৪৩তম অধ্যায়

চৌ ফেংইং থুতু ফেলে বলে উঠলেন, “বদমাইশগুলোর মন একেবারে কালো, কোনো না কোনো দিন ঠিক সাজ পেতে হবে!”

চৌ এরলান ভ্রু কুঁচকে রইল, আর চৌ জিনয়ু পুরুষতান্ত্রিক সমাজের এই চরম পক্ষপাতিত্বের কথা ভেবে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এমনকি তাদের বড় ফুপুর মতো শক্তপোক্ত একজন নারীও যদি তার বাবা শিউচাই না হতেন, কিছু চেনাজানা ও প্রভাব না থাকত, আর চৌ পরিবারের কিছু জমানো টাকা দিয়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সামর্থ্য না থাকত—অবশ্য সবচেয়ে বড় কথা হলো বড় ফুপুর স্বামীর পরিবারটি কোনো ক্ষমতা না থাকা সাধারণ মানুষ ছিল—নাহলে বড় ফুপু স্বামীকে পেটানোর অপরাধে এক বছর জেল খেটে আসতেন এবং তার বোনকেও ওই উপপত্নীর অধীনে থেকে তিল তিল করে কষ্ট সহ্য করতে হতো।

সে হঠাৎ এক গম্ভীর সমস্যার কথা ভেবে বসল। গাড়ি থেকে উঠে বসল এবং তার ছোট্ট হাত দিয়ে গাড়ির কাঠামো ধরে সামনের দিকে এগোতে লাগল। চৌ ফেংইং চটজলদি তার কোমর জড়িয়ে ধরে বললেন, “আমার ছোট ঠাকুর, পড়ে যেও না! বাবার কাছে যেতে চাও? বড় ফুপু কোলে নিচ্ছি।”

শব্দ শুনে চৌ এরলান মাথা ঘুরিয়ে চটপট শিশুটিকে নিজের কোলে তুলে নিলেন, “ইউ-গেয়ার কি বাবার সঙ্গে গাড়ি চালাতে চাও?”

চৌ এরলান তার হাতে থাকা চাবুকটি ছেলের হাতে তুলে দিলেন। চৌ জিনয়ু বাবার কোলে মাথা উঁচু করল। তার লম্বা, বাঁকানো পাতার মতো পাতার নিচে ঝরনার জলের মতো পরিষ্কার বড় বড় চোখ দুটি পলক ফেলতে লাগল। এক অবুঝ অথচ ঈর্ষাকাতর ভঙ্গিতে সে বলল, “বাবা, গ্রামের সবাই বলছে তোমার নাকি শুধু ইউ-গেয়ার আর মা-ই থাকবে না, আরও অনেক নারী ও সন্তান হবে। এটা কি সত্যি? বাবা যদি অন্য সন্তান পান, তবে কি আগের মতো ইউ-গেয়ারকে ভালোবাসবেন?”

চৌ এরলান তার তর্জনী দিয়ে ছেলের কপালে একটু টোকা দিলেন, “ছোট মাথায় এসব কী সব চিন্তা করছ? এত নারী আর সন্তানের কথা কোথায় শুনলে আজেবাজে কথা? তোমার বাবা নিজেই তো আমাদের ইউ-গেয়ারের লঙ্কা চাষ করে রোজগার করা টাকার ওপর নির্ভর করে চলছে, অত মানুষ পোষার মতো অতিরিক্ত টাকা কোথায় পাব?”

