অধ্যায় ১৬

দ্বিতীয় ল্যাং বাড়ি ফিরল, পুরো পরিবার আশ্চর্য হলেও সবাই খুব খুশি।
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং এবার ফিরে এসে পরিবারের কয়েকজন মহিলাদের জন্য উপহার এনেছে, বড় দিদি, মেঘনিয়া, বড় বোন প্রত্যেকে পেয়েছে একটি সূক্ষ্ম খোদাই করা পিচের কাঠের কাঁটা, আর ল্যানজি একটি সুন্দর গোলাপী সিল্কের ফুল।
জোউ বুড়ো বাবা তাকে অর্থ নষ্ট করার জন্য তিরস্কার করলেন, জোউ দ্বিতীয় ল্যাং সংক্ষেপে বলল যে সে লেখালেখি করে অর্থ উপার্জন করছে।
বুড়ো লোকটি চোখ বড় করে বলল, “অর্থ উপার্জন নিয়ে চিন্তা তোমার বাবার কাজ, এটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়। আগামী বছর তোমাকে গ্রামীণ পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে, ভালো করে পড়াশোনা করাই সঠিক পথ, সামান্য কয়েকটা রুপী তোমার ভবিষ্যত নষ্ট করতে দেবেনা।”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং মাথা নাড়ল শাস্তি শুনে, “বাবা, আপনি ঠিক বলছেন, কিন্তু দ্বিতীয় ল্যাং সারাদিন শুধু পড়াশোনা করলে মস্তিষ্ক ক্লান্ত হয়ে যায়, মাঝে মাঝে অন্যের পক্ষে একটু লেখালেখি করলে সময় নষ্ট হয় না, পাশাপাশি মস্তিষ্কও বিশ্রাম পায়।”
বুড়ো লোক তখন আর কিছু বলল না।
রাতের খাবার শেষে, তিনজন মিলে বাড়ি থেকে বেরিয়ে হাঁটতে লাগল যেন খাওয়া হজম হয়, জোউ দ্বিতীয় ল্যাং তার ছেলের ছোট হাত ধরে হাঁটছিল এবং তাকে খুশি করছিল।
“বাবা চলে যাওয়ার পর, জিউ গুড়ো তোমাকে কি বাবা মিস করে?”
আসলে কিছুটা মিস করে, কিন্তু জোউ জিনজিউ বলতে পারল না, তাই জিজ্ঞেস করল, “বাবা কি তোমাকে মিস করে?”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং বলল, “বাবা পড়াশোনায় এত ব্যস্ত, আমাদের জন্য সময় নেই, শুধু স্বপ্নে মিস করার সময় পায়।”
জোউ জিনজিউ চোখ মেলল, মাথা তুলে জোউ দ্বিতীয় ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে mischievous হাসল, “জিউ গুড়ো প্রতিবার স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলে বাবাকে মিস করে।”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং একটু হতবাক হল, তারপর হেসে উঠল, ছেলে তুলে আকাশে ছুঁড়ে ফেলল আনন্দে, তারপর দ্রুত ধরে নিল।
জিউ জিনজিউ ছোট কণ্ঠে শান্তভাবে আদেশ দিল, “বাবা, আবার একবার।”
“ঠিক আছে, এবার বাবা একটু উঁচুতে ছুঁড়ে ফেলবে, জিউ গুড়ো ভয় পাচ্ছো?”
“ভয় পাই না, বাবা আমাকে রক্ষা করবে।”
“ভাল।”
জু পরিবার পাশে দাঁড়িয়ে ভয় পেয়ে বলল, “দ্বিতীয় ল্যাং, সাবধানে, ছেলেটাকে সাবধানে ধরো।”
“মা চিন্তা করো না।”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং বলছিল ছেলেকে উঁচুতে ছুঁড়ে ফেলবে, কিন্তু আসলে সাহস ছিল না, আগের উত্তেজনায় একটি ছুঁড়েছিল, এবার শুধু হাতে ছেলেটার নিচে ধরে মাথার উপরে তুলে ধরছিল, দেখাতে করছিল, সত্যিই ছুঁড়ে ফেললে ধরা সম্ভব নয়।
এভাবেই কয়েকবার তুলে ধরে, সে শ্বাসকষ্টে ভুগছিল, মাথা ঘামাচ্ছিল। জু একটি রুমাল বের করে তাকে ঘাম মুছল, “জিউ গুড়ো, বাবাকে আর বিরক্ত করো না।”
জিউ জিনজিউ জানবুঝে বলল, “বাবা তো শুধু পড়াশোনা জানো, শরীর খেয়াল করো না, শরীর খারাপ হলে তোমার মতো হবেন, যা করতে ইচ্ছে করবে পারবে না, যা খেতে ইচ্ছে করবে তা খেতে পারবে না, জিউ গুড়ো চায় বাবার শরীর মজবুত হোক, বড় ভাইয়ের মতো।”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং তার ছেলের ছোট কপাল স্পর্শ করে হাসল, “জিউ গুড়ো, তুমি কি বাবার খেয়াল করছ?”
