পঁচিশতম অধ্যায়: রাত্রিকালীন বিচার

শেন ইং একজন কারারক্ষীকে ধরে পথ দেখানোর নির্দেশ দিলেন। ঝেং শি রাস্তার মোড় পর্যন্ত শেন ইংয়ের দলটিকে যেতে দেখলেন, এরপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। মাস্টার হুয়াং হন্তদন্ত হয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বেরিয়ে এলেন। হাঁটুতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "সব, সব নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। শহরের গেট বন্ধ করা হচ্ছে, লোকগুলোকেও ডেকে পাঠানো হয়েছে। তারা, তারা দ্রুতই পৌঁছে যাবে।"

ঝেং শি তার এই তৎপরতায় সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "চলুন, আমরা কাজ শুরু করি।"

তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো বা মৃদু ছিল না, কথা বলার গতিও ছিল পরিমিত। পুরো সময় জুড়ে তার স্বরে কোনো কম্পন ছিল না, যা মাস্টার হুয়াংকে আতঙ্কিত করে তুলল। তার মনে হলো, এই মানুষটি ঝং নামক রাজদূতের চেয়েও সামলানো অনেক বেশি কঠিন!

মাস্টার হুয়াংয়ের পরিকল্পনা ছিল নতুন রাজদূতের সুনজরে থাকা এবং পরোক্ষভাবে ঝং রাজদূতকে ছোট করা, যাতে তিনি বুঝতে পারেন এই অঞ্চলের আসল কর্তা কে! নতুন রাজদূতকে দেখে তরুণ এবং অমায়িক মনে হচ্ছিল, তাই তাকে বোকা বানানো সহজ হবে বলেই তার ধারণা ছিল। যদি তারা তাকে মামলা সমাধানে সাহায্য করেন, তবে তা বড় কৃতিত্ব হিসেবে গণ্য হবে। ভাগ্য ভালো থাকলে রাজদরবারে তার নাম সুপারিশ করলে তো সোনায় সোহাগা।

রাজধানীর অভিজাত পরিবারের তরুণদের তো তিনি চেনেন! একটু আগেই যে ঝৌ ইউ চলে গেল, সেও তো রাজধানী থেকেই এসেছিল, কিন্তু আদতে তেমন কিছুই নয়। তাদের এই ছোট শহরের যুবকদের চেয়ে বিশ বছরের ছোট হলেও, কিছু বেশি জায়গা দেখার বাইরে তাদের বুদ্ধিতে বিশেষ কোনো ধার নেই।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি যেন ধারণার চেয়ে ভিন্ন মনে হচ্ছে।

মাস্টার হুয়াং সতর্কতার সাথে আগে আগে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন আর বলছিলেন, "সাবধানে পা ফেলবেন!" তিনি কারারক্ষী ও জেলখানার কর্মকর্তাদের বাতি জ্বালাতে ও তালা খুলতে নির্দেশ দিলেন। সেই সাথে জেলখানার বিশ্রী পরিবেশের জন্য ঝেং শির কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেন।

জেলখানায় ভ্যাপসা গন্ধ, মশাল আর তেলের পোড়া গন্ধ মিশে এক অদ্ভুত 'কারাগারের গন্ধ' তৈরি হয়েছিল। ঝেং শি কোনো অভিযোগ না করে আলোতে চোখ সইয়ে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

জেলখানায় ঢোকার পর থেকেই বন্দিরা চিৎকার করে তাদের নির্দোষ দাবি করতে শুরু করল। কেউ চিৎকার করছিল গলা ফাটিয়ে, কেউ আবার নিস্তেজ কণ্ঠে। কেউ বলছে, "সামান্য খাজনা বাকি ছিল বলে ধরে এনেছে, ঘরে কেউ কাজ করার না থাকলে খাজনা দেব কীভাবে?" আবার কেউ বলছে, "আমি এটা করিনি!" কেউবা চিৎকার করছে, "ওই ডাইনিই আমাকে ফাঁসিয়েছে!"

মাস্টার হুয়াং এসবের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে কারারক্ষীদের সামনে এগিয়ে যেতে বললেন। তিনি বললেন, "এখানে একটা গর্ত আছে, সাবধানে থাকবেন। সরকারি কোষাগারে তেমন টাকা নেই, তাই সব সময় মেরামত করা সম্ভব হয় না। এখানে আসা প্রত্যেকটি মানুষই নিজেকে নির্দোষ বলে দাবি করে।"

যদি রাজদূত বোকা হতেন, তবে তিনি আরও অনেক কথা বলতেন, কিন্তু এখন তিনি চুপ করে গেলেন। জেলখানাটি খুব একটা বড় ছিল না, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা শেষ মাথায় পৌঁছে গেলেন: "এখানে দুর্ধর্ষ অপরাধীদের রাখা হয়।"

ঝেং শি ডানে-বামে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আলাদা করে রাখা হয়েছে?"

