অধ্যায় ৩

“দালাং বাড়িতে আছেন?”

একজন চল্লিশের কোঠার ওপর বয়সী মহিলা, যিনি মাথার পিছনে চুল পেঁচিয়ে সুন্দর পোশাক পরে ছোট উঠোনে ঢুকলেন। তিনি ছিলেন ঝিয়া চ্যাং পরিবারের স্ত্রী, গাও শি, এবং তার কথাবার্তায় একটি স্বাভাবিক ভাবেই অহংকারী অবজ্ঞা মিশে ছিল।

ঝোউ দালাং উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঝোউ এরলাং তার হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন এবং মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “দিদি, তুমি গিয়ে দেখো।”

ঝোউ ফেংইং উঠে দরজার পর্দা তুলে বাইরে বেরিয়ে বললেন, “ওহ, আদরের ফুফু, আমাদের ভাইদের খোঁজ করতে আসলেন?”

গাও শি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন অন্যদের দুর্দশা দেখে হাসতে, তিনি চাইতেন কেউ দুর্ভাগ্যগ্রস্ত হোক যাতে তিনি আনন্দ পেতে পারেন। তিনি ঝোউ ফেংইংকে এমন চোখে দেখলেন, হাসি আর বিরক্তির মিশ্রণে, উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে, ঠোঁট সামান্য নিচের দিকে টেনে বললেন, “ওহ, বড় মেয়ে মায়ের বাড়িতে ভালোই দিন কাটাচ্ছে, এই দিনগুলোতে দেখলাম ও কমেনি, বরং একটু মোটা হয়েছে।”

এই কথায় তার অর্থ ছিল ঝোউ ফেংইংয়ের লজ্জাহীনতা নিয়ে নিন্দা, যে স্বামী বাড়ি থেকে ছেড়ে দেওয়া সত্ত্বেও মায়ের বাড়িতে ভালোমতো খাচ্ছে আর ঘুমাচ্ছে, যেখানে সম্মান আর গর্বের কথা ভাবলে, এমন মহিলারা আগেই গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করে দিতেন, যাতে পরিবারের লজ্জা না হয়।

ঝোউ ফেংইং তাড়াতাড়ি প্রতিশোধ নিলেন, রাত্রি পর্যন্ত নিজেকে বিরক্ত করতে চাননি, তিনি হাত তুললেন এবং বায়ুতে জোরে হাত মেলালেন, “কোথা থেকে একটা মাছি উড়ে এসে গুঞ্জন করছে, বিরক্ত করছে।”

কথা শেষ করে তিনি গাও শির কঠোর মুখের দিকে না দেখে হাসিমুখে বললেন, “ফুফু ঠিক বলছেন, জামাই আমাকে যেন ঘাসের মতো মনে করে, মায়ের বাড়ি আমাকে রত্ন মনে করে, এমনকি আমার ছোট ভাইও বলে সে তার খালাকে দেখাশোনা করবে, এখানে শ্বশুরবাড়ি দেখাশোনা করার দরকার নেই, মাঝখানে বিরক্তিকর স্বামীকে সামলানোর দরকার নেই, মেয়েকে মায়ের বাড়ি রেখে আমি ভাগ্যবান, জন্মগতভাবেই মানুষকে ঈর্ষান্বিত করার ভাগ্য আমার।”

গাও শি দৃষ্টিতে সহ্য করতে পারছিলেন না, আগেও তার মুখে নিজের প্রশংসা শুনেছেন কিন্তু এতটা বকাঝকা কখনো শুনেননি।

কথা পাল্টে, ঝোউ ফেংইং ভান করলেন দয়ার মুখোশ পরে, “কিন্তু ফুফু, তুমি তো সম্প্রতি অনেক পাতলা হয়ে গেছ, বয়স কম বেশি নেই? এটা কি তোমার পরিবারের সুয়ি শ্যাংয়ের জন্য চিন্তা?”

