সাতাশতম অধ্যায়: সুসন্তান

জেং শি এবং শেন ইং-এর কাছে প্রিফেক্ট অফিসের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গি একই রকম ছিল: বিষয়টিতে হস্তক্ষেপ না করে উপায় নেই, আবার অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করাও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

দুজন মিলে ঝং ই-কে বুঝিয়ে সরিয়ে দিলেন। জেং শি অত্যন্ত মার্জিত ভাষায় বললেন, "ছেলেটি অসভ্য আচরণ করেছে ঠিকই, কিন্তু তা করেছে তার পিতৃভক্তির কারণে। এখন আর নতুন কোনো জটিলতা তৈরি করা উচিত নয়। আপনি যদি রাজি থাকেন, তবে তার বাবার শেষকৃত্য সম্পন্ন করার পর আমরা একসাথে রাজধানীতে ফিরব। সম্রাট যদি জানতে চান, তবে আমি যা দেখেছি তার সত্য বিবরণ দেব, যাতে আপনার কোনো দুর্নাম না হয়। কী বলেন?"

ঝং ই পরিস্থিতিটি নিজের জন্য অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক মনে করছিলেন। একাকী পরিস্থিতি সামাল দেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল, তার ওপর জেং শি-এর মতো একজন মানুষের উপস্থিতিতে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়েছে। এই ব্যক্তি যে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে না, সেটাই তো অনেক বড় পাওনা। তার সাহায্য নিয়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া? এ এক বিশাল দায়! অগত্যা, তিনি পরিস্থিতি মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় দেখলেন না।

তিনি মনে মনে দৃঢ়ভাবে বললেন, "যাক গে! রাজধানীতে ফিরে শাস্তি মেনে কয়েক বছর আত্মগোপনে থাকলেই বা কী আসে যায়!"

ঝং ই জেং শি-এর পরামর্শ গ্রহণ করলেন। ঝোউ ইউ বিষয়টি নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিলেন—প্রিফেক্টের মৃত্যু তো স্বাভাবিক, এতে ঝং ই-এর দোষ কী? কিন্তু শেন ইং তাকে থামিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "মৃতের সম্মান সবার আগে। বিষয়টি বড় করলে ঝং সাহেবের সরকারি মর্যাদাহানি হবে। বিশ্বাস না হলে ফিরে গিয়ে ঝং সাহেবকেই জিজ্ঞেস করো।"

এরপর তারা দুজনে মৃত প্রিফেক্টের ছেলের মন শান্ত করলেন এবং দ্রুত তার বাবার শেষকৃত্য সম্পন্ন করতে বললেন। তারা আর ছেলের ভুলের কারণে বাবার মৃত্যুর বিষয়টি নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না।

উভয় পক্ষকে শান্ত করার পর, তারা অফিসের অবশিষ্ট কর্মীদের নির্দেশ দিলেন প্রিফেক্ট দম্পতির শেষকৃত্য সম্পন্ন করতে। কয়েক দিন শবদেহ রেখে ছেলেটিকে তার ভৃত্যদের সাথে নিয়ে গ্রামে গিয়ে সমাধি দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হলো। তারা একটি সরকারি নথিপত্র তৈরি করে দিলেন যাতে যাত্রাপথে সরকারি ডাকঘরগুলো তাদের সাহায্য করে।

সবকিছু মিটিয়ে তারা দ্রুত একটি প্রতিবেদন লিখলেন, যেখানে মামলার তথ্য এবং প্রিফেক্টের মৃত্যুর সত্য বিবরণ তুলে ধরা হলো। তারা উল্লেখ করলেন যে, কয়েক দিন পর অপরাধী এবং প্রমাণসহ তারা রাজধানীতে ফিরবেন। অপরাধী আগে থেকেই নির্যাতনের শিকার হয়ে গুরুতর অসুস্থ থাকায়, পথের ধকল সইতে পারবে না ভেবে তারা যাত্রায় কিছুটা বিলম্ব করলেন।

দ্রুতগামী ঘোড়ায় প্রতিবেদন পাঠিয়ে দেওয়ার পর, স্থানীয় গ্রামপ্রধান এবং প্রতিবেশীরা অফিসের সামনে ভিড় করলেন।

মিস্টার হুয়াং আলসেমির সাথে হাই তুললেন এবং আড়চোখে জেং ও শেনকে দেখলেন। দেখলেন, তাদের চোখ ক্লান্তিতে কিছুটা লাল হলেও তারা বেশ উদ্যমী। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "লোক অনেক, সবাইকে কি একসাথে ডাকব নাকি আলাদা করে কথা বলব?"