তিনি নিজের বড় হাত দিয়ে ছেলের ছোট হাতটি চেপে ধরলেন, “এমনকি টাকা থাকলেও এতগুলো মানুষ পুষতে গেলে তো বাবাকে খাটতে খাটতে জেহাদেই প্রাণ হারাতে হতো।”

চৌ জিনয়ু তার মাথাটি বাবার বুকের সঙ্গে এলিয়ে দিল।

চৌ এরলান ছেলের কপাল ও নরম ছোট চুলগুলোতে হাত বুলিয়ে দিলেন, “আমাদের ইউ-গেয়ারের মতো একটা সন্তান থাকাতেই বাবার জীবন ধন্য।”

……

নাসই মাসের পাঁচ তারিখ,鄉试 (প্রাদেশিক পরীক্ষার) ফল প্রকাশের দিন এসে গেল।

ফুচংয়ের贡院 (পরীক্ষাগারে) ফল টাঙিয়ে দেওয়ার পাশাপাশি উত্তীর্ণদের বাড়িতে সুসংবাদ পৌঁছানোর জন্যও লোক পাঠানো হয়। তবে কেউ বাড়িতে বসে অপেক্ষা করার মতো ধৈর্য ধরে রাখতে পারে না, সবাই আগেই পরীক্ষাগারের দরজায় গিয়ে ভিড় জমায় যাতে সবার আগে ফল দেখতে পায়।

চৌ এরলানও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না। যদিও মনে মনে তার আত্মবিশ্বাস যথেষ্ট ছিল, তবুও যতক্ষণ না ফল প্রকাশিত হচ্ছে, তার মন শান্ত হচ্ছিল না। নানচৌ ফুচংয়ে পরীক্ষার্থীর সংখ্যা প্রায় দশ হাজারের কাছাকাছি, প্রতি বছর পাস করে মাত্র শ খানেক মানুষ। পাসের হার তো কম বটেই, তাছাড়া সাহিত্যে তো প্রথম বলে কিছু হয় না। প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার প্রশ্নগুলোর কোনো নির্দিষ্ট সঠিক উত্তর থাকে না, মুখ্য পরীক্ষকের ব্যক্তিগত রুচি ও পছন্দও ফলাফলের ওপর প্রভাব ফেলে।

চৌ বুড়ো তার ছেলের চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন ও উত্তেজিত ছিলেন। ভোর হওয়ার আগেই তিনি ছেলেকে রওনা হওয়ার তাড়া দিলেন। যখন তারা দুজনে শহরের ঘাটে পৌঁছালেন, তখনো সবেমাত্র ভোরের আলো ফোটে নি। জ্য লিয়াং ও তার ছেলে তাদের দুজনের চেয়েও আগে পৌঁছে গিয়েছিল এবং ঘাটে নৌকার জন্য অপেক্ষা করছিল।

জ্য লিয়াং বিশেষভাবে উচ্ছ্বসিত ছিল। চৌ এরলানের নকল করে দেওয়া নোট ও অভিজ্ঞতার কথাগুলো তার অনেক কাজে লেগেছে। সে অনুভব করছিল যে এবার সে তার সাধারণ সামর্থ্যের চেয়েও ভালো পরীক্ষা দিয়েছে, আর ভাগ্য সহায় হলে হয়তো কোনো রকমে তালিকার শেষ প্রান্তে নিজের নামটাও তুলে নিতে পারে।

নানচৌ ফুচংয়ের প্রথম যাত্রীবাহী নৌকায় চড়ে চারজন মানুষ পুরো পথ প্রায় কোনো কথাই বলল না। অপেক্ষার এই মুহূর্তটি এতই উৎকণ্ঠার ছিল যে কারোরই কথা বলার মন মানসিকতা ছিল না।

তারা যখন নানচৌ ফুচংয়ের পরীক্ষাগারে পৌঁছাল, তখন আলোকসজ্জায় সজ্জিত পরীক্ষাগারের বাইরের দেওয়ালে ইতোমধ্যে তিন-চার স্তরে গমগম করা মানুষের ভিড় জমে গেছে।

চৌ বুড়ো আক্ষেপ করলেন যে তিনি বড় ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে আসেননি। বড় ছেলে নিশ্চিতভাবেই ভেতরে ধাক্কাধাক্কি করে ঢুকে পড়তে পারত, কিংবা ভেতরে ঢুকতে না পারলেও কোথাও বসার জায়গা খুঁজে নেওয়ার কষ্ট অন্তত করত না। কয়েকজন মানুষ ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গিয়ে অধীর আগ্রহে ফলের অপেক্ষায় রইল।

ডং!

