চৌত্রিশতম অধ্যায়

দলটি যখন রেশমি কাপড়ের দোকানের সামনে পৌঁছাল, ঝৌ এর-লাং হঠাৎ করেই ভেতরে যেতে চাইলেন না। একজন ভদ্রলোক হিসেবে সবসময় সংযত থাকা উচিত, অথচ সামান্য কিছু টাকা হাতে আসতেই তিনি যেভাবে অস্থির হয়ে উঠেছেন, তা তার ছেলের সামনে মোটেও ভালো দৃষ্টান্ত নয়।

“বড় দিদি, তুমি বরং ইয়ুন-নিয়াং আর লান-জিয়ের সাথে ভেতরে যাও। ভালো মানের কিছু মিহি সুতি কাপড় কিনে নাও, বাড়ির সবার জন্য অন্তর্বাস তৈরি করা যাবে। বাইরের পোশাক খুব জমকালো না হলেও চলবে, সচরাচর যা পরো তাই কিনো। তবে বাইরে বেরোনোর জন্য কিছু ভালো কাপড়ও নিও।”

ঝৌ ফেং-ইংয়েরা দোকানের দিকে এগিয়ে যেতেই ঝৌ এর-লাং তাকে ডেকে থামালেন, “বড় দিদি, শুধু নিজেদের কথা ভাবলে চলবে না, মা-বাবার জন্যও ভালো রঙের কাপড় দেখে নিও।”

“আমি জানি, বাবা তো সেই কবে থেকেই গোত্রপ্রধানের পরা ওই নকশা করা কাপড়টার জন্য মন খারাপ করে বসে আছেন।”

নারীরা যখন দোকানে কেনাকাটায় ব্যস্ত, তখন ঝৌ এর-লাং তার বড় ভাইকে ডাকলেন এবং ছেলের হাত ধরে পাশের ‘জি-জিয়ান টাং’ নামের বইয়ের দোকানে ঢুকলেন।

তার ছেলে এখন তার মায়ের কাছে ‘চিয়েন-জি ওয়েন’ (হাজার অক্ষরের পাঠ) এবং ‘বাই-জিয়া শিং’ (শত বংশের পদবি) শিখে ফেলেছে। এরপর তাকে ‘দা শুয়ে’, ‘ঝং ইয়ং’, ‘লুন ইউ’ এবং ‘মেংজি’—এই চার বইয়ের পাঠ নিতে হবে। এই বইগুলো মানুষের জীবনদর্শন ও নৈতিকতার ভিত্তি তৈরি করে, তাই তিনি চান না তার স্ত্রী এই দায়িত্ব পালন করুক; তিনি নিজেই তার সন্তানের শিক্ষার হাতেখড়ি দিতে চান।

বইগুলো আগেভাগে কিনে রাখা ভালো, যাতে ছেলে অন্তত পড়া শুরু করতে পারে। সব অর্থ এখনই বুঝতে না পারলেও মুখস্থ করার অভ্যাস তৈরি হওয়া জরুরি। এটি যদিও একঘেয়ে কাজ, কিন্তু পড়াশোনার জন্য এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতা, যা সন্তানের ধৈর্য ও ইচ্ছাশক্তি গড়ে তুলবে।

চারটি মূল বইয়ের পাশাপাশি ঝৌ এর-লাং গণিতের প্রাথমিক বই এবং কিছু লোককথা ও ঐতিহাসিক উপাখ্যানও কিনলেন। শুধু পড়াশোনা যে একঘেয়ে নয়, তা বোঝাতে তিনি চান ছেলে যেন পড়াশোনার আনন্দ খুঁজে পায়। তবে লোককথা বা উপাখ্যানগুলো বেশ মিশ্র প্রকৃতির, তাই তিনি নিজেই সেগুলো দাগিয়ে রাখবেন এবং তার স্ত্রীকে বলবেন ছেলের উপযোগী অংশগুলো পড়ে শোনাতে।

ঝৌ জিন-ইউ তার বাবার এই গভীর যত্ন অনুভব করতে পারল। সে তার বাবার হাতটা শক্ত করে ধরল; হাতটা বেশ উষ্ণ এবং ভরসার জায়গা।

প্রাচীনকালের বইয়ের দোকানগুলো আধুনিক দোকানের মতো নয় যে শেলফ থেকে বই নিয়ে পড়া যাবে। এখানে পছন্দ হলে দোকানের কর্মচারীরাই বই বের করে দেয়। ঝৌ এর-লাং তার বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, আপনি কী ধরনের বই পড়তে চান?”