জেং শি বললেন, "একসাথেই বলে দাও। তোমরাও সারা রাত জেগেছ, দ্রুত কাজ শেষ করে সবাইকে বিদায় করো, যাতে তোমরাও বিশ্রাম নিতে পারো।" তিনি ও শেন ইং সামনের অফিসে এসে দুটি প্রশ্ন রাখলেন—

একজন ফর্সা কম বয়সী ফেরিওয়ালা এবং বিশ বছর আগে এখানে থাকা শু ইউফ্যাং নামের এক ব্যক্তির খোঁজ।

জেং শি পুরস্কার ঘোষণা করলেন: "যিনি তথ্য দেবেন, তাকে অবশ্যই পুরস্কৃত করা হবে। আমি কয়েক দিনের মধ্যে রাজধানীতে ফিরছি। রওনা হওয়ার আগে সন্ধান দিতে পারলে প্রতিটি তথ্যের জন্য পঞ্চাশ গুয়ান পুরস্কার। যত দ্রুত খবর দেবেন, পুরস্কার তত বেশি। রওনা হওয়ার পর আর কোনো খবর গ্রহণ করা হবে না।"

এটি বিশাল অংকের টাকা! আর পুরস্কারের পরিমাণও অনেক! সবাই প্রলুব্ধ হয়ে উঠল।

এর মধ্যে শু জিয়া-র হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল! সে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল, "কিন্তু... যদি ভুল হয়? আরও কোনো নির্দিষ্ট চিহ্ন আছে কি?"

এর চেয়ে বেশি বিস্তারিত তথ্য তাদের কাছে ছিল না। শুধু জানা ছিল, ফেরিওয়ালার দুই ঝুড়ির বাক্স ভিন্ন রকমের এবং শু ইউফ্যাং-এর একটি মেয়ে আছে, যার বয়স এখন বিশ বছর হওয়া উচিত।

ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন বলল, "শু নামের কাউকে যেন শুনেছিলাম, তবে নিশ্চিত নই। অনেক বছর আগের কথা। আমাকে ফিরে গিয়ে যাচাই করতে দিন।"

জেং শি বললেন, "ঠিক আছে।"

শু জিয়া তখনই দৌড়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু জেং শি-এর কথা শুনে ভাবল, "আমিও গিয়ে দেখে আসি সে কি না! তারা হয়তো এখনো পালায়নি!"

জনতা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। জেং শি মিস্টার হুয়াংকে বললেন, "আমরাও বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি। কাজগুলো তাদের করতে দাও, তোমরাও বিশ্রাম নাও। খবর পেলে অপেক্ষা করার দরকার নেই, সরাসরি জানাতে চলে এসো।"

মিস্টার হুয়াং এখন জেং শি-কে খুব পছন্দ করেন! তিনি সানন্দে রাজি হলেন।

জেং শি ও শেন ইং পেছনের অফিসে ধূপ দিয়ে তাদের জন্য নির্ধারিত আবাসে চলে গেলেন। প্রিফেক্ট অফিসের বাইরের সেরা জায়গাটি ঝং ই-কে দেওয়ায়, চেন মেং তাদের নিজের বাড়িতে থাকার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, কিন্তু জেং ও শেন দুজনেই তা প্রত্যাখ্যান করলেন। সম্রাট শেন ইংকে পাঠিয়েছেন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের জন্য, তাই সরকারি কাজে নিরপেক্ষতা বজায় রাখা জরুরি।

তারা মিস্টার হুয়াংয়ের সাজানো অন্য একটি আবাসে পৌঁছালেন। মিস্টার হুয়াং সাথে এসে বললেন, "আবাসটি একটু ছোট, আশা করি ক্ষমা করবেন।" আসলে ভেতরের সাজসজ্জা অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে কম ছিল না।