কানের পর্দা ফাটানো এক আওয়াজের সঙ্গে পরীক্ষাগারের দরজা পরীক্ষার্থীদের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ধীরে ধীরে খুলে গেল। কিছু সরকারি কর্মকর্তা তালিকা হাতে নিয়ে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।

“ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে! ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে! সবাই একটু রাস্তা দিন, রাস্তা দিন!”

কর্মকর্তারা চিৎকার করছিলেন, আর চারপাশের ভিড় আপনাআপনি একটি সরু পথ করে দিল। কর্মকর্তারা পার হতেই ভিড় আবার আগের মতো চারপাশ থেকে আঁটসাঁট হয়ে ঘিরে ফেলল।

ফলাফল টানানোর কাজ শেষ হলে একজন কর্মকর্তা একটি কংসবাদ্য বাজিয়ে সবাইকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। নিয়ম অনুযায়ী প্রথমে শীর্ষ তিনজনের সুসংবাদ ঘোষণা করা হবে, বাকিরা নিজেদের নাম নিজে খুঁজে দেখবে।

ভিড়ের মধ্যে চৌ এরলান কেবল নিজের কানে শুনতে পেলেন: “প্রথম স্থান অধিকারী জিয়েইউয়ান, চৌ ফেংচিং……”

দ্বিতীয় পাতা

এর পরে কী বলা হলো তিনি আর কিছুই শুনতে পেলেন না। চারপাশের কোলাহলপূর্ণ ভিড় কী নিয়ে চিল্লাচ্ছে, তা তার কানে আর ঢুকল না।

তিনি তিন বছর বয়সে পড়া শুরু করেছিলেন, প্রায় দশকের পর দশক ধরে হাড়ভাঙা শীত-গ্রীষ্মে পড়াশোনা করেছেন, আজ অবশেষে তার একটি ফল এল!

চৌ জিয়াতুং।

বংশপ্রধান চৌ ছাংইউয়ান সকাল সকাল চৌ এর বাড়িতে ছুটে এলেন। তিনি অভিজ্ঞ মানুষ, তাছাড়া তার নিজের জামাই বহুবার চৌ এরলানের প্রশংসা করেছে এবং বলেছে যে তার পরীক্ষায় পাস করার সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল, তাই চৌ পরিবারের সদস্যদের চেয়েও চৌ এরলানের ওপর তার বিশ্বাস বেশি ছিল।

এসে দেখলেন চৌ ছাংছিং বাড়িতে নেই, তখন তিনি চৌ পরিবারের বাকিদের নির্দেশ দিলেন বাড়ির ভেতর ও বাইরে ভালো করে পরিষ্কার করতে। এরপর চৌ ছাংছিংয়ের পক্ষে বাড়ির সব দেবদেবীর উদ্দেশ্যে ধূপ দিলেন, বিশেষ করে ওয়েনচাং দিজুনকে অতিরিক্ত তিনটি ধূপকাঠি দিলেন।

চৌ ফেংইং কিছুটা দুশ্চিন্তায় ছিলেন। তিনি চৌ ছাংইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “চাচা, আমাদের এরলানের তো লজ্জাবোধ খুব বেশি। আমরা যদি এত সব আয়োজন করি আর শেষ পর্যন্ত যদি পাস করতে না পারে, তবে সে মুখ দেখাবে কোথায়!”

