উনত্রিশতম অধ্যায়: পুনর্মিলন
祝三说要去寻人，倒也不是特别当真。出门时兜里揣着点零钱，心里想着：权当撞大运，遇上了便遇上了，遇不上我就去打探些京城的风言风语，顺便置办些琐碎物件。
出门转了一圈，她坐进行商爱歇脚的茶肆，听他们吹嘘，分辨话中的真假。她打算上京时，顺手带上一担京城少见的本地货物，到了京城一脱手，先赚点生活费。郑七虽给了祝家一笔巨款，但救急不救穷，往后的日子还得靠自己过。
京城什么都贵，买房是不敢想的，租房的花销也定然不小。这几天她在府城不停地花钱，张仙姑还唠叨她大手大脚，她以常理推断，到了京城只会更贵，现在买了带过去就是赚了。省下的钱，还得留着在京城租房。
听了半天闲话，祝三见市集开了，便起身离开茶肆，往市集踱去。
正走在街上，忽然听到有人唤：“三郎？”
祝三循声望去，见金良也在街上闲逛。金良见祝三看了过来，快步追了上来，身后还跟着两个郑七的随从。金良很是热情，给身后两人介绍：“你们见过的吧？这是三郎。这两位，这是陆超，这是甘泽。”两人都是三十上下的壮年，模样普通却端正，个头比祝三还高。陆超肤色微黑，甘泽则白皙些。
祝三微笑致意：“陆大哥、甘大哥。”
金良纠正道：“他不是老大，是陆二。”
祝三点头应下。金良又对那两人说：“以后都是自己人了。三郎年纪虽小，却是个有本事的人，还是个孝子呢。”陆超、甘泽二人也知道郑熹找祝三的事，心里虽有思量，面上却都很和气。
金良问：“你出来逛什么呢？怎么还穿着这么一身？”
祝三虽然换了厚夹衣，却依旧是窄袖短打扮，看着像个做苦力的，不太体面。祝三道：“这么穿方便些。”金良又问起朱神汉的伤情。祝三道：“请了郎中吃了药，这两天烧退了，伤口也结了痂。”金良有心与这个未来的“自己人”交好，便与她同行：“出来干嘛？”
“买点儿零碎。”
金良道：“先凑合着，上了京再置办。”
“嗯。”
金良想拉近祝三与陆、甘二人的关系，便问：“哎，城里的事儿，听说了吗？”
祝三向旁跳开一步，与他拉开些距离。金良比她高出不少，走太近总觉得不自在。拉开距离后她才问：“什么事？知府出殡？我看到啦，出双棺，不吉利。他儿子拖着两口棺材回老家，安分点还好，不安分怕是要出事呢。”
金良道：“谁说他了？找一个姓许的人，怎么样？你要不要试试？陆二、甘大，想不想开开眼？”两人也都来了兴致。
祝三道：“拿我寻开心呐？这可不好找！”
金良故意激她：“怕了？没这本事？认怂？”
祝三翻了个白眼看他：“你连激人的话都不会说，我来告诉你吧——这事儿瞒不住人。前两天我就在街上听说了你们要找人，一个大活人怎么也该听到这消息了。他没有出来，什么意思？要么是不想理这事儿，要么就是已经不在这里了，或死或走。你走在大街上，撞上了就是运气。撞不上，硬找，也未必能找到。”
陆、甘二人对望一眼，心道：这倒与七郎说的差不多。
金良不死心：“你不试试，怎么知道找不到？”
祝三道：“那人又不是我什么亲戚，我还有自家事要管，实在腾不出手来。”
金良心想，此人既然是个孝子，心地想必不错，若能说动她找到人，既能替七郎显本事，也能了沈副使的心愿，更是积了阴德。他说：“你不知道，这找的是什么人……”
见祝三不接茬，他只好自顾自说下去：“是沈副使的外甥女儿……”
祝三听金良说了前因后果：冯家和沈家是姻亲，一同遭了难。沈副使的爹及时自杀，全家受的牵连少些，沈副使等人被流放。冯家当年死得更惨，当家人被正法，家眷没入贱籍，其中就有沈副使嫁到冯家的姐姐。
当时冯夫人刚生完女儿，冯家有个下属许友方虽受牵连但罪责不重，只是被免职。许友方设法传信给冯家，把孩子偷出来带回老家抚养。反正他做官多年，老家并不知情。
