চতুর্থ অধ্যায়: ঝু সান

অবশ্যই, দিনের আলোয় সেই ঘরেই, তালা খুলে, সেই কয়েকজনই ছিল—তবে এবার এক জন নতুন, ইউ পিং।

ইউ পিং বড় মেয়ের চেয়ে অনেক বেশি স্নেহময়, সে পর্দা উঠিয়ে দেখে, কয়েকবার নিশ্বাস ফেলে, তারপর আবার পর্দা ঢেকে দিয়ে মমতাময়ীভাবে তার চাচাত ভাইয়ের মুখ ঢেকে দিল। তারপর ঘুরে জাং শিয়ানগু এবং লাও সানকে সম্মানসূচক অঙ্গভঙ্গি করে বলল, “আপনাদের ঝামেলায় পড়তে হয়েছে, আমি দুঃখিত। ধন্যবাদ ছোট ভাইয়ের সাহসী সাহায্যের জন্য, না হলে আমার আসতে দেরি হতো।”

জাং শিয়ানগু তার এই ভদ্র আচরণ দেখে একটু অবাক হয়ে বলল, “না না, কিছু না।” সে খুব বেশি সাহস করে সরকারি লোকদের সঙ্গে তর্ক করতেও সাহস পায় না।

“ছোট ভাই আজকে অনেক লোকের রোষ কেড়েছে, তারা যদি আমার কাকিমাকে ফাঁসাতে চায়, তোমাকেও ছাড়বে না,” ইউ পিং বলল, “তোমরা এক জন বিদেশী, আর এক জন বিধবা, দুজনেরই জীবন কঠিন, মিলনই ভাগ্যের ইঙ্গিত, তাই একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত। আমার দরকার পড়লে আমি অবশ্যই সাহায্য করব। আমি যে লোকগুলো নিয়ে এসেছি তারা বেশিক্ষণ থাকতে পারবে না, আমাকে আবার অফিসে ফিরতে হবে। তাছাড়া, চাচাত ভাইয়ের মৃতদেহও এখানে রাখা যাবে না, যত দ্রুত সম্ভব দাফন করতে হবে। ভালো হয় আজ রাতেই সব ঠিক করে ফেলা, তোমাদের দুজনে শান্তিতে থাকতে পারবে। আর তোমাদের বাড়ির বৃদ্ধ লোকের মতামতের অপেক্ষা নেই। ভাগ্যক্রমে বড় মেয়ের থাকায়, মায়েরাই সন্তানদের বিয়ের সিদ্ধান্ত নিতে পারবে।”

সে স্পষ্টভাবেই পরিকল্পনা করেছে, কথা বলছে সুশৃঙ্খলভাবে, “কাকিমা তার কিছু সম্পত্তি বংশের নামে দেবে, অবশিষ্ট অর্থ ফুলের বোনকে ছোট ভাইয়ের বউ হিসেবে নিয়ে নিতে হবে, পুরো পরিবার শহরে এসে আমার ভাইয়ের কাছে থাকবে। চাচাত ভাইয়ের শোক অনুষ্ঠান বড় করে করা যাবে না, দ্রুত দাফন করতে হবে, যাতে কাকিমারা এখানে বেশি দিন থাকতে না হয়। বংশের লোকেরা সুবিধা নেবে, আজকের ছোট ভাইয়ের ভুল-ত্রুটি নিয়ে আর কিছু বলবে না। তারা ভয় পাচ্ছে আমি অফিসে তাদের নিয়ন্ত্রণ করব, আমাদেরও সাবধান হতে হবে কারণ এখানে বংশের ক্ষমতা অনেক বেশি, একে অপরকে সম্মান করতে হয়, এই ব্যবস্থা সবচেয়ে ঠিক।”

বলেই সে লাও সানের কাছে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি কী বল?”

লাও সান কেবল একটি “হ্যাঁ” বলল।

জাং শিয়ানগু বলল, “তুমি কী করছ! বড়লোক কথা বলছে, তুমি কী দাড়িয়ে মুখ খুলছ, কখন তোমার পালা এসেছে?”