জিউ জিনজিউ জানত যে জোউ দ্বিতীয় ল্যাং সবচেয়ে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পছন্দ করে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উত্তেজিত করল, “জিউ গুড়ো ভবিষ্যতের কথা ভাবছে, বাবা তো আমার একমাত্র ছেলে, শরীর খারাপ হলে শুয়ে থাকবে, তখন তো আমাকে বাবার সেবা করতে হবে।”
সেবা করতে?
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন জোউ দ্বিতীয় ল্যাং কল্পনাও করতে পারল না এমন অসম্মানজনক দৃশ্য, “না, না, না, যদি এমন হয়, বাবা আগে মরাই ভাল।”
জিউ জিনজিউ মুখ সেঁটে বলল, “এটা চলবে না, বাবা মরলে সবাই বলবে আমি অবাধ্য ছেলে, বাবাকে হত্যা করেছি।”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং অবাক হয়ে গেল, বুঝল সে মরাও পারবে না, বাঁচাও পারবে না।

জোউ দ্বিতীয় ল্যাং জু মেঘনিয়ার দিকে ফিরল, “প্রিয়, ওর এসব কথা সব বড় বোনের কাছ থেকে শিখেছে, তাই না?”
জু হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে বলল, “জিউ গুড়ো এখন শরীর ভালো, বড় বোন সারাদিন তাকে নিয়ে বাইরে ঘুরে, বিভিন্ন কথা শুনে, হয়ত অনেক অভিজ্ঞতা হয়েছে, হয়তো মুখ থেকে কিছু বেরিয়েও গেছে।”
জিউ জিনজিউ মনে মনে সান্ত্বনা পেল, ভাগ্য ভালো সে আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়েছে, যাতে পরিবার বুঝতে পারে তার স্বভাব শরীরের উন্নতির সাথে একটু একটু করে বদলাচ্ছে।
একটা ছোট শিশুর ভান করা খুব কঠিন, সে শুধু বাবা জোউ দ্বিতীয় ল্যাংকে শরীরের যত্ন নিতে বোঝাতে চেয়েছিল, শরীর হলো পরীক্ষার মূল ধন, যদি আগামী বছর সফল হয়, পরের বছর রাজধানীতে পরীক্ষায় যেতে হবে, পথ অনেক দূর, নানা আবহাওয়ার মুখোমুখি হতে হবে, হয়তো জলবায়ু মানিয়ে নিতে পারবে না, শারীরিক সক্ষমতা বড় পরীক্ষা হবে, মাঝপথে অসুস্থ হলে বছরের পরিশ্রম নষ্ট হয়ে যাবে।
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং নিজেও জানে শরীরই মূলধন, বাস্তবতা হলো বড় ঘরোয়া কোয়ার্টারে থাকা, কেউ রাতে উঠতে পছন্দ করে, কেউ হাঁচি দেয়, কেউ শরীর থেকে দুর্গন্ধ বের করে, আরাম করে ঘুমানো কঠিন, সরকারি খাওয়াদাওয়া ঠিকঠাক নয়, হয়তো官府 কিছু টাকা দিচ্ছে, কিন্তু দুর্নীতি অনেক, যা খুশি খেতে দেয় না, খালি পেট ভরে খাওয়া ভালো।
তবে, তার শরীর কি সত্যিই এত দুর্বল?
ছোট্ট ছেলে পর্যন্ত মনে করে বাবা দুর্বল, তার মুখে অপছন্দের ছাপ আছে, তাহলে...