ঝৌ দা-লাং কাউন্টারে আঙুল দিয়ে লিখলেন ‘সামরিক কৌশল’। ঝৌ এর-লাং কিছুটা চমকে গেলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি তার বড় ভাই সামরিক কৌশল নিয়ে পড়তে আগ্রহী।

ঝৌ জিন-ইউ অপরাধী মনে চোখ পিটপিট করল। মনে হচ্ছে, সে তার বড় চাচাকে খুব বেশি করে বীরত্বপূর্ণ যুদ্ধের গল্প শুনিয়ে ফেলেছে।

বড় ভাই কেন হঠাৎ সামরিক বই পড়তে চাইলেন তা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, তিনি খুশি হলেন। ঝৌ এর-লাং ‘সানজি বিংফা’ (সানজুর যুদ্ধবিদ্যা), ‘উ ঝি’ এবং ‘লিউ তাও’—এই বইগুলো চেয়ে নিলেন।

দোকানি দেখলেন ঝৌ এর-লাং বেশ উদার, একবারে এত বই কিনছেন। তিনি তাকে একজন সম্ভাব্য বড় ক্রেতা মনে করে বিল মেটানোর সময় বইয়ের মাঝখানে একটি পাতলা পুস্তিকা লুকিয়ে দিলেন। নিচু স্বরে বললেন, “আপনার দেখেই মনে হচ্ছে আপনি বিদ্যানুরাগী। এই বিশেষ বইটি আমাদের দোকানের পক্ষ থেকে উপহার। যদি পছন্দ হয়, সামনে আরও ভালো বই দেব।”

ঝৌ এর-লাংয়ের চোখের কোণে পুস্তিকাটির ওপর লেখা ‘ফেং-ইউয়ে’ (প্রণয় ও বিলাস) শব্দ দুটি ধরা পড়ল। তিনি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বইগুলো নিলেন এবং ফেরার পথে পুস্তিকাটি নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে ফেললেন।

সংসারের সব অভিজ্ঞতাই শিক্ষা, আর দাম্পত্য জীবনের বোঝাপড়াও এক ধরনের শিক্ষা। এটি নিয়ে একটু গভীরভাবে জানা মন্দ নয়। যদিও তার স্ত্রী মুখে স্বীকার করতে চায় না, কিন্তু তার শরীর তো মিথ্যা বলে না। বিয়ের এত বছর পর আজই তিনি নিজের সক্ষমতা সম্পর্কে সচেতন হলেন।

যদিও কিছুটা অস্বস্তি লাগছে, তবুও সব সমস্যারই সমাধান আছে। চেষ্টার মাধ্যমেই সব কিছু অর্জন করা সম্ভব।

এদিকে ঝৌ দা-লাং তার ছোট ভাতিজাকে পানি খাওয়াচ্ছিলেন। দুপুরের খাবার বাড়ির চেয়ে কিছুটা মশলাদার ছিল, তাই ভয় ছিল যদি বাচ্চার শরীরে গরম লাগে। ঝৌ জিন-ইউ দু-এক চুমুক পানি খেয়ে পানির ব্যাগটি বড় চাচার মুখের কাছে ধরল। দা-লাং ভয় পেলেন যদি পরে বাচ্চার আবার তৃষ্ণা পায়, তাই শুধু ঠোঁট ভিজিয়ে নিলেন।

“বড় ভাই, চলুন আমরা যাই। মনে হয় দিদিদের কেনাকাটা শেষ হয়ে এসেছে।”

***

দা-লাং ইউ-গ্যর (ছোট ছেলেকে) কোলে নিলেন, এর-লাং বইয়ের বোঝা পিঠে নিলেন। তারা দুজনে বেরিয়ে এলেন। দা-লাং পানির ব্যাগটি বাড়িয়ে দিয়ে এর-লাংকে পান করতে বললেন।

আবহাওয়া গরম, পুরো পরিবারে মাত্র দুটি পানির ব্যাগ। ঝৌ এর-লাং হাত নেড়ে জানালেন তার তৃষ্ণা নেই।

