৩৬তম অধ্যায়: সম্মান ও অপমান

ঝু ইউ ঝু ইং-কে “অপেক্ষা করতে” বলেছিলেন, কিন্তু ঝু ইং অপেক্ষা করলে তিনি কী করবেন, তা নিয়ে তার কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা ছিল না। তার প্রধান শত্রু এখনও ঝেং শি, ঝু ইং ছিল কেবল উপলক্ষ মাত্র। বড় বড় কথা বলে তিনি নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, সেখানে ঝং ই তাকে যাত্রা শুরুর বিষয়ে আলোচনা করতে ডাকলেন, আর তাতেই ঝু ইং-এর কথা তার মাথা থেকে বেরিয়ে গেল।

ঝাং শিয়ানগু অবশ্য বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। মেয়েকে আগের মতোই শান্ত দেখে নিচু স্বরে বললেন, “তুমি চিন্তিত হচ্ছ না কেন? ভবিষ্যতে রাজধানীতে গিয়ে তো তার সাথেই দেখা হতে পারে! এখন উপায় কী?”

ঝু ইং বললেন, “তিনি কী আর আমরা কী? চাইলেও তো দেখা হওয়ার কথা নয়।”

ঝাং শিয়ানগু কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, “তা ঠিক! এই অভিশপ্ত বৃষ্টি! এতক্ষণ না নামলেই ভালো হতো! আর এই মানুষটিরই বা কী স্মৃতিশক্তি!”

ঝু ইং বললেন, “এটাকে কি আর ভালো স্মৃতিশক্তি বলে?” সত্যি যদি ভালো স্মৃতিশক্তি থাকত, তবে তো তাকে ঠিকই চিনতে পারতেন।

“আবার শুরু করলে!” ঝাং শিয়ানগু বিরক্ত হয়ে বললেন, “কোনো কিছুকেই তুমি গুরুত্ব দাও না! তুমি কি এখনো আশা করছ যে সে তোমাকে মনে রাখুক?”

“আস্তে কথা বলুন,” ঝু ইং সতর্ক করলেন।

ঝাং শিয়ানগু রেগে গিয়ে ঝু ইং-এর কপালে আঙুল দিয়ে খোঁচা দিলেন, “আবার বিপদ ডেকে আনবে!”

মা-মেয়ে ফিসফিস করতে করতে দ্রুত হুয়া জিয়ের আঙিনার বাইরে পৌঁছালেন। ঝাং শিয়ানগু জিজ্ঞেস করলেন, “এটাই তো, তাই না?”

ঝু ইং বললেন, “হ্যাঁ।”

সামনে এগিয়ে সামান্য কথা বলার পরই এক পরিচারিকা তাদের ভেতরে নিয়ে গেল।

হুয়া জিয়ে তার ননদ চেন দানিয়াং-এর সাথে থাকতেন। তারা দুজনে বসে সেলাইয়ের কাজ করছিলেন। দুজনকে আসতে দেখে চেন দানিয়াং হেসে উঠে দাঁড়ালেন, “অবশেষে তোমাদের দেখা পেলাম।”

হুয়া জিয়েও উঠে দাঁড়ালেন। কথা বলার আগেই তার চোখ ছলছল করে উঠল। নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি এক পা এগিয়ে ঝাং শিয়ানগুর হাত ধরলেন, “গডমাদার, এতগুলো দিন হয়ে গেল, আপনি কেন আমাকে দেখতে এলেন না!”

চেন দানিয়াং হেসে বললেন, “তোমরা কথা বলো, আমি গিয়ে দেখি তার ভাই কী নিয়ে ব্যস্ত আছে!” দরজার চৌকাঠ পেরোতেই তিনি দেখলেন চেন মেং দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছেন। তিনি সামনে গিয়ে বললেন, “মা-মেয়ে আমাদের বোনকে দেখতে এসেছেন, তুমি এখন ওদিকে যেও না।”

চেন মেং বললেন, “লাও হুয়াং-এর চিঠি এসেছে।”

“কী হয়েছে?”

