অধ্যায় ১৮: ব্যবস্থা

府城 থেকে বেরিয়ে祝三 দিক নির্ণয় করে বলল, “এইদিকে যাই।”

张仙姑 প্রশ্ন করল, “কেন?”

祝三 বলল, “ওদিকে রাজধানীর দিক, আমার মনে হয় নতুন রাজ্য প্রতিনিধি কাঁথা হবে ওদিকে থেকে আসছে।”

张仙姑 বিস্ময়ে বলল, “কি? লুকিয়ে থাকা উচিত ছিল! তুমি কেন তার দিকে যাচ্ছ? তুমি অভিযোগ করতে চাও? আমাদের কাছে তো অভিযোগপত্রও নেই! তোমার বাবার কি করেছে জানি না…”

祝三 বলল, “মামলা তার হাতে, কিভাবে লুকব? ওদিকে যেতেও ভালো, আগে থেকেই বোঝা যাবে।”

“তুমি কি করবে?” 张仙姑 জিজ্ঞেস করল।

祝三র পরিকল্পনা ছিল একজন কাঠমিস্ত্রির কাছে গিয়ে একটি বিক্রেতার ঝুড়ি বানিয়ে বিক্রেতার ছদ্মবেশ ধারণ করা, কারণ বিক্রেতারা সন্দেহ ছাড়া গলির গলির মধ্যে যেতে পারে।

সাধারণ বিক্রেতার ঝুড়ি খুব জটিল হওয়ার দরকার নেই, একটি সমতল কাঠি, দুইটি ঝুড়ি, ঝুড়ির ওপর একটি কাঠের ছোট বাক্স, যা ভারি নয়। ঝুড়ির মধ্যে কিছু কয়েন ছিল, যেকোনো গ্রামে মাটি থেকে উৎপাদিত কিছু কিনে শহরের দোকানে বিক্রি করে একটু উপার্জন করা যাবে, যা মা-মেয়ের জন্য সংকীর্ণ একটা ঘরে জীবন যাপন করার জন্য যথেষ্ট হবে।

শহরের বড় দোকানে কিছু সুঁচ-সুতাও কেনা যাবে, নিজে কাঠের চুলের পিন বানাতে পারত, ছোট ছোট সামগ্রী বানিয়ে ঝুড়িতে সাজিয়ে খুব ভালো ছদ্মবেশ হবে।

张仙姑 নিজেকে অন্ধ হিসেবে সাজিয়ে চোখ ঢেকে রাখল, যাতে কেউ চিনতে না পারে। ছোট বিক্রেতা এবং অন্ধ মাকে নিয়ে চলার মাধ্যমে তারা সম্পূর্ণ দৃশ্য তৈরি করল।

张仙姑 বলল, “আগে কেন তোমার এমন চালাকি জানতাম না?”

祝三 মন খারাপ করে বলল, “আগে এমন জীবন ভাবিনি।”

“আগে কী ভাবত?”

祝三 ঝুড়ি টাইট করে ধরে বলল, “কয়েক কয়েন জমিয়ে গ্রাম শহরে একটা ঘর ভাড়া নেব, শহর দেবতালয়ের পাশে বা যেকোনো জায়গায়, কোন কারিগরের কাছে কাজ শিখব, না হোক ভাগ্য বলব, শহরের বড় পরিবারগুলোকে আমি সহজেই জালিয়াতি করতে পারি। যখন জেলা কর্তৃপক্ষ নিবন্ধন করতে বলবে তখন নিবন্ধন করব। কিছু টাকা জমিয়ে চা-দোকান করব, জীবিকা চালাব। সাধারণ খাবারও ভালো, যখন ব্যবসা ভালো হবে তখন মুরগি রান্না করব। দোকান চালিয়ে প্রতিদিন সূর্যের আলো দেখতে পাব।

জেলা শহরে খাওয়া-দাওয়া খরচ লাগে, কিন্তু গ্রামেও একই, আমাদের বাড়িতে জমি নেই, শুধু আধা একর বাগান আছে, তারা মাঝে মাঝে মুরগি-হাঁস জমিতে ঢুকে খায় বা চারা চুরি করে, এক একটা চাল, এক একটা ডালও বাজার থেকে টাকা দিয়ে কিনতে হয়, বা বন্যপ্রাণী দিয়ে বিনিময় করতে হয়। বিক্রেতাদের দাম জেলা শহরের থেকে বেশি। একই টাকা লাগে, তাই আগে জেলা শহরে যাওয়া ভালো, গ্রামের থেকে কম ভালো হবে না। সর্বোপরি গ্রাম জায়গার মতোই হবে। গালিগালাজ সহ্য করেও朱家 পরিবারের শুয়োর-কুকুরদের কাছ থেকে গালিগালাজ আমি সহ্য করব না! তাদের খুশি করার জন্য আমাকে শাস্তি দেওয়া ঠিক নয়!”

