রামে পাঠিয়েছে! দুই বছর আগে ইউ অফিসার তাকে কিছু শিখিয়েছিল, ওরা তার কাছে অভিযোগ করতে এসেছে, আর কিছু দরিদ্র লোক বেশ কয়েকজন দুর্নামপ্রাপ্ত শেরিফের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে। বিশেষ অফিসার শুনে বলল ‘ছোট অফিসাররা বেয়াদব’, কয়েকটি কাউন্টির দশজন মানুষের মতো ইউ অফিসারকেও ডেকে এনে—তাদের প্রত্যেককে শহরের দপ্তরে শাস্তি দেওয়ার বদলে কাউন্টির দপ্তরের সামনে থেকে জামা খুলিয়ে বিশবার পেটানোর আদেশ দিল, তারপর শহরে নিয়ে এসে বিচার করবে। এখন সবাইকে বাজনা বাজিয়ে দেখার জন্য ডাকা হয়েছে, শাস্তি শেষে শিকল পরিয়ে নিয়ে যাবে বিশেষ অফিসারের দপ্তরে! তাড়াতাড়ি ইউ অফিসারের জন্য কাপড়পোশাক গুছিয়ে দাও!”

ইউ দানিয়াং ভয় পেলেন, “তোমার কি কোনো উপায় আছে…”

“যদি আমি উপায় পেতাম, নিজেই করতাম, যাতে তুমি জানো, ইউ অফিসারের শ্বশুরও খবর পেয়ে তার স্ত্রীর বাড়িতে গিয়েছে, আর ভরসা নেই! ইউ অফিসারের মামাও আটক হয়েছে! সব ভরসা শেষ!”

ইউ দানিয়াং প্রশ্ন করলেন, “একটু মানবিকতা কি সম্ভব না? একই অফিসার, জেলা ম্যাজিস্ট্রেট দেখেও কী করে তার অধীনদের রক্ষা করেননি? বিশেষ অফিসার কি স্থানীয় মর্যাদা রাখেন না?”

“আহ! সে সত্যিই কঠোর বিচারক! কথা বলতে পারছি না! শুনেছি সে শহরের দপ্তরে এক পরিবারকে অভিশাপ দিয়েছিল, যাদের মধ্যে জু নামের এক শেনহানও ছিল, স্বীকার করেছে তারা এখানকার লোক। জেলা ম্যাজিস্ট্রেট বলল, এখানে তার কোনো অস্তিত্ব নেই, বিশেষ অফিসার রেগে গিয়ে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে জবাব দিতে বলেছে!”

অফিসার খবর শেষ করে দরজা খুলে দৌড়ে গেল, বলল, “আমাকে অফিসে যেতে হবে।”

বাতাসে খোলা দরজাটি ঝাঁকুনি দিয়ে দরজার কাঠামোতে ধাক্কা দিল, ঝু সান হাত দিয়ে দরজা বন্ধ করলেন, ঘুরে দাড়িয়ে ইউ দানিয়াংয়ের মতামত জানতে চাইলেন, দেখতে পেলেন ঘরটায় সবাই, মালিক-চাকরীসহ সবাই তাকিয়ে আছে তার দিকে।

উফ!

ইউ দানিয়াং বললেন, “সানলাং, এসো, আমরা আলোচনা করি।”