“তিনি ওই ইউ দানিয়াং-এর জন্য কিছু কাপড় এবং স্থানীয় খাবার বোন ও ঝু সান-এর জন্য পাঠিয়েছেন। বার্তাবাহক সব আমাকে দিয়েছে। লাও হুয়াং চিঠিতে লিখেছেন, তিনি সমাধি প্রাঙ্গণটি নতুন করে সংস্কার করিয়েছেন।”

“সে তো ভালো কথা!” চেন দানিয়াং বললেন। তারপর সাবধানে যোগ করলেন, “রাজধানীতে ফিরে বাবার সাথে দেখা হলে অন্তত কিছু তো বলা যাবে।”

চেন মেং বললেন, “তা ঠিক...”

চেন দানিয়াং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ওই নারী বোনটির জন্য আর কী পাঠিয়েছেন? এত বৃষ্টির মধ্যে যেন ভিজে নষ্ট না হয়। ঝু সান-ও যেহেতু এখানে আছে, তার জিনিস তাকে দিয়ে দেওয়াই ভালো।”

“সব ভালো করে মোড়ানো আছে, কিছু শুকনো খাবার, আর ঝু সানের জন্য কিছু কাপড় ও বইপত্র।”

“হায়, তিনিও বেশ বিবেচক মানুষ।”

চেন মেং বললেন, “বিবেচক এবং পরিমিতিবোধ সম্পন্ন। আমি পরে চিঠি লিখে লাও হুয়াংকে বলব তাকে যেন আরও কিছুটা দেখে রাখেন।”

“হুম, বোন যদি তাকে বিশ্বাস করেন, তবেই তিনি শান্তিতে রাজধানীতে থাকতে পারবেন।”

দুজনে আলোচনা শেষ করে এসে তাদের জানালেন ইউ মিয়াও মিয়াও-এর পাঠানো জিনিসের কথা। ঝাং শিয়ানগু ও হুয়া জিয়ের চোখ ছিল লাল, বোঝা যাচ্ছিল তারা কেঁদেছেন। চেন মেং সেদিকে না তাকানোর ভান করে বললেন, “সান ল্যাং ফেরার সময় জিনিসগুলো নিয়ে যেও।”

ঝু ইং বললেন, “আপনার কষ্ট হলো, বড় ভাই।”

“এতে কষ্টের কী আছে? পর ভাবছ কেন?”

ঝু ইং লাজুক হেসে জিনিসগুলো নিতে চাইলেন। চেন মেং এক ভৃত্যকে পাঠালেন ঝু ইং-এর ঘরে জিনিসগুলো পৌঁছে দেওয়ার জন্য।

ঘরে ফিরে ঝাং শিয়ানগু প্যাকেট না খুলেই বলতে শুরু করলেন, “হুয়া জিয়ের জীবনটা খুব কঠিন! তার মনটা যেন কেউ ছিঁড়ে দুভাগ করে দিয়েছে! নিজের মা, কে না দেখতে চায়? শাশুড়িও তো তাকে খুব ভালোবাসতেন!”

ঝু ইং ধীরে ধীরে প্যাকেটটি খুললেন। ভেতরে ছিল কাগজের মোড়কে শুকনো খাবার, দুই সেট কাপড় ও মোজা। ঝাং শিয়ানগু একটি লম্বা চোগা তুলে নিয়ে বললেন, “চামড়ার চোগা...咦?”

চোগাটি ঝাড়া দিতেই ভেতর থেকে একটি শক্ত করে মোড়ানো তেলের কাগজের প্যাকেট পড়ল। খুলে দেখা গেল একটি মোটা চিঠি, যা আঠা দিয়ে ভালো করে সিল করা। ওপরে লেখা: ‘সান ল্যাং-এর হাতে’।

ঝাং শিয়ানগু “সান” অক্ষরটি চিনতেন, বললেন, “তোমার চিঠি, তুমিই পড়ো। আমি জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখি, দুদিন পরই তো রওনা হতে হবে।”

ঝু ইং চিঠিটি নিয়ে টেবিলের পাশে বসলেন। হাতে নিয়ে ঝাকিয়ে দেখলেন, বেশ ভারী। হাত দিয়েই খামটি ছিঁড়লেন। ভেতরে মোটা কাগজের অনেকগুলো পাতা। ইউ মিয়াও মিয়াও-এর হাতের লেখা বেশ পরিষ্কার, পড়তে কোনো অসুবিধা হলো না। কিন্তু পড়ার সময় ঝু ইং-এর বুক কেঁপে উঠল।

