বিশম অধ্যায়: রাত্রির অনুসন্ধান

চেন পরিবারের সম্পত্তি যথেষ্ট বড়, সেখানে এখন সম্ভবত দুইজন স্যাহেব এবং তাদের সেবা দাসরা রয়েছেন, সংখ্যায় অবশ্যই জেলা আদালতের পিছনের অংশের কর্মচারীদের থেকে বেশি। হয়তো তারা রাতে পাহারা দিচ্ছে, তাই ঝু সান খুব সতর্ক। ঝু সান সিদ্ধান্ত নিলেন সামনে বাগানের বাম পাশের প্রাচীর পেরিয়ে প্রবেশ করবেন, কারণ মালিকরা সাধারনত পেছনের বাগানে বিশ্রাম নেন, সামনে বাগানে মানুষ কম থাকে এবং পরিবেশ শান্ত থাকে।

সে প্রাচীরের উপর ঝুঁকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখল না, তারপর চতুরতার সঙ্গে প্রাচীরের মাথা থেকে লাফ দিয়ে নীচে নেমে এল, পায়ের শব্দ প্রায় শুনা যায়নি। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে প্রাচীরের নিচে গাছের ছায়া ধরে সেদিকে এগিয়ে গেল যেখানে বাতি জ্বলছিল।

রাতের পাহারাদার সাধারণত দরজার কাছে ছায়াছবির মতো ছোট ঘরে থাকে।

চেন পরিবারের মতো ধনী পরিবার অবশ্যই পাহারাদার রাখে, সেবকরা কতটা ভালো কাজ করবে তা নির্ভর করে মালিকের দক্ষতার ওপর। যতই দক্ষ মালিক হোক না কেন, সে সেবকদের সারারাত বাগানে ঘুরে বেড়াতে বলবে না।

আসলে, ছোট ঘরটিতে কেউ ঘুমাচ্ছিল না, মজাদার কথাবার্তা চলছে।

কয়েকজন পুরুষের কথা শুনে বোঝা গেল তারা মাতাল নয়, তারা একে অপরের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছিল। প্রথমে তারা বাড়ির সেবক-দাসদের পারিবারিক কাহিনী বলছিল, যেমন ছোট বাড়ির ছেলে বোঝে না, সাহস করে আমাদের সুবিধা ছিনিয়ে নিতে চায় ইত্যাদি। তারপর শুনলাম কেউ বলল, "সেই নতুন তদন্তকারী ওই জাদু কাণ্ডের জন্য এই কয়েক দিনের মধ্যে আসবে।"

আরেকজন জিজ্ঞেস করল, “কয়েক দিন ধরে বলছে আসবে, আসবে, এখনো কেন আসেনি?”

"তুমি এত চিন্তা করো কেন? যেটা আমাদের বড় ভাইয়ের জন্য ভালো, সেটাই যথেষ্ট!"

"ভালো? যেদিন আমাদের মেমসাহেব মারা গেলেন, স্বামী নতুন কেউ বিয়ে করল, বড় ভাইকে বাড়ি পাঠিয়ে দিল, নির্বাসিতের মতো! ভালো স্ত্রীও বড় ভাইয়ের পক্ষে কথা বললো না!"

"অপভাষা দিও না! বড় মেমসাহেব দায়িত্বশীল মানুষ! নতুন তদন্তকারীর সহকারী আমাদের মেমসাহেবের পারিবারিক লোক!"

"ওহ! সেটাই ভালো!"

তারা আনন্দে কথা বলছিল, তখন পেছনের বাগান থেকে চেন দ্বিতীয় স্যাহেবের অদ্ভুত কান্নার শব্দ এলো। যিনি অনেক তথ্য বলছিলেন তিনি বলল, “অপশক্তি! আজ ভালো খবর আসবে ভেবেছিলাম, রাতে তাকে ছেড়ে দিব, কিন্তু সে আবার এল! যাও, তোমরা কেউ তাকে ভয় দেখাও।”

"বড় ভাইয়ের কাজ গুলো তাকে এত ভয় দেখিয়েছে, সে পাগল হয়ে গেছে, যাও কি?"

"তুমি কী বোঝো? বড় ভাই বলেছে, সে পাগলামি ভান করছে, আমরা সতর্ক না হলে সে সত্যিই পাগল হয়ে যাবে!"

