অধ্যায় ১৯
সামনের মহিলাটি মনের মধ্যে হাসছিল। ঝো দালাং নিঃশব্দ ছিল, কিন্তু মানুষটি বোকা নয়, অন্তত নিজের খাওয়ার বন্দোবস্ত করতে পারে, বউ না পেলে তো ব starvation ে মরবে না, তোমার মেয়েটি যদি কেউ দেখভাল না করে তো কি একা একা মরে যাবে?
কে কাকে ছুঁতে চায়, সেটা তো সবাই বোঝে।
মহিলাটি ঠোঁট চেপে বলল, "তোমার শ্যালিকা, তুমি একটু বুঝো না ব্যাপারটা। ঝো দালাং বউ না পেলে একা অবিবাহিত থাকতে পারে, কিন্তু তোমার সুইশিয়াং বউ না পেলে বয়স হলে তো কেউ দেখাশোনা করবে না। খারাপ কথা বলছি, কিন্তু অন্তত ঝো পরিবারের লোকজন তো আদর্শবান, ধরো তুমি সুইশিয়াংয়ের জন্য ভালো কেউ খুঁজে দিলেও, তুমি কি গ্যারান্টি দিতে পারো তারা বোকা মেয়েটিকে ঠিকমতো দেখাবে?"
গাও পরিবারের মহিলার মুখ ফেটে গেল, জবাব দিল, "সুইশিয়াংও তো মেয়ে, সে ঝো দালাং এর থেকে একদম ভাল।"
মহিলাটি হেসে আর কিছু বলল না।
ঝো দালাং গলির মোড়ে দাঁড়িয়ে দুজনের কথোপকথন পরিষ্কার শুনেছিল, কিছুক্ষণ স্থির থেকে চেহারা অপ্রকাশ্য রেখে দ্রুত চলে গেল।
রাতে, খেতে বসে ঝো দালাং খাবারের বাটির পানি নিয়ে আঙুল দিয়ে জোরে জোরে বড় বড় অক্ষরে লিখল: আমি বিয়ে করব না!
ঝো দালাং আর ঝো ফেংইং কিছু সাধারণ অক্ষর জানত, ঝো এর ছোট ভাই আগে শিখিয়েছিল, ঝো বয়স্ক লোকটিও কিছুটা লিখতে পারত।
ঝো ফেংইং রেগে গিয়ে টেবিল ফাটিয়ে দাঁড়াল, "আমাদের ভাইদের সবাই ভাবো কী, খারাপ-ভালো কিছুই দেখবে না, আমরা বউ নেব না, ওরা নিজেদের খুশি থাকুক!"
"বাবা, দালাংয়ের বিয়ের জন্য যত তাড়াহুড়ো করব, ওকে ততই হালকাভাবে নেবে মানুষ। গাও সুইশিয়াং বোকা, ঝো শিউজু প্রতিদিন অদ্ভুত কথা বলে, ওরাও তাড়াহুড়ো করে না, আমাদের দালাং কেন তাড়াতাড়ি করবে?"
ঝো বয়স্ক লোকটির মুখ খারাপ হয়ে গেল, এবার ছোট ভাই বাড়ি এসে দালাংয়ের ব্যাপারে কথা বলেছিল, বলেছিল ও বোকা, এত বছর ধরে অপেক্ষা করেছে, কেন তার পরের পরীক্ষার পর পর্যন্ত অপেক্ষা করা যায় না।
"ফেংইং, কাল মেয়ের বাড়িতে গিয়ে বলো, দালাংয়ের বিয়ে দুই বছর পিছিয়ে দাও, যেই হোক না কেন, আমরা লোভ করব না। আর গাও পরিবারের কেউ আবার এলে সরাসরি আমাকে ডেকে পাঠিও!"