মাস্টার হুয়াং বিনীতভাবে নিচু স্বরে বললেন, "আপনার আসার খবর পাওয়ার পর আমরা দ্রুত মামলাগুলো গুছিয়ে নিয়েছি। একপাশে রাজধানী থেকে আসা সন্ন্যাসী ও সাধুরা আছে। তাদের দলনেতা এক ভণ্ড সাধু, তার মাথায় প্রচুর দুষ্টবুদ্ধি, বাকিরা তার কথায় চলে। অন্যপাশে স্থানীয় কিছু বোকা লোক আছে, যাদের কেবল সংখ্যা বাড়ানোর জন্য ধরে আনা হয়েছে। ঝং সাহেব স্থানীয় অপরাধীদের পরিবারকেও গ্রেফতারের নির্দেশ দিয়েছিলেন, তবে তাদের মধ্যে কেউ কেউ খুব চালাক, তাই সবাইকে ধরা সম্ভব হয়নি। তাছাড়া তাদের ধরে লাভই বা কী? বিচার হওয়ার আগেই তো কাউকে শাস্তি দেওয়া যায় না।"

ঝেং শি শান্তভাবে সব শুনছিলেন। তিনি এর পেছনের কারণটা বুঝতে পারলেন। মাস্টার হুয়াংয়ের মতো ছোট কর্মকর্তারা আসলে অন্য ধান্দায় আছে। ঝং ই তাদের ওপর কঠোর হওয়ায় তারা যেমন ক্ষুব্ধ, তেমনি তারা স্থানীয় এলাকায় নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখতে চায়। কোনো কঠোর রাজদূত এসে ঝামেলা পাকাক, এটা তারা চায় না। তাই দ্রুত বিদায় করতে পারলেই তারা বাঁচে। একই অফিসে কাজ করলেও এই কর্মকর্তাদের মন এক নয়।

মাস্টার হুয়াংয়ের এই ব্যাখ্যা ঝেং শির দৃঢ় বিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিল: রাজধানীতে ফিরে দালি মন্দিরে যোগ দিলে নিজের বিশ্বস্ত কিছু লোক সাথে নিতেই হবে!

ঝেং শির চিন্তা দূরে সরে গেল। তার মনে পড়ল সেই মজার ছোট ফেরিওয়ালার কথা। তিনি মনে মনে বললেন, "তুমি অপেক্ষা করো!"

বাঁ দিকের সেলের তালা খোলার পর ঝেং শি অবাক হয়ে বললেন, "এসব কী?"

দেখা গেল, রক্তাক্ত কয়েকটা অস্পষ্ট মানবমূর্তি শিকল দিয়ে দেয়ালে বাঁধা। শিকল খুব ছোট, শুধু দাঁড়িয়ে বা বসে এক পা নড়ার মতো জায়গা আছে। শিকলের কারণে পাশের জনের সাথেও যোগাযোগ করার উপায় নেই। একদম সামনের দেয়ালে লম্বা চুল ও সাদা দাড়ি-গোঁফওয়ালা এক বৃদ্ধকে রাখা হয়েছে, তার দুই কাঁধ লোহার হুক দিয়ে এফোঁড়-ওফোঁড় করা!

মাস্টার হুয়াং নিচু স্বরে বললেন, "সে-ই মূল হোতা। প্রিফেক্ট সাহেব ভয় পেতেন যে তার কোনো জাদুবিদ্যা আছে, তাই তার হাড় ফুটো করে দেওয়া হয়েছে। এতে সে আর জাদু করতে পারবে না!"

এমন চরম নির্যাতনের পরেও মানুষটা টিকে আছে, এটা কম কথা নয়। ঝেং শি বললেন, "বেশ দৃঢ় মনোবল তো।"

মাস্টার হুয়াং বললেন, "চোরের চামড়া বলে কথা। আপনি এদিকে আসুন।"

স্থানীয় বন্দিদের কক্ষটি আগেরটির চেয়ে কিছুটা ভালো। তাদের বেঁধে রাখা হয়নি, কাঁধও ফুটো করা হয়নি। লম্বা খড়ের বিছানায় কেউ চুলকাচ্ছিল, কেউ চিৎকার করছিল, কেউবা উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল, সম্ভবত আগের জেরার সময় মার খেয়েছিল। সবার চেহারা মলিন, কিন্তু শিকলবন্দিদের তুলনায় তাদের অবস্থা অনেক ভালো।

নতুন লোক দেখে কয়েকজন চিৎকার করে নির্দোষ দাবি করতে চাইল, কিন্তু মাস্টার হুয়াংকে পাশে দেখে আবার চুপসে গেল। মাস্টার হুয়াং নিচু স্বরে ঝেং শিকে বললেন, "এরা সবাই প্রতারণা আর জালিয়াতির সাথে যুক্ত। কয়েক ঘা মার আর কিছুদিন জেল খাটলে তাদের শিক্ষা হবে, ভবিষ্যতে বড় অপরাধ থেকে দূরে থাকবে।"

ঝেং শি কোনো মন্তব্য না করে বললেন, "বাইরে চলুন, শেন উপ-দূতরা না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করি। চেন পরিবারের বিষয় সম্পর্কে আপনি কতটা জানেন?"