জেং শি ও শেন ইংয়ের সাথে নিজস্ব সেবক ছিল, তবুও তারা মিস্টার হুয়াংয়ের পাঠানো কর্মীদের নিষেধ করলেন না, শুধু শান্ত থাকতে বললেন। তারা বিশ্রাম নিতে চাইলেন। ঝং ই-এর তুলনায় তাদের সামলানো অনেক সহজ ছিল! মিস্টার হুয়াং সারা রাত জেগে ক্লান্ত ছিলেন, তাই তিনি হালকা পায়ে পাশের একটি ছোট ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

এদিকে জেং শি ও শেন ইং ক্লান্তিতে বালিশে মাথা রাখতেই ঘুমিয়ে পড়লেন। মনে হলো কিছুক্ষণ পরেই কেউ নিচু স্বরে এসে বলল, "খবর পাওয়া গেছে।"

......

কথায় আছে, অর্থের জোরে সাহস বাড়ে। শু জিয়া অনেক ভেবে দেখল, এই রাজদূত বিচারক সৎ মানুষ, কোনো খারাপ লোক নন। আর ফেরিওয়ালার পরিবার অন্ধ সেজে থাকা এবং মামলা খাওয়া—তারাও খুব ভালো মানুষ হওয়ার কথা নয়। সে নিজেকে বোঝাল, যদি নিশ্চিত হওয়া যায়, তবে সে গোপনে রাজদূতকে জানাবে।

শু জিয়া প্রথমে নিজের বাড়িতে গিয়ে কিছু পুরনো কাপড় নিল এবং ভাড়ার বাড়িতে গেল।

ততক্ষণে সেই ছোট ঘরটির দৃশ্য বদলে গেছে। ঝাং শিয়ানগু ঝু শানহানকে পরিষ্কার করেছেন। ঝু শানহানের শরীরে নতুন-পুরনো অনেক ক্ষত। ঝাং শিয়ানগু তার চুল ধুয়ে, গা মুছে, ওষুধ লাগিয়ে বিছানায় শুইয়ে রাখলেন এবং রান্নার কাজে ব্যস্ত হলেন। ঝু সান ইতিমধ্যে ভাঙা দরজাটি মেরামত করে একটি তক্তা তৈরি করেছে, যা রাতে বিছানা হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।

তক্তা রোদে দিয়ে ঝু সান বাইরে গিয়ে মুরগি, চাল, ডিম, ময়দা এবং একটি ছোট মাটির পাত্র কিনে আনল। ঝু শানহানের স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য সে মুরগির মাংস রাঁধতে বলল। সে নিজে মাটির পাত্রটি একপাশে রেখে বলল, "ওষুধ গরম করতে ছোট চুলার দরকার, এটা বানানো কঠিন কিছু নয়।"

ঝাং শিয়ানগু ঝু শানহানের করুণ অবস্থা দেখে বললেন, "মুরগিটা আমাকে দাও, পরে রাঁধা যাবে। গতকালের হাড়ের ঝোল আছে, ওটাই আজ খাওয়া যাক।"

ঝু শানহান অস্পষ্ট স্বরে বলল, "আরে, আমরা তো আর রাজকীয় মানুষ নই, যা পাব তাতেই হবে। পচা না হলেই হলো! জেলখানায় তো বালু মিশ্রিত খাবারও খেয়েছি।" ঝু শানহান অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, ওষুধ লাগানোর পর মাংস খাওয়ার অপেক্ষায় না থেকেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

ঝু সান ওষুধের জন্য ছোট চুলা বানাতে গেল, ঝাং শিয়ানগু রান্না চালিয়ে গেলেন। শু জিয়া দরজায় টোকা দিল। ঝাং শিয়ানগু হাত মুছে দরজা খুলে জিজ্ঞেস করলেন, "কে?"

শু জিয়া বলল, "দেখলাম আপনাদের বড় ভাই কাপড়গুলো পুড়িয়ে ফেলেছেন, তাই আমার কিছু পুরনো কাপড় নিয়ে এলাম, আশা করি ঘৃণা করবেন না।"

ঝাং শিয়ানগু খুশি হয়ে বললেন, "ওহ, অনেক ধন্যবাদ!"

শু জিয়া জিজ্ঞেস করল, "আঘাত কেমন? চলবে তো? যদি অবস্থা খারাপ হয়, তবে আগে আমাকে জানাবেন।"

ঝাং শিয়ানগু বিরক্ত হয়ে বললেন, "এসব কী কথা? আমরা ভালো আছি!"