বড় মেয়ে মূলত জাং শিয়ানগুর মতই ছিল, সে শুরুতে কেবল তার সঙ্গে আলোচনা করেছিল, সান্লাং তখন মাত্র বারো-তেরো বছর বয়সের, তবুও বয়স যাই হোক, পিতামাতার ঠিক করা বিয়ে সে শুধু মেনে নেবার কথা। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে, সান্লাং যেন তার নিজস্ব মত প্রকাশ করছে! এটা বড় মেয়ের পরিকল্পনার বিপরীত, কিন্তু এখন অনেকগুলো জিনিস নিয়ে চিন্তা করার অবকাশ নেই।

বড় মেয়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “সান্লাং কী বলতে চাচ্ছে?”

লাও সান বলল, “ইউ বড়লোক যা বলেছে ঠিক। বড় মেয়েও ভালোবেসে বাঁচতে চায়, আমরাও ভালোবেসে বাঁচতে চাই, একতরফা হওয়া যাবে না।”

“তুমি…”

লাও সান বলল, “সবার মন একই রকম। প্রথমে ছোটলোক, পরে ভদ্রলোক। আমি যা বলছি তা বড় মেয়েকে বুঝিয়ে দিতে বলছি, তোমার নিজের ব্যাপার তোমার জানা ভালো; তুমি সমস্যায় পড়লে সাহায্য চাও। কেউ সাহায্য না করলেই অন্যদের মায়ের প্রতি অবিচার হয়। বড় মেয়ে কি সম্পর্ক বাড়াচ্ছে, নাকি শত্রুতা? আমি এখন তোমাকে সম্মতি দিলেও, চুক্তিপত্র লিখে দিলেও, আমি বড় হতে থাকবো, তুমি বুড়ো হতে থাকবে, ইউ বড়লোকের নজরেও সবসময় থাকবে না, আমি বড় হয়ে প্রতিশোধ নেব, তুমি কী করবে? যত বেশি অভিযোগ জমা হবে, মন তত বিষাক্ত হবে, হাত তত দুষ্ট হবে। ফুলের বোনকে বিনা কারণে বাঁচানো হয়েছে!”

শুরুতে জাং শিয়ানগু মাথা নাড়ল, তারপর কথার সুর ভুল বুঝে দ্রুত বলল, “এটা মানা যাবে না!”

লাও সান তাকে এক নজর দেখল, তারপর বড় মেয়ের কাছে বলল, “কিন্তু আমি মনে রাখি যে বছর আমি অসুস্থ ছিলাম, পুরো গ্রাম গুজব ছড়িয়েছিল, বলছিল এই পরিবারের ছেলেটা ওষুধ খাচ্ছে, কেন না কোনো জাদুকর ডাকেনি? সবাই আমার পরিবারের অবহেলা করেছিল। তোমার মা বড় মেয়ের কাছে সাহায্য চেয়েছিল, ফুলের বোন আর দালান…” সে জাং শিয়ানগুকে একবার দেখল, তারপর ফুলের বোনকে দেখল, শেষমেষ চোখ পড়ল বিছানায় রাখা সাদা পর্দায়, “ফুলের বোন আর দালান একসাথে ভালো কথা বলেছিল, বড় মেয়ে কিছু টাকা খরচ করে আমাকে চিকিৎসা করিয়েছিল, তখনই আমি বেঁচে গেছি। এই কৃতজ্ঞতা আমি ফেরত দেব!”

বড় মেয়ে, শাশুড়ি ও কাকিমার মনের ভাব একসাথে ছিল, কিন্তু জাং শিয়ানগু উত্তেজিত হয়ে উঠল, “তোমার মা হাঁটুর হাড় ভেঙে দিয়েছিল, তুমি অন্যের উপকার মনে করছ!”