গাও শির তিন ছেলে ও এক মেয়ে আছে, তিন ছেলেই সফল, তাই তিনি সাধারণত অন্যদের অবজ্ঞা করতেন। একমাত্র মেয়ে সুয়ি শ্যাং বোকা ও মূর্খ, বছরের শেষে সে ষোল বছর বয়সী হবে। সম্প্রতি গ্রামে বৌঝি শুরু হয়েছে সুয়ি শ্যাং এবং ঝোউ দালাংকে একত্রিত করার জন্য, কিন্তু গাও শি দালাংকে বধির বলে অবজ্ঞা করেন।

যদিও গাও শি দালাংকে বধির বলে অবজ্ঞা করতেন, তবে দালাংয়ের শারীরিক শক্তি পছন্দ করতেন। তার দুই ছেলে শহরে থাকলেও, বাড়িতে কাজ করতে না চাওয়া দালাংয়ের থেকে সাহায্য নেওয়া পছন্দ করতেন।

ঝোউ ফেংইং যখন পরোক্ষভাবে গাও শির প্রতি তিরস্কার করলেন, তখন গাও শি রাগে ফুঁসছিলেন। তবে দালাংয়ের শক্তিশালী ও বিনামূল্যের শ্রম পাওয়ার কারণে তিনি তার রাগ সামলাতে সক্ষম হলেন।

তিনি নিজেকে শান্ত করে হাসিমুখে বিষয় পরিবর্তন করলেন, “আরে, সন্তানদের ভাগ্য নিজস্ব, চিন্তা করার দরকার নেই। আজ আমি দালাংকে ডেকে শূকর গোবর মাঠে ফেলার কাজে সাহায্য করতে বললাম, কারণ তোমার চাচি পিঠে ব্যথা অনুভব করছে।”

আগে ঝোউ ফেংইং নিজের ভাইয়ের জন্য বউ পাওয়ার তাগাদা দিয়ে গাও শির প্রতি সহ্য করতেন, কিন্তু এবার যখন এরলাং ফিরে এসে জানালেন দালাংকে সুয়ি শ্যাংয়ের সাথে বিয়ে দেওয়া হবে, তিনি জোরালোভাবে বিরোধিতা করলেন।

এরলাং বললেন, “এই বধির বংশধর সবসময় বধির হয় না, কিন্তু বোকাদের বংশধর বোকাই হয়। তখন দালাংকে বোকা বউ ও বোকা সন্তান পালন করতে হবে, পুরো জীবনটাই নষ্ট হয়ে যাবে। অপেক্ষা করো, আগামী বছর যদি আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হই, তখন ঝোউ পরিবার মর্যাদা পাবে, আর দালাংয়ের জন্য ভালো বউ খুঁজে দেব।”

যেহেতু তারা এই বিয়ে চায় না, তখন তুমি কি বিনা মূল্যে মানুষকে কাজে লাগাতে চাও?

না, এটা হবে না!

শুধু গোবর ফেলা?

এত গরমে, শূকর খাঁচায় দুর্গন্ধ, নিজের বাড়িতেও ভাইকে এতটা ব্যবহার করা যায় না, তুমি কী?

ঝোউ ফেংইং ঠাট্টা করে বললেন, “ফুফু, তুমি এটা কী বলছো, আমি বুঝতে পারছি না? বাড়ি বানাতে সাহায্য চাইতে শুনেছি, কিন্তু গোবর ফেলার মতো কাজেও সাহায্য চাইবে? তোমাদের ফসল তুললে হয়তো আমাদের কাছ থেকেও কিছু চাও?”

গাও শি মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, “বড় মেয়ে, তুমি কী বলছো? আমাদের দু’পরিবারের মধ্যে তো বিয়ে নিয়ে আলোচনা চলছে।”

ঝোউ ফেংইং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ফুফু শুধু আমাদের কাছ থেকে উপহার নেন, কিন্তু একদম স্পষ্ট কথা বলেন না, এটাই কি আলোচনা?”

হাসির ছলে তিনি বললেন, “তবে ফুফুর স্পষ্ট কথা না থাকলেও, আমাদের ঝোউ পরিবারের স্পষ্ট কথা আছে, তোমাদের বাড়ির অবস্থা ভালো, সুয়ি শ্যাং আমাদের বাড়িতে আসলে ওকে বঞ্চিত করা হবে, আমাদের দালাং উচ্চাকাঙ্খী নয়।”

গাও শি দালাংকে অপছন্দ করলেও, ঝোউ পরিবার তার মেয়েকে অপছন্দ করতে সাহস করলো, গাও শি সহ্য করতে পারলেন না, কণ্ঠস্বর উচ্চ করে বললেন, “বড় মেয়ে, দালাংয়ের বিয়ের ব্যাপার তোমার বাবা-মায়ের ব্যাপার, তুমি তো ছেড়ে দেওয়া বাড়ির মেয়ে, তোমার কোনো কথা নেই।”