富贵人家生孩子通常会准备乳母，有的还准备好几个。乳母的丈夫本是冯家仆人，便用自己的亲生女儿把冯家小姐替了出来，交给许友方带走抚养。
冯家案子平反后，冯夫人回娘家就开始寻找亲生女儿。刚好本地发生大案，沈副使谋了个差使过来，一是维护长姐遗孤，二是寻找三姐骨肉。
出于对祝三人品的信任，金良将这段旧事说得非常详尽，极力陈述冯夫人之贞烈与对女儿的期盼，力图打动祝三。
陆超、甘泽都听得不忍心了，祝三却眼睛亮晶晶地问：“那，那个被替换去跟着夫人受难的孩子呢？她怎么样了？”
金良微怔，没好气地伸手要敲她的脑袋：“我说了这么多，你当我给你说书呢？还要听下回？！快说，有没有什么法子？”
“我问你的，你不说；你问我，我就要回答了？哼！”
“副使又没说。我难道是你？没大没小的，跟副使问这些！记着了，以后见着他们，不要这么没眼色。”
祝三心道，都什么破烂人呐？看来那个孩子的下场不大好。跟这可怜女孩儿的爹一比，我爹都算慈父了！那个破烂副使就更有意思了……
金良见她不说话，催促道：“想到了？”
祝三道：“你家大人都想不到，我怎么能想得到？”心里想的却是：你们爱咋咋地，我才不找这个人呢！给五百贯、五千贯……我也不干。能的他们！
金良便不再提沈副使的事，纠正她：“是咱们七郎！哎，咱们家七郎在家中这一辈里行七……”絮絮叨叨地说了些府中的事。
祝三忽然伸手拉住一个小孩子：“哎，帮我捎个信儿，有好处。”
那小孩子吃了一惊，看到她后变得垂头丧气。祝三摇摇头，心想：你知道你偷的是谁吗？
那边金良也遇到了熟人：“哎，你怎么也在这里？不是该准备回京了么？”
那人见到金良道：“回去前买点土产，难得出来一趟，不捎点什么回去，家里婆娘必然与我没完。”
祝三拉过小孩子，低声道：“钦差的随从也敢偷，落姓钟的手里打不死你。”抓了把钱给他，“补给你了！这两天别找死。他们抓不着你，就催着下头人办案，捕头不认识你？叫老贼别派你那些师兄弟往我那儿探头探脑的，烦死了！替我捎信给我娘，说我午饭不回去吃了，在外头再逛逛买点东西。”
小孩子响亮地抽噎了一声，捧着钱跑了。
那边金良也与熟人说完了话，给祝三介绍那是钟宜的随从。祝三与他含笑点头，说道：“再买些干货吧，鲜货路上不好带，还占地方。”那人将信将疑，金良道：“你听他的吧，他鬼精鬼精的，不会说错。”那人一笑，慢慢走开了。
金良道：“你刚才跟个小孩儿嘀咕什么呢？”
祝三道：“叫他带个话。走，我请你喝茶。”
金良道：“你才有几个钱？别乱花！”
“走吧，你不渴，我还渴呢！”祝三又招呼陆超、甘泽同去。
金良道：“喝茶就喝茶，也不用你小孩子的钱！带路，找个好茶肆去。”
一行四人到了一家不错的茶肆，点了些点心肉食。金良还不死心，问：“你真不找？”
祝三道：“你让别人赚点辛苦钱吧！瞧这两个月闹的，啧啧。”
金良想了一下，道：“也对。还是你想得周到，你别那个口气，明明说的是很厚道的话。不过，如果找到了人，你能看出来说谎不？已有人想冒认了，越往后，只怕撒谎的越精明。”
祝三知道他是好心，便不再刺他，说：“不好说，我没见过真的，就认不出假的。”抬手给他倒了碗茶。
吃了别人的招待，陆超开始说话：“过几天回京去，三郎的行李置办好了吗？”
祝三道：“正弄着呢。我还想弄辆骡车，可惜我不太会赶。”
甘泽道：“没事儿，有的是人。回去还要带着囚车，走得不会太快，手生点没事儿。你会骑马不？最好学一学，路上我教你。”
祝三拿茶敬他：“那就先谢谢啦。”又问起京中生活，以便与行商说的对照验证。有些合得上，有些则不然。有些是行商夸大，有些想来是豪门侍从与普通商人所见不同的缘故。
金良看他们聊到一起，颇感欣慰。
祝三问了京中物价、房租，又问路上景色，金良警告甘泽和陆超：“他还小，不许招他一同吃酒赌钱！”