ইউ মিয়াও মিয়াও চিঠির শুরুতেই লিখেছেন: “আমি আর ভাগ্যের ওপর ভরসা করতে চাই না। ভাগ্যকে আর নিজেকে অপমান করার সুযোগ দিতে চাই না।”

এরপর ইউ মিয়াও মিয়াও যেন একজন দয়ালু অভিভাবকের মতো ছোটদের মতো করে জীবনের নানা কথা ও উপদেশের ঝুলি খুলে বসলেন।

তিনি লিখেছেন: “বেশি আয়ু মানেই বেশি অপমান। মানুষের আয়ু তো সমান নয়। জিয়াং তাইগং আশি বছর বয়সে রাজা ওয়েনকে সাহায্য করেছিলেন, ১২০ বছর বেঁচেছিলেন, শত বছর বয়সেও তিনি বৃদ্ধ ছিলেন না। গ্যান লু ১২ বছর বয়সে মন্ত্রী হয়েছিলেন, ১৩ বছর বয়সেই মারা যান। আমার বয়স এখন ৩৯, আমি তাইগং-এর সাথে তুলনা করছি না, তবে গ্যান লুর চেয়ে কম বাঁচিনি, তাই মৃত্যুর জন্য কোনো আক্ষেপ নেই।”

তিনি আরও লিখেছেন: “আগে ভাবতাম আমি সব সামলে নিতে পারি, এখন দেখছি আমি কেবল একটি ভাসমান পাতা। মানুষের জীবন ভাগ্য ও সুযোগের ওপর নির্ভরশীল, বিশেষ করে নারীদের ক্ষেত্রে। হুয়া জিয়ে বলে তার ভাগ্য ভালো, সে ভালো মানুষ পেয়েছে। আসলে আমার ভাগ্যও খারাপ ছিল না, যদিও খারাপ মানুষ পেয়েছি, তবুও ভালো মানুষের দেখাও পেয়েছি। কিন্তু একবার খারাপ মানুষের পাল্লায় পড়লে চামড়া ছিলে যায়, একে আর দক্ষতা বলা যায় না।”

“ভেবেছিলাম সব আমার নিয়ন্ত্রণে। কিন্তু যখন লাও হুয়াং-এর সহায়তায় উত্তরাধিকারী নির্বাচন করলাম, তখন মনে হলো সব আমার পরিকল্পনামাফিক হচ্ছে না। আমি কোনো এক অশুভ শক্তির নিয়ন্ত্রণে আছি।”

“যেহেতু তাই, তবে আর ভাগ্যের ওপর জুয়া কেন খেলব? ভাগ্য তো ক্রমশ নিচের দিকেই নামছে। উত্তরাধিকারী পেয়েছি, ঘরবাড়ি সামলেছি, কিন্তু কে বলতে পারে ভবিষ্যতে আর ভালো থাকবে কি না? হুয়া জিয়ের ওপর আমার ভরসা আছে, কিন্তু সেও তো পরগাছার মতো অন্যের ওপর নির্ভর করে বাঁচে, তাকে আর কত কষ্ট দেব?”

এরপর ঝু ইং-কে ব্যাখ্যা করলেন: “সান ল্যাং-এর ওপর আমার অবিশ্বাস নেই, তবে সেও তরুণ। সে হুয়া জিয়ের দেখাশোনা করলেই যথেষ্ট। ধনী পরিবারের জামাই হওয়া সহজ নয়! সান ল্যাং, তুমি সাবধান থেকো।”

চিঠির শেষের দিকে ইউ মিয়াও মিয়াও-এর কথাগুলো আর অগোছালো ছিল না। তিনি লিখলেন কেন তিনি朱丁旺 (ঝু ডিংওয়াং)-কে বেছে নিয়েছেন: “সবাই বলে সরল হওয়া ভালো, কিন্তু নিজের কাছে সরল হলে কি জন্মদাতা বাবা-মায়ের কাছেও নির্লিপ্ত হওয়া যায়? তাদের সাথে সম্পর্ক বেশি গভীর হলে পরে আইনি ঝামেলা বাড়বে। আমি তোমাকে দত্তক নিলে তুমি আমাকে ‘মা’ ডাকবে, কিন্তু তোমার নিজের মা ও শাশুড়ি তো আছেই। আমি সেখানে কী?”

