সপ্তম অধ্যায়: প্রতিফল

ইউ দানিয়াংজির মাথায় কেবল একটিই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে: আমাকে আমার ভাতিজাকে বাঁচাতে হবে!

জীবনের অসংখ্য প্রতিকূলতার মুখোমুখি হয়েছেন তিনি, তাই এই নতুন বিপদ তাকে দমাতে পারল না। চোখের জল মুছে তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন। তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো ঝু সানের ওপর।

পুরো বাড়িতে, তথাকথিত ছেলে হোক বা জামাই, হিসাবের খাতায় এই একজন পুরুষই অবশিষ্ট আছে! ঝু সানের আইনি বিষয় সম্পর্কে বিশেষ জ্ঞান নেই, তাই যাবতীয় তদবির ও যোগাযোগের কাজ ইউ দানিয়াংজিকেই করতে হবে। তবে অনেক ক্ষেত্রেই একজন পুরুষের উপস্থিতি কাজটিকে সহজতর করে তুলবে।

ঝু সানকে ডাকার সময় ইউ দানিয়াংজির মনে মনে হিসাব কষা হয়ে গিয়েছিল। তিনি ঝু সান ও তার মাকে বাড়ির পেছনের ঘরে নিয়ে বসালেন। কথা শুরু করলেন এভাবে: "সবই কপাল! এখন আমরা সবাই বিপদে পড়েছি, কোনোভাবে এই বাধা টপকাতে হবে। বোন, তুমি কি বলো?"

ঝাং শিয়ানগু যদিও সরকারি কাজকর্ম সম্পর্কে অজ্ঞ একজন ওঝা, তবুও সাধারণ কাণ্ডজ্ঞান তার আছে। তিনি জানেন, 'জাদু-টোনার' মামলা ইউ পিংয়ের মামলার চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ। স্বভাবগতভাবেই তিনি শক্ত মনের মানুষ, তবুও কান্নার স্বরে বলে উঠলেন, "হতভাগাটা, এই সময়ে কেন যে এমন মরণফাঁদে পা দিল!" অন্তত মেয়েটার একটা সুরাহা হওয়ার পর মরলে কী হতো!

ঝু সান ভ্রু কুঁচকে মায়ের কান্না থামিয়ে বলল, "মা, এখন কাঁদার সময় নয়, আসল কাজে মন দাও।"

ঝাং শিয়ানগু বললেন, "কেমন কী কাজ! কী করব আমরা?" তিনি সত্যিই দিশেহারা।

ইউ দানিয়াংজি মনে মনে ভাবলেন: ছোটখাটো বিষয়ে সে খুব চতুর, কিন্তু বড় বিপদে তার কোনো বুদ্ধি নেই, কোনো অভিজ্ঞতাও নেই।

ঝাং শিয়ানগুকে এড়িয়ে ইউ দানিয়াংজি গম্ভীর কণ্ঠে ঝু সানকে জিজ্ঞেস করলেন, "সানলাং, তুমি কী ভাবছ?"

ঝু সান পাল্টা প্রশ্ন করল, "গ্যানিয়াং (ধর্মমা)-এর কী পরিকল্পনা?"

ইউ দানিয়াংজি দুটি আঙুল তুলে বললেন, "এখন দুটি সমস্যা। এক, তোমার ভাই। দুই, তোমার বাবা। দুটি মামলাই এখন প্রাদেশিক সদরে (চৌফু)। আমাদের সম্ভবত সেখানে যেতে হবে। তোমরা কি সেই জায়গা চেনো?"

ঝাং শিয়ানগু বললেন, "কার অঢেল সময় আছে যে সেখানে যাবে? আমরা তো সদরের দরজাই চিনি না! দানিয়াংজি, আপনার পরিবার তো সরকারি দপ্তরে কাজ করে, আমাদের কেন জিজ্ঞেস করছেন?"