“ফুফু, সাবধান, আমি স্বামীর সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছি, ছেড়ে দেওয়া নই, আদালতের বিচ্ছেদের কাগজ আছে।”

একটি সজীব কণ্ঠস্বরে ঝোউ এরলাং শিশুকে কোলে নিয়ে ধীরে ধীরে বাড়ির সামনে এলেন।

তিনি সবসময় ব্যাপারগুলো ভালো করে ভাবেন, শুধু বড় দিদিকে কারাগার থেকে মুক্ত করতে নয়, বরং আদালতের বিচ্ছেদ কাগজ পাওয়ার জন্য।

গাও শি ম্লান মুখে বললেন, “ফুফু মজা করলেন, আমি যা বলতে চেয়েছিলাম, তা হলো দালাংয়ের বিয়ের ব্যাপার তোমার বাবা-মায়ের সিদ্ধান্ত।”

এরলাং গম্ভীর মুখে বললেন, “ফুফু, এটা ভুল কথা, যদি সবাই তোমার মতো সহজে বড় দিদিকে ছেড়ে যাওয়া বলে, তাহলে তার নাম তিক্ত হবে, আদালতের বিচ্ছেদ কাগজ হয়ে যাবে খেলা, সরকারি সম্মান কোথায় থাকবে?”

হঠাৎ থেমে, আরও বললেন, “যদি সরকার জিজ্ঞাসা করে, ফুফু তুমি কীভাবে তা সামলাবে?”

শিশুকে কোলে নিয়ে অবস্থান ঠিক করে বললেন, “এই বছর ফসল তোলা শেষ, পাঁচ বছরে একবার甲長 ও里長 নির্বাচন হয়, লিয়াং শু দশ বছর甲長 ছিলেন, এবার里長 নির্বাচনে সুযোগ পেতে পারেন, ফুফু দয়া করে মূহুর্তের কথা বলে লিয়াং শুর ভবিষ্যত ক্ষুণ্ন করো না।”

এরলাংর কথাগুলো শেষ হলে গাও শি বিভ্রান্ত হলেন, সামাজিক স্তর কঠোর, সকলেই官ের ভয়ে থাকে। তার কোনো সমস্যা হলে ছোট ব্যাপার, কিন্তু তার স্বামী里長 নির্বাচনে পরাজিত হলে তিনি里長ের স্ত্রী হতে পারবেন না, কোথায় কাঁদবেন বুঝতে পারছেন না।

এরলাং আরও বললেন, “ফুফু তুমি বুদ্ধিমান, অন্যের জন্য বিবাহের পোশাক তৈরি করার মতো বোকা কাজ করো না।”

গাও শির চোখ গোল গোল ঘুরল, বড় বুদ্ধি নেই, ছোট মন আছে অবশ্যই, এরলাংর কথায় বুঝতে পারলেন, যদি তাদের স্বামী里長 নির্বাচনে না জিতেন, সুবিধা অন্যদের হয়ে যাবে, তাদের বড় ক্ষতি হবে।

“তাহলে, এরলাং, ফুফু মনে করলেন বাড়িতে কাজ আছে, দ্রুত ফিরতে হবে।”

গাও শি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন, এরলাং ঠোঁট চেপে বললেন, “ফুফু ভালো থাকুন, এরলাং বিদায় জানাচ্ছে না।”

ঝোউ ফেংইং ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট টেনে বললেন, “নাম কেবল একটা বাজে কথা, যত বেশি গুরুত্ব দাও, তত বেশি নিজেকে অপমান করো।”

এরলাং ভ্রু কুঁচিয়ে বললেন, “দিদি, বেশি আবেগী না হও, কিছু ভান করতেই হয়, ল্যান জি দুই-তিন বছরে বিয়ের কথা ভাববে।”

ঝোউ ফেংইং হঠাৎ চোখে জল এনে হারিয়ে যাওয়ার মতো মন নিয়ে বললেন, “বিচ্ছেদের মেয়ের সঙ্গে, সে কী ভালো বাড়িতে বিয়ে করতে পারবে? মানুষের ভাগ্য নির্ধারিত, কে ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে?”