ছয় মাসের বেশি সময় পরে, চীনের চন্দ্র বর্ষ অনুসারে শীতের মাসের বিশতম দিন।
ঝো পরিবারের মুরগির খামার পিছনের বাগানে সরানো হয়, আগের আট মুরগি আর এক মুরগি পোল্ট্রি, আর ঝো জিনইউ সিস্টেম ব্যবহার করে পনেরোটি মুরগি বাচ্চা দিয়েছে, এখন মোট আঠারো মুরগি মেয়েরা, ছয় মুরগি পোল্ট্রি।
প্রথমে ঝো জিনইউ একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার ভুলে গিয়েছিল যে মুরগির ডিম থেকে সবসময় মুরগি মেয়ে জন্ম নাও হতে পারে, মুরগি পোল্ট্রিও হতে পারে।
ঝো পরিবার পিতা ও পুত্র এখন মুরগির খামারে মুরগি ধরছিল, দুই দিন পর ছোট নতুন বছর আসছে, এখন বিক্রি করা ভালো, ভালো দাম পাবে।
"চিৎ" শব্দে পিছনের বাগানের ছোট দরজা বাইরে থেকে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, ঝো ফেংইং ছোট ভাগ্নেকে কোলে নিয়ে ভিতরে ঢুকল, ঝো জিনইউর মুখ এখন চর্বিময়, মসৃণ সাদা ত্বক, বড় বড় কাঁচা চোখে জলঝলমল আলো, হাসলে মন ছুঁয়ে যায়।
ঠাণ্ডা না লাগার জন্য ঝু পরিবার তাকে সেলাই করা কানের টুপি পরিয়েছে, গরম মোটা কোট আর প্যান্ট পরে, পায়ে ছোট মোটা মোজা।
রুমাল সোনার মতো দামী, এক পাউন্ড তুলো কিনতে পাঁচশত চল্লিশ মুদ্রা লাগে, ছোট শহর লিনহে জিয়ান এটার কোনো দোকান নেই, ঝো এর ছোট ভাই দক্ষিন জেলা থেকে নিয়ে এসেছে।
শোনা যায় দক্ষিন জেলা এবারই নতুন করে উন্নত হয়েছে, তুলোর চাহিদা অনেক, ঝো ছোট ভাই সম্পর্ক করে মাত্র দুই পাউন্ড তুলো পেয়েছে, তার এক পাউন্ডই নিজের জন্য ব্যবহার করেছে।
ছোট ছেলেটি নরম মিষ্টি বলের মতো, কোলে নিলে খুব গরম লাগে, পুরো পরিবার লড়াই করে তাকে কোলে নিতে চায়।
"বাবা, সব বিক্রি করো না, দুটো রেখে দাও, একটা ডাক্তারির জন্য, একটা নতুন বছরে আমরা নিজেরাই খাবো, আগামী বছরের ছোট ভাইয়ের পরীক্ষা, নতুন বছরে মুরগি থাকা দরকার, আমরা শুভকামনা করি, আমাদের জিনইউ এত বড় হয়েও মুরগির মাংস খায়নি, তাকে একটু খাওয়াও।"
"খেতে চাইলে সরাসরি বলো, ছোট ভাই আর জিনইউকে অজুহাত দিও না, বাবা যত গরীবই হোক, মেয়েরা মুরগি খেতে চায়, বলবে না? একটা হলেও খেতে যথেষ্ট, দুটো রেখো!"