ইউ দানিয়াংজি তিক্ত হেসে বললেন, "সরকারি পরিবার ঠিকই, কিন্তু অনেক প্রজন্ম ধরে আমাদের পরিচয় শুধু এই কাউন্টিতেই সীমাবদ্ধ। প্রাদেশিক সদর? সেটা আমাদের আওতার বাইরে! তবে যৌবনে কয়েকবার গিয়েছিলাম, কিন্তু খুব একটা চিনি না। এখন তো উপায় নেই, দাঁতে দাঁত চেপে যেতেই হবে। হুয়া জিয়ে প্রাদেশিক সদরেরই মেয়ে ছিল, বাবা-মা মারা যাওয়ার পর তার মামা তাকে এখানে নিয়ে আসেন। পরে তার মামা মারা গেলে সে আমাদের বাড়িতে বউ হয়ে আসে, তারও পরিচিত কেউ নেই। আমরা শুধু রাস্তাটা চিনি।"

ঝাং শিয়ানগু কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, "তাহলে... যাব?" তার মনে আবার দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। কাউন্টি থেকে প্রাদেশিক সদরে যাওয়া, খাওয়া-থাকা-যাতায়াত—সবকিছুর জন্যই তো টাকা লাগবে! সেখানে গিয়ে জু শানহানের মামলার খোঁজখবর নিতে গেলেও টাকা লাগবে, অথচ তাদের কাছে এক পয়সাও নেই! কয়েকশ কয়েন ছাড়া সেখানে গিয়ে কী লাভ? কারাগারের দেয়ালে মাথা ঠুকে কাঁদব?

কিন্তু যদি কিছু না করেন, তবে মা-মেয়ের দিনকাল আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

ঝাং শিয়ানগু দোদুল্যমান মনে শেষমেশ বললেন, "ধীরে চলো, দেখা যাক কী হয়?"

তার মানে কোনো বুদ্ধি নেই? ইউ দানিয়াংজি কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে ঝু সানকে বললেন, "সানলাং কী বলে?"

ঝু সান বলল, "গ্যানিয়াং যা বলার সরাসরি বলুন।"

ইউ দানিয়াংজি বললেন, "আমি এই ঘরটা রেখে বাকি সবকিছু বিক্রি করে কিছু টাকা জোগাড় করে প্রাদেশিক সদরে যাওয়ার চিন্তা করছি। তুমি কি যাবে?"

ঝু সান মাথা নাড়ল, "যাব।" জু শানহান কারাগারে আছে, তার খবর নিতে হলেও সেখানে যেতেই হবে। এখন নতুন পরিচয়পত্র তৈরির সময় নেই, আবার ইউ পিংও নেই যে কাগজপত্র গুছিয়ে দেবে। ঝু সানকে বাধ্য হয়েই এখনকার পুরুষ পরিচয় নিয়ে প্রাদেশিক সদরে যেতে হবে।

ঝাং শিয়ানগুও দ্রুত বললেন, "দানিয়াংজি যা বলবেন তাই হবে।"

ইউ দানিয়াংজি আর দেরি না করে বললেন, "বেশ। কাউন্টিতে আমার পরিচিতরা আশা করি সবাই ধরা পড়েনি। হুয়া জিয়ে তোমার মায়ের সাথে থেকে মালপত্র গুছিয়ে নিক। তুমি আমার সাথে চলো। প্রথমে তোমার ভাইয়ের সাথে দেখা করে খাবার ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র দেব, তারপর বড়দের সাথে কথা বলে পরামর্শ নেব। যেহেতু তাদের প্রাদেশিক সদরে পাঠানো হবে, তাই আমরাও সেখানে যাব। দুটো মামলা যেহেতু একই রাজকীয় দূতের অধীনে, তাই সেখানেই খোঁজ নেওয়া ভালো।"

তিনি আরও ব্যাখ্যা করলেন, রাজকীয় দূত যতই লোক নিয়ে আসুক, স্থানীয় কিছু লোক তাকে নিয়োগ করতেই হয়। বিশেষ করে পাচক বা পরিচারক—এদের কাছ থেকেই খবর পাওয়ার পথ তৈরি হবে।

ঝু সান ইউ দানিয়াংজির সাথে বেরিয়ে ওষুধের দোকান থেকে মলম এবং খাবারের দোকান থেকে মদ ও খাবার কিনল। কারাগারের রক্ষী 'ঝাং আরগে'কে দেখে ইউ দানিয়াংজি ডাকলেন, "ঝাং আরগে, কেমন আছেন?" রক্ষী উত্তর দিল, "আরে, আপনি এসেছেন? কী যে কাণ্ড! কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট এইমাত্র চলে গেলেন, আপনি তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে দেখুন।"