张仙姑 চুপচাপ হাঁটছিল, বলল, “আমি আর তোমার বাবা গালিগালাজ সহ্য করতে চাই না।” মাথা নেড়ে বলল, যদি বাইরের কারণ না থাকত তাহলে তিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারতেন না朱家 গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার। অন্তত একটি আস্তানা আছে!祝三 এখনো ছোট, কৌতূহলী, সাহসী, কিন্তু张仙姑র এই বয়সে বুঝতে পারত যে নিজের একটা আস্তানা থাকা সব চাইতে ভালো।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন, তাই করতেই হবে।

张仙姑 বিষয় পরিবর্তন করে বলল, “তুমি টাকা জমাতে পারো।”

祝三 বলল, “মন্দিরে অনুষ্ঠানে পুরোহিতরা আমাকে পুরস্কার দেয়, পাহাড় থেকে ঔষধি গাছ তোলা, বন্যপ্রাণী ধরা, শুকনো কাঠ সংগ্রহ করাও কিছু অর্থ আনে। আমি টাকা ফুলে পোশাক কিনি না, মদ খাই না, তাই টাকা জমে যায়। ভরসা কর, আমি কোনো গোপন কাজ করি না। জেলা শহরের চোরদের পরিণতি দেখেছি।”

যদি চুরি করে টাকা পাওয়া যায়, তাহলে পরিশ্রম কম হয়, এমনকি সৎ হতে চাইলেও অনেকেই তোমাকে সন্দেহের চোখে দেখে, জিনিস হারালে তোমাকে সন্দেহ করবে। সৎ পরিশ্রম করতে গেলেও অনেকেই তোমাকে চাকরি দেয় না। শেষ পর্যন্ত টাকা উপার্জন না করতে পেরে মরে না মারা আবার পুরোনো কাজে ফিরে যেতে হয়।

কিন্তু পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়া চোরের জীবনে, যেখানে সবাই তাকে চেনে, সেখানে ভালো জীবন কাটানো সম্ভব নয়।

“কিছু কিছু কাজ শুরু করা উচিত নয়!”祝三 বলল।

张仙姑 কখনো এতক্ষণ মেয়ের সাথে এত কথা বলেননি, এবার দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, “ঠিক তাই! ওহ, চা-দোকানের কথা বললাম, সামনে একটা চা-ছাউনিতে যাই, চা খাই, একটু বিশ্রাম নেই?”

“ঠিক আছে।”

মা-মেয়ে চা-ছাউনিতে ঢুকল, সেখানে এক দম্পতি পাহারা দেয়, তারা কিছু মুদ্রা নিয়ে তাদের সঙ্গে আলাপ করল, “চেহারা অপরিচিত।”

祝三 বলল, “হ্যাঁ, আমি প্রথমবার গ্রামে ভাড়া আদায় করতে আসছি।”

মধ্যবয়সী নারী হাসল, “অভিনন্দন, তোমরা এখন নিজস্ব বাড়ি চালাতে পারবে।” শহরের নতুন খবর জানতে চাইল,祝三 হালকা করে রাজ্য শহরে আগুন লাগার কথা বলল। নারী বলল, “ওহ, সেটি বড় ঘটনা।”祝三 বলল, “হায়! আবার কর বাড়বে।” নারীও হতাশ হয়ে সাসপাস করল।

তারপর তারা তাদের জন্য দুইটা পিঠা এবং মাংসের ছোট সস দিল, বলল তারা নিজের জন্য খাচ্ছে, তোমরা রাস্তা চলতে খাও।

祝三 যাওয়ার আগে কিছু মুদ্রা দিল, নারী হাসিমুখে নিল।

…………

চা-ছাউনির পর কয়েক মাইল হেঁটে আরেকটি চা-ছাউনিতে মা-মেয়ে আবার বিশ্রাম নিল, তৃতীয় চা-ছাউনিতে শুনল কাছে বড় একটি শহর আছে।

祝三 বুঝল বিকেল শেষ হতে চলেছে, হিসেব করে দেখল গ্রামের শহরে পৌঁছাতে ঠিক সময়, চা-ছাউনিতে শুকনো খাবার কিনতে গেল,张仙姑কে নিয়ে শহরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, তখন হঠাৎ ঘোড়ার পায়ের শব্দে একটি দল ছুটে এসে চা-ছাউনির সামনে এসে থামল!