ঝু সান আশা করছিলেন এই সেবকরা সত্যিই জাদুকাণ্ডের ঘটনা বলবে না, শুধু তাদের কথা থেকে জানতে চাচ্ছিলেন দুই স্যাহেব কোথায় থাকে, হয়তো সেখান থেকে কিছু তথ্য মেলে। তিনি কখনও ভাবেননি এত বড় পরিবারের এমন গোপন কথা শুনবেন!

মনে মনে বলল, জেলা প্রশাসক কেন এমন কঠোর, এই চেন পরিবারের মধ্যেও এত কষ্ট!

মানুষের ভুল ধারণা থাকে, যারা ধনী ও ক্ষমতাবান তারা সবকিছু পায়। বাস্তবে, ধনী মানেই শুধু ধনী, ক্ষমতাও শুধু ক্ষমতা, তা নৈতিকতা বা বুদ্ধিমত্তার প্রতীক নয়। অনেকেই হয়তো চেন দ্বিতীয় স্যাহেবের মতো, শুধু বাবার ছায়ায়।

ঝু সান জেলা শহরের ধনী পরিবারের দ্বন্দ্ব দেখেছেন, জেলা প্রশাসক ও তাঁর সহকর্মীদের প্রকৃত চেহারা দেখেছেন, চেন দ্বিতীয় স্যাহেবের ব্যাপারে বিশেষ আশা করেননি, কিন্তু ভাবেননি বড় ভাই চেন স্যাহেবও এমন অবস্থা!

তো, এই বাড়িতে কি কেউ সৎ আছে? নতুন তদন্তকারীর সহকারী আসলে আবার নতুন ঝামেলা! আগে তাদের আসার আগে বাবাকে বের করে আনতে হবে!

ঝু সান একটি স্তম্ভের পেছনে লুকিয়ে শ্বাস আটকে রাখল, যখন বাতি হাতে লোকেরা চলে গেল, তখন ছোট ঘরে কয়েকজন বলল, "বড় ভাই সাত বছর বয়সে এখানে এসেছে, প্রায় বিশ বছর হলো, অবশেষে সফল হয়েছে!" এবং "পিছনের লোক তাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, বড় ভাই খুব চালাক ভান করেছিল মেমসাহেবের মৃত্যুর কারণে হতবাক হয়ে গেছে, তাই বেঁচে আছে..."

কিছুক্ষণ কথা বলার পর, সবচেয়ে বেশি কথা বলা লোকটি বলল, "সবাই ঘুমোবে না, বাইরে একবার হাঁটাহাঁটি করো, জেলা আদালতের মতো লুপ্ত হয়ে যেও না, যাতে দুষ্ট ব্যক্তিদের সুযোগ না দিয়ে যায়!"

ঝু সানের কান একটু নড়ল, জানালার কাছে গিয়ে শুনল, দরজা "চিড়" করে খুলল, সে দ্রুত ছায়ায় লুকিয়ে পড়ল। কয়েকজন লম্বা চোতাল পরা লোক বাতি হাতে বেরিয়ে এল, প্রায় তার ওপর আলো পড়ত। সে নড়ল না, এ সময় নড়ে পড়লে ধরা পড়ার সম্ভাবনা বেশি, স্থির থাকল যাতে দেখা না যায়।

আসলে তারা এলোমেলোভাবে চারদিকে তাকিয়ে দুটো দলে ভাগ হয়ে রাতের পাহারা দিতে গেল। হাঁটতে হাঁটতে আগের কথোপকথন চালিয়ে গেল, “দূর্ভাগ্য, জেলা আদালত থেকে কয়েকজন সেবা দাস পালিয়েছে,” “কী পালিয়েছে? নিশ্চয় দুষ্ট লোক আগুন লাগিয়ে নিয়ে গেছে! শোবার ঘরে আগুন লেগেছে, রান্নাঘর ও কাঠের ঘরে আগুন লাগানো হয়েছে! কোন পরিবারের কাঠের ঘরে দুর্ঘটনা হয়? রান্নার মহিলারা তো কিছু নেয়নি, বুঝতেই পারো পালিয়ে যায়নি…”

তারা আরও কিছু বলল, কিন্তু ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, ঝু সান শুনতে পেলেন বড় মেমসাহেব আগুনে আতঙ্কিত, অসুস্থ। জেলা প্রশাসক শোবার ঘর থেকে পালানোর সময় জুতোর ধাক্কায় পড়ে কোমর মুচড়ে গিয়েছিল এবং পা ভেঙে গিয়েছিল! এখন দুজনেই শুয়ে আছেন, তাই তদন্তকারী এখনও রওনা হননি, এবং জেলায় থাকা সেই জাদুকরদের নিয়ন্ত্রণ নিতে চান!