মাস্টার হুয়াং কিছু বলার আগেই ঝেং শির এক অনুচর বাইরে থেকে এল: "সপ্তম ভাই, প্রিফেক্টকে ফিরিয়ে দিয়েছি। তাদের বাড়ির লোক দায়িত্ব নিয়েছে, তাই আমি ফিরে এলাম। এখানকার রাস্তাঘাট চিনি না, কোনো ভালো ডাক্তারও জানা নেই, তাই তারা নিজেরাই ডাক্তারের ব্যবস্থা করেছে।"

ঝেং শি মাথা নাড়লেন এবং ধীরস্থিরভাবে বেরিয়ে এলেন। মাস্টার হুয়াং আগে আগে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন: "এই দিক দিয়ে চলুন, প্রিফেক্ট অফিস বেশি দূরে নয়। প্রিফেক্ট সাহেবের পরিচিত ডাক্তার আছে। আপনি এসেছেন, এখন তিনি একটু বিশ্রাম নিতে পারবেন, তার অসুস্থতাও অর্ধেক সেরে যাবে। গত কয়েকদিন রাগের মাথায় থাকলে রোগ সারবে কীভাবে?"

প্রিফেক্ট অফিসে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, শহরের কারারক্ষী ও কর্মকর্তারা একে একে জড়ো হচ্ছেন। ঝেং শি সাথে সাথে বিচারকাজ শুরু না করে হাত পেছনে দিয়ে মশালের আলোয় হলঘরটি ভালো করে দেখলেন এবং পাশে বসে চা খেলেন। জিন লিয়াং বললেন, "আমি কি শেন উপ-দূতকে আনতে যাব?"

ঝেং শি বললেন, "তাদের আসতে দাও।"

......

শেন ইং দুই ভাগ্নেকে নিয়ে চেন বাড়ি থেকে বেরিয়ে ঝেং শির সাথে যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। বড় ভাগ্নে চেন মেং নিজের মামাকে দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। মামা-ভাগ্নের পুনর্মিলন হলো, তারা একে অপরের খবর নিলেন।

বাড়ির বেশিরভাগ লোকই চেন মেংয়ের অনুগত। অনেকে আবার সেই পুরনো আমলের পরিচারক যারা শেন ইংকে দেখে কাঁদতে শুরু করল: "পঞ্চম ভাই! আপনি কত বড় হয়েছেন! আপনিও সরকারি কর্মকর্তা হয়েছেন! বড় ম্যাডাম যদি স্বর্গ থেকে দেখতেন, কতই না খুশি হতেন!"

'দ্বিতীয় ভাগ্নে' চেন ওয়েইয়ের অবস্থা ভিন্ন। সে কিছুটা মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে, ঠিকমতো প্রণামও করতে পারছে না। তাকে মামাকে প্রণাম করতে বললে সে বলে, "মিথ্যে কথা! আমার মামা দেখতে এমন নন! আমার মামা তো বীরপুরুষ ছিলেন, এমন রুগ্ন তো ছিলেন না!"

চেন মেংয়ের মুখভাব দ্রুত বদলে গেল। তিনি জোর করে হেসে শেন ইংকে বললেন, "মামা, ও পাগল হয়ে গেছে, পাগলের কথায় কান দেবেন না।"

"পাগল?"

চেন মেং বললেন, "এমনকি পূর্বপুরুষদের কবরে হাত দেওয়ার দুঃসাহসও করেছে, পাগল ছাড়া আর কী?" তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ও জন্মানোর পর থেকেই আমাকে দূরে সরিয়ে রাখা হয়েছিল। তখন সে কথা বলতে পারত না, কিছু মনেও রাখত না। আমি জানি না সে কেন আমাকে এতটা ঘৃণা করে! আমাকে মারার জন্য সে নিজের পূর্বপুরুষদেরও সম্মান রাখল না!"

শেন ইং ভাগ্নের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ঠিক আছে, এখন সব ঠিক হয়ে যাবে। চলো, আমরা প্রিফেক্ট অফিসে যাই।"

চেন মেং অবাক হয়ে বললেন, "মামা, আপনি কি এখানে বিশ্রাম নেবেন না? এখনই বিচার করবেন?"

শেন ইংয়ের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল: "অবশ্যই, রাতের বেলাতেই বিচার করতে হবে, দ্রুত করতে হবে। মনে রেখো, এবারের রাজদূত ঝেং পরিবারের সপ্তম ভাই। ঝেং শি, তার ডাকনাম ইউয়ান গুয়াং, কথা বলার সময় তার নাম উচ্চারণ করা থেকে বিরত থেকো।"

"জি।"

"শহরের এই বিশৃঙ্খলা আসলে কী নিয়ে?"

