দ্বাদশ অধ্যায়: বন্ধকী জিনিস ছাড়ানো

যখন সেই জাফর দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী লোকটি এগিয়ে আসছিল,祝三 ইতিমধ্যে তা টের পেয়েছিল। সে তখন কণ্ঠ তুলে বলল, “হুয়াং স্যার, আপনি কেমন আছেন?”
মধ্যবয়সী লোকটি বলল, “ছোট ছেলেটা, তুমি সত্যিই খুব ভাল।”
“স্যার, এই কয়েকদিন আপনার ব্যবসা ভালোই চলেছে তো?”
সে গাল টানটান করে উঠল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, দয়া করে তুমি একটু ঊর্ধ্বমুখী হও। আমি এখনই গিয়েই নেয়া দায়িত্ব পালন করব।”
祝三 বলল, “অতিদ্রুত না, স্যার, আপনার মূল ব্যবসায় ব্যাঘাত ঘটাবেন না।”
সে বলল, “আমার কাজই হচ্ছে এই নেয়া-দেনা।”
祝三 আর বাকবিতণ্ডায় লিপ্ত হল না, বলল, “তাহলে আমি ফিরে গিয়ে অপেক্ষা করব।”
“আপনি ধীরে যান, পথেই সাবধান।”
祝三 চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সেই বুড়ো চোরটি আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। সে ধীরে ধীরে অতিথিশালায় ফিরতে লাগল, পথে হাতে হাতে আরেক প্যাকেট চিনি কিনে নিল।
祝三 চলে যাওয়ার পর, জাফর দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী লোকটি তার লোকদের ডেকেছিল, “সবাই ফিরে আসো! দুইশো কয়েন নিয়ে আসো, আর আলাদা করে কুড়ি কয়েন এক থলায় ভরে বাক্সে রাখো।”
যদিও সে বুড়ো চোরের খোঁজ করছিল, কিন্তু সে চলে যাওয়ার পরই বুড়ো চোরটি জাফর দাড়িওয়ালার পেছনে এসে দাঁড়াল এবং তার হাত গুটিয়ে বলল, “ওয়াং, তোমার সুদ এতটাই বেশি!”
জাফর দাড়িওয়ালা ওয়াং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমার বাড়ির আত্মার জন্য কি কিছু কাগজ জ্বালানো হয় না?”
বুড়ো চোরটি হাসল, “এইবার তুমি যথেষ্ট উপার্জন করেছ, প্রায়ই করেছ, এবার একটু ছেড়ে দাও, একটু লুকিয়ে থাক।” তারা একে অপরকে চেনতেন। বুড়ো চোর জানত, ওয়াং এতদিন ধরে টাকা হাতিয়ে রেখে চলে যায়নি কারণ অনেক সরকারি লোক ধরা পড়েছে, তাই সে আরও কয়েকটি পরিবারকে ঠকাতে চায়। নাহলে টাকা পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যেত।
“হুম!” ওয়াং উত্তর দিল না, বুড়ো চোরও রেগে গেল না, ধীরে ধীরে চলে গেল।
ওয়াংয়ের লোকেরা গাড়ি সাজিয়ে ফেলল, ওয়াং একবার দেখে করুণভাবে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “চল।”
দলটি অতিথিশালায় পৌঁছল, ওখানে দোকানের সহকারী তাদের দেখে অবাক হয়ে বলল, “মহানুভব, ওহ, আপনি…”
ওয়াং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, “চলো, যাও।”
দোকানের সহকারী কাঁধ চেপে নিয়ে পাশে সরল, ওয়াং গিয়ে祝三র থাকার জায়গার দরজায় ধাক্কা দিল।
আঙিনায়,祝三কে ঘিরে থাকা লোকেরা বিস্মিত হয়ে বলল, “এইবার কে এল?”
তারা সত্যিই দরজা খোলার লোককে ভয় পেয়েছিল!