লাও সান বলল, “বড় মেয়ে, আমি তোমার উপকারের প্রতিদান দিতে চাই, কিন্তু এখন আর সম্ভব নয়—আমার বাবা বড় জেলে পড়েছে। আমি তোমাকে সম্মতি দিয়েছিলাম, কিন্তু আসলে তোমাকে বিপদে ফেলেছি।”

ইউ পিং হাসিমুখে শুনছিল, এবার বলল, “আমি এই ধরনের কোনো খবর শুনিনি। যদি থাকে, আমি তোমাদের সম্পর্ক গড়তে দিতাম না।”

জাং শিয়ানগু মায়ের সঙ্গে স্বস্তি পেল।

ইউ পিং বলল, “যদি এমন কোনো খারাপ ঘটনা না থাকে, তাহলে ছোট ভাইয়ের সাহায্য চাই।”

জাং শিয়ানগুর মন আবারও অস্থির হয়ে উঠল।

লাও সান কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, “বড় মেয়ে আর ফুলের বোন শোক পালন করবে, আমি এখনও বড় হব না। বড় মেয়ে আমাকে বেছে নিয়েছেন কারণ তার কাছে এখন কেউ ভালো নেই, সামনের সমস্যাগুলো মোকাবেলা করতে হবে। বড় মেয়ে চুক্তিপত্র করতে বা শপথ নিতে চাইলে আমি রাজি, বাইরের লোকদের চোখে আমি মানি না, সব বড় মেয়ের ইচ্ছামতো হবে। সব ঠিক হলে ভালো যুবক খুঁজে ফুলের বোনের জন্য রাখব। আমি বড় মেয়েকে আমার দিদিমা বানাতে চাই, ফুলের বোনকে বোন হিসেবে গণ্য করব। বাইরের কাছে আমি জামাই, দরজা বন্ধ হলে ভাইয়ের মতো।”

বড় মেয়ে ভাবল, এটা তার ইচ্ছার সঙ্গে মিলে যাচ্ছে। সে শুরুতে লাও সানের নির্ভরশীলতা ও শান্ত স্বভাব পছন্দ করেছিল, এখন কিছুটা ভয় পাচ্ছে তার আচরণের কারণে, দ্রুত বলল, “ঠিক আছে! আগে আমি ভুল করেছিলাম, তোমাকে বেকার করতে দেব না! আমি তোমাকে দুইশো গয়না ও জমি দিব।”

লাও সান মাথা নেড়ে বলল, “এতো বড় প্রতিশ্রুতি দেবেন না, আমি বিধবার সুবিধা নেব না। আমি শুধু উপকার ফেরত দিতে চাই, দুই বছর থাকার জন্য দুটো ঘর চাই, শোক শেষ হলে চলে যাব।”

ইউ পিং চিন্তাশীল, হাসি দিয়ে বলল, “তোমাকে ক্ষতি দিতে পারি না! তোমার মতো লোক আমার পছন্দ! ভাইয়ের মতো ভাবা, শুধু জমি বাড়ি নয়, তোমাদের পরিবারের নাগরিকত্বও আমি ঠিক করে দেব, আর এখানে থেকে ঝামেলা পাবে না! আমার নজরদারিতে কেউ তোমাদের বিরক্ত করতে পারবে না।”

জাং শিয়ানগু ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সত্যিই বড় বাড়ির লোক, মানুষের নিয়ন্ত্রণ করতে তাদের হাতখেলা অনেক!” মনে মনে সে ঠিক করল জু জিয়া গ্রামে আর থাকবে না, কিন্তু অন্য কোথাও যেতেও পারছে না, তাই মেনে নিল।

বড় মেয়ের মনে একটা বড় কাজ হয়ে গেল, সে আর জাং শিয়ানগুর সঙ্গে ঝগড়া করল না, যেন কিছু শুনেনি।

ইউ পিং উঠে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে এটা ঠিক হল। আমি এখন লাও গাউয়ের সঙ্গে কথা বলি।”

তারপর চারজন বুড়োকে ডেকে আনে মদ খেতে, চারজনের মন খারাপ ছিল, তারা ইউ পিংকে “সাক্ষী” করতে চায়, বড় মেয়ে ও জাং শিয়ানগুর বিয়ের চুক্তিপত্রে সই করাতে।

যদিও কিছু সুবিধা লাভ হয়েছে, বড় মেয়ের সম্পত্তি সব হারানোর তুলনায় অনেক কম, চারজন বুড়োর গোপন অভিযোগ ছিল, “সবই পরিবারের লোক, কী আসে যায়? আর তোমার ভাগ্নীর ঘরও এখানে, ভাগ্নের কবরও পুরানো কবরস্থানে, কীভাবে ভাঙবে?”