二人都笑了，祝三也笑。金良瞪祝三：“他们偶尔玩一玩，你不许……”祝三乖巧地点头：“好。”陆超道：“别听他的，他有时候也玩……”被金良拿筷子不停敲头：“住口！住口！住口！”
经过这么一闹，祝三与他们的关系拉近了不少。饱餐一顿，金良道：“今天没干正经差使，我们还得回去复命呢。”
祝三会了账，与他们分开，又去集市买了点土产，才回家。
回到家里，张仙姑低声道：“你这差使还没当上，就学会了在外头应酬的本事了！你小心些，你是个女孩儿家，与男人在外头应酬，千万千万别露馅儿了。”
祝三道：“我知道。”
“你又买这些做什么？”
祝三把带货物上京变卖的打算说了，张仙姑道：“这样也对！哪儿过活都不容易。你累了一天了，早些睡吧。”
祝三道：“嗯，明天我再去骡马市和车行看看，咱们得弄辆车。”
张仙姑回头看看里间，说：“路远长程的，你爹伤又还没好，有辆车是方便些。什么时候动身呐？”
祝三道：“快了吧，说是给副使找人，真找不着也没有赖在这儿不走的道理。”
“哦，那就行。”木已成舟，张仙姑又果断了起来，开始准备起上京之后的生活。听说京城生活花费大，她已在琢磨自己能干什么补贴家用。
里间朱神汉的情况也好了许多，能拄着拐下地站一会儿了，他说：“咱们也有手有脚，既然能上京、有贵人青眼，就不用愁！”
张仙姑又骂他：“你就别折腾了！”
两人又吵了起来，直到祝三说：“睡吧。”两人才停止了争论。
一夜无话，之后的两天，祝三又逛了骡马市和车行，心里有点盘算，还没下手买——这会儿买下了，也没地方放，骡马也没草料。什么时候沈副使的外甥女找到了，她就去把这骡车买下来。
到了第四天大清早，祝三买本字帖回来，铺开打算练字，一阵剔剔托托的脚步声传来，是一个曾经见过的小姑娘。小姑娘挎着个篮子，拍着门板道：“小官人，出事了！”
这小姑娘是府城老贼头的徒弟，祝三找过的那个。祝三道：“怎么有空来找我？什么事？又失手了？”
小姑娘哼了一声，道：“是您的事呢！哎，巧了，今天一大早，咱们的人在大街上看到您家干娘和大姐叫一群泥腿子给拽着，要捆回老家去呢！您怎么得罪人啦？又不跟她们一同住了？我叫了人帮拦着了一下，您要去晚了她们可就丢啦！”
祝三惊奇地道：“她们？”
于妙妙和花姐？这两个人曾经为她通风报信，真出了事她可不能不管：“你怎么认得她们的？”
小姑娘说：“你们在客栈住了好几天呢，打听到的。哎，您什么时候回来的？还改了装束，差点没认出来。要不是昨天小六子说起来，我都不知道您在这儿呢。”
祝三道：“现在人呢？”
“在大街上呢！您那干娘可厉害了！直说自己不是逃跑的妇人，央大家做个见证，要去见官呢！”
祝三冲里间喊一声：“娘！干娘和大姐到府城了，八成朱家那窝子王八蛋逼得她们不得不跑！我得去看看。”
张仙姑在后头收拾完了早饭，端出来叫祝三吃饭，见状问道：“什么？你应付得来么？”
祝三道：“还行，干娘有主意，大姐也不傻，有人帮忙拖一拖，就有办法了！哎！文书呢？”
“什么文书？”
“您跟干娘签的那个文书，招我做女婿的那个！”
这玩意儿往哪找啊？祝三对小姑娘说：“你帮个忙，快些走去叫他们再帮忙多拦一拦，不行就抓双方告官去！去新来的钦差那儿！我随后就到。这是谢礼。”抬手给了她一块碎银子。
小姑娘道：“行。”
祝三和张仙姑在屋子里一通好找，这契书之前藏在房梁的铺盖里，后来取了来，张仙姑给掖被子底下了，翻出来时已经压出了满张的皱。
祝三拿了文书要走，张仙姑道：“我同你去！契是我约的，是头上我的手印儿！老东西，你看家！”
朱神汉道：“什么？等等！真当女婿啊？”
张仙姑道：“呸！闭上你的狗嘴！回来再说！问什么你都说不知道就行了。”
朱神汉吃了瘪，只能坐在里间生闷气，发誓一会儿必得问明白不可！
祝三和张仙姑一路跑到大街上，就有人告诉她们：“去找钦差断案了！”