祝三 বলেছিল, তিনি নারীদের খেয়াল রাখেন না, 于妙妙রা আর বাইরে যাওয়ার কথা ভাবল না, কারণ বাইরে যাওয়ার কোনো কাজ নেই। হুয়াং স্যার নির্দ্বিধায় ব্যস্ত আছেন, তাদের府城-এ পরিচিত কেউ নেই। 于妙妙 আরেকবার阿旺কে পাঠিয়েছিল, সে ফিরেই বলল于平 আর জনগণের সামনে দেখানো হয়নি, 行辕-এ আটক রয়েছে, কারাগারে নয়।
阿旺 একটি খবরও নিয়ে এল—县令 ফিরতে চলেছে!
县令钦差-কে দেখতে গিয়ে মার খেয়েছিল, কয়েকদিন ভিড়ভাটে ঘুরে অবশেষে ফিরে যাচ্ছেন, তার কাজ县ে এখনও বাকি।钦差 তাকে গাল দিয়েছেন, ফেরত পাঠিয়েছেন নিবন্ধন ঠিক করতে, আর কোন朱神汉দের ব্যাপারে সতর্ক থাকতে বলেছেন।
县令 দেরি করতে নারাজ, গাল খেয়ে সরঞ্জাম গুছিয়ে পরের দিন সকালে যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। 于平দের জন্য অনুনয় করেননি, সব钦差-এর হাতে ছেড়ে দিয়েছেন।
于妙妙阿旺ের রিপোর্ট শুনে সিদ্ধান্ত নিলেন县令-এর সাথে ফিরে যাবেন টাকা জোগাড় করতে, যাত্রাপথে নিরাপদ থাকবে।祝三 ফিরে আসার পর তিনি আবার আগের কথা উঠালেন। 张仙姑 যেতে চাননি, বললেন, “দেখো, বড়মা ফিরে যাওয়ার ব্যবস্থা হয়েছে, আমরাও চলে যাই, আমাদের বাড়ির প্রধান এখনও কারাগারে, 老三 যেন তার বাবাকে ছেড়ে না দেয়।”
এই দুই নারীর ভাবনা আলাদা,祝三 চেয়ারে বসে একটাও কথা বলল না, 花姐 মাঝখানে আটকা পড়ে বাম-ডানে ভুল বুঝতে চেষ্টায় ছিল, হালকা বলল না, কঠোর বলল আরও ভালো না।
হঠাৎ দরজা ধাক্কা খায়।
শোনা যায়, “ছোট ছেলেটা, ঋণ মেটানোর লোক এসেছে।” তখন তর্ক বন্ধ হয়। 张仙姑 জিজ্ঞেস করল, “কি ঋণ মেটাবেন? টাকা কোথা থেকে?”
祝三 বলল, “আমাদের ঋণ মেটাতে আসেনি, কেউ আমাদের ঋণ মেটাতে এসেছে।干娘, সেই ছবি কোথায়? নিয়ে যাও,阿旺, দরজা খুলো।”
阿旺 ছুটে গিয়ে দরজা খুলল, বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল জাফর দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী লোক, পিছনে দুই সহকারী, বড় একটি বাক্স বহন করছে। দরজায়祝三কে দেখে সে হাত জোড় করে বলল, “ছোট ছেলেটা, আমি ঋণ মেটাতে এসেছি, অনুগ্রহ করে যাচাই করুন।”
张仙姑 চিনে নিয়ে বলল, “ওহ, তুমি! তুমি তো...”
祝三 হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “মা!” এবং তাকে পিছনে ঠেলে দিল, 于妙妙কে বলল, “干娘, সেই ছবি কোথায়?”
于妙妙 যেহেতু অর্থে ঠকেছিলেন, তখনই চেয়েছিলেন ছবিটি ছিড়ে ফেলতে, কিন্তু মাঝপথে থেমে গেলেন, কারণ এটি প্রমাণ হিসেবে রাখতে চান, হয়তো চোর ধরতে সাহায্য করবে।
এ সময়于妙妙 মিশ্র অনুভূতি নিয়ে উত্তেজিত, জোরে বলল, “হ্যাঁ,花姐, চল, ছবি আন।”
এবার সত্যিই ভালো হলো! ফিরে যাওয়ার দরকার নেই,府城-এ থেকে于平ের মামলা শেষ করতে পারবে! আর টাকা নিয়ে ঝগড়া হবেনা祝三 মা-ছেলেদের সাথে! টাকা মানুষের সাহস,于妙妙র মনোবল ফিরে এসেছে।

张仙姑 হতবাক, “ঋণ মেটানো?”