"প্রথমে সম্রাট ঝং ই নামক রাজদূতকে পাঠিয়েছিলেন দুর্নীতি দমন করতে। তিনি ঝড়ের গতিতে কাজ করছিলেন, প্রায় সব ছোট কর্মকর্তাকে ধরে ফেলেছিলেন। তখনই দ্বিতীয় ভাই ফিরে এল। সে বলল, সে স্বপ্নে পূর্বপুরুষদের দেখেছে, তাই পূর্বপুরুষদের পূজা করতে ফিরেছে। কে জানত..." চেন মেং রাগে ও দুঃখে কথা জড়িয়ে ফেললেন। "তারা কথা বলার সময় ভুল করে ফেলেছিল, আমি সব শুনে ফেলেছি। মামা, আমি কপালপোড়া মানুষ। মা মারা যাওয়ার পর থেকে জীবনটা বিষাদময় হয়ে গেছে। কিন্তু এর জন্য পূর্বপুরুষদের সম্মানহানি হোক, এটা আমি মেনে নিতে পারি না। তাই সরকারি কর্মকর্তাদের জানিয়েছি, যাতে বিষয়টি তদন্ত হয়।"

শেন ইং বললেন, "ভালো করেছিস। আসার পথে তোর বাবার সাথে দেখা হয়েছিল, তিনি বলেছেন, আইন অনুযায়ী কাজ করতে।"

চেন মেং বললেন, "বাবা সবসময়ই ন্যায়ের পথে চলেন। বিশ বছর আগেও আইন মেনে চলেছেন, বিশ বছর পরেও তার অন্যথা হবে না।"

মামা-ভাগ্নে হাত ধরাধরি করে বেরিয়ে এলেন। শেন ইং যেতে যেতে বললেন, "তুই কি তোর ফুফু ফংয়ের মেয়ের কথা কিছু জানিস?"

"কী? ফং পরিবার? তৃতীয় ফুপুমনির মেয়ে? সে কি এখানে?"

"হায়, তাহলে তো তুই কিছুই জানিস না। থাক, আগে এখানকার কাজ শেষ করি, তারপর তাকে খুঁজব। সে বেঁচে আছে না মরে গেছে, তার একটা হদিস তো পাওয়া দরকার।"

"সে... কোন বোন?"

শেন ইং তিক্ত হেসে বললেন, "আর কে? যে মেয়েটিকে অদলবদল করা হয়েছিল, সেই নবজাতকটিই তো।"

দুজনেই আবার বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন।

বাইরে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়লেন তারা। চেন ওয়েইকেও নিয়ে আসা হলো। অনুচরেরা দুই সারিতে মশাল হাতে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল। রাত হয়ে গিয়েছিল, রাস্তা অন্ধকার। তাই তারা খেয়াল করল না, এক কোণে একটা ছায়া লুকিয়ে আছে।

তারা বেরিয়ে যাওয়ার পর ঝু সান কোণ থেকে সরে এল। তার পায়ে কোনো শব্দ ছিল না। দ্রুত নিজের আস্তানায় ফিরে এল সে। মনে মনে অবাক হলো: রাজদূত এসেছে! তাহলে আমি কাকে দেখেছিলাম? ওহ, শুনেছি উপ-দূত চেন পরিবারের আত্মীয়, তাহলে ঝেং সেভেন কি আসল রাজদূত?

সে রাজদূতকে আগে কখনো দেখেনি, তাই নিশ্চিত হতে পারল না। ফিরে এসে ঝাং শিনির উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে সে বলল, "ভয় নেই, রাজদূতের সহকারী তার আত্মীয়ের সাথে দেখা করতে এসেছে।"

ঝাং শিনি অবাক হয়ে বললেন, "রাজদূত এসেছে? তাহলে তোমার বাবার মামলার কী হবে?"

ঝু সান ভাবল, প্রমাণ তো সে ফিরিয়ে এনেছে, ঝেং সেভেনের হাতে তেমন কিছু নেই। যদি সে রাজদূতও হয়, তবে তার প্রধান কাজ মামলা সমাধান করা। মামলা শেষ হলে হয়তো সে তার বাবাকে নিয়ে পালাবে, না হয় বাবার সাথে নির্বাসনে যাবে। ঝেং সেভেন তাকে মনে রাখলেও সে তো তখন আর এখানে থাকবে না, ভয় পাওয়ার কী আছে? তাছাড়া এমন ধনী পরিবারের ছেলেদের মজার জিনিসের অভাব নেই, সে কি আর তাকে মনে রাখবে?