“ছিঃ, ছিঃ, ছিঃ! তাড়াতাড়ি থুতু ফেলো, এখনই যা বললে তা মুখ থেকে ফেলে দাও। আজ ফল প্রকাশের দিনে এমন কুলক্ষুণে কথা বলতে নেই।”

বংশপ্রধানের গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে চৌ ফেংইং ঘাবড়ে গেলেন এবং দ্রুত মাটিতে পরপর কয়েকবার থুতু ফেললেন। চৌ পরিবারের যে কারোর চেয়ে তিনি তার মেজো ভাইয়ের সফল হওয়া বেশি চান। মেজো ভাই পাস করলে লানজিয়ার ভবিষ্যতে এক বিশাল আশ্রয়স্থল তৈরি হবে।

চৌ ছাংইউয়ান চৌ ফেংইংকে নির্দেশ দিলেন, “যাও, কয়েকটি লাল খাম তৈরি করো। প্রতিটি খামে অন্তত এক লিয়ান রুপা রাখবে। একটু পরে যদি কোনো সরকারি কর্মকর্তা সুসংবাদ নিয়ে আসে, তবে তাদের বকশিশ দিতে হবে, এটাই নিয়ম।”

চৌ ফেংইং ঘুরে প্রস্তুতি নিতে যাবেন, এমন সময় চৌ ছাংইউয়ান তাকে আবার ডাকলেন, “বড়-ছোট সবাই মিলে একটা করে সম্মানজনক নতুন পোশাক পরে নাও। সরকারি কর্মকর্তাদের সামনে যেন এরলানের কোনো মানহানি না হয়।”

“বেশ, চাচা, আপনার সব কথাই শুনব। ভাগ্য ভালো আপনি এসেছিলেন, নয়তো বাবা বাড়িতে না থাকলে আমরা কেউ কিচ্ছু বুঝতে পারতাম না।”

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার সময় চৌ জিয়াতুংয়ের গ্রামের প্রবেশদ্বারে হঠাৎ করেই উৎসবের বাদ্য ও পটকার আওয়াজ বেজে উঠল।

সরকারি দূত গ্রামে সুসংবাদ নিয়ে এলেন। গ্রামের মাথায় পৌঁছে তারা প্রথমে মোট ১০১টি পটকা ফাটালেন, যার অর্থ আরও উন্নত হওয়ার শুভকামনা। সোজা কথায় এর মানে হলো—ভাই, তোমার ওপর আমাদের ভরসা আছে, জিয়েইউয়ানের পরের ধাপ হলো হুইইউয়ান!

পুরো চৌ জিয়াতুং গ্রাম যেন ফেটে পড়ল!

হে ভগবান, পাস করেছে! পাস করেছে! চৌ এরলান সত্যিই পাস করেছে!

চৌ জিয়াতুং গ্রামে সত্যি সত্যি একজন রাজকর্মচারী জন্ম নিয়েছে!

গ্রামবাসীরা হুড়মুড় করে চৌ এর বাড়িতে দৌড়ে এল, প্রায় পুরো গ্রামের সবাই বেরিয়ে এল।

কেউ কেউ সরকারি দূতের চেয়েও আগে চৌ এর বাড়ির উঠানে ঢুকে পড়ল, “এরলান পাস করেছে! পাস করেছে! সরকারি কর্মকর্তারা সুসংবাদ নিয়ে আসছে!”

গ্রামের মাথায় বাদ্য ও পটকার আওয়াজ শোনার পরই পরিবারের সবার মনে একটা আন্দাজ হয়েছিল। এখন নিশ্চিত খবর পাওয়ার পর সবাই উত্তেজনায় কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

বড় ভাই ও ইউ-গেয়ার তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিল, কারণ চৌ এরলানের ওপর তাদের অগাধ বিশ্বাস ছিল। লানজিয়া এখনো বুঝতে পারেনি পরীক্ষার পাসের অর্থ চৌ পরিবার এবং তার নিজের জীবনে কী বয়ে আনে, সে শুধু প্রচণ্ড খুশি হয়েছিল। কিন্তু বৃদ্ধা মা, জু ইউনিয়াং ও চৌ ফেংইংয়ের মতো মানুষেরা উত্তেজনায় হাত-পা কোথায় রাখবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

চৌ ছাংইউয়ানও উত্তেজনায় কিছুটা থরথর করে কাঁপছিলেন। চৌ বংশে এর আগে কারোর পরীক্ষায় পাস করার ঘটনা শত বছর আগে ঘটেছিল।

ডং!