花姐 দ্রুত ছবি বাক্স নিয়ে 于妙妙র সঙ্গে বেরিয়ে এলেন, 于妙妙 বলল, “এখানেই আছে।” 花姐 লম্বা বাক্সটি祝三কে দিলেন, 于妙妙 হাতের মুঠো থেকে একটি রশিদ বের করে祝三কে দিলেন, ছবি কিনতে গিয়ে তারা সত্যিই একটি রশিদ নিয়েছিলেন।祝三 মনে মনে ভাবল, চমৎকার।
祝三 এগুলো নিয়ে ওয়াংয়ের কাছে দিলেন, “স্যার, দয়া করে যাচাই করুন।”
ওয়াং দুটোই গ্রহণ করল, একবারও না দেখে ছবি গাড়িতে ফেলে দিল, রশিদ নিজের হাতের পিছনে লুকাল, হাত তুলে বলল, “ছোট ছেলেটা, দেখো।”
সহকর্মীরা বাক্স খুলে সাজাচ্ছিল,祝三 আর张仙姑 দূরত্ব বজায় রেখে যাচাই করল না, ভিতরে কি আছে জানত না, টাকা নেওয়ার সময়ও祝三 শুধু বলল, “干娘।”
于妙妙 বলল, “হ্যাঁ~ তুমি যাচাই করো, আমাদের মতো নারীদের কেন ডাকছ?”
祝三 একটু সরে গেল, 于妙妙 খুবই নম্র, অবশেষে张仙姑র সঙ্গে গিয়ে টাকা গোনা শুরু করল। সে বাক্স সাজাচ্ছিল, এক নজরে বলল, “এটা... অনেক বেশি তো?”
ওয়াং বলল, “দিদিমনি মজা করছেন, ঋণ মেটানো মানেই সুদ দিতে হয়।” সে থলাটি তুলে ধরল, “এখানে বিশ কয়েন সুদ।” বিশ কয়েন, এত বেশি যে朱神汉দের দিয়ে ছেড়ে দেওয়া হয় না,张仙姑 হঠাৎ থমকে গেলেন। 于妙妙ও অবাক, “এত বেশি?”
于妙妙 জানতেন, সাধারণত দালাল দোকানে এক বস্তু দুইশো কয়েনের ঋণে রাখলে এক মাস পর সুদ থাকে বিশ কয়েন। পাঁচ দিনের মধ্যে এত সুদ?
ওয়াং মনে মনে ভাবল, এই দুই মহিলা সত্যিই অভিজ্ঞতা বিহীন! তিনি আবার বলল, “ছোট ছেলেটা,” 于妙妙 বুঝতে পারল, “আমি কি ভুল করলাম? আগে ঠকানো হল, তারপর সত্যিই ঋণ মেটাতে এল? এটি তো তিন নম্বর ছেলে করার কাজ!”
তাড়াতাড়ি বাক্স খুলে স্বর্ণালংকার দেখতে পেল, টাকা দেখল, সত্যিকারের সরকারি পয়সা, নকল নয়।祝三কে বলল, “তুমি নেবে?”
ওয়াং বলল, “আপনি নেবেন, তবেই আমি নিশ্চিন্ত।”
祝三 হাসল, “আগে ওই বৃদ্ধ স্যারের মাধ্যমে আপনাকে বলেছিলাম, আমরা আসলে কাজের জন্য এসেছি, ঝামেলা করতে চাই না। আপনি ও তাই ভাবুন, আমরা সবাই ভালোভাবে শেষ করি, কেমন?”