এটি ঝু সানের অজানা ছিল! সে অবাক হয়ে চুপচাপ তাদের পিছনে গেল।

দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে শুনল তারা জেলা আদালতের কথা বন্ধ করে বড় মেমসাহেবের সফলতার কথা বলছে, বলছে সে ফিরে এসে অনেক কিছু করবে।

ঝু সান ভাবল, বেশি কথা বলা দলের সঙ্গে এগোবে। সে মধ্যমার্গে হাঁটছিল, দ্বিতীয় দরজা পার হতে গিয়ে দেখল সেই লোক দরজা বন্ধ করে দিয়েছে! ঝু সান হতাশ হয়ে আবার প্রাচীর পেরিয়ে বাগানের দিকে গেল। কিছুক্ষণ পর বাতির আলো দূরে চলে গেল।

এ সময় চেন দ্বিতীয় স্যাহেবের কাঁদার আর্তনাদ পশ্চিম থেকে এল। ঝু সান অনুমান করল, পূর্বদিকে বড় স্যাহেবের বাড়ি।

সে পূর্বদিকে গিয়ে বড় স্যাহেবকে দেখল না, পশ্চিম দিকে গিয়ে প্রাচীরের ওপরে উঠে চেন দ্বিতীয় স্যাহেবের বাগান পর্যবেক্ষণ করল।

বাগান বড়, তার ঘরের জানালা খোলা ছিল। ঝু সান দেখল হালকা রঙের জামায় এক যুবক মাটিতে গুটিয়ে বসে কাঁদছে, বলছে, "আমি অনিচ্ছায় পূর্বপুরুষদের বিরক্ত করতে চাইনি... দয়া করুন!"

দুই-তিন জন রঙিন পোশাকে তরুণী একে অপরকে আঁকড়ে ধরে ভীত ছিল।

জানালার বাইরে, এক অদ্ভুত লম্বা চোতাল পরা ব্যক্তি গালাগালি করে বলছে, "অসৎ বংশধর! আমার শান্তি নষ্ট করছ!"

ঝু সান বোঝালেন এটি ভৌতিক ছলনা, দড়ির সাহায্যে ভুতের অভিনয়। আরেকটি পদ্ধতি হল খড়ের পায়ে দাঁড়িয়ে রাতের আঁধারে ভাসমান মনে করানো।

ভূতের অভিনয়কারী গালাগালি চালিয়ে বলল, "আগামীকাল তার খাবারে পোকামাকড় হবে, এটা পূর্বপুরুষদের অবজ্ঞার শাস্তি, চেন দ্বিতীয় স্যাহেব মরে ক্ষুধার আত্মা হবে।"

চেন দ্বিতীয় স্যাহেব আরও বেশি কাঁদতে লাগল, "আমি পূর্বপুরুষদের বিরক্ত করতে চাইনি, আমি শুধু আমার দুর্ভাগা বড় ভাইকে অভিশাপ দিতে চেয়েছি! তারা বলেছে আমাকে ফিরে এসে পূর্বপুরুষের কবরের কাছে যাদু করতে হবে!"

ঝু সানের মাথার নাড়ি ফেটে যাচ্ছিল, সেই ভুতের অভিনয়ে নতুন কিছু ছিল না, সে ধীরে ধীরে পশ্চিম পাশের বাগান থেকে সরে এল। সে পুরো পথ ফিরল না, বাড়ির ছাদে উঠে, রাস্তার পাশে প্রাচীর বরাবর হেঁটে, সতর্কতা নিয়ে চারপাশ দেখল, কেউ তাকে চিনলো না দেখে এক ঝাঁপ দিয়ে রাস্তার বিপরীত দিকের ছাদে লাফ দিল এবং সেখান থেকে চুপিসারে চলে গেল।

...........................