ঝো ফেংইং হেসে বলল, "বাবা, তুমি সত্যিই আমার বাবা, আমি সাহস করে ওয়াং পরিবারের বোকাদের সামনে দাঁড়াই, মায়ের বাড়িই আমার শক্তি, আমি জানি বাবা-মা আর ভাইবোনরা আমাকে কখনো অবহেলা করবে না, যে সময়ই হোক, ঝো পরিবার আমার পরিবারই।"
"ঠিক আছে, এসব মিষ্টি কথা আর বলো না, এখনই যাও, আজ মন্দিরের মেলা আছে, সবাই মিলে মেলা দেখতে যাব, তোমার মা ও যাবে।"
মেয়েটি হঠাৎ আবেগপ্রবণ, বৃদ্ধ লোকটি একটু অভ্যস্ত না হয়ে ভান করল বিরক্ত, মেয়েকে হাত না দিয়ে বোঝালো: তাড়াতাড়ি যাও, এখানে বেশি সময় নষ্ট করো না।
---
"ঠিক আছে, আমি এখনই যাই," ঝো ফেংইং উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, ঝো জিনইউকে কোলে নিয়ে বের হয়ে গেল।
পেছনের মুরগি বিক্রি হয়ে যাওয়া দেখে ঝো জিনইউর কোনো ছোট মুরগি নেই যার প্রতি সে মমতা অনুভব করতে পারে, এত নিষ্ঠুর সহানুভূতি কেমনে সম্ভব? সে মুরগির প্রতি দয়া করে, তাহলে তার পরিবার কার প্রতি দয়া করবে? প্রত্যেকের অতিরিক্ত সহানুভূতির অধিকার নেই।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে নিজেও মুরগি খেতে চায়।
মুক্ত চারণভূমির মুরগি, প্রতিদিন এক হাজার ধাপের বেশি হাঁটাচলা করে, পাহাড়ের ঝর্ণার পানি পান করে, ছোট ছোট কীটপতঙ্গ আর জৈব খাদ্য খেয়ে বড় হয়, স্বাদ অবশ্যই অসাধারণ হবে।
বছরের শেষ, সবাই নতুন বছরের জিনিসপত্র কিনছে, অন্যের গাড়ি ধার নিতে লজ্জা পাচ্ছে, পুরো পরিবার হাঁটতে হাঁটতে মেলা দেখতে যাচ্ছে, সাত আট মাইল দূরত্ব, খুব বেশি দূর নয়।
ঝো দালাং মুরগি নিয়ে পিছনে, ঝো বয়স্ক লোকটি ডিম ভর্তি ঝুড়ি হাতে, ঝো ফেংইং শিশুকে কোলে নিয়ে, ঝো বুড়ো মেয়ে, ঝু পরিবার এবং লান বোন পিছনে।
পরিবার যখন গোত্র প্রধান ঝো চাংইয়ুয়ানের বাড়ি পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তিনি দরজায় দাঁড়িয়ে কারো সঙ্গে কথা বলছিলেন, ঝো চাংইয়ুয়ান ডাক দিলেন, "চাংকিং, আজ আমার গাড়ি খালি আছে, তুমি সেটি নিয়ে যাও।"
"গোত্রপ্রধান, এটা লজ্জার বিষয়।"
"অপরিচিত নয়, তাই আর ভদ্রতা দেখাও না, দ্রুত যাও।"
ঝো বয়স্ক লোকটি দ্রুত ধন্যবাদ জানালেন, নিজে সুবিধা নিতে চান না, কিন্তু এখন তো নাতি আছে, বৌমা আর স্ত্রী পা পেয়ে হাঁটতে ক্লান্ত।
গোত্র প্রধানের গাড়ি বড় আর আরামদায়ক, ছাদ ও বৃষ্টি থেকে রক্ষা করার ব্যবস্থা, ঝো পরিবারের কাছে এটা খুব বিলাসবহুল।
ঝো দালাং গাড়ি চালাচ্ছিল আগেভাগে, মুরগি গাড়ির আসন নষ্ট করবে ভয় পেয়ে, গাড়ির বাহুতে বেঁধে দিল।
ঝো জিনইউ ঝো বয়স্ক লোকের কোলে মাথা রেখে গাড়ির নড়াচড়ায় দোলে, নিজেকে সবচেয়ে অকেজো ভ্রমণকারী মনে করল, এতদিন ধরে এলেও মুরগি ছাড়া অন্য কিছু করতে পারেনি।
আসলে সে বড় কিছু করতে চায়নি, শুধু ঝো পরিবারের জীবন মান উন্নত করতে চেয়েছিল, কিন্তু বাস্তবায়ন সহজ নয়।
মুখে বিষণ্ণ ভাব দেখিয়ে ছোট বাচ্চার মুখটি হাস্যকর লাগছিল।
সামনে ঝো ফেংইং তাকে জোক করে বলল, "জিনইউ, বড় বোনকে বলো, তুমি কেন এত চিন্তিত?"