ওয়াং জোরপূর্বক হেসে বলল, “ছোট ছেলেটা, তুমি নিশ্চয় সাধারণ মানুষ নও।”
“তাহলে রাক্ষস? তা তো ভালো না। স্যার, এখনই থামুন।”
ওয়াং বলল, “বুঝেছি।”
祝三 দেখল ওর নিজের মত আছে, তাই আর সাহায্যের ছদ্মবেশে থাকল না, বলল, “স্যার, আপনি কি সত্যিই হুয়াং নামে?”
মধ্যবয়সী লোকটি হতাশ হয়ে বলল, “আমার নাম ওয়াং।”
“ভালো, ওয়াং স্যার, নোট করে নিলাম।”
“তুমি আমাকে ভুলে যাও ভালো।”
祝三 বলল, “ঠিক আছে, আমি ভুলে যাব।”
ওয়াং আর এই ছোট ছেলেটির সঙ্গে টানাটানি করতে চাইল না, তার ছেলে এই ছেলেটার থেকে বড়, এই বয়সের ছেলেরা সবচেয়ে অদ্ভুত, নিজেরাই নিজেদের বড় ভাবেন, তুমি হোক যে কোনো বীর, এই বাচ্চা তোমাকে মাঝ বয়সী মোটা লোক মনে করে। বিশেষ করে এই ছেলেটার মাথায় অনেক কৌশল আছে, কিছুক্ষণ আগে সুবিধা নিয়ে এখন নিজেকে বড় মনে করছে।
ওয়াং পেছনে ফিরে তাকানো ছাড়াই চলে গেল, মনে বলল, “দেখা যাক।”
...........——
“দেখা যাক” মানে মনের মধ্যে কঠিন কথা বলা, আসলে ওয়াং জানে না祝三কে কীভাবে মোকাবেলা করবে—সে祝三র প্রকৃত ক্ষমতা বুঝতে পারেনি,府城-এ পরিস্থিতি অস্থির,钦差 কঠোর,知府 রেগে আছেন, সে এখন ঝগড়া করতে সাহস পায় না।
于妙妙,张仙姑রা আলাদা, তারা ভাবছিল যে দুইশো কয়েন হারাবে, অথচ টাকা ফিরে পেল, সুদসহ! সবাই একটু উত্তেজিত।
于妙妙 খুশি,张仙姑 একটু চিন্তিত।于妙妙 তার টাকা নিয়েই সুদ নিতে অস্বীকার করল, 张仙姑 তা গ্রহণ করল।张仙姑 খুব উদ্বিগ্ন, ভেবেছেন মেয়েটি সত্যিই ভুল পথে যাচ্ছে, আর টাকা দেখে খুশি নয়, অযথা ফিরিয়ে দিচ্ছে, চোখে চোখ রেখে祝三কে দেখছে।
祝三 তাদের দিকে তাকাল, তারা দুজনেই শান্ত হল।
张仙姑 অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “সে এত সহজে কথা মানল? টাকা ফেরত দিল? তুমি কিছু করলি?”
祝三 বলল, “আমি তার স্থান পেয়েছি, সে টাকা ফেরত দিল। চিন্তা করো না।”
于妙妙 খুশি হয়ে বলল, “তুমি গত কয়েকদিন বাইরে গিয়ে তার খোঁজ করেছ? কোনো সমস্যা হলো না তো?”
祝三 বলল, “হ্যাঁ, নিয়ম মানার মানুষ এমনই হয়, ধরা পড়লে স্বীকার করা লাগে। মা, আমি কিছু করিনি, ওই প্রতারক চক্র বড়, আমার এত লোক জোটানো সম্ভব নয়।”
张仙姑 নিঃশ্বাস ফেলল, মায়ের মতো অনুভূতি পেল—মেয়েটি বড় হয়েছে, আর নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না। চলবে, যত দিন বাঁচব তার যত্ন নেব, বড় বিপদে সঙ্গী হব।
祝三 বলল, “টাকা ভালভাবে রেখে দিয়েছি, হারালে আর পাবো না।”
সবার সম্মতি হলো, 于妙妙阿旺 আর ছোট মেয়েকে বলল, “মুখ বন্ধ রাখো! আর ডাকো না, চোরদের চোখে পড়বে!” তারপর祝三কে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, আমরা কি হুয়াং স্যারের সাথে দেখা করব? আসল হুয়াং স্যারের?”