সুসংবাদ নিয়ে আসা চারজন কর্মকর্তা বাদ্য বাজাতে বাজাতে উঠানে প্রবেশ করলেন এবং উচ্চস্বরে অভিনন্দন জানালেন: “অভিনন্দন নানচৌ ফুচংয়ের লিনহে镇 চৌ জিয়াতুংয়ের চৌ ফেংচিং চৌ মহাশয়কে—যিনি প্রাদেশিক পরীক্ষায় প্রথম স্থান, অর্থাৎ জিয়েইউয়ান অর্জন করেছেন!”

চৌ ছাংছিং যখন শুনলেন যে তার ছেলে প্রাদেশিক পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করেছে, তখন তিনি দ্রুত ফেংইংকে লাল খামের বকশিশ দ্বিগুণ করতে বললেন এবং নিজে দ্রুত বাইরে এসে সবাইকে আপ্যায়ন করতে লাগলেন। বেশ ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে সময় কাটতে লাগল।

সামনের দিকে সুসংবাদ নিয়ে আসা কর্মকর্তারা চলে যাওয়ার পরই পেছনের দিক থেকে গ্রামবাসীরা একের পর এক এসে উপহার ও অভিনন্দন জানাতে লাগল। চৌ ফেংইংয়ের হাসি আর ধরে না। একদিকে সবাইকে আপ্যায়ন করছেন, অন্যদিকে ওয়াং লাওচির পরিবারকে একটি শূকর জবাই করতে বললেন, কারণ চৌ পরিবার কাল পুরো গ্রামকে ভোজ খাওয়াবে!

তৃতীয় পাতা

একদল মানুষ চৌ পরিবারের উঠানে ভিড় জমাল। যুবতী ও কমবয়সী বধূরা জু ইউনিয়াং ও তার ছেলের দিকে ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

আগে তাদের মনে ছিল হিংসা। হিংসা করত যে কেন এই মহিলার এত ভালো স্বামী আছে, আর ওই শিশুটির এত ভালো বাবা আছে। কিন্তু এখন যখন তারা জানল যে সেই মানুষটি এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছে যা তাদের ধরাছোঁয়ার বাইরে, তখন সেই হিংসা রূপ নিল কেবল গভীর ঈর্ষায়।

জু ইউনিয়াং অবশ্য সবার ধারণার মতো ততটা উচ্ছ্বসিত ছিলেন না। স্বামীর হঠাৎ এই সামাজিক মর্যাদার উত্থান তাকে অন্তরে এক অদ্ভুত হীনম্মন্যতায় ফেলল।

তিনি নিজের অজান্তেই তার ছেলের ছোট হাতটি শক্ত করে ধরে ফেললেন। এই সেই মানুষটি, যে তাকে ভালোবাসবে চিরকাল—তিনি যতই তরুণ থাকুন বা বয়সের ভারে বুড়িয়ে যান না কেন।

ওদিকে নানচৌ ফুচংয়ে জ্য লিয়াং আবেগে এমন দিশেহারা হয়ে পড়েছিল যে সে তার বাবা জ্য শেনইকে জড়িয়ে ধরে কাঁদা আর হাসা একসঙ্গে শুরু করে দিল। তার একশ কেজির বেশি ওজন দেখে তার বাবা প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।

চৌ এরলান প্রথম স্থান অধিকার করবেন, সেটাই তো স্বাভাবিক। তিনি তো আর সাধারণ কেউ নন, অল্প বয়সে শিউচাই ও ছোট তিন পরীক্ষায় বিজয়ী, নানচৌ ফুচং একাডেমির উজ্জ্বল নক্ষত্র। তার প্রথম স্থান পাওয়াটা একদম স্বাভাবিক পরিণতি, এতে কারোরই অবাক হওয়ার কিছু ছিল না।

কিন্তু জ্য লিয়াং তো আর তার মতো নয়! সে তো পাসের সীমানার কিনারায় ঝুলে থাকা একেবারে শেষের দিকের ছাত্র!