ঝু সান ইউ দানিয়াংজিকে ধরে ভেতরে নিয়ে গেল। ইউ দানিয়াংজি বললেন, "দেখেছ? পরিস্থিতিটা এমনই। আমাদের অবহেলা কোরো না। কর্মকর্তারা ছোট কর্মচারীদের পাত্তা দেয় না, তাই ভেতরের খবর তারা জানে না।"

ইউ পিংয়ের সেলে অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে এবং ভ্যাপসা গন্ধ থাকলেও বিছানা ও লেপ ছিল। ইউ পিং পাতলা লেপের ওপর উপুড় হয়ে ছিল, তালা খোলার শব্দ শুনে মুখ ঘুরিয়ে ইউ দানিয়াংজিকে দেখে আনন্দিত হয়ে উঠল, "ফুফু!"

ইউ দানিয়াংজি ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "খুব কষ্ট হচ্ছে? কী হয়েছে বলো তো? তারা কিছুই পরিষ্কার করে বলেনি। আমাকে সব খুলে বলো, তোমার কোনো পরিকল্পনা থাকলে সেটাও বলো, আমি ব্যবস্থা করব! তোমার স্ত্রী বাপের বাড়ি গেছে, তার সাথে দেখা হয়নি। আগে তোমাকে দেখতে এলাম। তোমার বাড়ি থেকে কিছু নিয়ে আসব? জামাকাপড় গুছিয়ে দিই?"

কথা বলতে বলতেই তিনি ইউ পিংয়ের ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগানোর প্রস্তুতি নিলেন।

ইউ পিং বলল, "ফুফুই ভরসা! আপনি চিন্তা করবেন না, মাত্র বিশ ঘা তো খেলাম, আমি বসতেও পারছি! যাদের নিতম্বে বা পায়ে মারা হয়েছে, তারা বসতেই পারছে না। হিহি! সানলাংও এসেছ? ভালো ভাই! তুমি শুধু গ্যানিয়াংকে সাহায্য করো, আমি ফিরে এসে তোমাকে ভুলব না। আমার প্রপিতামহ থেকে আমরা কয়েক প্রজন্ম ধরে এই কাউন্টি দপ্তরে কাজ করছি, কত বছর হলো বলো তো? একজন ম্যাজিস্ট্রেট এখানে বড়জোর তিন, পাঁচ বা দশ বছর থাকে! রাজকীয় দূতের কথা তো বাদই দিলাম, প্রাদেশিক সদরে কয়েক মাস থাকলেই সেটা বড় কাজ। পরের ম্যাজিস্ট্রেট এলে তাকেও তো লোক লাগবে, আমি এই সময়টা সহ্য করে নিচ্ছি, আবার কাজে ফিরে আসব..."

ঝু সান চুপচাপ শুনছিল, কোনো কথা বলল না। ইউ দানিয়াংজি ভাতিজার ক্ষততে ওষুধ লাগিয়ে বললেন, "চুপ করো তো, এখন কী করা যায় সেটা বলো।"

ইউ পিং বলল, "ফুফু যদি নিশ্চিন্ত না হন, তবে গাড়ি ভাড়া করে আমার সাথে প্রাদেশিক সদরে চলুন। আমার যে অবস্থা, রাজকীয় দূত ছেড়ে দিলেও আমি নড়াচড়া করতে পারব না, সেরে ওঠার সময় আপনজনদের সাহায্য প্রয়োজন। সেখানে গিয়ে আমার কথা আমি বলব। এ সব কাজ কি আর একজন ছোট কেরানি একা করতে পারে? হিহি! সানলাং, বাড়িতে তো শুধু মহিলারা, তুমি একটু খেয়াল রেখো।"

ঝু সান বলল, "চিন্তা কোরো না।"

ইউ পিং কৌতুক করে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কথা কমে গেল কেন? জু গ্রামে তো তুমি অনেক যুক্তিসঙ্গত কথা বলেছিলে। কী হলো? কারাগার দেখে ভয় পেয়েছ? সেটা চলবে না! আমি ফিরে এসে তোমার জন্য দপ্তরে একটা চাকরির ব্যবস্থা করে দেব, তাতে তোমার খাওয়া-পরার সংস্থান হবে।"

"বেশ।"

ইউ পিং বলল, "ফুফু, আপনার এই জামাই এত লাজুক কেন?"