ঝো জিনইউ চোখ উঁচু করে মিথ্যা কারণ দিল, "বড় বোন, বাবা কি ফিরে আসছে?"
ঝো ফেংইং ভান করল দুঃখিত, ঝো বয়স্ক লোককে বলল, "বাবা, দেখলেন? এই ছোট্ট অবিবেচক, আমি প্রতিদিন তাকে কোলে রাখি, কিন্তু ওর মন তার বাবার দিকে, তার বাবার সঙ্গেই সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ।"
ঝো জিনইউ বলল, "বড় বোনও দাদুর খুব কাছে।"
এক বাক্যে ঝো ফেংইং হতবাক।
ঝো বয়স্ক লোকটি হাসতে হাসতে দাড়ি ছুঁয়েছিল, নাতি ছোট ভাইয়ের চেয়েও চালাক।
ঝো ফেংইং হাসল, ঝো জিনইউর ছোট গাল চেপে ধরল, "বাবার ছেলে সত্যিই।"
ঝু পরিবার হাসিমাখা চোখে ছেলে দেখছিল, স্বামীকে কিছুটা মনে পড়ছিল।
ঝো বুড়ো মেয়ে ঝো ফেংইংকে বলল, "আগে শুধু ছোট ভাই তোমাকে সামলাতে পারত, এখন দেখি এই ছোট্টটিও তোমাকে সামলাতে পারবে।"
ঝো ফেংইং হাসল, "অবশ্যই, আমাদের জিনইউ পরিবারের ছোট রাজা।"
ঝো জিনইউ পাল্টা বলল, "জিনইউ বড় বোনের কথা শুনবে।"
লান বোন এই কথা শুনে হাসল, হাত বাড়িয়ে ঝো জিনইউর ছোট হাত চেপে ধরল।
---
ঝো ফেংইং মনে এক উষ্ণতা অনুভব করল, সে কারও থেকে ভালো জানে মেয়েদের জন্য মায়ের পরিবার কত গুরুত্বপূর্ণ, জিনইউ আর লান বোনের ভালো সম্পর্ক খুব ভালো।
কিন্তু মাঝে মাঝে সে ভাবত এটা কি কেবল কাকতালীয়, নাকি ছোট ভাগ্নে এত কথার বুদ্ধি রাখে? জিনইউ সবচেয়ে ছোট, একমাত্র নাতি, পরিবার তার পক্ষে, কিন্তু ছোট ছেলেটি যেন সবসময় বোনের মেজাজ বুঝতে পারে।
গাড়ি দ্রুত গড়াচ্ছিল, পরিবারের সবাই কথা বলছিল, কিছুক্ষণ পর বাজারে পৌঁছল, গাড়ি রেখে ঝো বয়স্ক লোক আর দালাং মুরগি আর ডিম বিক্রির জন্য গেল, বাকি সবাই নিজে ঘুরতে গেল, দুপুরে গাড়ির কাছে মিলবে।
ঝো জিনইউ বাবার সাথে বিক্রি করতে চাইল, ঝো বয়স্ক লোক তাকে কোলে নিয়ে তিনজন মিলে পাখি বাজারের দিকে গেল।
পাখি বাজার বাজারের কিনারে, বড় খোলা জায়গা, মুরগি, হাঁস, রাজহাঁস, মাছ, নানা বন্য প্রাণীর মাংস বিক্রি হয়, কারণ নতুন বছর আসছে, ভিড় ছিল প্রচুর, খুব ব্যস্ত।
ঝো দালাং সহজে একটি নির্জন স্থান বেছে নিল, মুরগি আর ডিম মাটিতে রাখল।
জানতে চায় সিস্টেমের কোনো বিশেষ গুণ আছে কি না, সিস্টেম থেকে বাচ্চা হওয়া মুরগি প্রাকৃতিকভাবেই সুস্থ ছিল, কখনো অসুস্থ হয়নি, আর বাড়ির মুরগির চেয়ে চেহারায় অনেক প্রাণবন্ত।
কয়েকটি বড় মুরগি, পালক উজ্জ্বল, পায়ের নখ হলুদ ও শক্তিশালী, দেখে বোঝা যায় মুরগিগুলো ভালো।
শীঘ্রই একজন লোক এলো, চব্বিশ-পঁইত্রিশ বছর বয়সী, বুদ্ধিমান ও পরিচ্ছন্ন, বাদামী রঙের পোশাক পরে, হাতগুলো মসৃণ, হয়তো বড় বাড়ির ব্যবস্থাপক।
"এই মুরগিগুলো কত দামে?"