এই অস্বাভাবিক সাফল্য, যেখানে সাধারণ মানের এক ছাত্র একদল মেধাবী পণ্ডিতকে ধুলোয় মিশিয়ে দিল;

এই অসামান্য ভাগ্য, যেখানে আর একটু হলেই তালিকা থেকে ছিটকে পড়তে হতো।

তার এই মানসিক অবস্থা আধুনিক যুগের ভাষায় বললে ঠিক এমন—ক্লাসের মাঝারি মানের ছাত্র হঠাৎ করে সিংহুয়া বা পিকিং বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পেয়ে গেছে। জীবনের এমন চরম আনন্দের অনুভূতি একেবারে স্বর্গীয় আনন্দের মতো।

সবকিছুই তো প্রত্যাশিত ছিল। তাই আনন্দ হলেও তাতে কোনো আকস্মিক চমক ছিল না। চৌ এরলান এদিক থেকে অনেক বেশি শান্ত ও সংযত ছিলেন। তাছাড়া তিনি যদি শান্ত না-ও হতেন, তবুও জনসমক্ষে জ্য লিয়াংয়ের মতো এমন বিশৃঙ্খল আচরণ কখনোই করতেন না।

চৌ এরলান মানুষের সামনে সব সময়ই মার্জিত ও শালীন। তিনি যেন কোনো এক দেবদূত, যিনি কেবল নিজের স্ত্রীর সামনে একবার হয়তো অসহায় হয়ে পড়েছিলেন, বাকি সব সময় মাটিতে নামতেই চান না।

ছেলে এতটুকুও অহংকার বা বিচলিত ভাব না দেখিয়ে সব সহজে মেনে নেওয়ায়, চৌ বুড়োকেও বাধ্য হয়ে বাইরে ভাবলেশহীন থাকার অভিনয় করতে হলো। অথচ ভেতরে ভেতরে তার দম বন্ধ হয়ে আসছে, তার ইচ্ছা করছিল আকাশ পানে তাকিয়ে জোরে হেসে উঠতে। চৌ পরিবারের পৈতৃক ভিটার কবর থেকে বুঝি আগ্নেয়গিরির মতো আগুন বের হতে শুরু করেছে!

লিন শিচিয়ের মুখখানা ছিল নিকষ কালো। বাড়িতে সে পরপর তিনটি চায়ের বাটি ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলল, আর তার স্ত্রী-উপপত্নীগুলো তার পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ে দম ফেলার সাহসটুকুও পেল না।

প্রতিটি রাজবংশীয় পরীক্ষার নিয়ম অনুযায়ী, দুর্নীতি রোধ ও প্রশ্নপত্র ফাঁস হওয়া রোধ করাটাই সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার। তাই পরীক্ষকরা কেবল রাজদরবার থেকেই সরাসরি নিযুক্ত হন না, তাদের জন্মস্থানও নিজ প্রদেশ থেকে আলাদা হতে হয়। যেমন নানচৌ ফুচংয়ের মুখ্য পরীক্ষক কোনোভাবেই নানচৌয়ের স্থানীয় কেউ হতে পারবেন না। আর সহ-পরীক্ষকরা স্থানীয় জিনশাহি ডিগ্রিধারী ফু তুয়েগুয়ান বা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটদের মধ্য থেকেই নির্বাচিত হন।

তাও প্রবাদ আছে—উপরে যেমন আইন আছে, নিচে তার ফাঁকও আছে। যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই কারসাজির সুযোগ থাকে। তাই পরীক্ষায় তদবির বা সুপারিশের সংস্কৃতি কখনো পুরোপুরি দূর করা যায়নি। মুখ্য পরীক্ষকের কাছে পৌঁছানো না গেলেও সহ-পরীক্ষকরা তো আছেন!