শু জিয়া লজ্জা পাওয়ার ভান করে অন্যদিকে তাকাল এবং দেওয়ালের পাশে রাখা ফেরিওয়ালার ঝুড়িগুলো দেখল। ঠিক তাই! ফেরিওয়ালা, সাথে মা, ১২-১৩ বছরের ছেলে, ফর্সা, দুই ঝুড়ির বাক্স ভিন্ন রকমের! এরাই সেই লোক! যদি ভুলও হয়, এই রাজদূত দয়ালু, পরিশ্রমের টাকা অন্তত পাওয়া যাবে। নতুন কাপড় কেনার ব্যবস্থা হয়ে যাবে!

সে কাপড়গুলো রেখে দ্রুত দৌড়ে গেল।

......

ঝু সান পেছনে কাজ করছিল, শু জিয়া-র অদ্ভূত আচরণ খেয়াল করেনি। সে শু জিয়াকে পাত্তা দিচ্ছিল না। ঝু শানহান যদি এই ঘরে মারা যায়, তবে এর চেয়ে খারাপ কথা সে আগেও অনেক শুনেছে। এখন তার বাবার বিরুদ্ধে কোনো মামলা নেই, সব ঠিক হয়ে যাবে। বাবার ক্ষত একটু ভালো হলে তারা অন্য কোথাও গিয়ে নতুন জীবন শুরু করবে। এবারের ঘটনার পর সে ভাবল, ছোট ফেরিওয়ালা হিসেবে কাজ করা মন্দ নয়, মূলধন জমিয়ে নেওয়া যাবে, সবসময় তুকতাক করার প্রয়োজন নেই! আর জেং শি-এর কথা বলতে গেলে, প্রিফেক্ট অফিসের ঘটনার পর তার হাতে অনেক ঝামেলা! সে যদি তাদের খুঁজতে চায়, তবে সেই সময় বা সুযোগ তার থাকবে না!

ওষুধের ছোট চুলা বানানো শেষ করে, সে হাত ধুয়ে চালের জল বসিয়ে দিল। ঝাং শিয়ানগুর হাড়ের ঝোলও তৈরি হয়ে গেছে। ঝু সান মাটির পাত্রের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ভাত আছে, যথেষ্ট।

ঝাং শিয়ানগু তিনটি বাটি বের করলেন। একটিতে অনেক হাড় ও ঝোল, একটিতে সবজি, অন্যটিতে সবজির সাথে কিছু হাড়। ঝু সানকে খেতে ডেকে তিনি ঝু শানহানের কাছে গেলেন।

ঝু সান বাটি নিয়ে মাংসের ঝোল খেল। ঝাং শিয়ানগুর হাতের রান্না সাধারণ, তবে ঝু সান খুঁতখুঁতে নয়। সে বাটি নিয়ে দরজার কাছে গিয়ে বসল, কারণ ভেতরে আলো কম।

দরজার কাছে বসতে না বসতেই ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। ঝু সান বাটি হাতে তাকিয়ে দেখল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

সেই একই উচ্চতার মানুষ!

......

জিন লিয়াং যখন জেগে উঠল, সে তখন গভীর ঘুমে ছিল। সে একজন সৈনিক, কষ্ট সহ্য করতে জানে, কিন্তু গভীর ঘুমে কেউ তাকে জাগালে সে রেগে যায়!

তবে জেং শি উঠে পড়েছেন দেখে সে বিরক্তি চেপে বলল, "সাত ভাই, আপনি বিশ্রাম নিন। আমি গিয়ে দেখছি! ওই ছেলেটিকে তো আমিও দেখেছি!"

সে জেং পরিবারের একজন ভৃত্য ছিল, জেং শি-এর বাবা তাকে বড় করেছেন। জেং侯-এর সাথে যুদ্ধে গিয়ে সে বিশ্বস্ততার প্রমাণ দিয়ে মুক্তি পেয়েছিল এবং সামরিক পদে যোগ দিয়েছিল। তবুও সে নিজেকে জেং পরিবারের একজন হিসেবেই পরিচয় দেয়। জেং শি রাজধানীতে কাজ করতে এসে তাকে সাথে নিয়ে এসেছিলেন।

জেং শি-এর বিশ্রামের সময় কোনো ছোটখাটো ফেরিওয়ালাকে নিশ্চিত করতে যাওয়া উচিত নয়। তাকেই যেতে হবে!