বইয়ের দোকান থেকে বেরিয়ে তারা কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন। কিছুক্ষণ পরই ঝৌ ফেং-ইংয়েরা হাসি-খুশি মুখে বড় বড় ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তারা দোকানের কাপড় কতটা সুন্দর আর তাদের পছন্দ করতে কতটা বেগ পেতে হয়েছে, তা নিয়ে গল্প করছিলেন।

বেলা গড়িয়ে আসছে, ঘাটে পৌঁছাতে হবে। আবার ছেলে ও স্ত্রীর কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় ঘনিয়ে এলো। ঘোড়ার গাড়িতে বসে ঝৌ এর-লাং সারাক্ষণ ছেলেকে জড়িয়ে ধরে রাখলেন। বাচ্চাটা যেন প্রতিদিন এক নতুন বিস্ময় নিয়ে আসে, তাকে ছেড়ে যেতে সত্যিই খুব কষ্ট হচ্ছিল।

পরিবারকে নৌকায় তুলে দিয়ে ঝৌ এর-লাং ঘাটে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি দেখলেন দা-লাং ইউ-গ্যরকে কোলে নিয়ে নৌকার গলুইয়ে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছে। তার কানে যেন ছেলের সেই মিষ্টি স্বরে ‘বাবা’ ডাকার শব্দ ভেসে আসছিল।

আর বেশি দেরি নেই, খুব শীঘ্রই এই বিচ্ছেদ শেষ হবে। ইয়ুন-নিয়াং তো নারী, আর একটি ছেলেকে তার বাবার সান্নিধ্যেই বেড়ে ওঠা উচিত।

শরত্‍কালীন পরীক্ষার সময় যত ঘনিয়ে আসছিল, একাডেমি জুড়ে তত ব্যস্ততা আর উত্তেজনা বাড়ছে। দশ বছর কঠোর পরিশ্রমের পর সবাই যেন দম আটকে অপেক্ষা করছে। কিন্তু লিন শি-জিয়ের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ভিন্ন। সে পাস করুক বা না করুক, সে ‘গুওজিজিয়ানে’ (রাজকীয় একাডেমি) পড়ার সুযোগ পাবে। সেখানে প্রবেশ করা মানেই সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার পথে এক ধাপ এগিয়ে থাকা। তার চাচা ও ভগ্নিপতির প্রভাবে তার জন্য কোনো পদ পাওয়া খুব সহজ।

সম্প্রতি সে বাড়ির ঝামেলা মিটিয়ে কিছুটা অবসর পেয়েছে। অলস সময় কাটাতে গিয়েই তার ঝৌ এর-লাংয়ের কথা মনে পড়ল।

প্রথম দিকে লিন শি-জি ঝৌ এর-লাংকে অপমান করার চেষ্টা করেছিল। কারণ ঝৌ তাকে পাত্তা দেয়নি, আর লিন চেয়েছিল চাপের মুখে ঝৌ যেন মাথা নত করে। দ্বিতীয়ত, তার মনে ছিল ঈর্ষা। ঝৌ এর-লাংয়ের সামনে তার ‘নানঝৌ প্রদেশের শ্রেষ্ঠ যুবক’ উপাধিটি যেন কিছুটা হাস্যকর মনে হয়।

কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, যতই অপমান করুক বা উসকানি দিক, ঝৌ এর-লাং যেন কিছুই জানে না। সে প্রতিবাদও করল না, আবার মাথাও নত করল না।

এখন লিন নিজেই বিপাকে পড়েছে। ঝৌ এর-লাংকে ছেড়ে দিলে সহপাঠীরা ভাববে সে তাকে হারাতে পারেনি, আবার না ছাড়লে ঝৌয়ের বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগও তার হাতে নেই।

একদিন তার এক অনুচর এসে খবর দিল যে, সে ঝৌ এর-লাংকে গোপনে অশ্লীল বই পড়তে দেখেছে। লিন শি-জি প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারেনি। পুরো একাডেমিতে ঝৌ এর-লাংয়ের চেয়ে গম্ভীর আর সংযত ছাত্র আর কেউ নেই। লিন তো সন্দেহ করত যে সে বোধহয় জীবনযাপনেও কোনো নিয়ম ভেঙে চলে না।