ঝু সান বলল, "আগামীকাল আবার খবর নিতে বেরোব।" তার আসল উদ্দেশ্য হলো রাজদূতকে দেখা, যদি সে ঝেং সেভেন হয়, তবে মামলার তেমন সমস্যা নেই, ঝু শানহানকেও বাঁচানো সম্ভব। তাকে উদ্ধার করলেই তাদের পরিবার পূর্ণ হবে।

মা-মেয়ে জানত না, ঝেং শি ইতিমধ্যে বিচারকাজ শুরু করে দিয়েছেন।

......

ঝং ইয়ের আগের কঠোরতায় স্থানীয় কর্মকর্তারা রাজদূতকে কিছুটা ভয় পায়, তাই সবাই সময়মতো হাজির হলো।

কিন্তু ঝেং শি ঝং ইয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এবং বিভ্রান্তিকর। তিনি ছোট কর্মকর্তাদের ভয় দেখান না। গভীর রাতে লোকজনকে কষ্ট দিলেও তিনি অত্যন্ত ভদ্র: "অনেক রাত হয়েছে, তোমরা কি সবাই ক্লান্ত?"

মাস্টার হুয়াং দ্রুত বললেন, "আপনার সেবা করা আমাদের দায়িত্ব।"

ঝেং শি বললেন, "দায়িত্বের কথা যদি বলো, তবে এই অঞ্চলের দেখাশোনা করা তোমাদের দায়িত্ব, সেটাই আসল দায়িত্ব। আজ আমরা একটু কষ্ট করে মামলাটা শেষ করি, আমি আর ঝং সাহেব রাজধানীতে ফিরে যাব, তোমরাও শান্তিতে থাকতে পারবে।"

এটা তো দারুণ খবর! আপনি তাড়াতাড়ি এই যমদূতকে নিয়ে যান! আপনারা চলে গেলেই আমরা বাঁচি! এই রাজদূত খুব অল্প বয়সী হলেও সবার মনের মতো!

মাস্টার হুয়াং বললেন, "কীভাবে তদন্ত করবেন?"

ঝেং শি বললেন, "আমার নিজস্ব উপায় আছে।"

শেন ইং এবং দুই ভাগ্নে এলেন। ঝেং শির সাথে সৌজন্য বিনিময় করে তারা বসে পড়লেন। মাস্টার হুয়াংরা আগ্রহ নিয়ে পরের নির্দেশের অপেক্ষায় রইলেন। ঝেং শি প্রথমে বাদী চেন মেংয়ের কাছে ঘটনার বিবরণ চাইলেন। চেন মেং নিজের ভাইয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগের কথা এড়িয়ে গিয়ে বললেন, "পূর্বপুরুষের সমাধি অবমাননা হয়েছে, আমরা গভীরভাবে মর্মাহত। ভয় হচ্ছে, এই জাদুর কারণে আমাদের বংশের ক্ষতি হতে পারে। আমার ভাইয়ের সম্মানের কথা ভেবে আমি চেয়েছিলাম নিজেই ভণ্ড সাধুকে ধরে বিচার করতে। কিন্তু সেটা তো ব্যক্তিগত শাস্তি হয়ে যেত! ব্যক্তিগত শাস্তি আইনের পরিপন্থী। আমার বাবা প্রধানমন্ত্রী, তিনিও আইন মানেন। কোনো উপায় না দেখে সরকারি কর্মকর্তাদের জানিয়েছি। দয়া করে আইনি প্রক্রিয়ায় বিচার করুন, আমাদের শান্তি ফিরিয়ে দিন!"

শেন ইং মনে মনে কপালে হাত দিলেন, সর্বনাশ! ভুলে গিয়েছিলাম, ঝেং শির ডাকনামও 'আননিং' (শান্তি)।

ঝেং শি হালকা হেসে বললেন, "বুঝেছি।"

চেন ওয়েইয়ের কাছে জানতে চাইলে, সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। "পূর্বপুরুষদের বিরক্ত করেছ, শাস্তি পাওনি?" এ কথা শুনতেই সে চেয়ার থেকে পড়ে গিয়ে কপালে হাত ঠেকিয়ে বলতে লাগল, "আমি আর করব না, আমি পূর্বপুরুষদের কিছু করতে চাইনি, আমি শুধু ওই জারজটাকে মারতে চেয়েছিলাম! অপরাধীর নাতি, কীসের বিদ্রোহ..."

ঝেং শি ইশারা করতেই একজন তার মুখ চেপে ধরল! ধস্তাধস্তির পর চেন ওয়েই শান্ত হলো।

ঝেং শি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "সমাধিতে হাত দিয়েছ?"

চেন ওয়েই বলল, "শুধু কাগজ পুড়িয়েছি! ওই大师 (গুরু) জাদু করেছে, কী ফালতু গুরু, মোটেও কাজ হয়নি!" সে ঘৃণার চোখে ভাইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সৎ ভাইয়ের প্রতি তার কোনো ভয় নেই।

ঝেং শি রাজধানী থেকে আসা 'ভণ্ড সাধুকে' আনতে বললেন। এই লোকটার অবস্থা খুবই করুণ, স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারে না, বেঞ্চে করে তাকে নিয়ে আসা হলো।

ঝেং শি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই ভেবে প্রথমে হুকগুলো খুলে দিতে এবং পানি খাওয়াতে বললেন। এমনকি তাকে জিনসেং সুপ দেওয়ারও নির্দেশ দিলেন। একটু সুস্থ হয়ে সাধু চিৎকার করে বলল, "আমি নির্দোষ! আমি না, সে-ই করতে বলেছে!"