যদি সে ছোট ফেরিওয়ালাই হয়, তবে তাকে জেং শি-এর সাথে যেতেই হবে! যদি না হয়, জিন লিয়াং তার ক্লান্ত চোখ দিয়ে শু জিয়া-র দিকে তাকাল!

শু জিয়া জানত না যে, কাজের গুরুত্বভেদে মানুষের গুরুত্বও ভিন্ন হয়। এখন যদি শেন ইং-এর ভাগ্নির খবর হতো, তবে সে বিছানায় গিয়ে চিৎকার করলেও শেন ইং রাগ করতেন না। এই ফেরিওয়ালার গুরুত্ব জেং শি-এর কাছে খুব একটা বেশি নয়। জেং শি-এর "খবর দিলে জানাতে পারো" কথাটি ছিল ভদ্রতা মাত্র।

শু জিয়া পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝেনি। মিস্টার হুয়াং যদি দায়িত্বে থাকতেন, তবে তিনি হয়তো ঝু সান পরিবারকে নজরদারিতে রেখে জেং শি-এর ঘুম ভাঙার অপেক্ষা করতেন। কিন্তু মিস্টার হুয়াংও ঘুমাচ্ছিলেন, আর শু জিয়া পুরস্কারের লোভে সরাসরি জেং শি-এর কাছে চলে এসেছে।

জেং শি শুধু বললেন, "তোমার আচরণ ঠিক নয়, তাকে উত্তেজিত করবে না।"

জিন লিয়াং রাগান্বিত হয়ে ফেরিওয়ালার সত্যতা যাচাই করতে গেল, শু জিয়া পেছনে ধুঁকতে ধুঁকতে দৌড়াচ্ছে। জিন লিয়াং ঘোড়ার গতি নিয়ন্ত্রণ করে ঝু সানের সামনে এসে থামল এবং দাঁত বের করে বলল, "কী খবর, ছেলে?"

ভেতর থেকে ঝাং শিয়ানগু বেরিয়ে এসে ঝু সানকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? ভেতরে এসে খাও..."

জিন লিয়াং তার দিকে দাঁত বের করে হাসল।

ঝাং শিয়ানগু অবাক হয়ে বললেন, "আরে! তুমি সেই লোক নও যার টাকা চুরি হয়েছিল? আমাদের তিন নম্বর তো সেটা উদ্ধার করে দিয়েছিল! চায়ের দোকানের কথা মনে নেই? এখানে কীভাবে এলে? ভেতরে এসে জল খাবে?"

শু জিয়া দৌড়ে এসে ঝাং শিয়ানগুর কথা শুনে ভাবল: তাহলে কি রাজদূত পুরস্কার দিতে এসেছেন? আমি কি তাদের সাথে খারাপ ব্যবহার করিনি তো? না, আমি তো তাদের পুরনো কাপড় দিয়েছি!

ঝু সান তার দিকে তাকিয়ে জিন লিয়াংয়ের দিকে মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী চাই?"

জিন লিয়াং ঘোড়া থেকে নেমে তাকে ওপর-নিচ পর্যবেক্ষণ করল, তারপর তার বাটির দিকে তাকিয়ে বলল, "শুধু এগুলোই খাচ্ছ?"

ঝু সান মাথা নাড়ল। ঝাং শিয়ানগু সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কে?" তার কাছে মেয়েকে প্রলুব্ধকারী পুরুষরা ভালো মানুষ নয়! যদিও তিনি মেয়েকে "ছেলে" হিসেবে পরিচিত করাতেন, তবুও তিনি জানতেন যে সে একজন মেয়ে।

শু জিয়া দ্রুত বলল, "ইনি রাজদূতের সঙ্গী, নতুন রাজদূত! সেই রাজদূত যিনি আপনাদের বাড়ির লোককে মুক্তি দিয়েছেন!"

জিন লিয়াং জিজ্ঞেস করল, "কীসের বাড়ির লোক? কিসের মুক্তি?"

ঝাং শিয়ানগু অবাক হয়ে বললেন, "কী! মুক্তি দেওয়া হয়েছে? আরও কোনো ঝামেলা আছে নাকি? সে তো কোনো জাদুকরও নয়, সে জাদুকর হলে আমরা কি এত গরিব হতাম?"