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং অবশ্যম্ভাবীভাবে পাশের স্ত্রীকে একবার দেখল।
সে মনে করল একবার ফেরার পথে স্যু লিয়াং তাকে কষ্টের কথা বলেছিল, বাড়ি গেলে স্ত্রী দুই, একটু একটু করে খেয়াল রাখতে হয়, একেকজনকে কিছু না দিলে মনে খারাপ লাগে, কখনো সময় কম পড়ে, এক রাতে তিনবার বিছানা বদলাতে হয়, সকালে পা কাঁপতে থাকে।
এক রাতে তিনবার? জোউ দ্বিতীয় ল্যাং ভাবতেও সাহস পায় না।
তুলনা না থাকলে ক্ষতি হয় না, তুলনা হলে পুরুষের অহংকার কোথায় রাখবে বুঝতে পারে না।
ভাগ্য ভালো স্ত্রী সরল এবং বুঝদার নয়, তুলনা করার সুযোগ পায় না, তবে শক্তি কম, কৌশলে জোগাড় করতে হবে, পরবর্তীতে সময় একটু বাড়াতে হবে।
চাঁদ গাছের শাখার উপরে উঠেছে, রাতের হাওয়া ঠান্ডা ও আরামদায়ক। হাওয়া জোউ দ্বিতীয় ল্যাংয়ের জামার ধারের ওপর হেলায়, চাঁদের আলোয় তার শরীর যেন মণির মতো, ভ্রু পাতলা ও চোখ পরিষ্কার, যেন এক অপূর্ব দৃশ্য, যার মধ্যে ডুবে গেলে বের হতে চায় না।
স্ত্রীর নজর অনুভব করে, জোউ দ্বিতীয় ল্যাং হালকা হাসল, এই পৃথিবীতে অনেক কিছু পরিবর্তন করা যায়, কিন্তু তিনটি জিনিস অচল— তার স্ত্রী, তার সন্তান, তার পরিবার।
সে ঝুঁকে রাস্তার পাশে গোলাপী ছোট্ট ফুল একটাকে ভেঙে নিয়ে স্ত্রীর কানে লাগাল।
পুরুষের উষ্ণ আঙ্গুল যেন নরমভাবে কানের ত্বক স্পর্শ করল, এক ধরনের স্ফীত অনুভূতি সৃষ্টি করল, শিশুর সামনে, জু মেঘনিয়া লজ্জায় তার পুরো কান লাল হয়ে গেল, কিন্তু সে ফুলটি খুলে ফেলতে চায়নি।
জিউ জিনজিউ ভাবল: বাবা হয়তো মৃদু লজ্জাজনিত স্বভাবের একজন।
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং দেখল ছেলে ওর দিকে তাকিয়ে আছে, মনে করল ছোট ছেলে ঈর্ষান্বিত, কারণ মায়ের কাছে ফুল আছে, তার কাছে নেই, তাই সে তাড়াতাড়ি দুইটি ফুল তুলে ছেলের দুই কানেই লাগাল।
ছেলেটির এখনো চুল বড় করার বয়স হয়নি, মাথার পিছনে একটুকরো চিরুনি স্টাইলের চুল আছে, বাকিটা ন্যাড়া।
বড় জনপদে সবাই ঘন এবং কালো চুলকে সুন্দর বলে মনে করে, তাই শিশুরা সাধারণত চুল কেটে বড় হয়, ছয় বছর পর চুল বড় করা শুরু হয়। জোউ দ্বিতীয় ল্যাং মনে করে ছেলের চুল খুব খারাপ, পাতলা ও নরম, তাই দশ বছর পর্যন্ত ন্যাড়া থাকাই ভালো।
এত সুন্দর ছোট ছেলে, ভবিষ্যতে চুলের কারণে কোনো ক্ষতি হবে না, সবাই মুখ দেখে বিচার করে, এই বিষয়ে জোউ দ্বিতীয় ল্যাং গভীর অভিজ্ঞতা রাখে।
পরীক্ষায়ও বাহ্যিক সৌন্দর্য বিবেচনা করা হয়, চেহারা সুশৃঙ্খল ও মার্জিত হওয়া জরুরি।
জিউ জিনজিউ চুপচাপ একটি ফুল তুলে নিয়ে জোউ দ্বিতীয় ল্যাংয়ের চুলে লাগাল, হঠাৎ দেখল বাবার মাথায় যে কাঁটা ও মায়ের জন্য যা কিনেছিল তা এক জোড়া।
সময় দেরী, তিনজন মিলে বাড়ি ফিরল।
জিউ জিনজিউ সন্ধ্যায় জলকেলির খেলায় ক্লান্ত হয়ে বাড়ি না পৌঁছেই বাবার কাঁধে ঘুমিয়ে পড়ল।
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং শিশুকে ঘরের ছোট বিছানায় রেখে আবার কিছুক্ষণ বই পড়ল, এখন সে কলেজে কঠিন পরিস্থিতিতে আছে, লিন পরিবার তাকে প্রলোভন দেখিয়ে ব্যর্থ হলে নানা প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করছে।
নাংশৌ ফু কলেজ সরকারি কলেজ বলে পরিচিত, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সরকার শুধু নামমাত্র অর্থ দিচ্ছে, বেশির ভাগ অর্থ দান করছে নাংশৌ ফু এলাকার জমিদাররা, এবং এর মধ্যে লিন পরিবার সবচেয়ে বেশি দান করে, তাই বলা হয় কলেজটি মূলত লিন পরিবারের।
“যারা আমার কাজে লাগবে না, তাদের আমি ধ্বংস করব।” লিন পরিবারের পিতৃদ্বয়ের এই দৃষ্টিভঙ্গি দেখে জোউ দ্বিতীয় ল্যাং সন্দেহ করে তারা হয়তো তাকে ধ্বংস করার চেষ্টা করবে, একদিন কলেজে কোনো অজুহাতে তাকে বহিষ্কার করাও অস্বাভাবিক হবে না।
এখন তার একমাত্র ভরসা হলো অধ্যক্ষের প্রতিভা প্রেম, সে যথেষ্ট ক্ষমতা প্রদর্শন করতে হবে, অধ্যক্ষের প্রত্যাশা যত বেশি, তার জন্য তত সহজ হবে।
অবশ্য সব ভরসা অধ্যক্ষের উপর রাখা যায় না, বিবেক বিশ্বাসযোগ্য নয়, নৈতিকতা বিশ্বাসযোগ্য নয়, সামান্য প্রতিভা প্রেমও বিশ্বাসযোগ্য নয়, তাই নিজেই অন্য উপায় খুঁজতে হবে।
ঠক! জোউ দ্বিতীয় ল্যাং বই বন্ধ করল, উঠে দাঁড়াল।
যেখানে পাহাড় সেখানে রাস্তা থাকে, যদি জোউ দ্বিতীয় ল্যাং এতটুকু সমস্যাও সামলাতে না পারে, এত চাপ সহ্য করতে না পারে, তাহলে কীভাবে শীর্ষস্থানীয় হতে পারবে?