কিন্তু অনুচরটি এতই জোর দিয়ে কথাটা বলল যে লিন বিশ্বাস করতে বাধ্য হলো। সে জানত, অনুচরটির সাহস নেই তাকে মিথ্যে বলার।

নিজের অভিজ্ঞতার কথা ভেবে লিন ভাবল, সে নিজেও প্রথমবার এমন বই দেখে রাতে ঘুমাতে পারেনি। ঝৌ এর-লাং যদি ভুলক্রমেও এমন বইয়ের সংস্পর্শে আসে, তবে তার পক্ষে সামলে ওঠা কঠিন। আসলে কোনো পুরুষই এমন প্রলোভন সহজে সামলাতে পারে না।

ঝৌ এর-লাং এখন আর বড় ডরমেটরিতে নেই, সে এখন শুয়ে-লিয়াংয়ের সাথে একই কক্ষে থাকে। তার কাছে এখন পড়াশোনার চেয়ে শরীরের যত্ন নেওয়া বেশি জরুরি। সে এমনিতেই হালকা ঘুমে অভ্যস্ত, কোনো বাজে গন্ধ সহ্য করতে পারে না। শীতকালটা কোনোমতে কেটে গেলেও গ্রীষ্মকাল তার জন্য অসহ্য হয়ে উঠেছে।

সেদিন দুপুরের খাবারের পর যখন তারা বিশ্রাম নিচ্ছিল, ঝৌ এর-লাং শুয়ে-লিয়াংয়ের কাছে তার ভাগ্নির কথা তুলল।

শুয়ে-লিয়াং হেসে বলল, “এ আর এমন কী বড় কথা! আমার বড় মেয়ে তো খেলার সঙ্গীর অভাবে ভুগছে। তবে আগেভাগে বলে রাখি, আমার বাড়িতে যে আয়াকে রেখেছি, সে দক্ষ হলেও খুব কড়া। আমার মেয়ে শুরুতে তার ওপর খুব বিরক্ত ছিল, প্রতিদিন আমার কাছে নালিশ করত। লান-জি এলে হয়তো তাকেও কিছুটা কষ্ট পেতে হবে।”

ঝৌ এর-লাং বললেন, “বাবা-মা সন্তানের ভালোই চায়। আমার বড় মেয়ে যদি সহ্য করতে পারে, তবে লান-জি কেন পারবে না?”

শুয়ে-লিয়াং বলল, “তুমি তোমার ভাগ্নির জন্য খুব বেশিই চিন্তা করো।”

ঝৌ এর-লাং বললেন, “শুয়ে ভাই, আপনি জানেন না, আমার বড় দিদির জীবনটা খুব কষ্টের। এই একটি মেয়েই তার সম্বল। মেয়ে ভালো থাকলে দিদির দিন ভালো কাটবে। আর মেয়ে যদি ভালো না থাকে, তবে দিদির কষ্টের শেষ থাকবে না। মা-মেয়ে একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, তারা খুব অসহায়। আমার কাছে সে আমার নিজের মেয়ের মতোই।”

কথাগুলো বলে ঝৌ এর-লাং আসল কথায় এলেন। তার সাথে শুয়ে-লিয়াংয়ের বন্ধুত্ব থাকলেও দিদির সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

শুয়ে-লিয়াং আশ্বস্ত করল, “চিন্তা করো না। আমার মেয়ে যদিও আদুরে, তবে সে খুব বুঝদার। আর তার মা তো সারাদিন সাজগোজ নিয়েই ব্যস্ত থাকে, ঝামেলা কম। তুমি নিশ্চিন্তে লান-জিকে পাঠিয়ে দিও।”

তারা যখন কথা বলছিল, হঠাৎই ডরমেটরির দরজা সশব্দে খুলে গেল। একাডেমির সুপারভাইজার একদল লোক নিয়ে রাগান্বিত হয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

“ঝৌ ফেং-চিং, তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ আছে যে তুমি গোপনে অশ্লীল বই পড়ছ এবং তা ছড়াচ্ছ। এর সত্যতা কী?”