জাং শিয়ানগু বাতির নিচে সেলাই করছিলেন, ঝু সান বয়সে বড় হচ্ছিল, কাপড়-আকৃতির দিক থেকে কিছু সমস্যা ছিল না, দরিদ্রদের কাপড় ঠিকমতো মানানো স্বাভাবিক, কিন্তু ঝু সান প্রতিদিন বাইরে ঘুরে বেড়ায়, জুতো-মোজা ঠিক না হলে অসুবিধা।

জাং শিয়ানগু তার জন্য নতুন মোজা বানাতে চেয়েছিলেন।

দরজা দু'বার ঠকঠক করল, জাং শিয়ানগু পরিচিত শব্দ শুনে হাত থেকে কালো কাপড় ছেড়ে দ্রুত পিছনের দরজা খুলল, “এসেছে।”

সে ছিল ঝু সান।

জাং শিয়ানগু তাকে উপরে নিচে দেখে বললেন, “কেমন আছো? কোথাও আঘাত পায়নি তো?”

ঝু সানের মুখ কিছুটা ভাবল, “আমি ঠিক আছি, তবে কালো আরেকবার বাইরে যেতে হবে।”

জাং শিয়ানগু তাকে বিছানায় বসতে বললেন, “আগে হাত-মুখ ধুয়ে পা ভিজিয়ে নাও!” বললেন, তারপর রান্নার পাত্র দেওয়াল থেকে নামিয়ে বাইরে আগুন জ্বালাতে গেলেন। বাইরে রান্নাঘর খোলা, ঝু সান তার জন্য ছাউনির ব্যবস্থা করেছিল, কিন্তু দরজা-তালা নেই, প্রতিদিন রান্না শেষে পাত্র ভিতরে নিয়ে আসতে হয়।

ঝু সান বলল, “ঠান্ডা জল দিলেই হবে।” নিজে সামনে গিয়ে পানি নিয়ে মুখ-মুখ ধুতে লাগল, বলল, “কিছুটা খবর পেয়েছি।”

“কঠিন তো?”

“তাড়াতাড়ি করতে হবে।”

“কেন?”

“বাবা কখনো রাজধানীতে যাননি, এবারও যাননি।”

“কীভাবে চিনবে রাজধানীর দরজা কোথায়? কেন হঠাৎ রাজধানীর কথা?”

“আজ আমি সেখানে গিয়েছিলাম, শুনলাম চেন দ্বিতীয় স্যাহেব রাজধানীতে কারো কথা শুনে বড় ভাইকে বিষ দিতে পূর্বপুরুষের কবরের কাছে যাদু করতে চেয়েছিল।”

“তাহলে তোমার বাবা প্রধান ষড়যন্ত্রকারী নয়!” জাং শিয়ানগু হঠাৎ খুব স্পষ্ট চিন্তা করলেন, “সে সর্বোচ্চ সহযোগী। সে আগে কারো সঙ্গে পরিচিত ছিল না, সম্ভবত মাঝপথে যুক্ত হয়েছে! তাই গুরুতর নয়, দণ্ড পেলে লাঠি খাবে, হয়তো নির্বাসিত হবে, জীবন বাঁচবে। চল, বিশ্রাম করো, কাল বেশি ঘোরাফেরা করো না।”

...........................

ঝু সান মাথা নেড়ে বলল, “আমার আরও কিছু বুঝতে হবে, চিন্তা নকরো, চেন পরিবারের কাছে যাব না। কাল বাইরে ঘুরে আসব, দুপুরে নাও ফিরতে পারি।”

“তুমি আবার কী করতে যাচ্ছো? জেলে গিয়ে তল্লাশি করবি না তো!”

“যাব না। আর হ্যাঁ, জেলা আদালতে, জেলা প্রশাসক এবং মেমসাহেব আহত, অসুস্থ, তারা বিশ্বাস করে যে সু মেমসাহেব এবং আমরা দুষ্ট লোকদের হাতে অপহৃত হয়েছি।”

“হায়! তারা তো আসলে দুষ্টদের কাছে বিক্রি হয়েছে, প্রতিদিন তিন বেলা মার খায়!” কথাগুলো সত্ত্বেও জাং শিয়ানগু নিশ্চিন্ত হলেন, বললেন, “বাইরে যাও, সাবধান থাকো, যেন তারা তোমাকে এখন চিনতে না পারে।”

ঝু সান হেসে বলল, মনে মনে ভাবল: আমি বাইরে যাব না, কাল চেন পরিবারের পূর্বপুরুষের কবর দেখব। এটা ঠিক নয়, কী ধরনের যাদু করব তারা পূর্বপুরুষের কবরের কাছে?