সাধুর শিষ্যরাও নির্দোষ দাবি করতে লাগল। ঝেং শি বললেন, "তোমরা ধীরে ধীরে সব বলো!"

একজন চতুর শিষ্য এগিয়ে এসে বলল, তারা রাজধানীতে পেট চালানোর জন্য মানুষের পূজা বা প্রার্থনা করে বেড়াত। অনেক সময় ধনী পরিবারে কাজ করত। ভদ্রলোকেরা তাদের পাত্তা দেয় না, কিন্তু বখাটেরা তাদের সাথে মিশত। চেন সেকেন্ড ব্রাদার বন্ধুদের মাধ্যমে তাদের সাথে পরিচিত হয় এবং বড় ভাইকে অভিশাপ দেওয়ার জন্য তাদের ভাড়া করে!

"আমরা কি এমন জঘন্য কাজ করতে পারি? কিন্তু সে তো প্রধানমন্ত্রীর ছেলে, অনেক ক্ষমতাধর। আমরা তাকে বোকা বানিয়ে বললাম, এর জন্য পূর্বপুরুষের সমাধিতে যেতে হবে। সে তো সত্যিই বিশ্বাস করে আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে। আমরা তো আর কাউকে মারতে পারি না, শুধু লোক দেখানো পূজা করেছি! দয়া করে আমাদের মুক্তি দিন!" বলে সে মাথা ঠুকল।

চেন সেকেন্ড ব্রাদার যদি এখন জ্ঞান ফিরে পেত, তবে তাদের কামড়ে মারত! সে কত আদর-যত্ন করে তাদের রেখেছে, আর এখন তারাই তাকে ফাঁসিয়ে দিল! চেন মেং নিজেও ভাইকে দেখে অবাক হয়ে গেল। শেন ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, তার দুলাভাই প্রধানমন্ত্রীর ওপর তিনি অনেক ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু তার ছেলে এমন বোকা দেখে এখন তার প্রতি কিছুটা করুণাও হচ্ছে। একেই বলে কর্মফল!

ঝেং শি অটলভাবে বসে রইলেন, কণ্ঠস্বরে কোনো পরিবর্তন নেই। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আর কিছু?"

"আর কিছু নেই!"

ঝেং শি স্থানীয় ভণ্ড সাধুদের ডেকে আনলেন। জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এদের কী খবর? তোমরা এদের ডাকোনি?"

স্থানীয় ভণ্ড সাধুরা চিৎকার করে বলল, "আমরা কিছুই জানি না, এমনকি বেদিতেও আমাদের যেতে দেওয়া হয়নি। আমাদের কোনো দোষ নেই! তারা বলেছিল আড়ম্বর করার জন্য লোক লাগবে, তাই আমাদের ডেকেছে। শুধু নাটক করার কথা ছিল। কে জানত সামান্য কিছু টাকার জন্য জেলে আসতে হবে!"

ঝেং শি ভণ্ড সাধুর শিষ্যের দিকে তাকালে সে আবার মাথা ঠুকল: "ধনী বোকাদের ঠকানোর জন্য... লোক বেশি হলে আড়ম্বর বেশি হয়, বিল বাড়িয়ে দেখানো যায়..."

শেষ পর্যন্ত ভণ্ড সাধুরা সবাই নির্দোষ দাবি করল: "আমরা শুধু টাকা কামাতে চেয়েছিলাম, জঘন্য কাজ করার সাহস নেই!"

স্থানীয় ভণ্ড সাধুরা আরও বেশি নির্দোষ দাবি করল: "আমরা তো টাকাও কামাতে চাইনি, শুধু পেট চালানোর চেষ্টা করছিলাম!"

ঝেং শি তাদের আলাদা করে জেরা করলেন। ভণ্ড সাধুরা মিথ্যে বললেও মূল বেদির জায়গাটা গোপন করতে পারল না। তারা কবরের মূল জায়গায় ছিল, স্থানীয় ভণ্ড সাধুরা ছিল বাইরে। কয়েকজনকে চেন বাড়িতে ধূপ জ্বালানোর জন্য রাখা হয়েছিল।

ঝেং শি তখন জিন লিয়াংকে ভাঙা চুলের কাঁটা আর তামার ঘণ্টা আনতে বললেন। চেন মেংকে জিজ্ঞেস করলেন এগুলো তার কি না, আর ভণ্ড সাধুদের জিজ্ঞেস করলেন এগুলো কার। জিনিসগুলো দেখে ভণ্ড সাধুরা ভয়ে শিউরে উঠল! স্থানীয় সাধুরা চিনতে পেরে বলল, "এগুলো ওই ভণ্ড সাধুর জিনিস।"

চেন মেং বললেন, "হুজুর, আমি চিনি না।"

ঝেং শি বললেন, "তুমি তো চিনবেই না, এগুলো তো তোমার পূর্বপুরুষের কবরে থাকার কথা, দাফনের সময় তুমি সেখানে না থাকলে চিনবে কীভাবে?"