ইউ দানিয়াংজি বললেন, "তুমি চুপ করবে! নিজের খবর আগে দাও, তারপর ওকে নিয়ে কথা হবে!"

ইউ পিং পাত্তা না দিয়ে আবার ঝু সানকে জিজ্ঞেস করল আগে কেন বেশি কথা বলত আর এখন কেন কম।

"কথা বলতে শক্তি ক্ষয় হয়, তখন কাজ ছিল বলেই বেশি বলেছিলাম।"

তার কথা শুনে ইউ পিং হেসে উঠল।

ইউ দানিয়াংজি বললেন, "পাগলামি ছাড়ো, আমি এখন বেরোচ্ছি। তোমার স্ত্রীর জন্য কোনো বার্তা আছে?"

"দরকার নেই! ফিরে এসে ওর সাথে হিসাব করব! আমার কাছে একটা ব্যক্তিগত সিলমোহর আছে, ফুফু ওটা নিয়ে শহরের পূর্বদিকের বৃদ্ধ ডংয়ের কাছে যান, সেখানে আমার কিছু টাকা আছে, ওটা নিয়ে ব্যবহার করুন।"

ইউ দানিয়াংজি বললেন, "ঠিক আছে, হাতে কিছু টাকা থাকলে সুবিধা হবে। আরেকটা কথা—খবর এসেছে রাজকীয় দূত এই ভাইয়ের বাবাকে ধরে নিয়ে গেছে, তুমি আগে বলেছিলে তুমি কিছু জানো না, আসলে কী হয়েছে?"

ইউ পিং নড়াচড়া করতে গিয়ে পিঠের ব্যথায় ককিয়ে উঠল, "আহ, হতে পারে নথিপত্র দেরিতে এসেছে, আমার সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে! কী হয়েছে? সত্যিই কি জাদু-টোনার মামলা?"

"তুমি জানো না?"

"ফুফু, আমার অবস্থা তো দেখছেন।"

ইউ দানিয়াংজি বললেন, "আচ্ছা, কোনো উপায় আছে?"

ইউ পিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "রাজকীয় দূতের হাতে পড়া মামলা কি আর ছোট হয়? নিশ্চিতভাবে আরও আসামী আছে। অন্যরা দেখছে সে বাইরের লোক, কোনো আত্মীয়-স্বজন নেই, তাই সব দোষ তার ওপর চাপিয়ে তাকে বলির পাঁঠা বানানো হচ্ছে! সানলাং, আমার কথা শোনো, তোমার বাবাকে বলবে তিনি যেন কোনো কিছুতেই স্বীকারোক্তি না দেন! আর শোনো, হুট করে গিয়ে বাবার সাথে দেখা কোরো না। তুমি এখন ঝু সানলাং, তোমার পদবি জু নয়, তোমার কাগজপত্র সব ঠিক আছে, তোমাকে তারা জড়াবে না। একবার পরিচয় দিলে তোমাকে ধরে নিয়ে যাবে, তখন বাবাকে বাঁচাবে কে? তোমার মা তখন অসহায় হয়ে পড়বেন না?"

ঝু সান বলল, "ঠিক আছে।"

ইউ দানিয়াংজি বললেন, "তুমি সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করো, আমরা গোছগাছ করি।"

ইউ পিং আবার সাবধান করল, "ম্যাজিস্ট্রেটকেও রাজকীয় দূতের কাছে যেতে হবে ব্যাখ্যা করতে কেন জু শানহানের কোনো পরিচয়পত্র নেই! আমার মনে হয় তিনি আমাদের সবাইকে একসাথে নিয়ে যাবেন। এই এক-দুই দিনের মধ্যেই রওনা হবেন। ফুফু, আপনারা দ্রুত প্রাদেশিক সদরে যান, আমাদের গাড়ির পিছু পিছু থাকুন, তাহলে পথে ডাকাতদের ভয় থাকবে না।"

ইউ দানিয়াংজি বললেন, "ঠিক আছে! এখন পাসপোর্টের কাগজপত্র কে তৈরি করছে? প্রাদেশিক সদরে সরাইখানায় থাকতে গেলে তো লাগবে।"

"ঝাং চেং।"

...