লোকটি জিজ্ঞাসা করল।
"ত্রিশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড!" ঝো বয়স্ক লোকের আগে ঝো জিনইউ উত্তর দিল, সে আগে অন্যদের দাম দেখেছে, সাধারণত বিশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড।
লোকটি কণ্ঠ শুনে নিচু করে দেখল, লাল ঠোঁট ও সাদা দাঁতের সুন্দর ছোট ছেলে কথা বলছে, হাসল, "অন্যরা বিশ মুদ্রা দেয়, তোমরা কেন ত্রিশ মুদ্রা?"
ঝো বয়স্ক লোক কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু ছোট নাতি জোর দিয়ে বলল, "তাহলে আপনি অন্য কোথাও কেনেন না, এখানে কেনেন? কারণ আপনি বুঝেন ভালো মুরগি!"
লোকটি প্রথমে অবাক, তারপর হাসল, বুদ্ধিমান ছোট ছেলেটি, সে না কিনলে বুঝতে হবে সে বুঝে না।
সে টাকা নিয়ে চিন্তিত নয়, ভালো জিনিস পেতে চায়, মালিককে সন্তুষ্ট করতে চায়।
নতুন বছরে শুভকামনা ও সমৃদ্ধি চাই, মুরগি আর মাছ অবশ্যক, সে চারিদিকে ঘুরে দেখেছে, ভালো মুরগি পায়নি, কৃষকরা মুরগির জন্য বেশি খাবার দেয় না, তাই মুরগিরা দুর্বল, সাজানোর জন্য ঠিক নয়।
"চারটি মুরগি, আর তোমার ডিমের ঝুড়িটা সব নেব, ওজন দিন।"
লোকটি এত সরল, ঝো বয়স্ক লোক আর দালাং অবাক, দোকান সাজানো হয়নি, শ্বাস নিতে পারছে না, এত তাড়াতাড়ি বিক্রি?
ঝো বয়স্ক লোক থুতু গিলল, হাত মেখে ভয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আপনি, সব নেবেন?"
লোকটি হাসল, ঝো জিনইউকে দেখল, বলল, "না কিনলে বুঝতে হবে আপনি বুঝেন না। সব নেব, তবে আপনাদের ডেলিভারি দিতে হবে।"
"অবশ্যই, অবশ্যই," ঝো বয়স্ক লোক দ্রুত সম্মতি দিল, ঝো দালাংকে বলল দ্রুত ওজন কর।
চারটি মুরগির মোট ওজন পঁইত্রিশ পাউন্ড দুই আউন্স, কিছুটা বাদ দিয়ে পঁইত্রিশ পাউন্ড ধরা হলো, ডিমের ঝুড়ি আট পাউন্ড, মোট এক হাজার তিনশো সত্তর মুদ্রা।
লোকটি পছন্দ করে এক ওয়ান সিলভার আর তিনশো সত্তর মুদ্রা দিল।
ঝো বয়স্ক লোক আর দালাং মালামাল বাড়ির সামনে পৌঁছে দিল, লোকটি ঠিকানা মনে রাখতে বলল, ভবিষ্যতে মুরগি আর ডিম সরাসরি পাঠাতে পারবে।