শেন ইং শিউরে উঠলেন: "কবরে? পূজা? এটা?" তিনি বোকা নন, মাস্টার হুয়াংরাও বুঝতে পেরে রাগে ফুঁসতে লাগলেন!

মাস্টার হুয়াং驿站-এ (পোস্টাল স্টেশন) পাঠানো কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে ধমক দিলেন, "তুমি আগেভাগে খবর দাওনি কেন?"

লোকটা হতভম্ব হয়ে বলল, "সে, সে তো এমন ছিল না।"

মাস্টার হুয়াং বুঝলেন, লোকটা আসল রাজদূতকে চিনতে পারেনি। এখন আর কিছু করার নেই, শুধু আশা করা যায় এই নতুন রাজদূত চতুর এবং তাদের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখবেন। বড় মামলায় তো আর তাদের কিছু করার নেই, এখন ছোটখাটো কাজগুলো গুছিয়ে রাখতেই হবে।

এই ভেবে মাস্টার হুয়াং মাথা নত করে সেবা করতে এগিয়ে এলেন।

ঝেং শি তাকে দেখে বললেন, "প্রয়োজন নেই।"

মাস্টার হুয়াং দ্রুত বললেন, "আমারও কিছু বলার ছিল, কিন্তু আপনার বিচক্ষণতা দেখে আমাদের আর কিছু বলার জায়গা নেই।" তিনি মনে মনে গালি দিলেন! মামলা গুছিয়ে রাখা, অপরাধীদের আলাদা করা—সবই তো তিনি করেছেন, রাজদূতকে শুধু একটা ইশারা দেওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। এখন ভালো 'বিদ্রোহ'টা 'আত্মসমর্পণ' হয়ে গেল!

ঝেং শি বললেন, "তাড়া নেই।" তিনি নির্দেশ দিলেন, জিন লিয়াংয়ের দল স্থানীয় কারারক্ষীদের নিয়ে রাতের বেলাতেই শহরের গেট খুলে কবরে তদন্ত করতে যাবে! চেন ওয়েইকে কারাগারে নেওয়ার এবং চেন মেংকে সাথে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

সবশেষে তিনি শেষ প্রশ্নটি করলেন: "লুটের মাল কোথায়?"

ভণ্ড সাধুরা মুখ খুলল না। মাস্টার হুয়াং এগিয়ে এসে বললেন, "তোমরা তো জানোই আইন কী, মূল অপরাধী আর সহযোগীর শাস্তি ভিন্ন। যদি না বলো, তবে বেতের আঘাতে মরতে হবে। এমনিতেও মামলা তো শেষ হয়েই গেছে!"

এই কথাগুলো ঝেং শির মুখে শোনার চেয়ে মাস্টার হুয়াংয়ের মুখ থেকে শোনা বেশি কার্যকর, কারণ এই কর্মকর্তাদের হাত খুব শক্ত।

ভণ্ড সাধুরা দ্বিধায় ছিল, কিন্তু বাকিরা তাদের 'বুদ্ধি' কাজে লাগিয়ে বলতে লাগল, তারা কোথায় থাকত, হয়তো সেখানে লুকানো আছে, অথবা চেন বাড়িতে লুকিয়ে রেখেছে। নানা জল্পনায় মাথা ধরে গেল।

মাস্টার হুয়াং বললেন, "সব চুপ!" এরপর ঝেং শির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাদের পরিবার নেই? রাজধানীতে তদন্ত করলেই তো কয়েকজনের আত্মীয় পাওয়া যাবে। তাদের সাথে থাকলে কি চুরির জিনিস দেখেনি? তাদেরও চোর হিসেবে বিচার করা হোক, অন্যায় হবে না। খাওয়ার সময় একসাথে, মার খাওয়ার সময়ও একসাথে।"

ভণ্ড সাধুদের মধ্যে একজন ভেঙে পড়ল: "আমি বলছি!"