ঝৌ এর-লাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, “পুরোপুরি মিথ্যা ও ভিত্তিহীন অভিযোগ! আমি ঝৌ ফেং-চিং সবসময় একাডেমির নিয়ম মেনে চলেছি। আমি এমন কোনো কাজ করিনি যা নিয়মের পরিপন্থী। এমন নোংরা জিনিস আমার চোখে পড়া তো দূরের কথা, এগুলো ছুঁতেও আমি ঘৃণা করি। কে এই অভিযোগ করেছে? তাকে সামনে আসতে বলুন, আমি তার মুখোমুখি হতে প্রস্তুত!”

তার শান্ত আচরণ এবং জোরালো কণ্ঠস্বর দেখে উপস্থিত ছাত্রদের মনে সন্দেহ জাগল—আবার কি লিন শি-জি তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে?

অপরাধী মানুষ সবসময় কিছুটা ভীত থাকে, নজর পড়লে চোখ এড়িয়ে যায়। কিন্তু ঝৌ ফেং-চিংয়ের চোখে ছিল অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত হওয়ার জ্বলন্ত আগুন।

সুপারভাইজারের দীর্ঘ অভিজ্ঞতায় তিনি বুঝতে পারলেন, ঝৌ ফেং-চিং নিরপরাধ। কিন্তু যেহেতু তিনি লিন শি-জিয়ের কাছ থেকে সুবিধা নিয়েছেন, তাই তাকে নিয়ম রক্ষার খাতিরে এটুকু নাটক করতেই হলো, নাহলে লিনকে জবাব দেওয়া যাবে না।

“ঝৌ ফেং-চিং, শুধু মুখে বললেই হবে না। তল্লাশি করলেই সত্য বেরিয়ে আসবে।”

ঝৌ এর-লাং বললেন, “সুপারভাইজার কি বলতে চান যে, কোনো প্রমাণ ছাড়া যে কেউ আমার ওপর কাদা ছুড়তে পারে? আজ কেউ বলল আমি অশ্লীল বই পড়ছি আর অমনি আমার ঘর তল্লাশি করা হবে? কাল যদি কেউ আমার বিরুদ্ধে অন্য কোনো গুজব ছড়ায়, তখন আপনি কী করবেন?”

সুপারভাইজার তার কথায় কিছুটা থমকে গেলেন। ঝৌ এর-লাং নিজেই তাকে একটা পথ দেখালেন, “মিঃ ওয়াং, আমি জানতে চাই কে এই গুজব ছড়িয়েছে। কোনো সাক্ষী ছাড়া আমি তল্লাশি করতে দেব না। যদি প্রয়োজনে আমাকে প্রধান শিক্ষকের কাছেও যেতে হয়, আমি ভয় পাই না।”

সুপারভাইজার লিন শি-জিকে চটাতে চাইলেন না, কিন্তু লিনের অনুচরটি এসব তোয়াক্কা করল না। সে পেছনে থাকা লি দা-পেংকে ইশারা করে বলল, “লি দা-পেং, তুমি না বলেছিলে ঝৌ ফেং-চিংকে অশ্লীল বই পড়তে দেখেছ? কবে দেখেছ আর কোথায় দেখেছ?”

সুপারভাইজারের মুখে একথা শুনে অন্য ছাত্ররা লি দা-পেংয়ের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল। লি দা-পেং বাধ্য হয়ে বলল, “সুপারভাইজার, পরশু রাতে আমি তার বইয়ের ভেতরে একটা ছোট পুস্তিকা দেখেছিলাম। ওগুলো হাতের তালুর সমান আকারের হয় বলেই গোপনে পড়া সহজ।”

ঝৌ এর-লাং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “তুমি তো দেখছি এ ব্যাপারে খুব অভিজ্ঞ! কতগুলো বই পড়েছ যে এমন সব নিয়মকানুন তোমার মুখস্থ?”

লি দা-পেং বুঝতে পারল সে ভুল করে ফেলেছে। সে জোর করে কথা ঘুরিয়ে বলল, “ঝৌ ফেং-চিং, কথার প্যাঁচে না গিয়ে সরাসরি বলো, তুমি কি শপথ করতে পারবে যে তুমি সেগুলো পড়নি? এই বছরের শরত্‍কালীন পরীক্ষার শপথ নিয়ে বলো, যদি তুমি পড়ে থাকো, তবে তুমি অবশ্যই ফেল করবে!”