সময় কম, ইউ দানিয়াংজি কারাগার থেকে বেরিয়ে ঝু সানকে নিয়ে সরাসরি ডংয়ের বাড়ি গিয়ে টাকা তুললেন, তারপর ইউ পিংয়ের বন্ধু ঝাং চেংয়ের কাছ থেকে পাসপত্র সংগ্রহ করলেন। ইউ দানিয়াংজি আসল নাম ইউ মিয়াওমিয়াও, ঝাং শিয়ানগুর নাম কেউ জানত না, তাই তাকে 'ঝাং দানিয়াং' হিসেবে নথিভুক্ত করা হলো। ঝু সান অবশেষে জানতে পারল হুয়া জিয়ে-র আসল নাম শু গুয়ানকুন।

ইউ মিয়াওমিয়াও বললেন, "হুয়া জিয়ে, এটা মেয়েদের নাম, জেনে রাখো কিন্তু কাউকে বোলো না।"

দুটি গাড়ি ও একটি বড় নীল খচ্চর ভাড়া করা হলো। ইউ পিংয়ের বাড়ি দেখে এলাম, সেখানে সিলগালা দেওয়া হয়েছে। ঝু সান ইউ মিয়াওমিয়াওয়ের সাথে থেকে দর্জি দোকান থেকে দুটি পুরুষ পোশাক নিয়ে বাড়িতে ফিরল।

হুয়া জিয়ে ও ঝাং শিয়ানগু ইতিমধ্যে মালপত্র গুছিয়ে ফেলেছেন। ঝাং শিয়ানগুদের তেমন কিছু নেই, দুটি পুঁটলি আর বিছানা। কিন্তু হুয়া জিয়ে বিছানার বাইরে তিনটি বড় সিন্দুক ও দুটি বড় বাঁশের ঝুড়ি গুছিয়ে ফেলেছেন। ইউ মিয়াওমিয়াও দায়িত্ব ভাগ করে দিলেন—একজন শ্রমিককে বাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে বাকিদের প্রাদেশিক সদরে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

যাওয়ার আগে তিনি পাহারাদার শ্রমিককে বললেন, "কাউন্টি দপ্তরে নজর রেখো, ম্যাজিস্ট্রেট বেরোলেই আমরা পেছন পেছন রওনা হব!"

তিনি গাড়িও ভাগ করে দিলেন—ঝু সান নীল খচ্চরে চড়বে, মালপত্র থাকবে বড় গাড়িতে, আর মহিলারা বসবে আরামদায়ক ঘোড়ার গাড়িতে।

পরদিন ভোরে শ্রমিক এসে খবর দিল, "সাহেবরা রওনা হয়েছেন!"

ইউ মিয়াওমিয়াও দ্রুত সবাইকে নিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটদের দলের পিছু নিলেন। ম্যাজিস্ট্রেট ঘোড়ায় চড়ছিলেন, পেছনে ছিল কয়েদির গাড়ি। ইউ পিংও একটি গাড়িতে বসে ছিল, তাকে দেখে বেশ চনমনেই মনে হলো।

কয়েদির গাড়ি ধীরগতিতে চলে, পথে সরাইখানায় দুরাত থাকতে হলো। কাউন্টির রক্ষীদের মধ্যে রেষারেষি থাকলেও এই সময়ে তারা বেশ ভালো ব্যবহার করল। ম্যাজিস্ট্রেট বিশ্রাম নিতে গেলে ইউ মিয়াওমিয়াও ঝু সানকে নিয়ে ইউ পিংয়ের সাথে দেখা করতে গেলেন। হুয়া জিয়ে ঝুড়িতে করে চাল, ময়দা, শাকসবজি ও মাংস এনেছিলেন। সরাইখানার চুলায় রান্না করে ইউ পিংয়ের জন্য খাবার নিয়ে গেলেন।

ইউ মিয়াওমিয়াও রক্ষীদের কিছু টাকা দিলেন, তারা খুশি হয়ে সেটা নিল। ইউ পিং ঝু সানকে দপ্তরের চালচলন সম্পর্কে জ্ঞান দিতে লাগল। ইউ পিং কথা বলা থামাতেই চাইছিল না। ইউ মিয়াওমিয়াও তাকে বিশ্রাম নিতে বললেও সে শুনল না, আর ঝু সান আগ্রহ নিয়ে সব শুনছিল।

...