আদতে তিনি祝三র সঙ্গে ভালো করে কথা বলতে চেয়েছিলেন, মন খুলতে, কিন্তু সময় নেই, আসল হুয়াং স্যারের কাছে কিছু টাকা না পাঠালে মন শান্ত হয় না, 于平কে ভুলে যাওয়ার ভয় আছে।
祝三 বলল, “ঠিক আছে।”
于妙妙 আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কত টাকা নিয়ে যাওয়া উচিত মনে কর?”
祝三 বলল, “মা, তোমার কথা শুনি।”
于妙妙 অনিচ্ছায় পঞ্চাশ কয়েন বড় বাঁশের ঝুড়িতে ভরে দিল, উপরে কিছু সবজি ঢেকে দিল, তারপর阿旺কে হুয়াং স্যারের ঠিকানা জিজ্ঞেস করতে পাঠাল।祝三 গত কয়েকদিনে হুয়াং স্যারের ঠিকানা জানে, কিন্তু না বলল। 于妙妙 সব ঠিক করে祝三কে নিয়ে হুয়াং স্যারের বাড়ির পথে চলল।
রাস্তায়, 于妙妙祝三কে কিছু কথা বলতে চাইলেন,祝三 বড় সবুজ ঘোড়ায় চড়ে ছিল, কিন্তু কিছু বলল না।
হুয়াং স্যারের বাড়ি গেলে, স্যার বাড়িতে নেই, হুয়াং নারীর বলল, “ফুরে কাজ আছে, এখন আমি মধ্যপথে ডাকতে সাহস পাচ্ছি না।” 于妙妙 বলল, “তাহলে একটু অপেক্ষা করি।” হুয়াং নারী অনিচ্ছায় বসে রইল। 于妙妙র বাড়িতে সমস্যা, হুয়াং স্যারের উপরে钦差 ঝুলছে, কেউ হাসাহাসি করতে ইচ্ছে করে না, হুয়াং নারী রাজ্যের প্রাকৃতিক দৃশ্য বলল, 于妙妙 দেখল祝三 আগ্রহী, তাই চুপ করে বসে থেকে মাঝে মাঝে কথা বলল, হুয়াং নারী বলতেই থাকল।
রাত হলে হুয়াং স্যার ফিরে এলো, কয়েক দিন আগে দেখা হয়েছে, কিন্তু এখন অনেক ক্লান্ত, চোখ গর্তে ঢুকে গেছে।
দ্রুত আলিঙ্গন করল, হুয়াং নারী কিছু বলল, হুয়াং স্যার বলল, “তুমি বিধবা, কাজ নেই, কেন টাকা জোগাড় করছ? তারা শীঘ্রই ছাড়া পাবে, বাড়ি ফিরে অপেক্ষা কর।” টাকা কত জানল না।
于妙妙 দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “এত তাড়াতাড়ি ছাড়া পাবে?”
হুয়াং স্যার ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “আগে খুব খুশি হবেন না! দোষে সাজার আওতায় আছি! আমাকেও মারেনি শুধু!钦差-দের সাহায্য করছি মামলা করতে, ভাল করলে সাজার কম হয়, খারাপ করলে একসাথে শাস্তি!”
祝三 এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বলল, “ধন্যবাদ স্যার।”
হুয়াং স্যার একটু শ্বাস নিলেন, আরাম পেলেন, বললেন, “আমি সাহায্য করতে পারিনি। আপনার জেলার朱神汉 নামে কেউ আছে? জানা থাকলে দ্রুত তার তথ্য বের করো, তা করলে সাজার সুযোগ!”
于妙妙祝三 দুজনই অবাক, “কেন? সে কি করতে পারে?”