স্নান শেষে, জোউ দ্বিতীয় ল্যাং বিছানায় শুয়ে ভাবছিল, বাতি নিভাতে ভুলে গেল, জু মেঘনিয়া লজ্জায় সরসভাবে বলল, “দ্বিতীয় ল্যাং, পড়াশোনা না করলে বাতি নিভিয়ে দাও, তেল নষ্ট করো না।”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং তাকে একবার দেখল, হালকা হাসল, বলল, “কোন সমস্যা নেই।”
না, না, ... সমস্যা নেই?
জু মেঘনিয়া খুব লজ্জিত, “স্বামী, কীভাবে বাতি নিভানো যাবে না?”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং প্রশ্ন করল, “কেন অবশ্যই বাতি নিভাতে হবে?”
জু মেঘনিয়া বাচ্চার কণ্ঠে বলল, “সব বাড়িতে তাই করে।”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং ভ্রু তুলল, “কি, তুমি কি নিজ চোখে দেখেছ?”
জু মেঘনিয়া লজ্জায় রাগে বলল, “মিথ্যে বলো না।”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং হাত বাড়িয়ে তার কাপড় খুলতে গেল, জু মেঘনিয়া জোরে লড়াই করল, জোউ দ্বিতীয় ল্যাং তাকে ধরে বলল, “শুয়ো! তুমি আর বাগাড় রাগ করলে, জিউ গুড়ো ঘুম থেকে উঠবে।”
এই বিছানা চেঁচামেচিতে সত্যিই শোরগোল সৃষ্টি করছিল, জু মেঘনিয়া আর লড়াই করতে সাহস পেল না, তার শরীর যেন সেদ্ধ চিংড়ি, লজ্জায় বুঝতে পারল না কী করবে।
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং স্বভাবতই উদার নয়, মূলত মজা করছিল, এমন দৃশ্য দেখে, তার ঘন কালো চুল নিচু হয়ে গেল, নাকের গন্ধ কিছুটা গরম, তবে সে ভান করতে পারল, মুখে শান্ত ও মার্জিত থাকল, এতে জু মেঘনিয়া বেশি অতিরিক্ত আবেগী মনে হল।
“প্রিয়, লজ্জা করার দরকার নেই, আমরা তো স্বামী-স্ত্রী।”
যদিও বলল, সে মৃদু যত্ন করে বিছানার পর্দা নামাল, মোমবাতি খুব কম আলো দেয়, বিছানার পর্দা নামালে আলো আরো ম্লান হয়ে গেল, যা জু মেঘনিয়ার অস্বস্তি অনেক কমিয়ে দিল।
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং দীর্ঘ আঙুল দিয়ে জু মেঘনিয়ার লম্বা চুল সরিয়ে বলল, “চিন্তা করো না।”
জু মেঘনিয়া চোখ বন্ধ করে হালকা স্বরে বলল, “দ্বিতীয় ল্যাং আজ অনেক কথা বলছ।”
জোউ দ্বিতীয় ল্যাং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “প্রিয় আজ খুব ধৈর্যহীন, আর অপেক্ষা করতে পারছো না?”
জু মেঘনিয়া লজ্জায় মুখ ঘোরাল, আর কথা বলল না।
...
ম্লান মোমবাতির আলো গাঢ় বিছানার পর্দায় নাচছিল, আকাশে অর্ধচন্দ্র ধীরে ধীরে মেঘের আড়ালে হারিয়ে যাচ্ছিল, রাত এখনো অনেক দীর্ঘ।