“ঝু ডিংওয়াংই উপযুক্ত। তার স্বভাব একরোখা হলেও সে তার জন্মদাতা বাবা-মায়ের সাথে ঘনিষ্ঠ নয়। অন্তত নিশ্চিত থাকা যায় যে সে আবার তাদের কাছে ফিরে যাবে না। এভাবেই আমি মৃত স্বামী ও সন্তানের কাছে দায়মুক্ত হতে পারব।”

তিনি আরও লিখেছেন: “আমি朱 (ঝু) পরিবারের জন্য বিশ বছর ধরে লড়েছি। আমার মৃত্যুতে তাদের আর দোষারোপ করার কিছু থাকবে না। আমি ক্লান্ত। আগের মতো আর লড়াই করতে চাই না। ভাগ্য যদি朱 পরিবারের কপালে আরও সুখ রাখে, তবে পরিবার টিকে থাকবে। যদি পূর্বপুরুষের পুণ্য না থাকে, তবে আমার একার পক্ষে তা টিকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।”

“আমি যেন এক টুকরো কাঠ, যা জ্বলছিল, এখন ছাই হয়ে গেছি। এই ছাই বাতাসে উড়িয়ে দাও! আর সার হিসেবে ব্যবহার করতে চাই না!”

চিঠির শেষে তিনি ঝু ইং-কে পরামর্শ দিলেন: “পুরুষ মানুষের উচিত নিজের পায়ে দাঁড়ানো। তুমি দীর্ঘকাল অন্যের অধীনে থাকবে না। উচ্চপদ পাওয়ার পর যদি কখনো আমাকে মনে পড়ে, তবে গ্রামে এসে আমার কবরে এক চিমটি কাগজ পুড়িয়ে দিও।”

তিনি ঝু ইং-এর শৈশবের কথাও স্মরণ করলেন, বললেন ঝু ইং ছোট থেকেই বুদ্ধিমান ছিল। সেই সময়ের吝啬 (কিপটেমি)-এর জন্য ক্ষমা চেয়ে নিলেন। তিনি ঝাং শিয়ানগুর কথাও উল্লেখ করলেন, বললেন ঝাং শিয়ানগুও খুব পরিশ্রমী। ঝু ইং-কে পরামর্শ দিলেন তাকে সম্মান করতে।

চিঠির শেষাংশে তিনি ঝু ইং-এর ভবিষ্যৎ কর্মজীবনের জন্য বিস্তারিত পরামর্শ দিলেন, যা কোনো অভিজ্ঞ সরকারি কর্মকর্তার চেয়ে কম নয়। সবশেষে তিনি জোর দিয়ে বললেন: “আমি তাদের সাথে কবরে থাকতে চাই না, দূরে থেকেই তাদের কবর দেখতে চাই। তাদের সাথে থাকলে আবার চিন্তা বাড়বে। দূরে থাকলে অন্তত শান্তিতে থাকা যাবে।”

“হায়, শেষ পর্যন্ত নিজের ইচ্ছামতো একটি কাজ করতে পারলাম।”—এটাই ছিল তার চিঠির শেষ কথা।

চিঠিটি লাও হুয়াং-এর মাধ্যমে পাঠানো হয়েছিল। তিনি বাড়ি ফিরে তার জীবনের শেষ দিনটি বেছে নিয়েছিলেন। ঝু ইং যখন চিঠিটি পেলেন, ততক্ষণে তারা রাজধানী অভিমুখে যাত্রা শুরু করেছেন।

ঝু ইং চিঠিটি আবারও পড়লেন। তার মাথায় এখন একটাই চিন্তা—হুয়া জিয়েকেও কি এমন কোনো চিঠি দেওয়া হয়েছে? যদি দেওয়া হয়ে থাকে, তবে কি হুয়া জিয়েকে জানানো উচিত যে ইউ মিয়াও মিয়াও আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছেন? নাকি তাকে অন্ধকারে রাখাই ভালো?