两人又跑到了郑熹的行辕，张仙姑跑得上气不接下气，祝三额头也沁出了薄汗。府衙如今没有知府，跑去找钦差断案倒也合情合理。陆超正在门口，与祝三打了个招呼，问道：“你怎么来啦？有什么急事吗？”
祝三道：“我媳妇儿和干娘叫人讹上了，听说到这儿来找大人断案来了！”
陆超吃了一惊：“什么？那是你的妻？你有妻房了？”
“我得去看看……”
“等等！同去！”陆超也来了精神，薅了个熟人给他顶班，他亲自跟着祝三到了郑熹面前。
祝三扶着张仙姑一路到了正厅前，那儿已经摆出了架势，金良也在压阵。其时，沈瑛根本无心管这些闲事，但是来告官的人一口一个“府衙没了知府，求钦差做主”，郑熹也就勉强听一听这案子。
一边是一老一少两个妇人，看起来十分狼狈，头散钗乱，一边抽泣一边飞快地理衣服、拢头发，看起来是正派讲究的人。另一边为首的倒是穿长衫，后面十几个青壮年都是短打扮，口口声声要抓本家逃跑的妇人，说她们没了丈夫就跑到了城中，十分不守妇道，怕有奸夫、污了自家名声。
于妙妙也不甘示弱，说自己婆媳俩没了丈夫，这些夫家的破落户就要吃绝户了。
对面穿长衫的朱家四阿翁虽上了年纪，却中气十足地在讲道理：“大人，这本是我朱家的产业，我侄儿、侄孙命苦，早早死了，”他满是皱纹的脸上作出了哭的样子，“我们想给他立个后，日后也好有个上坟的人。大人，这打算究竟对不对呢？”
于妙妙可是个厉害人，哭也不耽误她背账本儿：“十四年前，拙夫故去前，家中尚有上等田二十亩，中等田五十亩，下等田一百亩，牛十头，屋两所。妾还有一个儿子，一个养在家里的媳妇，又有几个帮佣。
等办完殡事，我的上等田就只剩十五亩，四阿翁家的上等田多了五亩，下等田我少了二十亩，他多了二十亩。我儿娶妻，我又少了两头牛，一处屋，他又多了一处屋、两头牛分与他的儿子……
等我苦命的儿子走了，我的田就一亩也没剩下了。去哪儿了呢？”
中间又背了一些某年儿子要进塾读书，她又给族里捐了二十亩中等田之类的账本。听得郑熹等人直皱眉头。欺负寡妇啊……可真是太常见了，要命的是四阿翁说的也是正理，这个寡妇没了丈夫也没了儿子，族里给他立个后，那是完全没问题的！
说破了天去，拿到京城皇宫让皇帝裁决，他都不能说亡夫的家产不归夫族而归寡妇。更不能说，族里给寡妇立个嗣子是坏事。这可是大大的好事，是善举。
至于在自己名下的田产，四阿翁道：“我是花钱买的！”
“是呢！”于妙妙说，“大人，珍珠鱼眼睛都是珠子，拿买鱼眼珠子的钱买我的珍珠呢！”
四阿翁也对郑熹磕头：“大人，世上断没有叫嫁出来的媳妇跑了的道理。”
于妙妙“呸”了一声：“我自有家，我花姐当然要跟着我！还有人比我跟她更亲的吗？”
四阿翁见郑熹没有马上支持于妙妙，也要争一争花姐，争回来给自己孙子当媳妇，那也是好的。于妙妙教花姐，也是花了心思的，花姐识字、会算，还会管家，还省一注聘礼，多么的划算啊！
四阿翁就直说：“大人，这是我家的人。”他料定了，于妙妙和花姐不敢提祝三。婆媳俩回县城已经有些时日了，乡下消息传得慢，才传到朱神汉犯了事，张仙姑母子潜逃、于平免职挨打赋闲在家。
朱家族人一听，觉得机会来了。没有于平这个地头蛇撑腰，于妙妙再厉害，也斗不过夫家全族的。他们这才敢弄出这一出来。因为从府城到县城再到乡下，消息传得慢些，他们不知道朱神汉已经被开释，祝三这个狼崽子已经不是逃犯且无后顾之忧了。
四阿翁还在磕头请郑熹维护“礼教”时，就听到一个再也不想听到的声音说：“是吗？明着抢我的人，你问过我了吗？！”
于妙妙和花姐挂着眼泪的脸上现出惊喜，花姐道：“三郎？！！！不是，你怎么来了，你……”
祝三跟着陆超来到堂下，照着样子跪下来，捧着那张契书说：“草民来接妻子回家。”
郑熹的脸上终于有了表情：“你？起来说话。”
让他进了堂内，连张仙姑也跟了进来。