এটি সত্য কথা। এই দম্পতির কোনো জাদুকরী ক্ষমতা নেই, তারা শুধু প্রতারণা করে খায়। তাদের মেয়ের দক্ষতা তাদের চেয়ে অনেক বেশি।

শু জিয়া ঘটনাটি খুলে বলল যে, সে এই মা-মেয়েকে আধমরা এক লোককে নিয়ে আসতে দেখেছে, যা জেলখানা থেকে আনা হয়েছিল।

জিন লিয়াংয়ের বিরক্তি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। সে বুঝল, ফেরিওয়ালার অদ্ভূত আচরণের কারণ ছিল তার বাবা।墓园-এ যাওয়া, নাম না বলা, বোকা সেজে থাকা—সবই ছিল পিতৃভক্তির কারণে!

পৃথিবীতে পিতৃভক্তির মর্যাদা অনেক। জিন লিয়াংয়ের মনে হলো, জেং শি-এর এই孝子 (পিতৃভক্ত ছেলে)-কে দলে নেওয়া ভালো সিদ্ধান্ত। সে ঝাং শিয়ানগুর সাথেও নম্র ব্যবহার করল এবং বলল, "আগে এই ছেলেটিকে দেখেছিলাম,大人 (মালিক) মনে করেন সে খুব দক্ষ, তাকে কি আপনারা আমাদের সাথে কাজ করতে দেবেন?"

ঝাং শিয়ানগু অবশ্যই রাজি হলেন না! তার মেয়েকে একজন পুরুষের সাথে যেতে দেবেন? কোনোভাবেই না!

প্রিফেক্ট অফিসের ঘটনার পর ঝাং শিয়ানগু সরকারি লোকজনকে পছন্দ করেন না। তিনি মাথা নাড়লেন, "ধন্যবাদ, আমরা সাধারণ মানুষ, আমাদের এই একটিই সন্তান, আমরা কোথাও যাব না।"

জিন লিয়াং ঝু সানকে জিজ্ঞেস করল, "তিন ভাই?"

ঝু সান শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি এখন অপরাধীর পরিবারের সদস্য?"

জিন লিয়াং বলল, "মনে হয়... না।"

ঝু সান বলল, "ওহ।"

জিন লিয়াং বুঝতে পারল জেং শি-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী মা-মেয়েকে রাজি করানো কঠিন। সে বলল, "আপনারা নিশ্চিন্তে থাকুন, আমি আসছি!"

সে শু জিয়াকে টেনে নিয়ে গেল!

......

ঝাং শিয়ানগু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন কী হবে?"

ঝু সান বলল, "বাবার ক্ষত দেখি।"

......

দুজন বিছানার কাছে গেল, ঝু শানহান এখনো ঘুমাচ্ছে। ঝাং শিয়ানগু বললেন, "ওঠো!" ঝু শানহান নড়াচড়া করল কিন্তু উঠল না।

ঝাং শিয়ানগু কপালে হাত দিয়ে দেখলেন, সে জ্বরে আক্রান্ত। তিনি তাকে জাগিয়ে বললেন, "খাও। ওষুধ তৈরি হয়ে যাবে, না খেয়ে থাকা যাবে না।"

ঝু সান বাবার পিঠের দিকে তাকাল। আঘাত খুব বেশি নয় কিন্তু পুরনো ক্ষতের ওপর নতুন আঘাত, এই অবস্থায় যাত্রাপথ তার জন্য যন্ত্রণাদায়ক হবে।

ঝু শানহান হেসে বলল, "কিছু হয়নি, একটু বিশ্রাম নিলেই হবে।"

সে উঠে বসল এবং ঝাং শিয়ানগুর সহায়তায় খাবার খেল। খাওয়ার পর তার কিছুটা শক্তি ফিরল। ঝাং শিয়ানগু বললেন, "আরও খাও, ওষুধ খেলে ভালো হয়ে যাবে।"

ঝু শানহান খেয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। ঝাং শিয়ানগু কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু স্বামীর অবস্থা দেখে চুপ রইলেন। ঝু সান বাটি পরিষ্কার করে ওষুধ বানাতে শুরু করল। মা-মেয়ে কেউ কোনো কথা বলল না।

সূর্য ডুবল, ওষুধ তৈরি হলো। তারা দুজনে মিলে ঝু শানহানকে ওষুধ খাওয়াল।

ঝু সান বলল, "ওষুধ খেয়েছি, কাল সকালে যদি জ্বর না কমে, তবে ডাক্তার ডাকতে হবে।" ডাক্তার ডাকার কথা শুনে ঝাং শিয়ানগু জিজ্ঞেস করলেন, "কত টাকা লাগবে?"