এই দল আগের যে কাউরের থেকে আলাদা ছিল, নেতৃত্বে ছিল এক অত্যন্ত সুন্দর যুবক,祝三র মাথায় দ্রুত অনেক প্রশংসাসূচক শব্দ এলো, কিন্তু সে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, কারণ যুবক তাকাচ্ছিল, তার সঙ্গীরা ও তাকাল। সঙ্গীদের মধ্যে সবচেয়ে বড় একজন বলল, “টেবিল পরিষ্কার কর, চা আনা!”

এই লোকটি祝三র স্কুলে গোপনে শোনা “腰带十围” শব্দের মতো, সত্যিই এক সাহসী যুবক।

祝三 চোখ ঘুরিয়ে张仙姑কে বলল, “মা, চল।”

张仙姑ও ওই যুবককে দু’চোখে দেখল, “আচ্ছা, চল।” তারপর তারা চা-ছাউনির বুড়ো লোকের কাছে গিয়ে টাকা দিল।

চা-ছাউনিটা ছোট, দুই-তিনটা টেবিল ছিল, দুইটা ভিতরে, আরেকটা আধা বাইরে। মা-মেয়ে যখন চা-ছাউনির বাইরে বেরোয়নি, যুবক দল চা-ছাউনিতে ঢোকেনি, তখন আরও কয়েকজন লোক চা-ছাউনিতে এসে বলল, “খুব তৃষ্ণা! ভালো চা আনো!”

ছোট চা-ছাউনিটি হঠাৎ ভিড়ে পূর্ণ হয়ে গেল!

祝三 সন্দেহ করল, কিছু ঠিক না!

সে বুড়োকে তাড়াতাড়ি হিসাব শেষ করতে বলল, বুড়ো লোক দুই দলে নতুন আসা লোকদের দেখেশুনে ধীরে ধীরে হিসাব করল, টাকা বড় বাঁশের টিউবে ফেলে দিল, এবং শুকনো খাবার প্যাক করল। বুড়ো লোক দ্রুত তাদের বিদায় দিতে চাইল নতুন অতিথিদের জন্য, কিন্তু বয়সে ধীর, একটু সময় লেগে খাবার প্যাক করল।

祝三 আর সেই সুন্দর যুবকের কথা ভাবল না, দ্রুত张仙姑কে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, যদিও সে এখন张仙姑র সমান উচ্চতা পায়নি,张仙姑 হঠাৎ তাকে ঠেলে চা-ছাউনির বাইরে চলে গেল।张仙姑 কিছু বলতে যাচ্ছিল,祝三 হঠাৎ থেমে গেল।

张仙姑 প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল,祝三 হাত নাড়ল, পাশ থেকে যাওয়া একজন থেকে পকেট থেকে একটি টাকা ঝুড়ি ছিনিয়ে নিল,张仙姑 রেগে বলল, “বেশ! ছোট বাচ্চা! আমার কাছ থেকে চুরি করল!”

সে ব্যক্তি ছিল শেষ দলে আসা একজন, চুরি ধরা পড়ে ভয় পেল না, বরং দাঁত বের করে হুমকি দিল।祝三 মনে করল, ছোট জায়গার লোক,府城র পুরনো চোরদের মতো নয়। সে তার কোমরে লুকানো একটি খোদাই করা ছুরি টেনে ধরল। অন্য হাত বাড়িয়ে ছোট ঝুড়ি ধরে বলল, “হেই, বড় ভদ্রলোক, তোমার ঝুড়ি কেউ নিয়ে গেছে জানো?”

সেই সুন্দর যুবকের সঙ্গী ছোট ঝামেলা লক্ষ্য করে রাগে মুখ কুঁচকিয়ে কোমর ছুঁলো — ওহ, সেটা তার টাকা ঝুড়ি!

张仙姑 আর祝三 হতবাক হয়ে দেখল, “দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ সমান” ব্যক্তি দুইজনকে নিয়ে হিংস্র বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, কয়েকজন চোরের হাত বেঁকে দিল!

祝三 হাঁচি দিল—এই লোকদের হাত থেকে সে লড়তে পারে না, দৌড়েও পিছু ছাড়াতে পারে না।

এটা ভয়ংকর!