“না শুধু সে নয়, দশেরও বেশি লোকের তথ্য খুঁটিয়ে বের করতে হবে! আজ县令কে ফিরিয়ে পাঠানো হয়েছে এই কাজের জন্য, না করলে কেউ বাঁচবে না! সে একজন县令, কত তথ্য বের করতে পারে? আর আমাদের মত লোকেরা কাজ করবে। 于平কে সতর্ক থাকতে বলো, কেউ তথ্য পেলে钦差 পুরস্কার দেবে।”
祝三 বলল, “আলোচনা একটু স্পষ্ট করো, আমরা ঠিকমতো সাহায্য করতে পারি। কার তথ্য বের করতে হবে? সবাইকে কি সমানভাবে খুঁটিয়ে দেখতে হবে? মন্দির বা ভিক্ষুদের কেন জিজ্ঞাসা করা হয় না? মূল পরিকল্পনা কার? সাপের মাথায় আঘাত করা উচিত, লেজ ধরে বিদ্রূপ করা কি?”
হুয়াং স্যার বলল, “তুমি খুব কথা বলো, বড়দের সামনে এমন কথা বলবে না। না হলে আমি তোমাকে বের করে দিতাম। চেন পরিবার আমাদের কাজ নয়,钦差 দেখছে। যাও,আগামীকাল于平কে ফিরিয়ে আনা, চিকিৎসা করাও, তথ্য সংগ্রহ করাও। তোমার কিছু বুদ্ধি আছে, এই কাজ করো, ভাল হলে তোমাকে চাকরি দিব।”
于妙妙 মনে নানা ভাবনা,祝三 জিজ্ঞেস করল, “সেই ভিক্ষু বা朱神汉দের কতজন মারা গেছে?”
হুয়াং স্যার বলল, “অদ্ভুত ব্যাপার, খুব কম!” তার সহকর্মীরা অনেকটা ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু ভিক্ষুদের কেন কম মারা গেছে, বুঝতে পারছি না...”
祝三 বলল, “干娘, চল ফিরে যাই।”
কেউ টাকা নিয়ে কথা বলেনি, একটি বাঁশের ঝুড়ি নীরবে রাখা হয়েছে।
ফিরে এসে 张仙姑 এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “কেমন হলো?”祝三 বলল, “于大官 কাল ছাড়া পাবে, বাবা বেঁচে আছেন।” 张仙姑 বলল, “ভালো আছে। তোমার বাবা ও শীঘ্রই আসবে।” 于妙妙 কিছু বলার চেষ্টা করল,张仙姑 টের পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদিমনি, কি হয়েছে?”
于妙妙 জোর করে হাসল, মনে মনে বলল, ছেলেটা যেন তার সঙ্গে কথা বলে, বলল, “ভেবেছি阿平কে চিকিৎসার জন্য কিভাবে টাকা দেব।”
সেই মুহূর্তে দুই পক্ষ আলাদা হয়ে গেল, শাশুড়ি ও কন্যাদ্বয় নিজেদের মধ্যে কথা বলল। শাশুড়ি ও কন্যা আলোচনা করল,祝三 অনেক সাহায্য করেছে, 于平কে朱神汉 বিষয়টি এড়াতে বলবে,县令 কাজ না করলে 于平 কী করবে? যদি县令 বরখাস্ত হয় তবুও সমস্যা নেই, নতুন County Officer হওয়া 于平র সুযোগ।
মা ও মেয়ের আলোচনা অন্য বিষয়—于平 ফিরে এলে তাদের ব্যবস্থা করা, 于 পরিবার যাত্রা শুরু করলে তারা আলাদা হয়ে যাবে। মা-মেয়ে府城েই থাকবে,朱神汉 বিষয় এড়ানো যাবে না।
祝三 মনে করল, বিষয় এত সহজ নয়, কিন্তু হাতে এখন কিছু টাকা আছে, মা-মেয়েরা একটু সস্তা জায়গায় উঠবে, কিছু দিন কেটে যাবে। জেলা শহরে朱神汉 তদন্ত করা যায় না, তাই ফিরবে না।
দু’পক্ষ সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কিন্তু মুখে কিছু বলেনি,直到于平 ফিরে আসা পর্যন্ত।