ঝু সান বলল, "এখনো কিছু টাকা আছে, আশা করি হয়ে যাবে।"

"তুমি এসব কাজ করবে না..."

"জানি।"

আবার নীরবতা। ঝাং শিয়ানগু বললেন, "তুমি একটা পোস্টার লেখো, আমি মানুষের ভাগ্য গণনা করি।"

ঝু সান বলল, "বাবাকে দেখাশোনা করতে হবে।"

আবার নীরবতা।

ঝু সান কিছু কাঠ দিয়ে簪 (চুল বাঁধার কাঁটা) বানাতে শুরু করল। এই কাঠ থেকে কিছু টাকা আয় হবে। তার মন কিছুটা শান্ত হলো। তার মনে কোনো মামলা নেই, জীবন চালিয়ে নেওয়া যাবে। শুধু এই রাজদূতের ঝামেলাটা সামলাতে হবে।

তার মনে হলো, রাজদূত হয়তো তাকে নিয়ে যাবেন না। জেং শি হয়তো তার墓园-এ যাওয়ার ঘটনা নিয়ে আগ্রহী। সব প্রশ্নের উত্তর দিলে তিনি আর বিরক্ত করবেন না।

যদি জোর করে নিয়ে যায়, তবে তখন পালানোর পথ দেখা যাবে।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত হতেই ঝু সান মৃদু হাসল। ঠিক তখনই আবার ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল।

তাকিয়ে দেখল, জেং শি স্বয়ং এসেছেন!

......

জেং শি ঘুম থেকে উঠে বেশ মেজাজে ছিলেন। তিনি শু জিয়াকে ১০০ গুয়ান পুরস্কার দিলেন। যেহেতু এত铜錢 (তামার মুদ্রা) আনা কঠিন, তাই তিনি একটি সোনার টুকরো দিলেন।

শু জিয়া সোনার টুকরোটি নিয়ে আনন্দিত মনে বিদায় নিল। যাওয়ার আগে সে ভালোমানুষি দেখিয়ে বলল, "তাদের অবস্থা খুব করুণ, আমি পুরনো কাপড় দিয়েছি, ভাড়াও কম রেখেছি।"

জেং শি মাথা নাড়লেন, এবং সেবক তাকে বিদায় করল।

জিন লিয়াং ঝু সানের সাথে দেখা করার কথা জানাল। সে শুধু বলল, "ছেলেটি বেশ পিতৃভক্ত, তার বাবা আপনার মুক্তি দেওয়া অপরাধীদের একজন।"

এক কথায় জেং শি সব বুঝে গেলেন। তিনিও এই পিতৃভক্তির প্রশংসা করলেন। প্রতারণা করা খারাপ, কিন্তু এই পেশায় থেকেও পিতৃভক্তি দেখানো প্রশংসার যোগ্য। জেং শি-এর আগ্রহ এখন আরও বেড়ে গেল।

তিনি জানেন, পিতৃভক্ত হলেই যে সে ভালো মানুষ তা নয়, কিন্তু পিতৃভক্তি থাকা মানেই তার কোনো দুর্বলতা আছে, যা তাকে একজন সাধারণ মানুষের মতো উপস্থাপন করে।

জেং শি জিজ্ঞেস করলেন, "শেন উ-এর ভাগ্নির খবর পাওয়া গেছে?"

জিন লিয়াং বলল, "না।"

জেং শি বললেন, "আর কোনো কাজ নেই, চলো কাপড় বদলে আমরা ওই ছেলেটির সাথে দেখা করি।"

জিন লিয়াং বলল, "ওহ, তার মা বলছিল সে তিন নম্বর সন্তান।"

"তার ভাইয়েরা কোথায়?"

"জানি না। সম্ভবত মারা গেছে।"

জেং শি বললেন, "কিছু খাবার ও জ্বালানি নিয়ে চলো, আমরা তাদের দেখতে যাব।"