টাকা সঠিক জায়গায় পৌঁছালে সবই সম্ভব।

সহ-পরীক্ষকরাও তো বোকা নন। একবার প্রশ্ন ফাঁস হলে সবার আগে সহ-পরীক্ষকদেরই তদন্তের মুখোমুখি হতে হবে এবং তাদের গর্দান বাঁচাতে পারবে না। তাই টাকা তারা নেবেন ঠিকই, কিন্তু নিজের মাথাও তো বাঁচাতে হবে, সুতরাং প্রশ্ন সরাসরি ফাঁস করা অসম্ভব।

তবে সামান্য ইশারা-ইঙ্গিত দেওয়া তো যেতে পারে। যেমন মুখ্য পরীক্ষকের পছন্দ-অপছন্দ কী, কিংবা পড়াশোনার পরিধি কোন পর্যন্ত হতে পারে। লিন শিচিয়ে হলেন লিবু (মন্ত্রণালয়ের) মন্ত্রীর ছোট শ্যালক, তাই এই ইশারাগুলোর মাধ্যমে পরিধিটি আরও ছোট করে আনা সম্ভব হয়েছিল।

লিন শিচিয়ে ভেবেছিলেন যে এবার প্রথম স্থানটি তার মুঠোয়। কারণ সেই পরীক্ষার প্রশ্নপত্রে থাকা একটি অর্ধ-প্রশ্ন নানচৌ ফুচংয়ের ইতিহাসে একেবারে নতুন এক ধারা সৃষ্টি করেছিল, যা আগে কখনো দেখা যায়নি। তার বিশ্বাস ছিল, এই চৌ ফেংচিং কিছুতেই ঘাবড়ে না গিয়ে পারে না!

কিন্তু বাস্তবে সেই মানুষটি একটুও ঘাবড়াননি। সহ-পরীক্ষকদের কাছ থেকে পাওয়া ভেতরের খবর অনুযায়ী, পরীক্ষকদের মধ্যে লিন শিচিয়ে ও চৌ ফেংচিংয়ের স্থান নিয়ে বেশ তীব্র বাকবিতণ্ডাও হয়েছিল।

কারণ, চৌ ফেংচিংয়ের লেখার হাত অসাধারণ ও চমৎকার হলেও তিনি পংক্তি ও রীতির আটপৌরে নিয়ম বা 'বাগুwen' (অষ্টপদ কবিতা)-এর কঠোর নিয়ম মেনে উত্তর লেখেননি। তিনি নিজের মতো করে কৌশল খাটিয়ে পবিত্র গ্রন্থের কথা ব্যবহার করে তার ভেতরে নিজের মতামত ও দৃষ্টিভঙ্গি সুকৌশলে ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন।

কিন্তু কে জানত, সেটিই ঠিক মুখ্য পরীক্ষকের মনে ধরেছিল এবং তিনি জোর দিয়ে চৌ ফেংচিংকেই প্রাদেশিক পরীক্ষার প্রথম স্থান হিসেবে পাস করান। এরপর সেই স্থান ও উত্তরপত্র লিবুতে নিবন্ধনের জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

লিবুর মন্ত্রী ফেং মিং এন এত বড় একটি উচ্চপদে বসে আছেন, তিনি তো আর সাধারণ কেউ নন। তার চোখে লিন শিচিয়ে একটা ছারপোকার সমান। এমনকি লিনের বোনকেও তিনি কেবল অনুগত ও বাধ্য থাকার কারণে এবং একটি পুত্রসন্তান জন্ম দেওয়ার সুবাদে সামান্য কিছু স্নেহ ও সম্মান দিয়ে থাকেন মাত্র।