সে শুধু রাগের কথা বলল, জানে ইউ পিং অফিসে কাজ করে, মৃত্যুর রাজা সহজে দেখা যায়, কিন্তু ছোট ভূত ঝামেলাপ্রিয়, গোপনে অনেক কৌশল চালানো হয়, জু পরিবারের জন্য যথেষ্ট ঝামেলা। একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে শেষে সব শেষ হলো।

লাও সান ধীরে ধীরে বলল, “তোমাদের পরিবারও এখানে, আমি রাস্তা জানি।”

সব বুড়োদের অভিযোগ নিজের মধ্যে চেপে রেখে।

বড় মেয়ে তার ছেলের জন্য কাঁদতে শুরু করল, “আমার দুঃখিত ছেলে!” ঝামেলা এড়াতে, তার ছেলে বড় আকারে দাফন করা যায়নি, দ্রুতই পুরানো কবরস্থানে সমাহিত করা হয়। পরের দিন সকালে বড় মেয়ে, ফুলের বোন, ছোট মেয়েকে নিয়ে জাং শিয়ানগুর সঙ্গে একটি গাধার গাড়িতে চড়ে ইউ পিংয়ের সঙ্গে জেলা শহরে চলে গেল।

………………

জাং শিয়ানগু মা-মেয়ে বড় মেয়ের সঙ্গে শহরের এক রাস্তার পাশে ছোট দোতলা বাড়িতে উঠল, শাশুড়ি-সুতা ভেতরের অংশে, মা-মেয়ে বাইরের অংশে থাকল। জাং শিয়ানগু আর বড় মেয়ের মাঝে কিছু দ্বন্দ্ব ছিল, কিন্তু তাকে মানতে হয়েছিল যে বড় মেয়ে সংসার চালাতে জানে, তাদের মা-মেয়ের প্রতি খারাপ ব্যবহার করেনি—জাং শিয়ানগু জীবনে এত আরামদায়ক বাড়িতে কখনো থাকেনি।

বড় মেয়ে শুধু কিছু কাপড় কিনে মা-মেয়ের জন্য নতুন জামা করিয়ে দিল, কিছু আসবাবপত্র কিনল, বই কাগজ কলম কিনে লাও সানকে পড়াশোনা করানোর ব্যবস্থা করল। বাড়িতে মদসেবনের আয়োজন করল, ইউ পিংকে সাক্ষী করে দাদা-ভাইয়ের সম্পর্ক গড়ে দিল।

সম্পত্তি বিক্রি ও অন্যান্য কাজ ইউ পিংয়ের হাতে ছেড়ে দিল। সে অফিসে কাজ করে, কাগজপত্রে দক্ষ, মামলাতেও অভিজ্ঞ, অন্যরা তাকে কাজ করাতে চায়, কঠিন হলেও সে নিজে কাজ করলে সহজেই শেষ করে।

একমাত্র সমস্যা ছিল লাও সানের নাম নিয়ে! ইউ পিং বিশেষ করে জিজ্ঞেস করল, জাং শিয়ানগু মা-মেয়ে হতবাক, লাও সানের জন্মের সময় কোনো সঠিক নাম ছিল না।

লাও সান বলল, “শুধু জু নামটা না থাকলেই হয়।” জাং শিয়ানগু বলল, “ভুল কথা! কেমন করে তুমি তোমার বাবার নাম ছেড়ে দেবে? তোমার বাবারও তো জু নাম!”

বড় মেয়ে কিছু পণ্ডিতের কথা জানতো, বলল জু পরিবারের আসল নাম ছিল ঝু, বড় পরিবারের নিপীড়নের ভয়ে নাম বদলে জু করা হয়েছে। জাং শিয়ানগু বলল, “তবুও নির্যাতন পেয়েছি।” ভালো নামও খুঁজে পাচ্ছিল না।

ইউ পিং বলল, “অল্প ধৈর্য ধরো। সান্লাংয়ের নাম আমি লিখব ঝু সান্লাং, পড়াশোনা করে ভালো নাম পেলে বদলাবে। দুইবার নাম বদলালে, নামের সঙ্গে সম্পর্ক স্পষ্ট হবে না, পণ্ডিত ও জাদুকরদের সঙ্গে দূরত্ব থাকবে। এখন থেকে সে একজন সৎ ছোট অফিসার। অভিনন্দন।”