张仙姑一张嘴，比于妙妙还要利索，她见过郑熹觉得有靠山，祝三在场，她有底气。于妙妙在场，她自觉不能输给“亲家”，指着四阿翁张口就骂：“你个老王八，又不干人事！自家人整治自家人才叫狠呢！逼死自己儿媳妇，又要逼别人的儿媳妇是不是？”
祝三叫了一声“娘”，才让张仙姑住了口。
郑熹让祝三陈述原委，祝三捧了那张契书，道：“干娘儿子没了，拿儿媳妇招我做女婿的，契书在这里，写得明明白白。”
说是契书，也就是婚书了，因后来有于平帮忙，文书做得毫无破绽。按乡间惯例，这是可以的。当时斧头架在脖子上，四阿翁还当了回“证婚人”，他自己签字画押的。
郑熹没看别的，一眼看到证婚人是朱四，险些笑出声来。吩咐人去送帖子给府衙，要把这案子还给府衙去审。金良亲自送帖子去，来接的是黄先生。黄先生正愁着，府里没了知府并不是件好事，看起来是上头没了主官管着自由自在，其实是面前没了挡风的墙、头上没了遮雨的瓦，因为钦差还在。
本来还有个朝廷派的副职，那位仁兄更会，直接装病了，说是“主官陨命，我实在伤心，哭坏了身体”，十分仁义，十分得体，谁不得夸他一句“真是个好下属”呢？
黄先生都要哭了，两位主事的一死一躲，其他官员也有样学样，他们这些小吏，哪有份量应付钦差？钟宜手狠，郑熹心思难测，哪个都不好惹！他颤声问金良：“这……不知老兄有何见教？”
金良道：“你放心的审！”
黄先生就差跪求郑熹接这个案子了！他说：“学生实不配审案，学生是个吏，不是官呀！”急急由府衙出了坐公函，请郑熹来审这个案子。
郑熹就是不接，祝三等人被两边踢皮球，郑熹这里派了金良带着甘泽等人押到府衙，府衙又不肯收，行辕也不肯再接。
黄先生自掏腰包捧了一袋的金子求金良向郑熹进言，金良没收他的钱，说：“给不给这小子都无所谓，反正过两天上京，大人就会把他带回去当差，不会留在本地闹你的。”
黄先生只能硬着头皮把府衙那位生病的“好下属”请了出来，教他如此这般一说。案子的下半段，才在府衙里演完。全程都是黄先生在发问，其实全是揣摩着郑熹的心思在断案。
黄先生指着祝三温和地问四阿翁：“朱四，你知道他是谁吗？”
四阿翁道：“他是朱神汉的儿子！一窝子的贼人，专好装神弄鬼的骗人！大人不可信他！”
黄先生道：“哦？你怎么就信了他，还为他保媒了呢？”
话音一落，于妙妙就开始掏口袋：“大人，是他证的婚！我这儿也有婚书，这是他贱买我产业的契书，画押是一样的！”
金良抱着佩刀在一边笑得挺开心的，黄先生看他笑，也很开心，这事儿好办，照着章程办就行，谁来都挑不出毛病！果然没有看错郑钦差，人家就是让咱们来走个过场的，不用咱们花心思枉法，也不是把脏活推给咱们来干，真是个大大的好人呐！
这案子可太好审了！黄先生含笑转身，对着堂上拱手道：“既然如此，就请大人断吧。”
无论是郑熹还是黄先生抑或是堂上那位装病的人，对四阿翁欺负寡妇是不大瞧得上的，但是如果只是夫家族人拿寡妇回去，谁都不能说四阿翁有问题。最好的打算也只有给花姐立个嗣子，但是谁都知道，这个嗣子里的文章可就太多了。还不如让于妙妙再舍些钱财给朱家，婆媳俩回各自的娘家。
现在祝三出现了，大家心里的天平本来就是有点歪的，这下歪得更明显了。很快就判了花姐归祝三当老婆，照契书来，祝三要给于妙妙当女婿。四阿翁无礼取闹，强夺人妻，连帮手一起打板子，念在四阿翁年纪很大了，他的板子就不打了，拿钱来抵，钱就给祝三“压惊”了。
当下把朱家的打手们揪到门外，剥了衣服按倒就打，还让四阿翁观刑。四阿翁怎么也弄不明白：“怎么不罚贼子？”哭得泪人一般：“为什么呀？”
甘泽踢了他一脚：“你嚎的什么丧？张口就来诬赖好人？哪来的贼子？大人都查明了，有罪的都收押了，无罪的悉数开释了！除了你们，外头没有贼子！”
四阿翁张大了个嘴，呆住了！