ঝু ইং-এর মনে হলো, হুয়া জিয়েকে সরাসরি জানানোই উচিত। কিন্তু চিঠির শেষাংশ পড়ে তার মনে কিছুটা দ্বিধা জাগল। তিনি চাইলেন ইউ মিয়াও মিয়াও-এর শেষ ইচ্ছাটি যেন অন্তত পূরণ হয়।

ঝাং শিয়ানগু জিনিসপত্র গোছানো শেষ করে ঝু ইং-কে বললেন, “এই চামড়ার চোগাটা রাখো, শীতকালে কাজে লাগবে।” ঝু ইং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “দাদিমা (ইউ মিয়াও মিয়াও) মারা গেছেন।”

ঝাং শিয়ানগু অবাক হয়ে বললেন, “কী বলছ? মৃত মানুষ কি চিঠি লেখে?”

ঝু ইং বললেন, “এটি একটি উইলের মতো। তিনি লাও হুয়াংকে এটি দিয়ে এসেছেন।”

ঝাং শিয়ানগু কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, “হয়তো তিনি আত্মহত্যা করেননি! মানুষ যখন মরতে চায়, তখন অনেক সময় মত বদলায়।”

ঝু ইং হুয়া জিয়ের কাছে গিয়ে সব জানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি যখন হুয়া জিয়ের ঘরের বাইরে পৌঁছালেন, দেখলেন ভেতরে হুয়া জিয়ে জ্ঞান হারিয়ে মেঝেতে পড়ে আছেন। হাতে একটি চিঠি।

চেন দানিয়াং দ্রুত সেখানে এলেন। সবাই মিলে হুয়া জিয়েকে বিছানায় তুললেন। ঝু ইং তার হাতের চিঠির কাগজটি গুটিয়ে নিলেন। চিঠির শেষ পাতায় মাত্র চারটি বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল: “ফিরে তাকিও না!”

চেন মেং সেখানে এলেন। ঝু ইং-এর কাছ থেকে চিঠিটি নিতে চাইলেন। ঝু ইং দৃঢ়ভাবে তা আটকে রাখলেন। ঠিক সেই সময় শেন ইং এসে সবাইকে তার ঘরে নিয়ে গেলেন।

শেন ইং শান্তভাবে বললেন, “আমি জানি এই চিঠিটি খুব কষ্টের। কিন্তু আমাদের এখন দ্রুত রাজধানীতে পৌঁছাতে হবে। যদি ইউ মিয়াও মিয়াও-এর মৃত্যু সংবাদ আসে, তবে হুয়া জিয়ে শোক পালন করবে। আর যদি তিনি বেঁচে থাকেন, তবে হুয়া জিয়েকে সেখানে গিয়ে দেখা করতে দেওয়া হবে না।”

ঝু ইং তিক্ত স্বরে বললেন, “আপনারা কি তাকে কয়েকটা দিন সময় দিতে পারেন না?”

শেন ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার ওপর সম্রাটের আদেশ আছে। আমি চাই না হুয়া জিয়ে পথের ধকলে অসুস্থ হয়ে পড়ুক। আমার বোন এই একটিই সন্তান রেখে গেছেন, আমি তাকে হারাতে চাই না।”

ঝু ইং হুয়া জিয়ের ঘরে ফিরে গিয়ে দেখলেন তিনি জেগে উঠেছেন। ঝু ইং তার হাতে চিঠিটি ফিরিয়ে দিলেন। হুয়া জিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন, “মা! মা!”

ঠিক সেই মুহূর্তে শেন ইং রুমে ঢুকে বললেন, “রাজধানী থেকে খবর এসেছে, তোমার মা অসুস্থ! তিনি তোমাকে দেখতে চাইছেন!”

ঝু ইং বুঝলেন শেন ইং মিথ্যা বলে তাকে শান্ত করছেন। তিনি চুপ করে রইলেন।

কয়েক দিন পর রাজধানী দেখা দিল। খবর এল, ইউ মিয়াও মিয়াও সত্যিই মারা গেছেন। ঝু ইং রাস্তার মাঝখানে কিছু কাগজ পুড়িয়ে তার আত্মার শান্তি কামনা করলেন। হুয়া জিয়ে তার পোশাকে একটি ছোট সাদা ফুল লাগিয়ে নিলেন।

ঝু ইং ভেবেছিলেন এখানেই সব শেষ। কিন্তু রাজধানীতে পৌঁছানোর মাত্র একদিন আগে একটি দল তাদের পথ রোধ করল—ফং ফুরান (ফেং夫人), শেন ইং-এর বোন, তার মেয়ে ও জামাইকে নিতে এসেছেন!