সবকিছু বেশ সুষ্ঠুভাবে এগোচ্ছিল। তৃতীয় দিন দুপুরের আগেই তারা প্রাদেশিক সদরে পৌঁছাল। ম্যাজিস্ট্রেট দপ্তরে ঢুকে পড়লে ঝু সান ইউ মিয়াওমিয়াওয়ের সাথে মিলে বড় কোনো সরাইখানা খুঁজছিল, রাতে ইউ পিংয়ের সাথে দেখা করার পরিকল্পনা নিয়ে।

হুয়া জিয়ে প্রাদেশিক সদরের মানুষ, তাই সরাইখানার অবস্থান তার কিছুটা মনে ছিল। তারা যখন রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, সবাই তাদের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। হুয়া জিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লে ঝাং শিয়ানগু তাকে আশ্বস্ত করলেন, "আমরা নতুন লোক, তাই অবাক হয়ে দেখছে।"

সরাইখানায় পৌঁছে ঝু সান ঘর ঠিক করতে গেল। সরাইখানার নিচতলায় খাবার জায়গা, ওপরতলায় ও পেছনের দিকে থাকার ব্যবস্থা। ঝু সান মহিলাদের সামনে দাঁড়িয়ে ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করল, "এই শহরে কি বাইরের লোক দেখার খুব শখ?"

ম্যানেজার হেসে বলল, "ছোটবাবু, আপনারা কি কারো মামলার কারণে এসেছেন? রাজকীয় দূতের জন্য? বাড়িতে কি কেউ ঘুষ নেওয়া বা মামলা বাণিজ্যের দায়ে অভিযুক্ত? নাকি জাল নথিপত্র বা জমি দখলের জন্য? এমন কিছু? ছোটবাবুকে একটা খবর দিই, রাজকীয় দূত গত দুদিনে এমন তিনজন লোককে পিটিয়ে মেরে ফেলেছেন..."

ইউ মিয়াওমিয়াও অবাক হয়ে বললেন, "বিচার না করে, মন্ত্রণালয়ের অনুমোদন ছাড়া এভাবে মেরে ফেললেন? মৃত্যুদণ্ড হলেও তো শরতের রায়ের অপেক্ষায় থাকা উচিত ছিল, তাই না?"

ম্যানেজার রহস্যময় হেসে মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। ইউ মিয়াওমিয়াও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। মহিলাদের মধ্যে তিনি যথেষ্ট বুদ্ধিমতী হলেও এখন দিশেহারা। ঝাং শিয়ানগু ভয় পেলেও ঝু সান ও হুয়া জিয়েকে সামলাতে বললেন, "আগে থাকাটা নিশ্চিত করো!"

ইউ মিয়াওমিয়াও সামলে নিয়ে ম্যানেজারকে বললেন, "একটা উঠোনসহ ঘর দিন, ভালো মানের! আমাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে চলুন।"

ম্যানেজার মাথা নত করে হাসল, "নিশ্চয়ই, আসুন।"

ছোট উঠোনে বসে ইউ মিয়াওমিয়াও ম্যানেজারকে বসতে বললেন, "আপনারা মালপত্র নামান, আমার কিছু জানার আছে। ভালো মদ-খাবার নিয়ে আসুন, ঝু সান, তুমি ম্যানেজারের সাথে মদ খাও।"

ম্যানেজার বলল, "সাহস নেই, আমার কাজ আছে। দানিয়াংজি জিজ্ঞেস করুন, আমি দাঁড়িয়েই সেবা করব।"

ইউ মিয়াওমিয়াও তবুও খাবার আনালেন। ঝু সান ম্যানেজারের বিপরীতে বসে হোস্টের দায়িত্ব নিল। ইউ মিয়াওমিয়াও তার চিন্তার বিষয়টি জানতে চাইলেন: "এত হুট করে কেন? রাজকীয় দূত এত কঠোর হলেন কেন? বিচার ছাড়া মানুষ মারা কি ঠিক?"

ম্যানেজার ঝু সান ও নিজের গ্লাসে মদ ঢালল, ঝু সানকে চিয়ার্স জানিয়ে এক চুমুক দিয়ে বলল, "এই দানিয়াংজি যখন এত কিছু জানেন, তখন কি জানেন না যে বাড়িতে কাউকে আটকে রেখে মারার খবর কি মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হতো? সেটা কি বিচার হতো? সেটাও তো বিনা বিচারে মৃত্যু! সব কর্মের ফল!"