কয়েকদিনের মধ্যে ইউ পিং ঠিক করা নাগরিকত্বপত্র আনল, হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা আগে তালিকাভুক্ত ছিলে না, এখন নাগরিকত্ব পেয়েছ, কর দিতে হবে।”

বড় মেয়ে বলল, “বাক্যবাজি! আমি নিজেই করব, তোমার দরকার নেই!” সে আরাম পেয়ে সব বিষয়ে গভীরভাবে ভাবল, মনে হলো ঝু সান্লাং ভালো ছেলে, শুধু কুঠার হাতে ধরার সময়ই ভয়ংকর। ঝু সান্লাং ঠিক বলেছিল, প্রথমে ছোটলোক হয়, পরে ভদ্রলোক। তখন কথাটা খারাপ লাগলেও সত্যি, সে যদি সত্যিই ফুলের বোনকে বিয়ে করে, স্বামী হিসেবে স্ত্রী ও শ্বশুরের ওপর নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে। সে ভালো মনের লোক।

অন্যরা তাকে খারাপ করেনি, তাই বড় মেয়েরও কাউকে ক্ষতি করার ইচ্ছা নেই। ঝু সান্লাং সাজসজ্জায় সত্যিই সুন্দর এক যুবক, দেখতে ভালো লাগে। অবসর সময়ে তাকে লালন-পালন করল, সফল হলে ভালো ফল পাওয়া যাবে।

কিন্তু জাং শিয়ানগুর এক চিন্তা ছিল: এখনও ঝু শেনহানের কোনো খোঁজ মেলেনি, নাগরিকত্ব হয়েছে, মানুষ নেই। ইউ পিংকে সাহায্য চাইল, কিন্তু ঝু শেনহান যেন অজানা অবস্থায় আবার জু জিয়া গ্রামে ফিরে না যায়, সেটা বিপদজনক!

ইউ পিং বলল, “মহিলা চিন্তা করবেন না, এটা সহজ কাজ, জু জিয়া গ্রামে যাওয়ার পথে দশ মাইলের একটা স্টেশন আছে, সেখানে কেউ তাকে দেখে বলবে আসতে।”

জাং শিয়ানগু অসংখ্য ধন্যবাদ জানাল, একটা পরিবারে সবসময় একজন পুরুষ সদস্য থাকা দরকার, তাকে কম হয় অপমান, যদিও সে একজন জাদুকরই হোক। আবার মনেই মনে ঝু লিউকে অনেকবার গাল দিল, তাকে অভিশাপ দিল চিরকাল শান্তি পাবেন না, বলেছিল ঝু শেনহান বড় জেলে আছে! জেলা শহরের কারাগারেও খোঁজ নিয়েছে, ঝু শেনহানের কোনো চিহ্ন নেই! এতদিন মন খারাপ ছিল।

ইউ পিংও খুশি, একটা সম্পদশালী কাকিমা অনেক ভালো, যাকে সবাই সহায়তা করতে হয় না, তাই সে অনেক শান্ত।

আনন্দে আধা পয়লা মদ খেল, বাড়ি ফিরে যেতে সাহস পায়নি, ভয় পেয়েছিল স্ত্রী গাল দেবে মদ্যপ অবস্থায়। তাই অফিসের ঘরে থেকে গেল। অর্ধরাতে পিপাসা পেলে জল খুঁজতে গিয়ে টেবিলের ওপর নতুন কিছু সরকারি কাগজ দেখে, হাত বাড়িয়ে দেখে, মুখের ভাব বদলে গেল—

ঝু লিউ সেই মন্দ লোক মিথ্যা বলেনি, কিন্তু “শহর” বলতে তাদের জেলা শহর নয়, জেলা থেকে দুই শত মাইল দূরের ফু শহর! সেখানে এক জাদুকরী অভিশাপের মামলা চলছে, মামলাটি মাঝ পর্যায়ে, জেলা প্রশাসনে নথি পাঠিয়েছে, ঝু শেনহানের সহযোগী আছে কি না খোঁজ করতে!

ইউ পিংর মদ সম্পূর্ণ সরে গেল!