তার জানা অনুযায়ী, পূর্বপুরুষের কবর স্পর্শ করার বিষয়টি সন্তানদের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। কিন্তু কবরের পাশে যাদু করা, যা এক সন্তানকে ক্ষতিগ্রস্ত করে, এটা শুনতে অদ্ভুত, সাধারণত পরিবার নিজেই এমন কাজ করে না! কে তো নিজের হাত থেকে নিজের ক্ষতি করতে চায়?

কিন্তু সেই কবর খুব গুরুত্বপূর্ণ! যেতে হবে!

...........................

পরের দিন সকালে, ঝু সান তার বিক্রেতার ঝুলি গোছালো, সেই দুই পাত্র নিয়ে যায়নি, শুধু দুইটি টোকা নিয়ে বের হল।

জাং শিয়ানগু জিজ্ঞাসা করলেন, “ব্যবসা করতে যাচ্ছ?”

ঝু সান বলল, “বাইরে গিয়ে কিছু জিনিস নিয়ে আসব বিক্রির জন্য, সঙ্গে চেন পরিবারের পূর্বপুরুষের কবরও দেখব।”

“তুমি...”

“কিছু হয় না,” সে দুই পুরনো টোকা টিপে বলল, “আমার ব্যবসা চলছে।”

সে চেন পরিবারের পূর্বপুরুষের কবর কোথায় তা জানত না, কিন্তু চিন্তিত ছিল না, ঝুলি নিয়ে রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে কারো কাছ থেকে চেন পরিবারের কথা শুনে কথায় কথায় জিজ্ঞেস করল, সফলভাবে স্থান নির্ধারণ করল।

চেন পরিবারের পূর্বপুরুষের কবর কোনো গোপন বিষয় নয়, তবে শহর থেকে দশ মাইল দূরে, তাই তাকে পায়ের জোরে যেতে হবে।

ঝু সানের উপায় ছিল না, ঝুলি নিয়ে দৌড়ে শহরের বাইরে এসে বিশ্রাম নিল, ঠান্ডা জল খেয়ে টুপি খুলে ঠান্ডা বাতাস দিল, আবহাওয়া শীতল, তবু সে ঘামতে লাগল।

ঝু সান ঝুলি রেখে ভ্রু কুঁচকাল—তখনকার ‘যাদুকাণ্ড’ প্রায় দুই মাস আগের, মাঝখানে বৃষ্টি হয়েছে, অনেক চিহ্ন মুছে গেছে!

কিন্তু একবার এসেছে তো!

সে ঝুলি থেকে ধূপ, মোমবাতি ও কাগজের টাকা বের করে পুড়িয়ে কিছুটা শ্রদ্ধা জানাল, তারপর চারপাশ ঘুরতে লাগল। কিছু জায়গায় পোড়ার চিহ্ন দেখল, কিছু অক্ষত উৎসব সামগ্রীও চোখে পড়ল। সে পা নাড়ল, চেন পরিবারের বাড়ি বড়, সমাধিস্থলও বড়, হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত লাগল।

সে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, হঠাৎ চোখ সংকুচিত করে একটি সমাধির দিকে এগোল। চেন পরিবারের官 পরিবার হওয়ায় তাদের সমাধি অন্যদের থেকে বড়! কিন্তু এই সমাধি একটু অন্যরকম! সে এগিয়ে গেল, দেখল, সন্দেহ আরও বাড়ছে!

একটি ঘাসের ঝোপ সরিয়ে তার মুখ কঠিন হয়ে গেল!

সে ঝুঁকে একটি তামার ঘণ্টা, দুটি মণির পিন তুলে নিল, ঝু সান পকেট থেকে রুমাল বের করে মোড়াল, ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন হঠাৎ ঘোড়ার পা ধ্বনি শুনল, চোখ তুলে দেখল কয়েকজন ঘোড়ায় চড়া লোক পথ পারাপার হচ্ছেন, সে তেমন খেয়াল দিল না, যখন ঝুলি নিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরল, হঠাৎ ভয়ে চমকে উঠল—তারা এই দিকে আসছে!

সে সমাধির পেছনে লুকানোর চেষ্টা করল, তখন একটি জোরালো ডাক শুনল, “ওহে, সেদিকে যাওয়া! দাঁড়াও, তোমাকে কিছু প্রশ্ন করতে হবে!”

ঝু সান মনে মনে কঠিন অবস্থায় পড়ল।