একজন মুখ খোলার পর বাকি কাজ সহজ হয়ে গেল।

মামলা দ্রুত পরিষ্কার হয়ে গেল। চেন ওয়েই আদরের সন্তান, সবসময় মায়ের ছত্রছায়ায় বড় হয়েছে। মায়ের বংশ পরিচয়ও বেশ ভালো। সে তার বড় ভাইকে মারতে চেয়েছিল, কারণ ছোটবেলা থেকেই বড় ভাই তার চোখের আড়ালে ছিল। দশ বছর ধরে বড় ভাই রাজধানীতে ফেরেনি, নির্বাসনের মতো জীবন কাটাচ্ছিল।

সে অভিশাপ দেওয়ার কথা ভাবল। ঠিক তখনই একদল সমাধি চোরের সাথে দেখা হলো। তারা ভাবল, রাজধানীতে প্রধানমন্ত্রীর পূর্বপুরুষের কবর খোঁড়া বিপজ্জনক, তার চেয়ে গ্রামে গিয়ে কাজটা করি, ধরা পড়ার আগেই আমরা পালিয়ে যাব।

চেন ওয়েই গ্রামে ফিরে আসার কথা শুনেও বুঝল না যে কিছু ভুল হচ্ছে। সে গ্রামে ফিরে আসার সময় একজন খুনি নিয়ে আসতে পারত!

বাকি ঘটনা সবার ধারণার মতোই। শুধু স্থানীয় ভণ্ড সাধুদের মধ্যে এক 'সম্মানিত' বৃদ্ধ ছিলেন, যিনি সবাইকে এই বড় পূজার জন্য ডেকেছিলেন। তিনি অভিশাপের কথা অস্বীকার করলেন, বললেন চেন বাড়ির ম্যানেজার তার মন্দিরে এসে অনুরোধ করেছিল, তাই তিনি রাজি হয়েছিলেন।

রাত পার হয়ে গেল, তদন্তকারী দল ফিরে এল। চেন মেংয়ের চোখ লাল, জিন লিয়াংয়ের মুখ বিষণ্ণ। জিন লিয়াং ঝেং শিকে বললেন, "কবর খুঁড়ে লাশ পাওয়া গেছে।"

মানে এটা মৃত্যুদণ্ড! মাস্টার হুয়াং মনে মনে ভাবলেন।

ঝেং শি বললেন, "অপরাধীদের জেলে নাও, স্বীকারোক্তি লেখাও, মালামাল সিল করে রাখো, রাজধানীতে নিয়ে যেতে হবে। আগামীকাল পুরো শহরে ঘোষণা করে দাও যে এগুলো কবর চোর, কোনো অভিশাপ নয়, যাতে মানুষ শান্ত হয়।"

মাস্টার হুয়াংরা খুশি হয়ে বললেন, "হুজুর আপনার বিচারবুদ্ধি অসাধারণ!" রাজদূত দুই ধরনের হয়। কেউ কেউ ঘটনাস্থলেই বিচার করে ফেলে, কেউ বা সব প্রমাণ নিয়ে রাজধানীতে সম্রাটকে রিপোর্ট করে। সম্রাট সাধারণত রাজদূতের মতামতই মেনে নেন, তাই এই মতামতই চূড়ান্ত।

স্পষ্টতই ঝেং শি দ্বিতীয় ধরনের, ঝং ই-ও তাই। কিন্তু ঝং ই খুব বিরক্তিকর! সে এখানে পড়ে থাকতে চায়, ক্ষমতা দখল করতে চায়, স্বপ্ন দেখ!

মাস্টার হুয়াং ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এরা?" তিনি স্থানীয় ভণ্ড সাধুদের দিকে ইশারা করলেন।

ঝেং শি স্থানীয় ভণ্ড সাধুদের জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের মধ্যে কি কেউ ধনী পরিবারের সন্তান, পরে বংশ ধ্বংস হয়েছে?"

সবাই না বলল।

আবার জিজ্ঞেস করলেন, "এই পেশায় এমন কেউ আছে কি?"

সবাই বলল, "ধনী পরিবারের ছেলেরা যদি দরিদ্রও হয়, তারা বড়লোকদের সাহায্যকারী হিসেবে কাজ করে, আমাদের মতো কষ্ট করে কামাই করার চেয়ে তাদের অবস্থা হাজার গুণ ভালো!"

ঝেং শি বললেন, "এক-দুজনকে সাক্ষী হিসেবে নিয়ে চলো। বাকিদের কোনো জাদুবিদ্যার সাথে সম্পর্ক নেই, তাদের আটকে রাখার কী দরকার? নির্দোষদের ছেড়ে দাও। ভবিষ্যতে টাকা কামানোর সময় একটু সাবধানে থেকো।" কথাটি বলার পর তার নিজেরই খুব অর্থহীন মনে হলো।

জিন লিয়াং বললেন, "জি।"

ঝেং শি মাস্টার হুয়াংদের বললেন, "তোমাদের একটু কষ্ট করতে হবে, গেট আপাতত খুলবে না। কাল ঘোষণার পর আরও একটা কাজ বাকি আছে, তারপর তোমাদের ছুটি দেব।"

মাস্টার হুয়াং আশার আলো দেখে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "কী কাজ? আমরা এখনই করছি।"

"আগামীকাল মামলা শেষ হওয়ার পর শহরের মোড়লদের ডাকবে, আমার কিছু জিজ্ঞাসা আছে।"