ইউ মিয়াওমিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "সবাইকে কি পিটিয়ে মারা হয়েছে?"

ম্যানেজার বলল, "সবাইকে নয়। তবে এই মামলার কারণ একটু জটিল। দানিয়াংজি হয়তো জানেন, ধনী পরিবারের সন্তানরা মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ করলে অন্য কাউকে টাকা দিয়ে替 হিসেবে পাঠায়। কিন্তু রাজধানীতে যাওয়ার পর ধরা পড়ে যায়, আর তখনই তদন্তের জন্য রাজকীয় দূতকে পাঠানো হয়..."

ইউ পিংয়ের দুর্ভাগ্য, রাজকীয় দূত এই ধরনের ছোট কর্মকর্তাদের কারসাজি দেখেই এসেছে। তার কথা অনুযায়ী, সে এই ধরনের 'ইঁদুরের দল' দমন করতেই এসেছে।

ঝু সান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তাহলে জাদু-টোনার মামলা দেখার সময় কোথায়?"

ম্যানেজার বলল, "এই বিষয়েও খবর জানেন নাকি? তিনি তো আর দেখতে চাননি, আসার পর তার হাতেই পড়েছে! জাদু-টোনা তো বড় অপরাধ, সেটা কি ফেলে রাখা যায়? তাছাড়া এটা তো এই শহরের বিখ্যাত চেন মন্ত্রীর পরিবারের ঘটনা।"

ঝাং শিয়ানগুর মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

ম্যানেজার তাদের আর কোনো প্রশ্ন নেই দেখে উঠে দাঁড়াল, "আপনারা বিশ্রাম নিন, আমার কাজ আছে। কোনো দরকার হলে কর্মচারীকে ডাকবেন।"

ইউ মিয়াওমিয়াওয়ের কাজ তো আর কর্মচারীর সাধ্যের মধ্যে নেই। তিনি অস্থির হয়ে বললেন, "এভাবে বসে থাকা যাবে না! ঝু সান, টাকা নাও, আমার সাথে চলো খোঁজ নিতে।"

"বেশ।"

ইউ মিয়াওমিয়াও খচ্চরের ওপর চড়লেন, ঝু সান খচ্চরের লাগাম ধরে এগোচ্ছিল। রাজকীয় দূতের কার্যালয়ের সামনে পৌঁছাতেই ইউ মিয়াওমিয়াও খচ্চর থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন, ঝু সান তাকে কোনোমতে ধরে ফেলল!

"গ্যানিয়াং?"

ইউ মিয়াওমিয়াও দুর্বল কণ্ঠে বললেন, "সব শেষ!"

ঝু সান তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, কার্যালয়ের সামনে সারি সারি লোক ভারী শেকলে বাঁধা দাঁড়িয়ে আছে। সবার শরীর থেকে রক্ত ঝরছে, কান্নার শব্দ ভেসে আসছে।

সেই শেকলগুলো ছিল কাঠের তৈরি, লোহার প্রলেপ দেওয়া—হালকাগুলো কয়েক কেজি, ভারীগুলো একশ কেজির বেশি। বেত্রাঘাতের পর এভাবে কয়েকদিন দাঁড়িয়ে থাকা মানেই মৃত্যুদণ্ড! সরকারি কর্মকর্তাদের এই নিষ্ঠুর কৌশল আজ তাদের মতো ছোট কর্মচারীদের ওপরই প্রয়োগ করা হচ্ছে!

ইউ মিয়াওমিয়াও নিচু স্বরে বললেন, "এই রাজকীয় দূত কি যমরাজ?"

পাশে ভিড় করা সাধারণ মানুষ এই ছোট কর্মকর্তাদের দুর্দশা দেখে উপহাস করছিল, তাদের কুকীর্তি নিয়ে আলোচনা করছিল। কেউ কেউ বলে উঠল, "কর্মফল! এখনই বিচার! এদের শাস্তি দেখে শান্তি লাগছে!"

ইউ মিয়াওমিয়াওয়ের মনটা তলানিতে গিয়ে ঠেকল। ঝু সান তাকে শক্ত করে ধরে বলল, "চলো ফিরে গিয়ে আলোচনা করি, এখানে দাঁড়িয়ে মানুষের নজর কাড়লে বিপদ বাড়বে।"