দ্রুত পালাও!

সে টাকা ঝুড়ি “দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ সমান” ব্যক্তির হাতে ছুঁড়ে দিল, বলল, “নিজের জিনিস দেখো!” চোরদের উদ্দেশ্যে বলল, “এত বড় বড় পাঁচটি বিভিন্ন কাজের টাকা ঝুড়ি নিয়ে কে তোমাদের চোর বলে না? আমার কাছে চুরি করতে এসো?”

祝三张仙姑কে ধরে পালাতে গেল।

কিন্তু “দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ সমান” ব্যক্তি তাদের বাধা দিল!

“দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ সমান” ব্যক্তি আসলে এক বিশালকায় পুরুষ, সে বলল, “আমার মালিক ডাকছেন।”

祝三 হাসি দিয়ে বলল, “না! গরীব আর ধনী এক হয় না! কোনো দরকার নেই, আবার দেখা হবে না!”

তার মালিক যতই সুন্দর হোক, কাজ হবে না!

祝三 আর张仙姑 দ্রুত পলায়ন করল, সেই সুন্দর যুবক বলল, “金良!” বিশাল পুরুষ উত্তর দিল, “七郎?” তারপর তাদের বাধা দিল না, মা-মেয়েকে পালাতে দিল।

祝三 আর张仙姑 ঘোড়ার থেকে দ্রুত দৌড়াতে পারে না, খোলা মাঠে পূর্ণবয়স্ক পুরুষের থেকে দ্রুত দৌড়ানোও সম্ভব নয়, কিন্তু যদি কেউ পিছু ছাড়ায় না, তারা দ্রুত পালাতে সক্ষম হল।

তারা নিকটবর্তী ছোট শহরে পৌঁছল, সূর্যের আলো কিছুটা ছিল,祝三 দুইটি ঝুড়ি নিয়ে একটি সমতল বাক্স আর একটি চৌকো বাক্স তৈরি করল, মা-মেয়ে শহরের একমাত্র অবসর গৃহে ঘর ভাড়া নিল। সেই রাতে দুজনেই অস্থির ঘুমাল, কেউ তাদের বিরক্ত করল না। পরদিন祝三 শহরে ধূসর রঙের ছেলেদের পোশাক কিনল, কিছু স্থানীয় পণ্যও সংগ্রহ করল।张仙姑ও ধূসর বাদামী স্থানীয় বস্ত্র পরল।

পরদিন ভোরে তারা আবার府城 ফেরার পথে যাত্রা শুরু করল, একবার পথ পেয়ে তারা গোধূলি আগে府城ে পৌঁছল।祝三 পরিচিত রাস্তা নিয়ে张仙姑কে নিয়ে এমন একটি অবসর গৃহে গেল যেখান কখনো থামে নি, ঝামেলা তৈরি করে নি, রাজ্য শহরেও গিয়ে নি, বরং চেন宅র বাইরে একটি বাড়িতে গিয়ে ভাড়ার বিজ্ঞাপন খুলে দিল।

张仙姑 জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা কেন খুললে?”

祝三 হালকা হাসি দিয়ে বলল, “অবশ্যই এখানে ভাড়া নিয়ে থাকতে!”

“কি?”

祝三 বিজ্ঞাপনে লেখা ঠিকানায় গিয়ে একটি কাঠের দরজায় তালা বেঁধে বলল, “ভাড়া নিতে এসেছি!”

চেন宅র বাইরে যে রাস্তা ছিল, আগে বেশ জমজমাট ছিল, কিন্তু চেন পরিবারের মামলা হওয়ার পর রাজ্য প্রতিনিধি এসে একবার, রাজ্য শহরের লোকেরা তদন্তে এসে একবার, জেলা প্রশাসন আবার এসে শান্তি বজায় রাখতে একবার, ধীরে ধীরে আশেপাশের দশ গজ এলাকা সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল! এটাই ছিল জাদুঘর মামলার স্থান! যারা এখানে থাকত তারা ভীত-সন্ত্রস্ত, যারা স্থানান্তর করতে পারল তারা চলে গিয়েছে, যারা ভাড়া নিয়েছিল তারা আর নিতে চায় না। চেন宅র চাকরিরা ছাড়া অন্যরা যাতায়াত করে না, শুধু দরকারি কর্মকর্তা এবং রাত্রি প্রহরীরা।

祝三 ভাড়ার দাম দেখে মনে করল, ঠিক আছে!