একসময় রাগে, অবিচার করা স্বামীকে পেটিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি অনুতপ্ত নন, একমাত্র দুঃখ তার মেয়ে ল্যান জির জন্য।

এরলাং ঝোউ জিনইউর ছোট হাত ধরে বড় দিদির চোখের জল মুছলেন।

ছোট শিশুর কোমল হাত ঝোউ ফেংইংয়ের মনকে শান্ত করল, তিনি যত্ন করে ভাইপোর হাত চেপে ধরলেন।

এরলাং বললেন, “দিদি, এমন হতাশাজনক কথা বলো না, না হলে ভবিষ্যতে ল্যান জিকে আমার নামে দত্তক দেওয়া হবে, যদি আমি ভাগ্য ভালো হয়ে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হই, ল্যান জি ভালো বাড়ি পাবে।”

ঝোউ ফেংইং মাথা তুললেন, চোখে ঝলক উঠল, হাঁটু থাপড় দিয়ে বললেন, “আমি কেন ভাবিনি এমন একটা উপায়? ওহ হ্যাঁ, ল্যান জিকে তোমার নামে দত্তক দেওয়া, আমি আর নামের চিন্তা করব না।”

এরলাং হতাশ হয়ে বললেন, “দিদি, যদি আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হই, একটা সরকারি পদ পাওয়ার চেষ্টা করব, তখন পরিবারের নামও বিবেচ্য হবে।”

“তুমি কী, এরলাং, এতক্ষণ ঘুরাঘুরি করছো, এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে? ভয় পেয়ে আমার জন্য?”

ঝোউ ফেংইং এক চড় মেরে ভাইয়ের কাঁধে।

ঝোউ জিনইউ এরলাংর কাঁধে মাথা রেখে হাসলেন, ঝোউ ফেংইং তার ছোট থোঁট চেপে ধরলেন, হাসি দিয়ে বললেন, “আমার ছোট ভাই বেশ আকর্ষণীয়—মুখ মুখ আর চোখ চোখ, হাসি সুন্দর, বড় হলে অবশ্যই সুন্দর ছেলেই হবে, তোমার বাবার থেকেও বেশ সুন্দর।”

এরলাং মাথা নিচু করে ছেলে দেখলেন, হাসলেন, “হ্যাঁ, ঝোউ পরিবারের পূর্বপুরুষদের গুণ আমাদের জিনইউর মধ্যে প্রবাহিত হয়েছে, আমরা বড় বিপদ থেকে বেঁচেছি, ভালো ভাগ্য অপেক্ষা করছে।”

মাথা তুলে বললেন, “দিদি, আমাদের পরিবার একসঙ্গে উন্নতি করে, একসঙ্গে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এরলাং শুধু সত্যি কথা বলল।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি।”

কথা শেষ করে ঝোউ ফেংইং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে মাথা থাপড় দিলেন, “ওহ! কথা বলতে গিয়ে ভুলে গেলাম, এখনই ওয়াং লাও চির বাড়িতে যেতে হবে, আমাদের বাবা হয়তো আরও কিছু শুকরের মাংস কিনবেন, আমাকে তাকে বলতেই হবে। অপেক্ষা করো, দুপুরে দেখাবো কীভাবে রান্না করতে হয়, তোমার ক্ষুধা মেটাবো।”

বড় দিদির ব্যস্ত গতিবিধি দেখে ঝোউ এরলাং মাথা নাড়িয়ে বললেন।

বড় দিদির এই স্বভাব, দুর্বল হতে চান না, ক্ষতি স্বীকার করতে চান না, তবে বাস্তবে বড় ক্ষতি হয়। একজন অসামাজিক বউ, যতই স্বামী ভালোবাসুক, সে শুধুই দ্বিতীয় স্ত্রী। তাকে নিয়ন্ত্রণ করার অনেক উপায় আছে, সময় অনেক।

কিন্তু বড় দিদি সবচেয়ে তীব্র ও সবচেয়ে বোকা উপায় বেছে নিয়েছিলেন, নিজের ও সম্পদের ক্ষতি করে, তার মেয়ে ল্যান জিকেও প্রভাবিত করেছেন।

এরলাং ছেলে ছোট হাত ধরলেন, “আমাদের জিনইউকে ভবিষ্যতে ধৈর্যশীল হতে হবে, চিন্তা করে কাজ করতে হবে, বড় দিদির মতো হৈচৈ করা থেকে বিরত থাকতে হবে।”

ঝোউ জিনইউ: আপাতত তুমি বড় দিদিকে সাহসী বলেছিলে, নাকি আসলে তোমারও মাংস খেতে ইচ্ছে করছে?